บทที่ 259 ละคร

"แป้งขาวไม่มี มีแต่แป้งข้าวฟ่างกับแป้งข้าวโพดจะเอาหรือไม่?"

ชายชราผอมแห้งนั่งยองๆ บนก้อนหินใหญ่ ถือชามกระเบื้องใบโต ถามหลิวจวงหยวนที่มาสอบถามเรื่องซื้อเสบียง

"ในทุ่งนาล้วนเป็นข้าวฟ่างไม่ใช่หรือ? ทำไมไม่มีแป้งขาว? พวกเราจ่ายเงิน ไม่ได้จะแย่งของท่าน" หลิวจวงหยวนดูไม่ค่อยพอใจนัก

ธัญพืชหยาบแม้จะกินได้ แต่ก็ไม่อร่อยเท่าธัญพืชคัดสรร อีกอย่าง ไม่ได้ใช้เงินตัวเอง ไม่จำเป็นต้องประหยัด

ชายชราผอมส่ายหน้าไปมาเหมือนตุ๊กตาเซียมซี "เป็นไปไม่ได้หรอก แป้งขาวต้องเก็บไว้ส่งเป็นเสบียงให้ทางการ ถ้าส่งเสบียงไม่ครบ พวกเขาจะจับบุตรชายข้าไปใช้แรงงานหนัก"

"ท่านนักพรตน้อย ท่านดูนี่..."

หลิวจวงหยวนหันไปมองหลีหั่ววั่งที่กำลังลูบหัวสุนัขขนมปังด้วยสายตาขอความเห็น

เมื่อได้รับการพยักหน้า หลิวจวงหยวนหันกลับไปพูดกับชายชรา "ได้ๆ ธัญพืชหยาบก็ธัญพืชหยาบ พวกเราซื้อมาก ท่านต้องลดราคาให้หน่อย"

เมื่อกระสอบธัญพืชถูกขนขึ้นเกวียนวัวทีละถุง ล้อเกวียนถึงกับจมลงไปในดินเล็กน้อย

แต่การซื้อมากขนาดนี้ก็มีข้อดี อย่างน้อยอีกฝ่ายก็ยอมให้ยืมยุ้งข้าวว่างสองหลังเป็นที่พักแก่หลีหั่ววั่งและคณะ

แม้ธัญพืชที่ซื้อมาล้วนเป็นธัญพืชหยาบ แต่เด็กน้อยหยางก็ทำให้ดูดีได้

ก้อนแป้งธัญพืชเหนียวๆ ถูกแปะรอบกระทะดำ อบจนเป็นแผ่นขนมสีเหลืองอมน้ำตาล

ตรงกลางขนมเป็นน้ำซุปที่ต้มจากกระดูกแกะเมื่อวาน ขนมสีเหลืองกับน้ำซุปกระดูกแกะคือมื้อเย็นของพวกเขา

แม้อาหารจะเรียบง่าย แต่รสชาติกลับไม่เลว

"ท่านนักพรตน้อย ที่นี่คนเยอะ ตอนกลางคืนพวกเราต้องวางยามดูแลฝูงแกะให้มากหน่อย ไม่อย่างนั้นไม่รู้จะมีไอ้หน้าไหนที่เกิดมาไม่มีรูก้นมาขโมยแกะพวกเรา"

หลิวจวงหยวนถือชาม เตือนหลีหั่ววั่งที่กำลังกินขนมแผ่น

"ไม่เป็นไร กลางคืนให้ขนมปังนอนในกองแกะก็พอ ถ้ามีคนมาขโมยแกะ มันจะเห่า"

หลีหั่ววั่งโยนกระดูกแกะในมือที่ไม่เหลือเนื้อสักนิดลงพื้น ขนมปังที่นั่งยองๆ อยู่ใต้ม้านั่งก็พุ่งเข้าใส่ทันที คาบกระดูกกลับไป

มันใช้ขาหน้ากดกระดูกไว้ แล้วแทะอย่างเอร็ดอร่อย กรอบแกรบๆ

"สุนัขตัวเดียวไม่พอ แบบนี้เถอะ ข้าจะให้บุตรชายคนเล็กของข้าไปเฝ้ากับสุนัข เมื่อกี้ข้าสืบราคามาแล้ว พอออกจากชิงชิว แกะพวกนี้มีค่ามาก"

เห็นหลีหั่ววั่งไม่ได้ปฏิเสธ ใบหน้าของหลิวจวงหยวนแสดงรอยยิ้มพอใจ ในใจอดภูมิใจไม่ได้ "เฮ้ คณะหลิวของพวกเราได้เป็นประโยชน์อีกแล้ว!"

