บทที่ 260 หญิงสาว

ราวกับต้องการแสดงให้เห็นถึงความดุเดือดของสนามรบ แม่ทัพหน้าแดงผู้นี้ แม้ถูกทหารน้อยหลายนายล้อมไว้ ก็กระโดดขึ้นไปบนโต๊ะที่มีขาเพียงสามขา แล้วเหยียบที่ขอบโต๊ะหมุนวนไปมาไม่หยุด

"เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!" พร้อมกับเสียงดนตรี การหมุนตัวนี้ใช้เวลาหลายนาที และยังยืนอยู่บนโต๊ะสามขาได้อีก วิทยายุทธ์ช่างล้ำเลิศจริงๆ

ภาพบนเวทีทำให้หลีหั่ววั่งถึงกับตื่นตะลึงลืมตาโพลง "ที่แคว้นเหลียงนี่ มาตรฐานการแสดงงิ้วใหญ่สูงถึงเพียงนี้เลยหรือ?"

"เคร้ง! เคร้ง! เปรี้ยง!" แม่ทัพบนเวทีที่มีธงปักเต็มร่าง ทำการกระโดดหกคะเมนหลัง ลงมายืนอย่างมั่นคง

พร้อมกับการล้มตัวลงกับพื้นของทหารบ่าวรอบข้าง แม่ทัพผู้นั้นก็วางท่า พลันโชว์ลีลา ทันใดนั้นเสียงโห่ร้องชื่นชมและเสียงปรบมือก็ดังขึ้นไม่ขาดสาย

ในเสียงปรบมือเหล่านั้นก็รวมถึงของหลีหั่ววั่งด้วย เขาพบว่าตนเองคิดผิดไป เขาไม่เคยคิดว่าความแตกต่างระหว่างคณะละครจะมีมากถึงเพียงนี้

แม้แต่คนที่ไม่ค่อยเข้าใจงิ้วอย่างเขา ก็ยังมองเห็นความยอดเยี่ยมในการแสดงนี้ได้

ขณะที่หลีหั่ววั่งกำลังดูอย่างเพลิดเพลิน จู่ๆ ร่างของแม่ทัพบนเวทีก็หยุดนิ่ง ขนหางนกยูงสองเส้นยาวบนศีรษะของเขาเริ่มสั่นไหวถี่ยิบตามการส่ายหัวของเขา "อืม~ ผู้มาเยือน~ เป็นผู้ใด~?"

ทันทีที่แม่ทัพพูดจบ โคมไฟบนเวทีก็ดับวูบลงในทันใด ทุกสิ่งรอบด้านกลายเป็นความมืดสนิท

ในขณะที่ความสงสัยเพิ่งจะก่อตัวในใจของหลีหั่ววั่ง จู่ๆ โคมไฟก็สว่างขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้แสงในโคมไฟไม่ใช่สีแดงอีกต่อไป แต่เปลี่ยนเป็นสีเขียวประหลาด

บนเวทีที่เมื่อครู่มีเพียงแม่ทัพคนเดียว กลับปรากฏอีกคนหนึ่งขึ้นมาอย่างฉับพลัน

เป็นหญิงสาวคนหนึ่ง นางหันหลังให้ผู้คน แขนเสื้อยาวทั้งสองข้างของนางสะบัดไหวไม่หยุดดั่งสายน้ำตก

เสียงดนตรีหยุดลงตั้งแต่เมื่อไรไม่รู้ เสียงเดียวบนเวทีคือเสียงหายใจหอบหนักที่นับวันยิ่งหนักขึ้น

"ฮิฮิ..." เสียงกระซิบอันน่าขนลุกจู่ๆ ก็ดังขึ้นข้างหูของหลีหั่ววั่ง ทำให้ขนทั่วร่างของเขาลุกชันในทันที

"บ้าบออะไรกัน! ที่นี่จะไม่มีความสงบสักที่หรือไง!" สีหน้าของหลีหั่ววั่งบิดเบี้ยวด้วยความเกรี้ยวกราดในทันที มือเดียวจับดาบ สองเท้าเหยียบกระเบื้องใต้ร่าง เตรียมจะพุ่งขึ้นไปบนเวทีละคร

ในตอนนี้ ไป๋หลิงเมี่ยวใช้ทั้งสองมือกอดเขาไว้แน่น ร้องเสียงร้อนรนว่า "ศิษย์พี่หลี นั่นเป็นของปลอม! มันเป็นการแสดงนะ!"

