ตอนที่ 26 ความวุ่นวายขององค์ชายเล็ก

ตอนที่ 26 ความวุ่นวายขององค์ชายเล็ก

ไม่สิ ไม่เชิงว่าเลวร้าย เพียงแต่เป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิดใจเท่านั้น

อายุเพียงสองขวบกว่าก็เป็นถึงเพียงนี้แล้ว โตขึ้นจะขนาดไหนกัน

เพราะรัชทายาทและองค์ชายองค์อื่นๆ ล้วนขยันขันแข็ง เชื่อฟัง และตั้งใจทำงานอย่างยิ่ง ทำให้จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงเข้าใจผิดคิดว่าพระองค์ทรงเลี้ยงดูบุตรได้ดีเป็นพิเศษ

จนกระทั่งวันนี้ จักรพรรดิจิ่งเหวินจึงทรงตระหนักว่าบุตรคนก่อนๆ ของพระองค์นั้นเลี้ยงดูมาเปล่าประโยชน์นัก เมื่อรวมกันแล้วยังไม่เท่ากับเด็กคนนี้ที่รับมือยากเลย

อีกฝ่ายยังรู้จักนำเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างกษัตริย์กับขุนนางและพ่อกับลูกมาใช้เป็นข้ออ้าง

ลองฟังดูสิ นี่เหมือนคำพูดที่เด็กอายุสองขวบกว่าจะพูดออกมาได้หรือ

แต่พระองค์ก็ไม่สามารถพูดออกมาได้จริงๆ ว่าให้ยึดถือความสัมพันธ์ระหว่างกษัตริย์กับขุนนางเป็นอันดับแรก เรื่องนี้ทุกคนต่างรู้ดีแก่ใจ แต่ไม่สามารถนำมาพูดอย่างเปิดเผยได้ เพราะท้ายที่สุดแล้วย่อมทำลายความรู้สึกของพ่อลูก

ดังนั้น ปัญหานี้จึงไม่มีทางออก

เป็นครั้งแรกในชีวิตที่จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงคิดถึงปัญหาการอบรมเลี้ยงดูบุตรชายคนเล็กก่อนบรรทม แทนที่จะเป็นเรื่องราชกิจ

ในเวลาเดียวกัน ที่ตำหนักบูรพา—

ก่อนหน้านี้เมื่อเกิดเรื่องวุ่นวายที่ตำหนักอู๋ถงแห่งสารทฤดู รัชทายาทก็ได้รับข่าวแล้ว ทว่ายังไม่ทันที่พระองค์จะไปตรวจสอบสถานการณ์ใดๆ เรื่องวุ่นวายนั้นก็ยุติลงเสียก่อน

“ความวุ่นวายนี้ เกรงว่าองค์ชายเล็กคงจะทำอะไรให้เสด็จพ่อไม่พอพระทัยอีกแล้ว” ต้องบอกว่าสมกับเป็นรัชทายาทจริงๆ เพิ่งเคยพบเย่ซั่วเพียงสองครั้งก็สามารถมองเห็นความจริงได้แล้ว คาดเดาได้แม่นยำยิ่งนัก

“โอ้? ข้าสังเกตจากคำพูดขององค์รัชทายาท องค์ชายเล็กดูเหมือนจะค่อนข้างซุกซนกระนั้นหรือ” ไท่ฟู่ที่อยู่ข้างๆ ไม่เคยเห็นหน้าองค์ชายเล็กมาก่อน เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็เกิดความสนใจขึ้นมา

รัชทายาทได้ยินดังนั้นก็กระตุกมุมปาก “ไท่ฟู่ไม่ทราบหรอก องค์ชายเล็กผู้นี้ มิใช่แค่คำว่าซุกซนจะอธิบายได้ทั้งหมด”

ไท่ฟู่เป็นอาจารย์ของรัชทายาท เมื่ออยู่ต่อหน้าอาจารย์ รัชทายาทก็ไม่มีสิ่งใดที่ไม่อาจพูดได้

ดังนั้นพระองค์จึงเล่าเรื่องทั้งหมดที่ได้เห็นให้ฟัง

จากนั้นไท่ฟู่ก็ไม่พูดอะไรอีก

เพียงแค่เรื่องนอนเก้าอี้เอน กินองุ่น มีนักดนตรีและคนนวด ไท่ฟู่ก็คิดในใจว่า โชคดีที่เขาไม่ใช่รัชทายาท มิฉะนั้นในอนาคตเมื่อขึ้นครองราชย์ก็คงเป็นจักรพรรดิที่มืดบอดเป็นแน่

