ตอนที่ 72 เขาดูเหมือนจะพังลงไปอีกนิดแล้ว!

ไออุ่นจากหม้อไฟในคืนข้ามปีสลายไปจนหมดสิ้นท่ามกลางลมหนาวในยามเช้า

​เจียงฉือนานๆ ครั้งจะยอมทำเรื่องที่ต่างออกไป เขาเลื่อนเที่ยวบินเที่ยงคืนที่จองไว้ตอนแรก มาเป็นช่วงสายของวันรุ่งขึ้น ความเฮฮาและความอบอุ่นเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างพี่น้อง แม้มันจะมีไม่มาก แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้เขาได้สัมผัสถึงรสชาติของการ "มีชีวิตอยู่" จริงๆ ท่ามกลางช่องว่างที่โดน KPI วิ่งไล่กวด

​แต่ความรู้สึกสมจริงนั้นก็เป็นเพียงการปลอบประโลมชั่วคราว

นาฬิกาถอยหลังของ KPI ไม่เคยหยุดเดินเพียงเพราะหม้อไฟมื้อเดียว

​เครื่องบินร่อนลงจอดที่สนามบินในเมืองที่เป็นสถานที่ถ่ายทำอย่างตรงเวลา

เจียงฉือสวมหน้ากากอนามัยและหมวกแก๊ป ห่อหุ้มตัวเองอย่างมิดชิดและไม่หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว เขาลากกระเป๋าเดินทางและต่อสายหาซุนโจว ผู้ช่วยของเขาทันที

​"ฉันถึงแล้ว ทางออก A อาคารผู้โดยสาร 2"

"รับทราบครับพี่ฉือ! ผมกำลังไป!" เสียงของซุนโจวฟังดูตื่นเต้นมาก

​ไม่กี่นาทีต่อมา เด็กหนุ่มสวมเสื้อขนเป็ด แว่นกรอบดำ ก็วิ่งเหยาะๆ มาปรากฏตัวที่ทางออก

วินาทีที่ซุนโจวเห็นเจียงฉือ ฝีเท้าของเขาชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด เขามองสำรวจเจียงฉือตั้งแต่หัวจรดเท้า ความตื่นเต้นบนใบหน้าถูกแทนที่ด้วยความมึนตึ้ง

​"พี่ฉือ..."

ซุนโจวเกาหัว เหมือนกำลังพยายามเรียบเรียงคำพูด

"พี่แค่กลับมหาลัยไปแสดงละครจบการศึกษาไม่ใช่เหรอ ทำไมผมรู้สึกว่า... พี่ดูเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลยล่ะ?"

​เปลี่ยนไป?

ใจของเจียงฉือกระตุกวูบ

รอยคล้ำใต้ตาหนักกว่าเดิม? หรือหน้าซีดกว่าเดิม?

แสดงละครที่สูบพลังชีวิตไปขนาดนั้น กลับมามันก็ต้องโทรมเป็นธรรมดา

​เขาถามออกไปอย่างเรียบเฉย "เปลี่ยนไปยังไง?"

"ก็... ก็..." ซุนโจวเองก็อธิบายไม่ถูก เขาทำไม้ทำมือประกอบ "รู้สึกว่าพลังในตัวพี่มัน 'จม' ลงไปกว่าเดิม เหมือนแค่พี่ยืนอยู่เฉยๆ ก็ดูเหมือนมีความลับซ่อนอยู่ในใจเยอะมากเลยครับ"

​เจียงฉือนิ่งเงียบ

ซ่อนเรื่องไว้เยอะ?

ก็จริงของมัน

​"ไปเถอะ กลับโรงแรม" เจียงฉือตบไหล่เขาแล้วก้าวเดินนำไปก่อน

ทั้งคู่เดินมุ่งหน้าไปยังลานจอดรถ

​สี่สิบนาทีต่อมา ทั้งสองเดินตามกันเข้าไปในโรงแรมที่พักของกองถ่าย

โถงล็อบบี้เต็มไปด้วยผู้คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นทีมงานของละครเรื่อง 《สามชาติภพ》

วินาทีที่เจียงฉือปรากฏตัว โถงที่เคยจอแจกลับเงียบลงชั่วขณะ สายตานับไม่ถ้วนพุ่งตรงมาที่เขาพร้อมกัน แต่สายตาเหล่านั้นไม่มีแววของการมองเพื่อหาเรื่องซุบซิบเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

​เจียงฉือจับความเปลี่ยนแปลงในอากาศได้อย่างรวดเร็ว เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นตามมาทันที

"นั่นเจียงฉือเหรอ? กลับมาแล้ว?"

