ตอนที่ 15 รอบปี

ตอนที่ 15 รอบปี

แน่นอนว่าองค์ชายหกในตอนนี้เป็นเพียงเด็กอายุห้าขวบ

เขาอาจมีเล่ห์เหลี่ยมอยู่บ้าง แต่ก็ยังห่างไกลจากสิ่งที่เย่ซั่วกังวล

เย่ซั่วเองก็ไม่อยากจะระแวดระวังไปเสียทุกเรื่องเพราะสิ่งที่ยังไม่เกิดขึ้น มิฉะนั้นแล้วการใช้ชีวิตแบบนั้นคงเหนื่อยเกินไป

เท่าที่เห็นในตอนนี้ องค์ชายหกมีความคิดที่จะหลุดพ้นจากสภาพที่ยากลำบากในปัจจุบันก็ไม่ใช่เรื่องแปลก และใครจะไปรู้ว่าองค์ชายห้าเป็นฝ่ายที่คิดร้ายก่อนกันเล่า

เมื่อองค์ชายห้าต้องการใช้ผู้อื่น ก็ต้องเตรียมใจที่จะถูกผู้อื่นใช้ประโยชน์เช่นกัน

ขณะเดียวกัน เย่ซั่วก็ยังเชื่อว่าตอนที่องค์ชายหกพุ่งเข้ามานั้น เป็นเพราะเขากังวลในความปลอดภัยของตน

เย่ซั่วเป็นผู้ใหญ่ ในใจก็ไม่อยากจะคิดร้ายกับเด็กอายุห้าขวบมากเกินไป

ด้วยเหตุนี้ องค์ชายหกจึงติดตามหรงกุ้ยเฟยและคณะกลับมายังตำหนักอู๋ถงแห่งสารทฤดูอย่างราบรื่น

จักรพรรดิจิ่งเหวินทรงทราบเรื่องนี้อย่างรวดเร็ว แต่เมื่อทรงคิดดูแล้ว ในที่สุดก็ไม่ได้ตรัสอะไร

ประการแรก เด็กทั้งสองยังเล็ก เรื่องในอนาคตยังอีกยาวไกล ยังไม่จำเป็นต้องกังวลในตอนนี้

ประการที่สอง การที่กุ้ยเฟยจะเลี้ยงดูบุตรเพิ่มอีกคนอาจไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป ตราบใดที่ไม่ได้บันทึกชื่อในทะเบียนราชวงศ์ก็จะไม่ส่งผลกระทบใดๆ

ในเวลานี้ จักรพรรดิจิ่งเหวินจึงทรงทราบว่าบุตรชายผู้ไร้ตัวตนของพระองค์ผู้นี้ แท้จริงแล้วใช้ชีวิตอยู่ในที่ประทับขององค์ชายได้ไม่ค่อยดีนัก

ไม่ว่าจะอย่างไร ก็เป็นบุตรของพระองค์เอง ไม่ใช่ทาสธรรมดาที่จะถูกรังแกได้

ทรงขมวดพระขนง ลงโทษคนไปหลายคน หลังจากทรงทราบว่าองค์ชายหกได้รับบาดเจ็บที่หน้าผาก จักรพรรดิจิ่งเหวินจึงทรงมีรับสั่งให้ขันทีข้างกายเลือกเครื่องบำรุงที่ช่วยสมานแผลหลายอย่างพระราชทานแก่องค์ชายหก

เมื่อองค์ชายหกเห็นขี้ผึ้งบนถาด ก็ตกใจจนไม่รู้จะวางมือวางเท้าไว้ที่ใด

เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เสด็จพ่อทรงเอ่ยถึงเขา

แน่นอนว่าการติดตามกุ้ยเฟยเท่านั้นที่จะทำให้เขามีโอกาสได้พบเสด็จพ่อ

การกระทำของจักรพรรดิจิ่งเหวินยิ่งทำให้อองค์ชายหกตัดสินใจแน่วแน่ที่จะอยู่ที่นี่

ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ต้องหาทางอยู่ที่นี่ให้ได้!