โชคดีที่ตนเองได้ช่วยเหลือรัชทายาท ส่วนองค์ชายคนอื่นๆ ยิ่งไร้ประโยชน์เท่าไรก็ยิ่งดีเท่านั้น

“จากสถานการณ์ปัจจุบัน ดูเหมือนว่าองค์ชายเล็กจะไม่น่าเป็นห่วง” ความกังวลที่ไท่ฟู่มีมาสองปีเพราะเรื่องของเจิ้นกั๋วกง ตอนนี้ก็คลายลงไปบ้างแล้ว

“เพียงแต่ในอนาคต คงต้องลำบากพวกอาจารย์ที่ห้องทรงอักษรแล้ว”

เพราะทุกคนล้วนทำงานด้านการศึกษา จึงรู้จักกันเป็นธรรมดา

ดังคำกล่าวที่ว่า “คนในวงการเดียวกันมักดูถูกกัน” โดยเฉพาะบัณฑิต ยิ่งเป็นเช่นนั้น แม้แต่ไท่ฟู่ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

บังเอิญว่าผู้ที่ดูแลห้องทรงอักษรในปัจจุบันคือจิ้นเจ๋อ ท่านผู้ใหญ่จิ้นเจ๋อ ซึ่งเป็นคู่ปรับเก่าของเขา

หรงกุ้ยเฟยดูท่าทางจะตามใจบุตรมาก ส่วนฝ่าบาทก็ต้องทรงกังวลเรื่องราชกิจมากมายในแต่ละวัน จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะทรงอบรมสั่งสอนด้วยพระองค์เอง ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องตกเป็นภาระของอาจารย์ขององค์ชาย

แม้ว่าองค์ชายเล็กจะเพิ่งมีพระชนมายุเพียงสองขวบกว่าๆ และยังเหลือเวลาอีกเกือบสองปีกว่าจะถึงเวลาเข้าห้องทรงอักษร แต่ไท่ฟู่ในตอนนี้ก็คาดการณ์ภาพขององค์ชายเล็กเมื่อเข้าห้องทรงอักษรล่วงหน้าแล้ว

เมื่อนึกถึงภาพคู่ปรับเก่าที่ต้องปวดหัว ดวงตาของไท่ฟู่ก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มจางๆ

ถึงเวลานั้น ต้องไปดูความวุ่นวายให้เต็มตาเสียแล้ว

อีกด้านหนึ่ง เมื่ออารมณ์ของจักรพรรดิจิ่งเหวินเปลี่ยนไป หัวใจของทุกคนในวังหลังก็พลอยเต้นระรัวตามไปด้วย

เดิมทีคิดว่าการถูกกักบริเวณนานถึงครึ่งปีได้ทำให้องค์ชายเล็กหมดโอกาสแล้ว ในสายตาของเหล่าพระสนม องค์ชายเล็กผู้ทำลายสถิติจะต้องไม่มีวันพลิกฟื้นขึ้นมาได้อีก

ใครจะรู้ว่าผ่านไปไม่นาน ก็มีคนเห็นฝ่าบาททรงแบกเขาเดินอยู่ในวัง

โปรดสังเกตว่า “ทรงแบก”

ไม่ต้องพูดถึงองค์ชายองค์อื่นๆ แม้แต่รัชทายาทก็ไม่เคยได้รับเกียรตินี้

ฝ่าบาททรงเป็นบิดาที่เข้มงวดตามแบบแผน นอกจากตอนที่องค์ชายประสูติแล้วจะทรงอุ้มเพียงครั้งเดียว ก็ไม่มีอีกแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการแบกเลย

แม้แต่ในบ้านของขุนนางชั้นล่าง การที่พ่อจะแบกลูกก็ยังไม่ค่อยพบเห็นนัก

บิดาหมายถึงอะไร? หมายถึงอำนาจที่ไม่อาจสั่นคลอน หมายถึงการดำรงอยู่ที่ไม่สามารถล่วงละเมิดได้มากที่สุดในครอบครัวและแม้แต่ตระกูล

หากสนิทสนมกับบุตรมากเกินไป จะไม่ทำให้บุตรขาดความเคารพยำเกรงหรือ

เดิมทีซูเฟยและคนอื่นๆ ที่แอบสมน้ำหน้าอยู่บ้าง เมื่อได้ยินข่าวนี้ก็ถึงกับบิดผ้าเช็ดหน้าจนยับยู่ยี่ ความรู้สึกถึงวิกฤตก็เกิดขึ้นทันที ทว่ายังไม่ทันที่พวกนางจะคิดหาวิธีการใดๆ ก็ได้ยินข่าวอีกว่าฝ่าบาททรงกริ้วจัด เกือบจะลงโทษองค์ชายเล็ก

นี่... นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงเปลี่ยนพระพักตร์เร็วเกินไป จนหวงโฮ่วและคนอื่นๆ ไม่เข้าใจจริงๆ

ฝ่าบาททรงรักหรือทรงกริ้วองค์ชายเล็กกันแน่!