"ใช่เขาเลย ได้ยินมาหรือเปล่า เขาถูกหลินหว่าน นักเขียนบทมือทองของซิงฮั่วมีเดียเซ็นสัญญาไปแล้วนะ!"

"ซี้ด... ไอ้หมอนี่ ซ่อนคมไว้ลึกจริง ๆ"

​เสียงวิจารณ์เหล่านี้ลอยเข้าหูเจียงฉืออย่างชัดเจน

แต่ในใจเขากลับสงบนิ่ง

ดีมาก

ข่าวลือเรื่องฉาวกับเฉียวซินหรันถูกพลิกหน้ากระดาษไปโดยสมบูรณ์แล้ว "หน้าฉาก" ของการเป็น "หน้าใหม่พรสวรรค์ที่นักเขียนบทระดับท็อปหมายตา" ย่อมดีกว่าการเป็น "ไอ้หน้าขาวที่เกาะดาราสาวดัง" เป็นไหน ๆ มันช่วยให้เขาเข้าถึงบทระดับ "มหาโศกนาฏกรรม" คุณภาพสูงได้ง่ายขึ้น

​ขณะที่เขากำลังจะเดินเข้าลิฟต์ เสียงที่คุ้นเคยก็เรียกเขาไว้

"เจียงฉือ"

​คือผู้กำกับอู๋

ผู้กำกับอู๋เดินมาจากทางเดินอีกฝั่ง ด้านหลังเขามีชายอีกคนเดินตามมาด้วย ซึ่งก็คือ กู้หวย พระเอกเบอร์หนึ่งและยังเป็นหนึ่งในผู้ร่วมลงทุนของเรื่องนี้

​เจียงฉือหยุดฝีเท้า พยักหน้าทักทายอย่างมีมารยาท "ผู้กำกับอู๋ พี่หวยครับ"

ผู้กำกับอู๋เดินมาหยุดตรงหน้าเขา ดวงตาอันคมกริบกวาดมองเจียงฉือซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ เขาไม่ได้ถามว่าการแสดงที่มหาลัยราบรื่นไหม ไม่มีการทักทายตามมารยาท แต่เขากลับจ้องเจียงฉือเขม็งแล้วเอ่ยขึ้นช้าๆ

​"ทริปที่นายกลับไปครั้งนี้... ฉันรู้สึกว่าไอ้พลัง 'คนคลั่งการแสดง' ในตัวนาย แทนที่จะหายไป มันกลับดูหนักหน่วงขึ้นกว่าเดิมอีกนะ"

​เจียงฉือ: "..."

พลังคนคลั่งการแสดง?

หรือความล้าของคนทำงานมันเพิ่มขึ้นจนคนเขามองออกกันหมดแล้ววะ?

​เขายังไม่ทันได้คิดคำตอบที่เหมาะสม กู้หวยที่ยืนอยู่ข้างหลังผู้กำกับอู๋ก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สายตาของกู้หวยจ้องมองมาที่เจียงฉือเช่นกัน

"ไม่ใช่แค่คลั่งหรอก"

กู้หวยพูดขึ้น เขาไม่ได้พูดกับเจียงฉือ แต่พูดกับผู้กำกับอู๋แทน

"เขาออกจากบทไม่ได้"

"การกลับมหาลัยครั้งนี้ แทนที่จะทำให้เขาผ่อนคลาย แต่มันกลับทำให้เขาถลำลึกยิ่งกว่าเดิม"

​สีหน้าของผู้กำกับอู๋เคร่งเครียดขึ้นทันที "ลึกกว่าเดิม?"