แม้องค์ชายหกจะไม่ทราบวิธีที่แน่ชัด แต่เขาก็รู้เรื่องหนึ่ง นั่นคือกุ้ยเฟยทรงห่วงใยองค์ชายเล็กที่เพิ่งประสูติเป็นพิเศษ

ดังนั้น ตราบใดที่เขาพยายามทำดีกับองค์ชายเล็ก เขาก็ยังมีโอกาสใช่หรือไม่

เด็กที่เกิดมามีนิสัยไม่ดีนั้นมีน้อยมาก แม้แต่องค์ชายหก ปฏิกิริยาแรกก็คือการเอาใจ ไม่ใช่การฆ่าคน

เมื่อเห็นเด็กน้อยตรงหน้าหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นเพราะขี้ผึ้งกระปุกเล็กๆ เย่ซั่วก็อดถอนหายใจในใจไม่ได้

แน่นอนว่าเด็กที่ขาดความรัก เพียงแค่ได้รับการปฏิบัติที่ดีเพียงเล็กน้อย เขาก็สามารถซาบซึ้งใจได้ด้วยตัวเอง

เย่ซั่วตัดสินใจว่าในวันข้างหน้าจะปฏิบัติต่อเจ้าตัวน้อยน่าสงสารผู้นี้ให้ดีขึ้น พยายามรังแกเขาน้อยลง

มอบความอบอุ่นดุจสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิให้เขา เพื่อไม่ให้เด็กดีๆ ต้องเดินผิดทางในที่สุด

หรงกุ้ยเฟยยังคงมีขอบเขต ไม่ได้ให้องค์ชายหกพักในห้องโถงด้านข้างที่เป็นของบุตรชายของพระองค์ แต่ให้คนในวังจัดห้องโถงด้านข้างที่อยู่ติดกับห้องโถงหลักให้เขาพัก

แต่ถึงแม้จะเป็นห้องโถงด้านข้าง ก็ยังไม่สามารถเทียบได้กับที่ประทับเดิมขององค์ชายหก ซึ่งองค์ชายหกยังคงอาศัยอยู่ในที่ที่พระมารดาผู้ให้กำเนิดเคยอยู่

การได้รับความโปรดปรานหรือไม่ได้รับความโปรดปราน บางครั้งความแตกต่างก็ใหญ่หลวงเช่นนี้

“นี่คือเป่าเชวี่ย ต่อไปนางจะเป็นผู้รับใช้เจ้า หากมีเรื่องคับข้องใจใดๆ ก็บอกกับข้าได้เลย” หรงกุ้ยเฟยไม่ได้ลังเลมากนัก ทรงชี้ให้สาวใช้คนสนิทข้างกายไปรับใช้เขา

องค์ชายหกได้ยินดังนั้นก็คิดไม่ทันจะกราบทูลขอบพระทัย “ขอบพระทัยหรงเหนียงเหนียง…”

“ไม่จำเป็น” หรงกุ้ยเฟยไม่ชอบการคุกเข่าไปมามากที่สุด

“ตอนนี้ก็ค่ำแล้ว วันนี้เจ้าก็ตกใจมามากแล้ว พักผ่อนเสียแต่เนิ่นๆ เถิด พรุ่งนี้ตอนรับประทานอาหารเช้า ข้าจะให้แม่นมมาเรียกเจ้าที่ห้อง”

กล่าวจบ หรงกุ้ยเฟยทรงตรวจดูผ้าห่มที่ปูใหม่บนเตียงเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าไม่มีปัญหาแล้วก็เสด็จจากไปอย่างรวดเร็ว

พอออกไปนอกประตู แม่นมที่อยู่ข้างๆ ก็อดหัวเราะไม่ได้

“แม่นม เจ้าหัวเราะอะไรโดยไม่มีเหตุผล?” หรงกุ้ยเฟยไม่เข้าใจ

“มีเรื่องอะไรที่น่ายินดีหรือ? ลองเล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ?”

“ไม่เลยเพคะ” แม่นมส่ายหน้าพลางหัวเราะ “เพียงแต่รู้สึกว่าตอนนี้เหนียงเหนียงทรงเป็นมารดาแล้ว ทรงเปลี่ยนไปไม่เหมือนเดิม”

เมื่อก่อนนางไม่เคยดูแลเรื่องอะไร ไม่เคยคิดถึงเรื่องเหล่านี้เลย

“หากท่านโหวและฮูหยินได้เห็น เกรงว่าจะจำไม่ได้แล้วเพคะ”

ถูกหยอกเย้าเช่นนี้ แก้มของหรงกุ้ยเฟยก็แดงระเรื่อเล็กน้อย “ก็เจ้าตัวเล็กนี่แหละที่ทำให้เป็นแบบนี้”

เมื่อก่อนนางไม่เคยดูแลเรื่องอะไร ก็เลยไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลย

เย่ซั่วรู้สึกบริสุทธิ์ใจอย่างยิ่ง เขาแค่ไร้ประโยชน์ไปบ้าง ไม่ได้เรื่องไปบ้าง ติดคนไปบ้าง ต้องให้คนเป็นห่วงไปบ้าง… ทำไมถึงมาเกี่ยวข้องกับเขาได้?