ไม่ต้องพูดถึงพวกนาง แม้แต่หรงกุ้ยเฟยผู้เป็นมารดาแท้ๆ ก็แทบจะปวดหัวตาย บุตรชายของนางเพิ่งอายุสองขวบก็เป็นเช่นนี้แล้ว หากโตขึ้นจะทำอย่างไรดี!

เมื่อมองดูเด็กน้อยที่กำลังวิ่งเล่นอย่างบ้าคลั่งในวังตามปกติ หรงกุ้ยเฟยก็ตัดสินใจว่าจะให้เขาเริ่มเรียนหนังสือล่วงหน้า

ทุกคนต่างกล่าวว่าในหนังสือมีทั้งความงามและทรัพย์สมบัติ บางทีเมื่อเขาได้อ่านหนังสือและเข้าใจหลักธรรมในหนังสือแล้ว ก็จะกลายเป็นเด็กดีไปเอง

ไม่รู้ทำไม เย่ซั่วที่กำลังรดน้ำและเล่นดินโคลนอยู่ก็รู้สึกเย็นวาบที่หลังขึ้นมาทันที รู้สึกเหมือนมีเรื่องไม่ดีกำลังจะเกิดขึ้น

ไม่นาน เมื่อเห็นซู่เยว่ถือหนังสือปึกหนึ่งเดินเข้ามา เย่ซั่วก็เข้าใจว่าไม่ใช่แค่ความรู้สึกไปเอง แต่มีเรื่องไม่ดีกำลังจะเกิดขึ้นจริงๆ

ดังนั้น ก่อนที่หรงกุ้ยเฟยจะเอ่ยปาก เย่ซั่วก็วิ่งหนีไปทันที

“ท่านแม่ ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าข้ามีธุระ ขอตัวก่อนนะ บ๊ายบาย~”

เด็กน้อยอายุสองขวบอย่างเขาจะมีธุระอะไรกัน

เงาหลังของเด็กน้อยค่อยๆ ห่างออกไป สีหน้าของหรงกุ้ยเฟยจากที่แสร้งทำเป็นอ่อนโยนในตอนแรก ก็พังทลายลงในที่สุด กลายเป็นความโกรธเกรี้ยว

“ยืนนิ่งอยู่ทำไม ไม่รีบไปจับตัวเขากลับมาให้ข้า!”

“วันนี้ไม่ว่าเขาจะพูดอะไรดีแค่ไหน ก็ต้องท่องบทกวีพันอักษรเล่มนี้ให้ข้าได้!”

...

อย่ามองว่าเย่ซั่วตัวเล็กแขนขาสั้น แต่เขาวิ่งได้ไม่ช้าเลย และเพราะร่างกายเล็ก จึงซ่อนตัวได้ง่ายกว่า

แต่เย่ซั่วก็มีสติสัมปชัญญะดี พระราชวังใหญ่โตขนาดนี้ ด้วยร่างกายเล็กๆ ของเขา หากก้าวพลาดไปแม้แต่น้อย ก็อาจถูกผู้ไม่หวังดีกลืนกินได้

แม้ว่าในทางเปิดเผยแล้ว การเป็นบุตรของกุ้ยเฟยจะค่อนข้างปลอดภัย แต่ก็ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นจริงๆ ด้วยฐานะกุ้ยเฟยของมารดา ย่อมต้องแก้แค้นให้เขาอย่างแน่นอน แต่ตอนนั้นเขาคงไม่มีชีวิตอยู่แล้ว การแก้แค้นจะมีประโยชน์อะไร

ดังนั้น เย่ซั่วจึงจงใจหลีกเลี่ยงบริเวณที่เกิดอุบัติเหตุบ่อยๆ เช่น ภูเขาจำลอง สระน้ำ และบ่อน้ำ

ขณะที่เขากำลังเดินเตร่อยู่ในอุทยานหลวงเพียงลำพัง และคิดว่าจะไปที่ไหนต่อดี ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงสถานที่ที่ดีแห่งหนึ่งขึ้นมา

