บทที่ 270 ความหวาดกลัว

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของหลิวจวี้เหรินและหลัวเจวี่ยนฮวา เงาร่างของหลีหั่ววั่งค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากพื้น

เขามีสีหน้าเคร่งขรึม มองแท่งเงินในมืออีกฝ่ายแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยปากว่า "ดูเหมือนเขาจะถูกข่มขู่เอาไว้ พอแล้ว ไม่เกี่ยวกับท่านแล้ว"

พูดจบ เขาก็หมุนตัวผลักประตูเดินออกไป

หลีหั่ววั่งผลักประตูออก ซ่อนสีของร่างทิพย์ลงใต้พื้นอีกครั้ง แล้วกลับมาที่ห้องของพ่อครัว

พ่อครัวยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง ยังคงห่มผ้าห่มพันตัวเอง สั่นเทิ้มด้วยความหวาดหวั่น เหลียวมองไปทางหน้าต่างกระดาษโดยรอบ

เมื่อเทียบกับหญิงสาวก่อนหน้านี้ ความแตกต่างที่ชัดเจนที่สุดของเขาคือไม่มีกลิ่นคาวเลือดใดๆ ติดตัวมา

ขณะที่หลีหั่ววั่งกำลังแอบดูอยู่นั้น พ่อครัวก็พลันยกมือทั้งสองขึ้น สอดเข้าไปในกางเกงฝ้ายของตน สีหน้าบิดเบี้ยวพลางเริ่มขยุกขยิกขยับมือ

เมื่อเห็นภาพนี้ หลีหั่ววั่งก็ขมวดคิ้วแน่น หมุนตัวเดินจากไป

คราวนี้เขาหาเสี่ยวเอ้อคนใหม่ แต่อีกฝ่ายกลับมีอาการประสาทแปรปรวนเช็ดโต๊ะพลางมองไปทางที่พักของคณะหลิว

คนอ้วนคนนั้นพูดถูก ชาวอำเภอพีมีอาการทางประสาทแปรปรวนอย่างมาก และมีสีหน้าซีดเซียวจริงๆ

เมื่อเห็นว่าหาข้อมูลที่ต้องการในโรงเตี๊ยมไม่ได้ หลีหั่ววั่งก็ก้าวเท้าเดินไปทางด้านนอกที่ฝนกำลังตกกระหน่ำ

แต่เพิ่งเดินไปสองสามก้าว ก็มีชายชราคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมฟาง สวมรองเท้าไม้ และสวมหมวกฟางกว้าง เดินสวนมา

เมื่อเขามองมาทางหลีหั่ววั่ง ดวงตาก็เบิกกว้างที่สุด พร้อมกับเสียงกรีดร้องสยองโลก ตาเหลือกขาวแล้วล้มฟุบลงไปในน้ำฝน

"เขาเห็นข้า? เขาเห็นข้าได้อย่างไร?" หลีหั่ววั่งตกตะลึง ก้มลงมองร่างกายตนเอง พบว่าว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลยจริงๆ

ทันใดนั้น หลีหั่ววั่งก็นึกขึ้นได้ สีของร่างทิพย์ถูกย้ายลงใต้พื้น แม้จะมองไม่เห็น แต่ร่างกายยังคงอยู่ภายนอก สามารถสัมผัสสิ่งต่างๆ ได้

ข้างนอกตอนนี้ฝนตกทั่วทุกหนแห่ง มีเพียงบริเวณที่เขายืนอยู่ที่ไม่มีฝนตก เป็นรูปร่างคน ช่างประหลาดเหลือเกิน

ไม่แปลกใจที่ชายชราจะตกใจ ถ้าเป็นตัวเขาเอง เขาก็คงตกใจเช่นกัน

เมื่อเห็นว่ามีคนได้ยินเสียงและกำลังมองมาทางชายชรา หลีหั่ววั่งก็หดตัวแล้วกลับเข้าไปในโรงเตี๊ยม "แบบนี้ไม่ได้ รอให้ฝนหยุดก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

ในห้องของคณะหลิว แม้ว่าหลีหั่ววั่งจะจากไปแล้ว แต่พวกเขายังคงสนทนากันอยู่

"โอ้แม่เจ้า! ท่านนักพรตน้อยมีวิชาทะลุกำแพงด้วย!" หลัวเจวี่ยนฮวาเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"โวยวายอะไรกัน เรื่องของเจ้าตรงไหน! อยู่เฉยๆ เถอะ" หลิวจวงหยวนพูดด้วยสีหน้าเย็นชา แล้วหมุนตัวเดินไปหาบุตรชายคนเล็กที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง

เขายื่นมือออกไปลูบศีรษะบุตรชายอย่างระมัดระวัง "ซิ่วไฉเอ๋ย เจ้าเห็นแล้วใช่หรือไม่ อานุภาพเทพนี้ช่างร้ายกาจ เจ้าต้องตั้งใจเรียนให้ดีนะ หากวันหน้าเจ้าเรียนวิชาทะลุกำแพงได้จริงๆ จะทำอะไรไม่ได้เล่า?"

