บทที่ 6 การล่า

ใต้แสงจันทร์สลัว ร่างของเจียงหวนปรากฏที่ประตูเมือง

ที่ด่านตรวจการณ์ประตูเมือง ทหารยามสองนายในเครื่องแบบหน่วยลาดตระเวนเมืองได้หยุดเขาไว้

"เฮ้ย จะไปไหน ออกนอกเมืองเวลานี้?"

เจียงหวนยิ้มพลางตอบ "ออกไปล่าอสูรเพื่อหาเงินเลี้ยงครอบครัวน่ะครับ"

วัสดุจากอสูรในยุคนี้ต่างก็มีประโยชน์ใช้สอย และทั้งหมดล้วนมีราคาแพง

ผู้ใช้วิญญาณอาวุธหลายคนที่มีพลังพอสมควรแต่ยังไม่ได้รับภารกิจ มักจะใช้การล่าอสูรเป็นงานชั่วคราว

นี่เป็นข้ออ้างที่เหมาะสมที่สุด

หัวหน้ายามที่มีใบหน้าเคร่งขรึมมองสำรวจเจียงหวนตั้งแต่หัวจรดเท้า "ขึ้นขั้นหนึ่งแล้วหรือยัง?"

หลังจากอสูรอาละวาด เมืองลี้ภัยทุกแห่งในต้าเซี่ยต่างมีกฎเดียวกัน

ผู้ใช้วิญญาณอาวุธที่ยังไม่ถึงขั้นหนึ่งจะไม่ได้รับอนุญาตให้ออกนอกเมือง

ในหมอกหนา อสูรปรากฏตัวอย่างไม่คาดคิด และโลกภายนอกไม่มีกฎเกณฑ์ใดๆ ควบคุม

แต่เมื่อเทียบกับอสูรแล้ว ผู้ใช้วิญญาณอาวุธที่มีเจตนาร้ายกลับอันตรายกว่า

กฎข้อนี้โดยแท้จริงแล้วก็เพื่อปกป้องผู้ใช้วิญญาณอาวุธขั้นต่ำ

ที่ผ่านมาเจียงหวนพลังไม่พอ สิบแปดปีที่ผ่านมาไม่เคยออกนอกเมืองเลย

อย่างไรก็ตาม คืนนี้เจียงหวนตระหนักว่าหากต้องการเพิ่มพลังให้เร็วขึ้น เขาต้องออกนอกเมือง

เจียงหวนส่ายหน้า "ขั้นศูนย์เจ็ดดาว"

ชายคนนั้นขมวดคิ้ว "พลังแค่นี้ก็จะออกนอกเมือง? ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ?"

เจียงหวนยักไหล่ "ที่บ้านขัดสนมาก ไม่มีทางเลือก"

ชายคนนั้นพยักหน้าแล้วหันไปสั่งลูกน้อง "เอาแบบฟอร์มขออนุญาตออกนอกเมืองมาให้เขาหนึ่งชุด"

ในไม่ช้า แบบฟอร์มขออนุญาตออกนอกเมืองก็ถูกนำมาให้ เจียงหวนกวาดสายตาดูอย่างรวดเร็ว เนื้อหาไม่มีอะไรมาก

ใจความสำคัญคือผู้ขออนุญาตรับทราบกฎระเบียบของเมืองลี้ภัยแล้ว แต่สมัครใจออกนอกเมือง เหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นนอกเมืองไม่เกี่ยวข้องกับหน่วยลาดตระเวนเมือง

เจียงหวนกรอกข้อมูลของตนเองอย่างรวดเร็วแล้วส่งให้ชายคนนั้น

ชายคนนั้นกวาดตาดู "นายเป็นนักเรียนโรงเรียนมัธยมสาม?"

เจียงหวนพยักหน้า

"รู้จักครูหมู่ยงเสวียไหม?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงหวนอดไม่ได้ที่จะมองป้ายชื่อของชายคนนั้นอีกครั้ง บนป้ายเขียนชื่อว่าจางจิ่วหวาน

"นั่นคือครูประจำชั้นของผม"

จางจิ่วหวานพยักหน้าแล้วตะโกนบอกคนในห้องยาม "ปล่อยผ่าน"

"ขอบคุณครับ หัวหน้าจาง"

จางจิ่วหวานยกมุมปาก หยิบบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าแล้วจุด พ่นควันพลางพูดว่า "ระวังตัวด้วย"

นอกเมืองถูกปกคลุมด้วยหมอกหนา ท้องฟ้ายิ่งมืดลง

เงาของเจียงหวนค่อยๆ หายไปในหมอกหนา

ทหารหนุ่มคนหนึ่งของหน่วยลาดตระเวนถามจางจิ่วหวานที่อยู่ข้างๆ "หัวหน้า คิดว่าเด็กคนนี้จะกลับมาไหม? ผมเพิ่งเคยเห็นคนที่ยังไม่ถึงขั้นหนึ่งกล้าออกนอกเมืองคนเดียวเป็นครั้งแรก"

จางจิ่วหวานยักไหล่ "หวังว่าเขาจะไม่ตาย ไม่งั้นครูประจำชั้นของเขาจะจัดการฉันแน่..."