"ปลอมหรือ?" หลีหั่ววั่งมองด้วยสีหน้าลังเลขณะที่แม่ทัพบนเวทีย่างเท้าเป็นจังหวะ ระแวดระวังเดินวนรอบหญิงที่หันหลังให้วนไปวนมา

ทันใดนั้น หญิงผู้นั้นก็หันศีรษะกลับมาอย่างรวดเร็ว พร้อมกันนั้นก็ยกกระจกทองสัมฤทธิ์สองบานขึ้นที่ขอบเวทีทั้งสองด้าน แสงเทียนสว่างที่สะท้อนจากกระจกทองสัมฤทธิ์ฉายลงบนใบหน้าไร้อวัยวะห้าของหญิงผู้นั้นในทันที

ภาพอันน่าสยดสยองนี้ทำให้ทุกคนในที่นั้นตกใจจนผงะ เด็กหลายคนตกใจจนร้องไห้ออกมา

แต่หลีหั่ววั่งกลับถอนหายใจด้วยความโล่งอก นี่เป็นของปลอมจริงๆ สายตาอันเฉียบคมทำให้หลีหั่ววั่งเห็นว่านี่เป็นเพียงอุปกรณ์ประกอบฉาก ศีรษะจริงของนางตอนนี้ซ่อนอยู่ในเสื้อผ้า

หลีหั่ววั่งค่อยๆ ปล่อยมือจากดาบ กลับมานั่งบนหลังคาอีกครั้ง "พวกแคว้นเหลียงเล่นงิ้วใหญ่กันแพรวพราวถึงเพียงนี้เลยหรือ? งิ้วนี่ยังเพิ่มความสยองขวัญเข้าไปได้ด้วยรึ?"

"ศิษย์พี่หลี อะไรคือองค์ประกอบสยองขวัญหรือ? งิ้วเขาเล่นกันแบบนี้มาตลอดนะ เล่นมาเป็นร้อยปีแล้ว เล่ากันว่า ในอดีต ท่านแม่ทัพเยว่เคยเจอสิ่งนี้ในสนามรบมาก่อน"

มองไปที่เวทีละครอันน่าขนพองสยองเกล้าในระยะไกล หลีหั่ววั่งคิดว่า หากนี่เป็นเรื่องจริง เหตุการณ์ในอดีตคงโหดร้ายกว่านี้มากและน่ากลัวกว่านี้มากเช่นกัน

ในตอนนี้ หลีหั่ววั่งเห็นแม่ทัพบนเวทีเหวี่ยงค้อนทุบศีรษะของหญิงผู้นั้นจนหลุดออกอย่างง่ายดาย หญิงผู้นั้นล้มลงบนเวทีดุจเดียวกับคนตายจริงๆ

ใครจะรู้ว่า ทันทีที่หญิงผู้นั้นล้มลง ชายใบหน้าดำที่แปะเหรียญทองแดงสองข้างแก้มก็แหงนหน้าส่ายไปมาเดินขึ้นมาบนเวที

"อู้ฮ่าฮ่าฮ่า~~~"

ฟันแหลมซี่แล้วซี่เล่าโผล่ออกมาจากปากของเขาเป็นรูปเกลียว พร้อมกับเสียงฉาบอันแสบแก้วหู ประกายไฟกระเด็นออกมาจากปากของเขาเป็นจุดๆ ในยามราตรีอันมืดมิดแลดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

"ฮึๆ" ไป๋หลิงเมี่ยวได้ยินเสียงหัวเราะของหลีหั่ววั่ง จึงหันศีรษะมามองเขาในความมืดด้วยความสงสัย "ศิษย์พี่หลี ท่านหัวเราะอะไรหรือ? งิ้วไม่สนุกรึ?"

"สนุกสิ ข้าไม่ได้หัวเราะคนแสดงบนเวที แต่กำลังหัวเราะหัวหน้าคณะหลิวต่างหาก เขาคิดผิดไปแล้ว ด้วยวิทยายุทธ์สามส่วนสี่ของเขา คงไม่ได้เงินแม้แต่อีแปะเดียวในแคว้นเหลียงนี่แน่" หลีหั่ววั่งมองใบหน้าของหลิวจวงหยวนที่บูดลงเรื่อยๆ พลางกล่าว

"พูดไปแล้ว แคว้นเหลียงนี้ก็แตกต่างจากที่อื่นจริงๆ ไม่ว่าจะเป็นความสุขทางวัตถุหรือทางจิตใจ ล้วนดีกว่าที่อื่นๆ หลายเท่านัก สมกับเป็นสถานที่ที่เข้มแข็งที่สุดจริงๆ"