เสียงหัวเราะค่อยๆ จางหายไป หลังจากที่องค์ชายหกทำหน้าเคร่งขรึมสั่งให้เป่าเชวี่ยถอยออกไป เขาก็อดใจไม่ไหวที่จะสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว

ค่อยๆ เอื้อมมือไปลูบผ้าห่มที่ปักด้วยผ้าไหม องค์ชายหกก็หวนนึกถึงการกระทำของหรงกุ้ยเฟยที่ตรวจสอบความหนาบางเมื่อครู่

ก่อนหน้านี้ ไม่เคยมีใครสนใจว่าเขาจะนอนหลับสบายหรือไม่

องค์ชายหกนึกขึ้นได้ภายหลัง ความคิดที่เหลือเชื่อผุดขึ้นในใจ—

เขาจะมีบ้านแล้วใช่หรือไม่?

วันรุ่งขึ้น เย่ซั่วก็สังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่าองค์ชายหกเปลี่ยนไป เขากลายเป็นคนดีกับตนเป็นพิเศษ มีความระมัดระวัง อยากจะเอาใจมารดาและบุตรของพวกเขา

เมื่อคิดได้ เย่ซั่วก็เข้าใจทันทีว่าทำไม

ในขณะที่ถอนหายใจในใจ เขาก็ให้การตอบรับอย่างกระตือรือร้น

แล้วองค์ชายหกก็ประหลาดใจที่พบว่าองค์ชายเล็กที่เพิ่งอายุเพียงเดือนกว่าๆ ราวกับจะเข้าใจคำพูดของเขา เมื่อเขายื่นมือออกไป ก็จะเข้ามาขอให้อุ้มเอง ช่างฉลาดเหลือเกิน!

หรงกุ้ยเฟยที่ยืนมองอยู่ข้างๆ เห็นดังนั้น ดวงตาก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววประหลาดใจ

เพิ่งเดือนกว่าๆ ก็รู้จักคนแล้ว หากโตขึ้นอีกหน่อย จะเก่งกาจถึงเพียงใด?

และแม่นมที่อยู่ข้างๆ ก็บอกว่า เด็กทั่วไปจะเริ่มรู้จักคนเมื่ออายุสี่ห้าเดือน และจะรู้จักขอให้อุ้มเมื่ออายุห้าหกเดือน นั่นหมายความว่าบุตรชายของพระองค์ฉลาดกว่าเด็กคนอื่นๆ อย่างน้อยสี่เดือน

หากเปลี่ยนเป็นการเรียนหนังสือและเขียนอักษร จะไม่ยิ่งเก่งกาจกว่านี้หรือ? นำหน้าไปสามห้าปีคงไม่ใช่ปัญหา

ในขณะนี้ หรงกุ้ยเฟยราวกับได้เห็นภาพบุตรชายของพระองค์เข้าห้องทรงอักษรและเอาชนะองค์ชายคนอื่นๆ ได้

“สมแล้วที่เป็นบุตรชายของข้า ไม่เหมือนคนทั่วไปจริงๆ!”

เย่ซั่ว: “…”

เย่ซั่วตกใจจนรีบวางมือลง

เขาแค่ยื่นมือออกไปเท่านั้น มารดาของเขาจะเชื่อมโยงไปได้มากมายขนาดนี้ได้อย่างไร

หลังจากได้รับบทเรียนครั้งนี้ เย่ซั่วก็ไม่กล้าขยับตัวอีกต่อไป

กลัวว่าวันหนึ่งมารดาของเขาจะพูดว่า “ข้าเห็นคนทั่วไปธรรมดา มีเพียงบุตรชายของข้าเท่านั้นที่คู่ควรกับภาระอันยิ่งใหญ่” ถึงตอนนั้นเย่ซั่วคงไม่มีที่ให้ร้องไห้