ทหารหนุ่มแซว "ถ้างั้นทำไมยังกล้าปล่อยให้เขาออกไป?"

จางจิ่วหวานพ่นควันบุหรี่ พูดอย่างจนปัญญา "เคารพชะตากรรมของผู้อื่น วางมือจากการช่วยเหลือ การที่เขาออกนอกเมืองเป็นทางเลือกของเขา การที่ฉันโดนจัดการเป็นเพราะฉันโชคร้าย"

ในหมอกหนา เจียงหวนเดินตามถนนคอนกรีตที่แตกหัก

สองข้างทางเป็นซากตึกคอนกรีตเสริมเหล็กที่พังทลาย และร้านค้าที่ถูกทิ้งร้างมานานแสนนาน

เมืองไช่หยุนที่อยู่เบื้องหลัง ราวกับสัตว์ร้ายยักษ์ที่คลานอยู่ มองส่งเจียงหวนที่เดินเข้าไปในหมอก

เป็นครั้งคราวจะมีสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักวิ่งผ่าน ทำให้เจียงหวนต้องระแวดระวัง

เจียงหวนแบกดาบยาว ค่อยๆ เดินอย่างระมัดระวังในซากปรักหักพัง

ร่างกายของเขาคล่องแคล่ว ดวงตาเป็นประกายดั่งดวงดาว แวววาวในความมืด

ไม่นานก็เข้าไปในพื้นที่ซากปรักหักพังชั้นนอกที่ลึกขึ้น

ที่ไกลๆ มีอสูรตัวหนึ่งสีเขียวมรกตทั้งตัว เคลื่อนที่ช้าๆ โดยใช้หัวและหางคล้ายสะพาน

"เป็นงูสะพานขั้นสอง สู้ไม่ได้ ถอย"

เจียงหวนหันหลังหายเข้าไปในความมืด

เขาไม่ใช่คนบ้าบิ่น จะไม่ทำเรื่องโง่ๆ ที่ไม่มั่นใจว่าจะชนะ

แม้ตอนนี้จะปลุกระบบได้แล้ว แต่การจะแข็งแกร่งขึ้นก็ยังต้องใช้เวลา

ไม่นานนัก เจียงหวนก็มาถึงปั๊มน้ำมันที่พังทลายแห่งหนึ่ง

เสียงซู่ซ่าดังชัดเจนในความเงียบของราตรี

เจียงหวนหลบอยู่หลังเสาที่มีเหล็กเสริมโผล่ออกมา แอบมองไปทางต้นเสียง

เห็นในห้องพักของปั๊มน้ำมันที่พังทลาย มีสุนัขสีเหลืองคล้ายสิงโตสองตัวกำลังผสมพันธุ์กันอย่างเมามัน

"สุนัขฟ้าดินขั้นหนึ่ง เจอฉันถือว่าพวกแกโชคร้าย"

สุนัขฟ้าดินเป็นอสูรที่ค่อนข้างแข็งแกร่งในบรรดาอสูรขั้นหนึ่ง มีความหวงแหนอาณาเขตสูง

ที่ที่มันอยู่ โดยทั่วไปจะไม่มีอสูรอื่นซ่อนอยู่

สำหรับเจียงหวน ไม่ต้องกังวลว่าจะมีอันตรายอื่นโผล่ออกมาตลอดเวลา

เจียงหวนย่องเข้าไปหลังประตู หยิบก้อนหินข้างเท้าขึ้นมาแล้วขว้างไปไกลๆ อย่างแรง

ตึ้ก

เสียงไม่ดังนัก แต่สุนัขฟ้าดินทั้งสองตัวในห้องพักก็เงียบลงทันที

ครู่ต่อมา หัวที่ดูองอาจตัวหนึ่งพร้อมดวงตาสีเขียวมรกตโผล่ออกมาจากหลังประตู มองสำรวจรอบๆ อย่างระแวดระวัง

เจียงหวนกลั้นหายใจ มือทั้งสองกำดาบยาวแน่น

สุนัขฟ้าดินไม่พบความผิดปกติหลังประตู มันก้าวไปข้างหน้าอีกสองสามก้าว พยายามหาที่มาของเสียง

