บทที่ 269 โรงเตี๊ยม

"โฮ่ง โฮ่ง~" เจ้าขนมปังสั่นหางไม่หยุด แม้มันจะได้กลิ่นเหล่านั้นเช่นกัน แต่ในฐานะสุนัขตัวหนึ่ง มันไม่เข้าใจว่าหลีหั่ววั่งกำลังพูดอะไร

ในตอนนี้ หลวงจีนที่อยู่ข้างๆ เอ่ยปากขึ้น "ท่านนักพรต กลิ่นเลือดและสนิมเหล็กบนตัวนางหมายความว่าอย่างไร? นางเป็นคนดีหรือคนร้ายกันแน่?"

หลีหั่ววั่งส่ายหน้าพลางเงยขึ้นมองท้องฟ้า พอดีกับที่หยาดฝนหยดหนึ่งร่วงลงมาจากนภา ตกกระทบเข้าที่ดวงตาของเขา

"พวกเราไปกันเถอะ ฝนกำลังจะตกแล้ว หาโรงเตี๊ยมพักก่อนดีกว่า"

เมื่อแรกเริ่ม ฝนเพียงโปรยปรายเป็นเม็ดเล็กๆ แต่แล้วก็ค่อยๆ ทวีความหนักขึ้น จวบจนหลีหั่ววั่งและคณะเพิ่งจะก้าวเข้าประตูโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง สายฝนก็กระหน่ำโถมทุ่มลงมาราวกับเทจากกระบวย

หลีหั่ววั่งสะบัดละอองฝนออกจากร่าง ร้องตะโกนไปยังห้องโถงอันว่างเปล่า "เสี่ยวเอ้อ! พวกข้าต้องการเข้าพัก!"

เขาร้องตะโกนไปประมาณเวลาที่ชาหนึ่งถ้วยจะหมด กระทั่งเสี่ยวเอ้อพักผ้าขนหนูขาวบนบ่า เลิกม่านเดินออกมา

ทันทีที่เห็นคนต่างถิ่นมากมายเช่นนี้ สีหน้าของเสี่ยวเอ้อก็แปรเปลี่ยนในบัดดล ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ร่างกายถอยหลังไปโดยสัญชาตญาณ

ในยามนั้น หมาน้อยที่อยู่ข้างๆ ก็กระโดดออกมา คว้าแขนของอีกฝ่ายไว้ไม่ให้ถอยเข้าไป "จะหนีไปไหนกัน! ไม่เห็นหรือว่ามีแขกมาใช้บริการ? รีบไปบอกให้พ่อครัวเตรียมอาหารเร็วเข้า ภรรยาข้ากับศิษย์พี่หลีหิวโซจะแย่แล้ว!"

"ได้...ได้ขอรับ แขกผู้มีเกียรติโปรดรอสักครู่" น้ำเสียงของเสี่ยวเอ้อฟังดูไร้เรี่ยวแรงอย่างยิ่ง

ขณะที่เขาหมุนตัวเดินไปยังครัวหลัง หลีหั่ววั่งที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธานก็ขมวดคิ้วเข้าหากัน พฤติกรรมของอีกฝ่ายประหลาดเหลือเกิน

"เสี่ยวหมั่น ตามไปดูหน่อย จับตาดูพวกเขาไว้ อย่าให้แอบใส่ของแปลกลงในอาหาร" เสี่ยวหมั่นพยักหน้ารับ แล้วใช้แขนเพียงข้างเดียวถือดาบเดินมุ่งหน้าไปทางลานหลัง ไป๋หลิงเมี่ยวที่อยู่ข้างๆ ครุ่นคิดสักครู่ก็เดินตามไปเช่นกัน

"ท่านนักพรตน้อย เอาเป็นว่ารอฝนหยุดแล้วพวกเรารีบออกจากที่นี่เถอะ" หลิวจวงหยวนไม่รู้ว่าหลีหั่ววั่งมาที่นี่เพื่อหาเรื่องประหลาดโดยเฉพาะ แต่ด้วยการเดินทางที่ผ่านมาทั้งทิศใต้ทิศเหนือ เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติเรียบร้อยแล้ว

"อย่าเพิ่งร้อนใจ ตอนนี้พวกเขากลัวพวกเรา ไม่ใช่พวกเรากลัวพวกเขาสักหน่อย อำเภอนี้ก็ใหญ่โตพอสมควร อีกอย่างทุกคนก็เหนื่อยแล้ว พักผ่อนที่นี่สักหน่อยแล้วค่อยไป"

เมื่อได้ยินหลีหั่ววั่งกล่าวเช่นนี้ หลิวจวงหยวนก็ไม่พูดอะไรอีก ท่านนักพรตน้อยมีวิชาสูงและกล้าหาญ ตนไม่ควรไปขวางเขา ถึงอำเภอนี้จะมีเรื่องประหลาดจริงๆ ท่านนักพรตน้อยก็สามารถแก้ไขได้ทั้งหมด