เย่ซั่วอดทนจนอายุสองเดือนจึงเงยหน้าได้ สี่เดือนจึงพลิกตัวได้ หกเดือนจึงนั่งได้ แปดเดือนจึงคลานได้ และเมื่ออายุครบหนึ่งขวบ ก็เพิ่งจะเดินได้สองก้าวโดยอาศัยขอบเตียง ซึ่งเป็นไปตามกฎ “สองเดือนเงยหน้า สี่เดือนพลิกตัว หกเดือนนั่งได้ เจ็ดเดือนกลิ้งตัว แปดเดือนคลานได้ หนึ่งขวบเดินได้” ของชาวบ้านอย่างสมบูรณ์แบบ

เด็กบางคนพัฒนาการดี เรียนรู้เร็ว แปดเก้าเดือนก็วิ่งเล่นไปทั่วแล้ว เย่ซั่วแบบนี้ถือว่าไม่เร็วแล้ว

แต่ในสายตาของหรงกุ้ยเฟย กลับเห็นว่าบุตรชายของพระองค์ฉลาดเป็นเลิศ เรียนรู้อะไรก็เร็วเป็นพิเศษ ทำให้เย่ซั่วอดสงสัยไม่ได้ว่าฝีมือการแสดงของเขาตกต่ำลงหรือไม่ ทั้งที่ชาติที่แล้วเขาแกล้งทำมานานกว่ายี่สิบปี บิดาของเขาก็ไม่เคยสงสัยเลยแม้แต่น้อย

เย่ซั่วค่อยๆ เข้าใจว่าไม่ใช่เรื่องนั้นเลย แต่เป็นเพราะหรงกุ้ยเฟยมีอคติมากเกินไปจนมองไม่เห็นความเป็นจริง

แค่พระองค์คนเดียวที่มองไม่เห็นความเป็นจริงก็แล้วไปอย่างหนึ่ง แต่ยังพาองค์ชายหกหลงทางไปด้วย เมื่อได้ยินบ่อยเข้า องค์ชายหกที่ยังเยาว์วัยก็รู้สึกว่าน้องชายคนนี้ฉลาด

องค์ชายหกยังเด็กนัก ย่อมจำเรื่องราวในวัยเด็กของตนไม่ได้ และไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วเขาเองก็พูดได้ตั้งแต่เจ็ดเดือนแล้ว ในขณะที่น้องชายของเขายังพูดไม่ชัด แม้แต่คำว่าเสด็จแม่ก็ยังพูดไม่เป็นประโยค และเมื่ออายุเก้าเดือนก็วิ่งเล่นไปทั่วแล้ว เมื่อเทียบกับเขาแล้ว องค์ชายเล็กแทบจะเรียกได้ว่าเป็น “คนธรรมดา” ก็ไม่ผิดนัก

แต่สาวใช้ที่รับใช้องค์ชายหกมาตั้งแต่เด็กกลับไม่กล้าพูดอะไรแม้แต่ครึ่งคำ ก้มหน้าต่ำ กลัวว่าหรงกุ้ยเฟยและแม่นมที่อยู่ข้างๆ จะสังเกตเห็นความผิดปกติของนาง

สาวใช้รู้ดีว่าหากนางกล้าพูดความจริงในตอนนี้ รับรองว่านางจะไม่ได้เห็นแสงตะวันในวันพรุ่งนี้เป็นแน่

แม่นมทั้งหลายในตอนแรกก็ไม่ได้คิดว่าองค์ชายเล็กฉลาด พวกนางคิดว่าเป็นแค่เด็กธรรมดาเท่านั้น

แต่ทำอย่างไรได้ องค์ชายเล็กช่างน่ารักเหลือเกิน ใบหน้าเล็กๆ ที่เริ่มปรากฏเค้าโครงในตอนนี้ โดยเฉพาะดวงตาหงส์มงคลที่เฉียงขึ้นเล็กน้อย และริมฝีปากเล็กๆ สีแดงราวกับดอกหงอนไก่ ช่างเป็นอาวุธร้ายกาจสองอย่างยิ่งนัก

ตั้งแต่หญิงชราอายุแปดสิบปี ไปจนถึงเด็กหญิงอายุแปดขวบ มีน้อยคนนักที่จะไม่ชอบแบบนี้

แม้ว่าองค์ชายเล็กจะยังเยาว์วัย แต่ก็เพราะความเยาว์วัยนี้เอง ทำให้ไม่ว่าจะทำอะไรก็ดูดีไปหมด