แต่ก็ยังไม่พบอะไรผิดปกติ

ตอนที่มันกำลังจะกลับไปที่รังเพื่อทำสิ่งที่ยังค้างคาต่อ ความรู้สึกอันตรายอย่างรุนแรงก็ผุดขึ้นในใจ

มันหันกลับอย่างรวดเร็ว เห็นร่างผอมบางปรากฏอยู่ด้านหลังแล้ว

มันพยายามจะคำราม และกระโจนเข้าใส่เขา

อย่างไรก็ตาม มันกลับพบว่าตัวเองไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ได้

หัวของมันหมุนกลางอากาศ แม้แต่ร่างของตัวเองที่ล้มลงอย่างหมดแรงก็ยังมองเห็น เกิดเสียงทึบๆ

[วิญญาณอาวุธ [พันคม] สังหารสุนัขฟ้าดินขั้นหนึ่ง ได้รับประสบการณ์ +75]

[ก้าวหน้าร่วมกันทำงาน! เจ้าของร่างประสบการณ์ +75]

มองดูสุนัขฟ้าดินที่หัวขาดจากตัว มุมปากของเจียงหวนยกขึ้นเล็กน้อย

เขาหันไปมองห้องพักด้านหลัง แล้วซ่อนตัวที่ข้างประตูอีกครั้ง

กลิ่นคาวเลือดของสุนัขฟ้าดินที่ตายแล้วลอยอยู่ในอากาศ เจียงหวนเชื่อว่าคู่ของมันที่ซ่อนอยู่ในห้องจะต้องออกมา

ครู่ต่อมา คิ้วของเจียงหวนขมวดโดยไม่รู้ตัว

เกิดอะไรขึ้น? ทำไมมันยังไม่ออกมา?

ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงปกคลุมใจเจียงหวน

ประสาทสัมผัสที่ตึงเครียดสูงทำให้ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาไวเป็นพิเศษ

ด้านหลังของเขา ดูเหมือนจะมีบางสิ่งกำลังพุ่งเข้าใส่!

เจียงหวนตัดสินใจทันที กลิ้งตัวไปด้านข้าง!

ร่างที่ผอมกว่าเมื่อครู่กระโจนลงมาตรงที่เจียงหวนยืนอยู่เมื่อสักครู่

มันแยกเขี้ยว ดวงตาเต็มไปด้วยประกายอำมหิต ใบหน้าบิดเบี้ยวราวกับจะกัดศัตรูตรงหน้าให้แหลกเป็นผุยผง

ก่อนที่เจียงหวนจะลุกขึ้นยืน มันก็กระโจนเข้าใส่เจียงหวนอีกครั้ง!

เพล้ง!

เขี้ยวที่มีกลิ่นเหม็นคาวปะทะกับดาบยาวของเจียงหวนโดยตรง

เจียงหวนพยายามจะดึงดาบออก แต่แรงกัดมหาศาลของสุนัขฟ้าดินทำให้เขาไม่สามารถดึงออกได้

เจียงหวนจึงปล่อยมือทั้งสองข้าง แล้วเตะท้องมันอย่างแรง

[พันคม] ลอยไปพร้อมกับร่างของสุนัขฟ้าดินในทันที

พร้อมกันนั้นก็เข้าประชิดตัว

[พันคม] ที่กำลังจะตกถึงพื้นราวกับมีวิญญาณ เงาวูบหนึ่งผ่านไป [พันคม] ก็กลับมาอยู่ในมือเจียงหวนอีกครั้ง

"ขอบใจ! พันคม!"

ในจังหวะที่สุนัขฟ้าดินกำลังจะลงพื้น เจียงหวนก็กระโดดขึ้นนั่งคร่อมตัวมัน

ฉับ!

[พันคม] แทงเข้าที่คอมันอย่างแม่นยำ เลือดสีแดงเข้มไหลออกมาไม่หยุด

สุนัขฟ้าดินดิ้นรนอย่างรุนแรงมากขึ้น อ้าปากพยายามกัดเจียงหวนที่อยู่บนตัวมัน กรงเล็บหน้าทั้งสองข่วนใส่เจียงหวนอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายบิดไปมาไม่หยุด เจียงหวนเกือบจะถูกสลัดออกไป!

เจียงหวนไม่หยุดพัก มือที่ถือ [พันคม] แทงเข้าออกบนร่างของสุนัขฟ้าดินไม่หยุด

จนกระทั่งมันสิ้นลมหายใจ

(จบบท)