ไม่นานนัก อาหารหลากหลายจานที่ส่งกลิ่นหอมฉุยก็ถูกนำมาวางบนโต๊ะ แต่ละจานมีการแบ่งออกมาเล็กน้อย โยนลงไปใต้โต๊ะ ขนมปังที่รออยู่แล้วก็กระโจนเข้าไปคาบกินอย่างเร่งรีบราวกับรอไม่ไหว

หลังจากรอดูจนขนมปังกินเสร็จ ผ่านไปสักพักแล้วไม่มีอะไรผิดปกติ คนอื่นๆ จึงเริ่มลงมือจับตะเกียบ

หลีหั่ววั่งเคี้ยวรากบัวกรอบในปากพลางกินข้าวอย่างเงียบๆ เขารู้สึกได้ถึงสายตาสองคู่ที่จ้องมองมาที่แผ่นหลังของเขาผ่านม่านในครัวหลัง

เสี่ยวเอ้อคนนั้นและพ่อครัวกำลังอยู่ตรงนั้น ใช้สายตาอันเปี่ยมด้วยความหวาดกลัวจับจ้องพวกเขาอยู่

หลีหั่ววั่งยังนึกถึงหญิงสาวที่เดินผ่านก่อนหน้านี้ สายตาที่นางมองมายังพวกเขาก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวเช่นกัน

หลีหั่ววั่งไม่รู้สึกว่ารูปลักษณ์ของตนในตอนนี้จะมีอะไรน่าสะพรึงกลัว สิ่งที่ควรจะงอกกลับมาก็งอกกลับมาครบถ้วนแล้ว

อีกทั้ง หลังจากผ่านการฟื้นฟูค่อยเป็นค่อยไปเป็นเวลายาวนาน ทุกสิ่งก็งอกขึ้นมาในตำแหน่งที่ควรอยู่

"พวกเขากลัวอะไรกันแน่? อำเภอใหญ่โตเช่นนี้ ทำไมถึงต้องระแวงคนต่างถิ่นเช่นนี้ด้วย? ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยต้องเผชิญชะตากรรมอะไรมาหรือ?" มื้ออาหารค่ำอันแสนอร่อยจบลงพร้อมกับความครุ่นคิดของหลีหั่ววั่ง

ยามราตรี สายฝนบนท้องฟ้าไม่มีทีท่าจะซาลงแม้แต่น้อย ราวกับท้องฟ้าแตกออก ชะล้างทุกสิ่งภายนอกอย่างไม่หยุดหย่อน

"วี้ๆๆ~" เสียงฝนเสียงลมทำให้บุตรชายของหลิวจวี้เหรินร้องไห้ไม่หยุด หลิวจวี้เหรินอุ้มบุตรชายอย่างระมัดระวังพลางปลอบไม่หยุด แต่ก็ไม่เห็นว่าจะดีขึ้นแต่อย่างใด

"ฮึ! มาทำเป็นพ่อแบบนี้ มานี่สิ" หลัวเจวี่ยนฮวามีสีหน้ารำคาญ ยื่นมือรับบุตรชายมา แล้วถกเสื้อเริ่มให้นมทันที

"เจ้ากำลังทำอะไร หลิวซิ่วไฉยังอยู่นะ!" หลิวจวี้เหรินใช้ร่างกายบังระหว่างภรรยาและน้องชายของเขาเอาไว้

"กลัวอะไรกัน ดูสิว่าเขาเป็นอย่างไร จะสนใจมองข้าหรือ"

หลิวจวี้เหรินหันไปมองน้องชายตน ขณะนี้หลิวซิ่วไฉถอดรองเท้า นั่งขัดสมาธิบนเตียง หลับตาพึมพำอะไรบางอย่างอย่างมีสมาธิเต็มที่ ไม่ได้สนใจเลยว่าพี่ชายและพี่สะใภ้กำลังพูดถึงตนอยู่

สำหรับเรื่องที่หลิวซิ่วไฉเรียนวิชาอานุภาพเทพกับท่านนักพรตน้อย หลิวจวี้เหรินเองก็ไม่ค่อยเห็นด้วยนัก เขารู้จักน้องชายตนดี ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่เหมาะกับเรื่องพรรค์นี้

ยิ่งไปกว่านั้น แค่เพียงจับดาบของท่านนักพรตน้อยเพียงครั้งเดียว ก็กลายเป็นสภาพเช่นนี้ ไม่รู้ว่าหากฝึกต่อไปจะกลายเป็นอย่างไร

แต่ครอบครัวนี้ไม่ได้อยู่ในการปกครองของเขา เขาพูดอะไรก็ไม่มีประโยชน์ ผู้ที่จัดการดูแลบ้านยังคงเป็นหลิวจวงหยวน

"เออ แล้วท่านพ่อไปไหนแล้ว?" เมื่อได้ยินสามีถามเช่นนี้ หลัวเจวี่ยนฮวาก็ค้อนให้ทันที "ท่านพ่อของเจ้าไปที่ไหน ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร?"