"ลูกสะใภ้ของท่านคลอดลูกข้างนอกเอง ไม่เป็นไรหรือ? ต้องการหาหมอตำแยในไร่นานี้มาดูหรือไม่?"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร นางเคยคลอดลูกมาแล้วคนหนึ่ง การคลอดครั้งที่สองก็คล้ายกับการถ่ายอุจจาระ ไม่มีอะไรต่างกัน เอ่อ... ท่านนักพรตน้อย ขออภัยด้วย พูดเรื่องแบบนี้ตอนกินข้าวไม่ได้"

ขณะที่พวกเขากำลังกินอาหารในยุ้งข้าวอันเก่าคร่ำคร่านี้ ก็ได้ยินเสียงวุ่นวายดังมาจากข้างนอก

หมาน้อยที่นั่งยองๆ อยู่ตรงประตูหันมามองหลีหั่ววั่งแวบหนึ่ง หยิบขนมแผ่นจากกระทะยัดเข้าปาก แล้วถือชามเดินออกไปข้างนอกด้วยความอยากรู้

ภายในห้องเงียบลง นอกจากเสียงดูดซุปเฮือกๆ ก็เหลือเพียงเสียงขบเคี้ยวกึกๆ ขนมแผ่นที่ใส่ข้าวโพดติดฟัน กินเร็วไม่ได้ ต้องเคี้ยวอย่างช้าๆ เท่านั้น

ไม่นาน หมาน้อยกลับเข้ามาในห้องด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข ถือชามเปล่า "เฮ้! พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเห็นอะไร?"

คนอื่นๆ ชายตามองเขา ต่างกินอาหารเย็นของตัวเอง ไม่มีใครสนใจเขา

เมื่อเห็นไม่มีใครรับคำ เพื่อไม่ให้เพื่อนเสียหน้า หลิวซิ่วไฉจึงถามได้จังหวะ "เจ้าเห็นอะไร?"

หมาน้อยวางชามลง ตบมือด้วยความตื่นเต้น "เมื่อกี้ข้าเห็นคณะละครเร่! ทั้งชายทั้งหญิง! ตอนนี้พวกเขากำลังตั้งเวทีที่หัวหมู่บ้าน!"

พอพูดออกมาเช่นนี้ หลีหั่ววั่งและคนอื่นๆ ยังไม่มีปฏิกิริยาอะไร แต่คนในคณะหลิวทั้งหมดกลับตั้งหูขึ้นมาทันที

หากจะพูดถึงความเกลียดชังอย่างเผยโฉมในโลก ความเกลียดระหว่างคู่แข่งในวงการเดียวกันนับเป็นอย่างหนึ่งแน่นอน

"โอ้โฮ้!" หลิวจวงหยวนวางชามในมือลงบนพื้น ใช้แขนเสื้อเช็ดปากทั้งสองด้าน พยายามดึงหลังที่งอให้ตรง แล้วเดินอย่างผึ่งผายไปข้างนอกเหมือนไก่ตัวผู้

"ไป! ไปดูกัน ข้าอยากรู้นักว่าละครในแคว้นเหลียงเขาแสดงกันอย่างไร!"

หลีหั่ววั่งเงยหน้ามองเงาร่างที่เดินห่างออกไป แล้วกินขนมแผ่นหอมนุ่มของตัวเองต่อ

หลิวจวงหยวนคนนี้เรื่องอื่นๆ เขาไม่ค่อยใส่ใจ แต่พอเจอละครเร่ที่เป็นคู่แข่ง เขากลับเป็นเหมือนคนถูกฉีดยากระตุ้น ให้ความสำคัญเป็นพิเศษ

หลีหั่ววั่งไม่สนใจเรื่องพวกนี้เท่าไรนัก แต่สำหรับคนอื่นๆ แล้ว มันมีแรงดึงดูดมาก วันแล้ววันเล่าได้แต่เดินทางตลอด ไม่เคยมีโอกาสได้ผ่อนคลายเลย

เมื่อได้ยินว่ามีละครเร่ คนอื่นๆ ต่างนั่งไม่ติด พากันกินอย่างรวดเร็ว กินเสร็จก็วางชามแล้วเดินออกไปข้างนอก