หลิวซิ่วไฉที่ถูกปลุกให้ตื่น ใช้สายตาดุดันจ้องมองบิดาแท้ๆ ของตน หากไม่ใช่เพราะเห็นพี่ชายเดินเข้ามาใกล้ คำพูดในปากก็คงจะพุ่งออกมาแล้ว

"ไอ้เฒ่า! อย่ารบกวนข้า! ข้ากำลังยุ่ง!!" พูดจบ หลิวซิ่วไฉก็หลับตาลงอีกครั้ง

เมื่อเห็นบุตรชายคนเล็กที่เปลี่ยนไปสิ้น หลิวจวงหยวนก็ถอนหายใจเบาๆ นั่งลงข้างๆ ด้วยสีหน้าหม่นหมอง จุดกล้องยาขึ้นสูบ

ในอดีต การสั่งสอนบุตรชายคนเล็กของเขา มักใช้การทุบตีเพื่อแก้ปัญหา แต่เมื่อการตีไม่ได้ผลกับบุตรชายอีกต่อไป หลิวจวงหยวนก็กลับไม่รู้ว่าจะสอนเขาอย่างไรดี

ฝนในอำเภอพีตกลงมาทั้งคืน จนกระทั่งวันรุ่งขึ้น แม้ท้องฟ้ายังคงมัวหม่น แต่ฝนก็หยุดตกเสียที

หลีหั่ววั่งตื่นแต่เช้า สวมเสื้อคลุมฟางเดินออกจากโรงเตี๊ยม ผ่านไปท่ามกลางผู้คนที่หน้าตาซีดเซียวประปรายของอำเภอพี

เมื่อเห็นหลีหั่ววั่ง ชาวอำเภอพีก็ยังคงแสดงความหวาดกลัว ต่างพากันหลีกออกจากสายตาของหลีหั่ววั่ง

ดูเหมือนเขากำลังเดินไปตามถนนไร้จุดหมาย แต่หลีหั่ววั่งกลับค่อยๆ อ้อมไปยังคฤหาสน์ที่ใหญ่ที่สุดในเมือง นั่นคือที่ว่าการนายอำเภอ

ระหว่างเวลานอนเมื่อคืน เขาได้เลือกเป้าหมายของตนเรียบร้อยแล้ว

หากจะมีสถานที่ใดที่มีโอกาสมากที่สุดที่จะค้นพบว่าอำเภอพีเกิดอะไรขึ้น ที่ว่าการที่ดูแลอำเภอพีทั้งหมดย่อมเป็นอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

"ข้าถูกจับตามอง" หลีหั่ววั่งไม่แปลกใจ อาศัยจังหวะที่เลี้ยวตรงมุม เหลือบเห็นนายพันสองคนในชุดสีเขียวที่เดินตามหลังตน

พวกเขามีสีหน้าซีดเซียวเช่นเดียวกับคนอื่นๆ ริมฝีปากเขียวคล้ำด้วยความหนาว รอยคล้ำใต้ตาทั้งสองข้างห้อยหนักอึ้งบนใบหน้า จ้องมองหลังของหลีหั่ววั่งอย่างไม่วางตา

หลีหั่ววั่งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น เลี้ยวเข้าซอยไปทันที

เมื่อนายพันทั้งสองเร่งฝีเท้า รีบมาถึงที่เลี้ยวแล้วหมุนตัว นายพันทั้งสองก็พบด้วยความตกตะลึงว่า ในซอยนั้นไม่มีคนอยู่เลย

"พี่อู๋ ตามไม่ทัน จะทำอย่างไรดี?" นายพันที่อายุน้อยกว่า มีสีหน้าลำบากใจ มองไปยังนายพันที่อายุมากกว่า

นายพันผู้ชรามีสีหน้าแปรปรวนมองพื้นที่ไร้รอยเท้าใดๆ ครุ่นคิดสักครู่ แล้วโบกมือ "ไป!"