พูดจบ หลัวเจวี่ยนฮวาก็ก้มลงกระซิบกับทารกในอ้อมแขน "ทงเซิงเอ๋ย วันหน้าเจ้าอย่าได้โง่งมเหมือนท่านพ่อของเจ้าเชียว เจ้าต้องเป็นขุนนางใหญ่ให้ได้!"

พูดถึงเฉาเฉา เฉาเฉาก็มา ประตูเปิดออกด้วยเสียงแอดๆ หลิวจวงหยวนหน้าเครียดเดินเข้ามา

"ท่านพ่อ ท่านไปไหนมา?" หลิวจวี้เหรินรีบเข้าไปต้อนรับ

"ไปให้พ้น พ่อจะไปทำอะไรต้องให้ลูกมาควบคุมด้วยรึ? เจ้าไปที่ลานหลัง ตามพ่อครัวคนนั้นมาหาข้าที"

หลิวจวี้เหรินมีสีหน้าลังเลอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ไม่กล้าปฏิเสธ จึงหมุนตัวเดินออกไปข้างนอก

เมื่อหลิวจวงหยวนเห็นหลานชายที่กำลังนอนดูดนมอยู่ในอ้อมอกของลูกสะใภ้ ใบหน้าก็แสดงความยินดีแวบหนึ่ง แล้วตามด้วยโกรธทันที "ไร้มารยาท!! รีบเอาผ้ามาคลุมเร็วเข้า!"

การไปเรียกพ่อครัวไม่ใช่เรื่องยากนัก ไม่นานพ่อครัวที่มีไฝดำมีขนบนคางก็มาอยู่ตรงหน้าหลิวจวงหยวน ใบหน้าซีดเผือดเช่นเดียวกับเสี่ยวเอ้อ ทั่วทั้งใบหน้าดูมันเยิ้ม

"ท่านแขกเรียกข้าหรือ? ต้องการอาหารรอบดึกหรือ?" เขาถูมือด้วยท่าทางกระวนกระวายถาม

"ฮ่ะๆๆ~" หลิวจวงหยวนเริ่มด้วยเสียงหัวเราะ ล้วงเศษเงินจากแขนเสื้อส่งไปให้

"เจ้าคงเห็นแล้ว ลูกสะใภ้ข้าเพิ่งคลอดบุตรแต่น้ำนมไม่ค่อยมี รบกวนเจ้าช่วยตุ๋นน้ำแกงขาหมูปลาเนื้ออ่อน ให้ลูกสะใภ้ข้าเพิ่มน้ำนมหน่อย"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลัวเจวี่ยนฮวาที่กำลังให้นมบุตรอยู่จริงๆ ก็เบ้ปาก นางที่ไหนจะต้องการช่วยเพิ่มน้ำนมอีก ทุกวันนมของนางล้นจนทงเซิงกินไม่หมด ยังเหลือให้หลิวซิ่วไฉได้อีก

แต่นางก็ไม่ได้คัดค้านอะไร เพราะได้ขาหมูกับปลาเนื้ออ่อนฟรีๆ มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะปฏิเสธ

"อ้อ~ เข้าใจแล้ว ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้ ในครัวข้าจำได้ว่ายังเหลือขาหมูครึ่งขาอยู่" พ่อครัวหมุนตัวกำลังจะเดินจากไป แต่ก็ถูกหลิวจวงหยวนกั้นไว้อีกครั้ง "เอ๊ะๆๆ~ อย่าเพิ่งรีบไปนัก ฮ่ะๆๆ ข้ายังพูดไม่จบเลย"

พูดพลาง หลิวจวงหยวนก็ล้วงแท่งเงินเท่าหัวแม่มือออกมาจากอกเสื้อ แล้วแอบยัดเข้าไปในอกเสื้อของอีกฝ่าย

"เอ่อ ข้าจะถามเรื่องหนึ่ง ที่แถวนี้... เมื่อก่อนเคยเกิดเรื่องอะไรหรือไม่?"

พ่อครัวที่แต่แรกดูกระวนกระวาย เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าก็แปรเปลี่ยนทันที ราวกับแท่งเงินในมือเป็นงูพิษ นิ้วมือสั่นระริก ด้วยความหวาดกลัวเขาจึงสลัดแท่งเงินทิ้งไป

"อย่าถามข้า! ข้าไม่รู้อะไรทั้งนั้น! ข้าไม่รู้อะไรทั้งนั้น!" พูดจบ เขาก็วิ่งหนีออกจากห้องราวกับหนีเอาชีวิตรอด

หลิวจวงหยวนถอนหายใจเบาๆ ก้มลงเก็บแท่งเงินขึ้นมา แล้วประคองด้วยสองมือ หันไปทางด้านซ้ายที่ไม่มีใครอยู่ พูดอย่างเสียดาย "ท่านนักพรตน้อย พ่อครัวคนนี้ไม่รับเงินเสียแล้ว"