คืนนั้น ทุกคนต่างดูอย่างเพลิดเพลิน รวมถึงหลีหั่ววั่งด้วย

คณะละครก็ได้รับเงินรางวัลมากพอสมควร พวกเขาเลือกมาแสดงในช่วงเวลานี้ย่อมมีเหตุผล เพราะช่วงนี้เป็นช่วงเก็บเกี่ยว ในกระเป๋าเจ้าของที่ดินล้วนมีเงิน ทุกคนจึงใจกว้างกันทั้งนั้น

หลิวจวงหยวนกลับมาอย่างหมดอาลัยตายอยาก ตอนนี้เขาไม่มีท่าทีห้าวหาญเหมือนเมื่อก่อนแล้ว ศักดิ์ศรีของการแสดงงิ้วมานานหลายสิบปีของเขาถูกทำลายจนย่อยยับ

ต่างจากคนอื่นที่พากันถกเถียงอย่างคึกคัก เขาพาบุตรชายทั้งสองเข้าห้อง แล้วหลบไปมุมผนังไม่พูดกับใคร

"ท่านพ่อ คนอื่นเขาพ่นประกายไฟออกจากปากได้เชียวนะ! พวกเราจะเอาอะไรไปเทียบล่ะ?" หลิวซิ่วไฉทำลายความเงียบนี้

"เทียบไม่ได้อย่างไรกัน? ตอนจบนั้น ตัวแสดงชราเขาร้องไม่เก่งเท่าข้าหรอก!" หลิวจวงหยวนเชิดคอแก้ตัวอย่างดื้อดึง

แต่พูดจบ เขาก็เหมือนลูกโป่งที่ระบายลมออกหมด เขาโอ้อวดได้ แต่นั่นไม่อาจทดแทนช่องว่างความสามารถระหว่างคณะละครได้

เขาใส่กล้องยาสูบเข้าปาก แล้วหลังค่อมเดินไปหาไป๋หลิงเมี่ยวที่กำลังปูผ้าห่มอยู่ตรงมุมห้อง

"ฮ่ะๆๆ แม่นางไป๋ ข้าเฒ่าขอถามเรื่องหนึ่งได้หรือไม่? เจ้าดูสิ งิ้วที่แสดงวันนี้ คณะละครในแคว้นเหลียงแสดงได้ทุกคณะเลยหรือ?"

"ถูกแล้ว อีกอย่าง ไม่ใช่แค่แบบเดียวด้วย พวกเขาแสดงได้หลายแบบเลยนะ งิ้ววันนี้ยังไม่ใช่แบบที่โดดเด่นที่สุดเสียด้วยซ้ำ!"

หลิวจวงหยวนหลังค่อมลงลึกกว่าเดิม เดินโซเซไปหาบุตรชายทั้งสองที่ไร้ประโยชน์ของตน

คืนนั้น หลิวจวงหยวนไม่ได้นอนเลยทั้งคืน นอนกระสับกระส่ายคิดถึงแต่เรื่องที่เกิดขึ้น "หากเวทีละครของตระกูลหลิวตั้งขึ้นไม่ได้ ข้าก็จะกลายเป็นคนที่กินฟรีอีกแล้วอย่างนั้นหรือ?"

แต่คืนนั้นผู้ที่นอนไม่หลับไม่ได้มีเพียงแค่เขาคนเดียว เมื่อไก่ในไร่ขันขึ้น หลิวซิ่วไฉที่ตื่นแต่เช้าก็เห็นหมาน้อยที่กำลังยิ้มหน้าเสื่อมโอบกอดหญิงสาวผู้นั้น โผล่ออกมาจากแนวป่าเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ทั้งสองคนสวีทกันอย่างเร่าร้อน หัวเราะคิกคักพูดอะไรกันอยู่

เมื่อหมาน้อยเห็นหลิวซิ่วไฉกำลังตักน้ำที่ข้างบ่อ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายทันที หลังจากที่เขาไล่หญิงสาวออกไปแล้ว ก็เดินหน้าเสื่อมเข้ามาหา

"ฮิๆๆๆ เด็กน้อย เจ้ารู้หรือไม่ว่าเมื่อคืนข้าทำอะไร? ฮิฮิฮิ~"

หลิวซิ่วไฉไม่พูดอะไรแม้แต่คำเดียว ยกถังน้ำเดินกลับเข้าห้อง แต่หมาน้อยไม่ยอมปล่อยเขา วนเวียนรอบตัวพูดไม่หยุด

"เอ้า~ รสชาตินั้นนะ เอ้า~ รสชาตินั้นนะ~ ฮิฮิฮิ~"

กิริยาท่าทางนั้นประกอบกับใบหน้าเจ้าเล่ห์ตาลอกแลกของหมาน้อย ช่างลามกสุดจะบรรยาย