แม่นมทั้งหลายจมดิ่งลงไปในผลลัพธ์ของการรวมพลังอันแข็งแกร่งของจักรพรรดิและกุ้ยเฟย ค่อยๆ ละทิ้งหลักการของตนไป

ไม่รู้ทำไม เย่ซั่วก็รู้สึกว่าภาระบนบ่าของตนหนักอึ้งขึ้นมาทันที

อันที่จริงตอนอายุสี่เดือน เขาก็สามารถควบคุมการออกเสียงได้แล้ว เพราะการพูดอีกครั้งสำหรับเขาเป็นเรื่องง่ายมาก

การเดินก็เช่นกัน เพียงแต่ถูกจำกัดด้วยกระดูกที่อ่อนนุ่มของเด็ก ทำให้เขาไม่กล้าที่จะยืนขึ้นเร็วเกินไปเท่านั้น

เย่ซั่วตอนนี้เพียงแค่โล่งใจ โล่งใจที่เขาอดทนไว้ได้ มิฉะนั้นแล้วชื่อเสียงอัจฉริยะของเขาคงแพร่สะพัดไปทั่ววังหลังแล้ว

เมื่อนึกถึงภาพนั้น เย่ซั่วก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านไปทั้งตัว

“เป็นอะไรไป เจ้าหนาวหรือ?” องค์ชายหกที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้นก็รีบถามเสียงต่ำ

เกือบเก้าเดือนผ่านไป องค์ชายหกก็คุ้นเคยกับการใช้ชีวิตในตำหนักอู๋ถงแห่งสารทฤดูแล้ว การดูแลน้องชายก็กลายเป็นเรื่องธรรมชาติไปแล้ว

เย่ซั่วตอนนี้อายุทางกายภาพยังน้อยเกินไป ไม่สามารถอธิบายเรื่องนี้ให้เขาฟังได้ จึงทำได้เพียงเก็บไว้ก่อน

เมื่อเห็นเด็กน้อยมองมาที่ตน องค์ชายหกก็ไม่สนใจว่าเขาจะเข้าใจหรือไม่ ก็กำชับด้วยตัวเองว่า “เดี๋ยวตอนจับของขวัญวันเกิด เจ้าไม่ต้องตื่นเต้น ทำเหมือนเมื่อสองสามวันก่อนก็พอ”

ถึงตอนนั้นบรรดาพระสนมในวังจะมากันหมด แม้แต่หวงโฮ่วก็จะเสด็จมาด้วย องค์ชายหกก็รู้ดีว่าตั้งแต่ครั้งที่องค์ชายห้าและองค์ชายเจ็ดเอาหินปาใส่น้องชาย หรงเหนียงเหนียงก็กักตัวน้องชายไว้ในลาน ไม่เคยให้ออกไปข้างนอกอีกเลย

องค์ชายหกกลัวว่าเขาจะไม่เคยเห็นคนมากมายขนาดนั้นแล้วจะตื่นเต้น

แต่แท้จริงแล้วองค์ชายหกก็เป็นเพียงเด็กอายุหกขวบเท่านั้น ไม่ได้โตกว่าเย่ซั่วในตอนนี้มากนัก

เย่ซั่วกะพริบตา กำลังจะบอกว่าเขาไม่ตื่นเต้น แต่ในชั่วพริบตาถัดมา ก็ได้ยินเสียงขันทีประกาศจากด้านนอก—

“พระสนมถวายบังคมฝ่าบาท ขอฝ่าบาททรงพระเจริญยิ่งยืนนาน”

บรรดาพระสนมต่างตกใจเล็กน้อย จากนั้นก็พากันถวายบังคม หวงโฮ่วที่ประทับอยู่เบื้องบนทรงตกพระทัยเล็กน้อย จากนั้นก็ทรงถวายบังคมอย่างช้าๆ โดยมีสาวใช้ประคอง

“หม่อมฉันถวายบังคมฝ่าบาท ขอฝ่าบาททรงพระเจริญยิ่งยืนนาน”

พลาดพิธีล้างตัวสามวัน พลาดพิธีครบเดือน แต่วันครบรอบปีนี้ จักรพรรดิจิ่งเหวินก็ยังคงเสด็จมา

เย่ซั่วเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า อ้อ นอกจากมารดาแล้ว เขายังมีบิดาอีกคนหนึ่ง

ในขณะที่เย่ซั่วกำลังเหม่อลอย รองเท้าบูทมังกรที่ปักด้วยด้ายทองคู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

(จบตอน)