ถ้าเป็นที่นั่น ก็น่าจะไม่มีปัญหา

พี่หกไปเรียนหนังสือแล้ว ส่วนตำหนักบูรพาก็เข้าไปไม่ได้ เย่ซั่วรู้สึกว่าถึงเวลาที่เขาจะต้องหาสถานที่ที่ดีแห่งอื่นแล้ว

คิดได้ดังนั้น เย่ซั่วก็ลงมือทำทันที เขาก้าวขาเล็กๆ มุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทาง

หลังจากเย่ซั่วจากไปไม่นาน ซู่เยว่และคนอื่นๆ ก็ตามมาถึงด้วยความหอบเหนื่อย

ไม่ถูกต้องสิ เมื่อครู่ยังเห็นองค์ชายเล็กอยู่ที่นี่เลย ทำไมพริบตาเดียวก็หายไปแล้ว

ซู่เยว่คิดเท่าไรก็คิดไม่ออกว่าองค์ชายเล็กไม่เคยมาอุทยานหลวงกี่ครั้งแล้ว ชิงช้าที่เคยผูกไว้ก็ไม่ได้อยู่ที่ตำแหน่งนี้ แล้วเขาจำเส้นทางได้อย่างไรชัดเจนถึงเพียงนี้ แม้แต่ที่ซ่อนที่ดีกว่าเพื่อไม่ให้ใครพบก็ยังรู้

หากไม่ใช่เพราะเคยเห็นความสามารถของขันทีตัวน้อยเหล่านี้มาก่อน ซู่เยว่คงคิดว่าพวกเขาไร้ประโยชน์จริงๆ

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาพูดเรื่องพวกนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องหาองค์ชายเล็กให้พบ

ขณะที่ซู่เยว่กำลังเดินวนไปมาในอุทยานหลวงเหมือนแมลงวันหัวขาด เย่ซั่วก็ปรากฏตัวที่หน้าประตูเรือนอักษรกล้วยไม้แล้ว

เขาจำได้ว่าจ้าวเหนียงเหนียงอาศัยอยู่ที่นี่

เมื่อมองดูประตูวังที่ปิดสนิทอยู่ตรงหน้า เย่ซั่วก็เขย่งปลายเท้า พยายามอย่างยิ่งยวดกว่าจะเอื้อมถึงห่วงประตูที่อยู่ด้านบนได้

“ตึง ตึง ตึง” “ตึง ตึง ตึง”

ในเวลานั้น จ้าวฉงหรงกำลังดื่มยา

นับตั้งแต่ไม่มีบุตร สุขภาพของนางก็ไม่ดีเหมือนเมื่อก่อน ยาต้มที่ดื่มทุกวันก็แทบไม่เคยขาด

ทว่านางเพิ่งจะยกชามยาขึ้นมา ก็ได้ยินเสียงเคาะประตูดังมาจากด้านนอก

เนื่องจากแทบไม่มีใครมาเยี่ยมนางเลย ในตอนแรกจ้าวฉงหรงยังคิดว่าตนเองได้ยินผิดไป แต่หลังจากที่นางกำนัลข้างกายเตือน นางจึงเรียกขันทีตัวน้อยที่คอยรับใช้ให้ออกไปดู

“เอี๊ยด” เสียงประตูหนาหนักเปิดออก ขันทีตัวน้อยมองออกไปข้างนอก “เอ๊ะ? ไม่มีใครนี่ หรือว่าผีหลอก”

จากนั้น เขาก็ได้ยินเสียงเด็กน้อยใสๆ ดังมาจากด้านล่าง

“ขออภัย จ้าวเหนียงเหนียงอยู่หรือไม่”

ขันทีตัวน้อยก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว เมื่อเห็นชายเสื้อสีแดง เขาก็ตกใจเล็กน้อยแล้วก็ตกใจมาก “ถวายพระพรองค์ชายน้อย ขอองค์ชายน้อยทรงพระเจริญ”

สีหน้าของจ้าวฉงหรงฉายแววประหลาดใจ เมื่อนางได้สติ เด็กน้อยก็วิ่งตึงตึงตึงมาถึงหน้านางแล้ว

จ้าวฉงหรงไม่ถนัดในการคบค้าสมาคมกับผู้คน รวมถึงเด็กเล็กด้วย โชคดีที่เย่ซั่วเป็นคนช่างพูด จึงไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดความเงียบงัน

“จ้าวเหนียงเหนียงดื่มยาทำไม ช่วงนี้จ้าวเหนียงเหนียงป่วยหรือ”

เมื่อสบตากับดวงตาที่ดูเป็นห่วงเล็กน้อยของเด็กน้อย จ้าวฉงหรงก็รู้สึกอบอุ่นในใจ “เพียงแค่บำรุงร่างกายเท่านั้น”