กู้หวยยังคงไม่ละสายตาไปจากเจียงฉือ

"มหาลัยคือหอคอยงาช้าง คือสถานที่ที่ละครกำเนิดขึ้น แต่มันก็เป็นสถานที่ที่ 'ไม่จริง' ที่สุดเช่นกัน"

"เขาจากกองถ่ายที่เป็นสนามแห่งกิเลสตรรกะ กลับไปยังสภาพแวดล้อมที่บริสุทธิ์นั่น แล้วก็กลับมาที่นี่อีกครั้ง ความต่างของโลกความจริงที่รุนแรงขนาดนี้ จะทำให้เขามองเห็น 'เหว' ระหว่างตัวละครกับโลกความจริงได้ชัดเจนยิ่งขึ้น"

​เสียงของกู้หวยไม่ดัง แต่ชัดเจนทุกคำ

"ความเจ็บปวดที่เกิดจากการแตกร้าวของตัวตน สำหรับนักแสดงสายเข้าถึงบทบาท (Method Acting) มันคือยาพิษที่ทำลายเครื่องใน แต่ในขณะเดียวกัน มันก็คือ 'สารอาหาร' ที่ดีที่สุดเช่นกัน"

เขามองเจียงฉือแล้วสรุปทิ้งท้าย

"เขาดูดซับความเจ็บปวดนั่นไว้ทั้งหมดแล้ว"

"ผู้กำกับอู๋ คุณเตรียมใจไว้ให้ดีเถอะ"

น้ำเสียงของกู้หวยกดต่ำลง แฝงไปด้วยคำทำนายที่หนักแน่น

"ฉากจบของฉู่อู๋เฉิน ในวันพรุ่งนี้... เกรงว่ามันจะ 'สยดสยอง' (ในแง่อารมณ์) มากแน่ๆ"

​ซุนโจว ผู้ช่วยที่ยืนอยู่ข้างหลังฟังจนเอ๋อไปแล้ว

เขาเดี๋ยวมองเจียงฉือ เดี๋ยวก็มองกู้หวยที่พูดทฤษฎีสูงส่งออกมา

สรุปว่า... ความรู้สึก 'มีเรื่องซ่อนในใจ' ของพี่ฉือ คือความหมายนี้เองเหรอ?

เพราะเห็นความต่างระหว่างตัวละครกับความจริง ก็เลยเจ็บปวด?

นี่มัน... มืออาชีพเกินไปแล้ว!

​เจียงฉือยืนนิ่งอยู่ที่เดิม เขาเข้าใจทุกคำที่กู้หวยพูด

แต่เขาไม่สามารถเชื่อมโยงการวิเคราะห์ระดับไฮเอนด์เหล่านั้นเข้ากับตัวเองได้เลย

ในหัวของเขามีเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น

พรุ่งนี้ฉากจบ... ต้องทำให้เฉียวซินหรันร้องไห้ให้ได้

KPI ต้องมา!

​เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการวิเคราะห์แบบ "มโนไปเองสายมืออาชีพ" ของขาใหญ่ทั้งสอง เจียงฉือก็ได้แต่กระตุกมุมปาก เค้นรอยยิ้มที่ดูเหนื่อยล้านิดๆ ให้ตรงตามจินตนาการของพวกเขา

"ผู้กำกับอู๋ พี่หวย ผมขอตัวขึ้นไปเตรียมตัวก่อนนะครับ"

พูดจบเขาก็ลากกระเป๋าเดินทางมุ่งหน้าไปที่ลิฟต์

​กู้หวยมองตามแผ่นหลังของเจียงฉือไป แล้วพูดย้ำกับผู้กำกับอู๋ข้างตัว

"ดูเขาสิ แม้แต่ท่าเดิน ยังแฝงไปด้วยความโดดเดี่ยวและอ้างว้างของ 'ฉู่อู๋เฉิน' เลย"

"เขาแยกแยะไม่ออกแล้วจริงๆ"

​ผู้กำกับอู๋มองตามแผ่นหลังที่หายลับเข้าไปในลิฟต์ แล้วถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่...

​เจียงฉือเพิ่งจะรูดบัตรเข้าห้องพักและโยนกระเป๋าไว้ข้างทาง

ตอนนี้เขาแค่อยากอาบน้ำร้อน แล้วเอาบทออกมาทบทวนวิธีตายของ "ฉู่อู๋เฉิน" เป็นครั้งสุดท้าย

แต่ทว่า...