หลีหั่ววั่งที่นั่งอยู่บนกำแพงในสภาพล่องหนมองส่งพวกเขาเดินจากไป เมื่อมองไม่เห็นแผ่นหลังแล้ว เขาก็หมุนตัวปีนลงจากกำแพง ค่อยๆ ย่องไปทางด้านใน อีกด้านหนึ่งของกำแพงนี้คือจุดหมายปลายทางของเขา

จากที่หลีหั่ววั่งรู้มา ในทุกอำเภอมักจะมีบันทึกเหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นในอำเภอเรียกว่าจดหมายเหตุประจำอำเภอ นี่คือเป้าหมายของหลีหั่ววั่ง

หลีหั่ววั่งในสภาพล่องหนเดินในที่ว่าการเหมือนอยู่ในที่ไร้ผู้คน ไม่นานก็พบสิ่งที่ตนกำลังตามหา

"ปีจื่อโฉ่ว เดือนสี่ฤดูร้อน วันซินซื่อ เกิดหายนะครั้งใหญ่... ชาวบ้านต้องแลกลูกกินกัน..."

"ปีอู่อู่ เดือนเซิน วันเมณฑล ชุนจี๋ สุนัขฟ้ากินดวงอาทิตย์..."

หลีหั่ววั่งพลิกไปทีละหน้า จนถึงบันทึกล่าสุด พบว่าบันทึกครั้งล่าสุดคือเมื่อสองปีก่อน เนื้อหาที่บันทึกคือปีแห่งความอุดมสมบูรณ์ครั้งใหญ่?

"เป็นไปได้อย่างไร? ทั้งอำเภอผู้คนตกใจกลัวขนาดนี้ นายอำเภอกลับไม่บันทึกอะไรเลย? หรือว่าเขาตั้งใจปกปิด?"

ขณะที่หลีหั่ววั่งกำลังครุ่นคิด เขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของเด็ก

หลีหั่ววั่งใจหายวาบ เขาพับจดหมายเหตุประจำอำเภอ วางกลับไปยังตำแหน่งเดิม แล้วค่อยๆ เดินตามเสียงนั้นไปอย่างระมัดระวัง

ด้วยการได้ยินที่ไวกว่าปกติ ทำให้เขาได้ยินชัดขึ้น เสียงร้องไห้ผสมกับคำพูดของเด็ก "ท่านพ่อ... ข้าเจ็บ... ท่านแม่... อย่า..."

เดินไปสักพัก หลีหั่ววั่งก็มาถึงด้านนอกห้องเก็บฟืนที่มีเสียงดังออกมา ตอนนี้เสียงนั้นดังชัดเจนยิ่งขึ้น

"ท่านพ่อ!! อย่าดึงนะ อย่าดึง!! ฮือๆๆ~ ท่านแม่~ ข้าเจ็บ ข้าเจ็บ..." เสียงของเด็กชายนั้นช่างแสนเศร้า ราวกับกำลังถูกทรมาน

"นี่คงเป็นการตีเด็กที่คนรับจ้างนวดข้าวเคยพูดถึงกระมัง?" หลีหั่ววั่งแอบเข้าไปใกล้หน้าต่างกระดาษ ใช้นิ้วชี้จุ่มน้ำลายเล็กน้อย แล้วค่อยๆ เจาะรูบนหน้าต่าง

เมื่อดวงตาของหลีหั่ววั่งมองผ่านรูนั้นเข้าไปข้างใน ม่านตาของเขาก็หดเล็กลงที่สุด

เขาเห็นเด็กชายอายุราวเจ็ดแปดขวบ น้ำมูกน้ำตาไหลพราก เปลือยกายถูกมัดติดกับเสา ดูน่าสงสารยิ่งนัก

ข้างๆ มีชายหญิงยืนอยู่ ดูจากสีหน้าที่ทนไม่ไหวและหน้าตา น่าจะเป็นบิดามารดาของเด็กคนนี้

แม้จะทนไม่ไหว แต่พวกเขากลับใช้คีมเหล็กหนีบส่วนล่างของเด็กอย่างแน่นหนา มือสั่นเทาพลางออกแรงดึง

ในทันใด เด็กชายก็ร้องกรีดร้องอย่างแหลมคม ร่างกายที่ถูกมัดไว้ดิ้นไม่หยุด

ภาพนี้ทำให้หลีหั่ววั่งขนลุกซู่ ความเจ็บปวดคงใกล้เคียงกับตอนที่เขาถูกลงทัณฑ์