พูดจบ นางก็ดื่มยาที่อยู่ตรงหน้าจนหมด แล้วยื่นชามยาให้นางกำนัลข้างๆ ให้จัดการ

เช็ดปากด้วยผ้าเช็ดหน้า จ้าวฉงหรงถามว่า “องค์ชายน้อยมาได้อย่างไร”

ที่สำคัญคือ ยังจำนางได้อีกด้วย

“ไม่รู้ทำไม พอข้านึกถึงจ้าวเหนียงเหนียงก็รู้สึกสนิทสนมขึ้นมาทันที ข้าก็เลยมา” เย่ซั่วพูดโกหกหน้าตาเฉย ไม่รู้สึกเขินอายแม้แต่น้อย

“หากจ้าวเหนียงเหนียงรำคาญข้า ตอนนี้ข้าก็จะจากไป...”

ท่าทางหงอยเหงาของเด็กน้อยนั้นน่าสงสารยิ่งนัก

จ้าวฉงหรงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็รับเรื่องยุ่งยากนี้ไว้ “เดี๋ยวก่อน”

จ้าวฉงหรงถอนหายใจ “หากองค์ชายน้อยไม่รังเกียจ อยากจะอยู่ที่นี่นานเท่าไรก็ได้”

เย่ซั่วก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที ไม่มีท่าทางน้อยใจเหมือนเมื่อครู่เลย “ไม่รังเกียจ ไม่รังเกียจ!”

เมื่อเห็นว่าเขาดูเหมือนจะอยากรู้อยากเห็นห้องของนาง จ้าวฉงหรงก็คิดว่าข้างในก็ไม่มีอะไรที่เปิดเผยไม่ได้ จึงจูงมือเขาเดินชม

เมื่อเดินมาถึงลิ้นชักอันหนึ่ง เย่ซั่วก็หยุดเท้าลงทันที

สิ่งนี้... น่าจะเป็นไพ่โป๊กเกอร์ของสมัยโบราณกระมัง

แม้ว่าจะจำได้ว่าในกล่องคืออะไร แต่เย่ซั่วก็ยังคงทำหน้าตาอยากรู้อยากเห็นแล้วถามว่า “จ้าวเหนียงเหนียง นี่คืออะไร”

“เจ้าพูดถึงสิ่งนี้หรือ... สิ่งนี้เรียกว่าหม่าเตี้ยว” แต่ก่อนจ้าวฉงหรงก่อนที่จะออกเรือน มักจะรวมตัวกับเพื่อนสาวเล่นสนุกกันบ่อยๆ

ต่อมาได้แต่งงานกับจักรพรรดิจิ่งเหวินเมื่อครั้งยังเป็นรัชทายาท จนถึงวันนี้ก็สิบห้าสิบหกปีแล้ว

ไพ่หม่าเตี้ยวสำรับนี้นำมาที่นี่เพื่อเก็บไว้เป็นที่ระลึก ตอนนี้ก็เก่าแล้ว

เย่ซั่ว “หม่าเตี้ยวเป็นของเล่นหรือ”

จ้าวฉงหรงลังเลแล้วตอบว่า “นี่... น่าจะใช่กระมัง”

เย่ซั่วรอคอยคำตอบนี้อยู่แล้ว ดวงตาของเขาสว่างขึ้น แล้วเงยหน้าขึ้นพูดว่า “งั้นพวกเรามาเล่นสิ่งนี้กันเถอะ!”

จ้าวฉงหรงคิดโดยไม่ลังเลที่จะปฏิเสธ “นี่ไม่ใช่สิ่งที่เด็กเล็กจะเล่นได้”

และ...

“ไพ่หม่าเตี้ยวต้องเล่นสี่คนถึงจะสนุก พวกเรามีแค่สองคนเอง”

ก็แค่ขาดคนเท่านั้น เรื่องนี้ง่ายนิดเดียว

“จ้าวเหนียงเหนียงรอข้า ข้าจะไปเรียกเหนียงเหนียงจากอีกสองตำหนักข้างๆ มาด้วย!” ตอนที่เขามา เขาสังเกตเห็นแล้วว่าบริเวณนี้เงียบสงบเป็นพิเศษ ไม่คึกคักเหมือนตำหนักอู๋ถงแห่งสารทฤดูเลย คาดว่าคงเป็นพระสนมที่มีสถานการณ์คล้ายกับจ้าวฉงหรง

จ้าวฉงหรงไม่ทันได้ห้าม ก็เห็นเด็กน้อยวิ่งหายไปในพริบตา

(จบตอน)