"ศิษย์พี่หลี พวกเราไปดูกันเถอะ"

"ใช่ ท่านนักพรต พวกเราไปดูกันเถอะ ข้าชอบดูละครเร่ที่สุด"

"ไม่ไป"

"ศิษย์พี่หลี อย่านะ ไปกันเถอะ สนุกมากเลย เมื่อก่อนข้าชอบที่สุดเวลายายอุ้มไปยืนดูละครในฝูงชน" ไป๋หลิงเมี่ยวจับแขนหลีหั่ววั่งเขย่าเบาๆ เสียงราวกับมีแววออดอ้อน

"ใช่ ไปเถอะๆ ท่านนักพรต ข้าขอร้องท่าน" หลวงจีนในชุดจีวรที่ฉีกขาด เข้ามาใกล้หลีหั่ววั่งอีกด้านหนึ่งด้วยแววตาอ้อนวอน

หลีหั่ววั่งมองหลวงจีนตรงหน้า ริมฝีปากขยับเล็กน้อย สุดท้ายก็กลั้นคำหยาบคายไว้ในปาก

เขาวางชามลง ก้าวยาวๆ ออกไปข้างนอก ตามหลังเขามีเสียงดังไชโยของไป๋หลิงเมี่ยวและหลวงจีน

เมื่อเขาออกไปข้างนอก หัวหมู่บ้านที่เมื่อกี้ยังโล่งกว้างกลับแออัดยัดเยียด ทั้งกำแพงและต้นไม้ต่างก็เต็มไปด้วยผู้คนจำนวนคน คงเกือบทั้งหมู่บ้านมารวมกันที่นี่ รวมทั้งคนจากคณะหลิวก็อยู่ในนั้นด้วย

หลีหั่ววั่งจูงมือไป๋หลิงเมี่ยว กระโดดขึ้นหลังคาเพียงสองสามก้าว นั่งบนกระเบื้องแข็งๆ มองเวทีที่สว่างไสวในระยะไกล

เพื่อให้คนมองเห็นชัด อีกฝ่ายแขวนโคมไฟไว้บนเวทีมากมาย ทำให้เวทีกลายเป็นจุดที่สว่างที่สุด

"แค่งๆ แค่งๆ!" พร้อมกับเสียงดนตรีอันเป็นเอกลักษณ์ของละครจีน นายพลหน้าแดงคนหนึ่งที่หลังเสียบธงหกใบ บนหัวมีขนนกยาวสองเส้น ก้าวขึ้นเวทีตามจังหวะ

เขาเต้นรำกับกระบองสีขาวในมือตามทำนองเพลง หลังจากแสดงท่าอวดโฉมอย่างรุนแรง ดนตรีก็หยุด จากนั้นเขาก็เริ่มร้องเพลง เสียงร้องอันหนักแน่นช่างห้าวหาญสะท้านใจ

"ฮึ่ม! ฟังเสียงกลองศึกสะเทือนฟ้า!! ปลุกข้า~ ใจมุ่งฝ่าประตูสวรรค์~ คิดถึงวันวานที่ควบม้าศึก~ สง่างาม! ตราบลมหายใจยังอยู่ต้องทำหน้าที่! แผ่นดินแม้นิดเดียวจะให้คนอื่นได้อย่างไร!!"

"เยี่ยม!!"

เมื่อได้ยินไป๋หลิงเมี่ยวและหลวงจีนปรบมือพร้อมเสียงชม หลีหั่ววั่งหันไปมองใบหน้าด้านข้างที่เปี่ยมสุขของนาง แล้วเงยหน้ามองนักแสดงบนเวที

ฟังจากคำร้อง ดูเหมือนจะบรรยายความคิดในใจของนายพลแคว้นเหลียงคนหนึ่งก่อนออกรบ แต่หลีหั่ววั่งไม่รู้ว่านี่เป็นเรื่องอะไร ตัวละครคือใคร และจะไปทำสงครามที่ไหน

แต่เขาถูกชักชวนให้มาดู ก็ไม่สนใจเนื้อเรื่องอะไรมากนัก ได้แต่ดูไปเรื่อยๆ กับคนอื่น

ตอนแรกหลีหั่ววั่งคิดว่าละครนี้คงไม่ต่างจากละครของคณะหลิว เพียงแค่ทำนองร้อง "อี๋อี๋อา" ที่แตกต่างกัน แต่เขาก็พบความแตกต่างอย่างรวดเร็ว