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

​เสียงเคาะประตูห้องดังขึ้น

ใครวะ?

เจียงฉือเดินไปที่ประตูด้วยความรำคาญเล็กน้อย เขามองผ่านตาแมวออกไป

เฉียวซินหรัน

​ร่างกายของเขาเข้าสู่สภาวะ "เตรียมพร้อมระดับสูงสุด" ทันที

มาอีกแล้วเหรอ?

ยัยคุณหนูคนนี้ พอเขากลับมาปุ๊บก็จะเริ่ม 'รุกรานทางกาย' รอบใหม่เลยเหรอ?

เขาเตรียมพร้อมที่จะปิดประตูส่งแขกได้ทุกเมื่อ ก่อนจะดึงเปิดประตูออก

​ด้านนอกประตู เฉียวซินหรันยืนอยู่อย่างน่ารัก

บนใบหน้าของเธอประดับไปด้วยรอยยิ้มที่สดใสแต่แฝงไปด้วยความระมัดระวัง ในมือถือแก้วนมที่มีไอร้อนพวยพุ่งอยู่

"ยินดีต้อนรับกลับนะ"

เธอเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหวานใส

​เจียงฉือถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ จ้องมองเธออย่างระแวดระวัง

ทว่า การ "จู่โจม" ที่คาดไว้กลับไม่เกิดขึ้น

เฉียวซินหรันเพียงแต่วางแก้วนมลงบนตู้ข้างประตูอย่างนุ่มนวล จากนั้นเธอก็เป็นฝ่ายถอยหลังออกไปก้าวหนึ่ง

มันเป็นระยะห่างทางสังคมที่สุภาพมาก หรืออาจจะเรียกได้ว่า "เหินห่าง" เลยก็ว่าได้

​เจียงฉืออึ้งไป

เขาสังเกตเห็นว่า สายตาที่เฉียวซินหรันมองเขาเปลี่ยนไปแล้ว

มันไม่ใช่สายตาของ "นักล่า" ที่มุ่งมั่นจะเอาชนะเหมือนเมื่อก่อน

ในตอนนี้ การจ้องมองของเธอผสมปนเปไปด้วยบางสิ่งที่เขาดูไม่ออก

​"ฉันได้ยินมาแล้วนะ ที่นายไปแสดงเรื่อง 《แรดในห้วงรัก》 ที่มหาลัย" เฉียวซินหรันพูดเบา ๆ "ฉันรู้ว่านั่นเป็นบทที่สูบพลังใจของนักแสดงไปจนหมด"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเสริมต่อว่า

"ฉันดูตารางงานแล้ว พรุ่งนี้ต้องถ่ายฉาก 'ฉู่อู๋เฉิน' ดับสูญแล้ว นาย... เตรียมตัวพร้อมหรือยัง?"

​ในคำถามของเธอแฝงไปด้วยความห่วงใย

เจียงฉือตกอยู่ในความสับสนโดยสมบูรณ์

มาไม้ไหนอีกเนี่ย?

กลยุทธ์แสร้งปล่อยเพื่อจับ? หรือเปลี่ยนแนวมาเป็นนางเอกสายอ่อนโยน?

เขาเดาทางไม่ถูกเลยจริงๆ

​เจียงฉือกล่าวขอบคุณตามมารยาท แล้วปิดประตูลง

เขายืนพิงประตู ใช้ความคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ตก

ช่างเถอะ

คิดไม่ออกก็ไม่ต้องคิด

สำหรับเขา ตราบใดที่พรุ่งนี้สามารถเก็บเกี่ยว KPI ได้สำเร็จ ทุกอย่างก็ไม่ใช่ปัญหา

เฉียวซินหรันจะมาไม้ไหนไม่สำคัญ

ที่สำคัญคือ... เธอต้องใจสลาย

​เจียงฉือยกแก้วนมที่ยังอุ่นอยู่ขึ้นมา เดินไปนั่งที่โต๊ะทำงาน

เขาไม่ได้ดื่มมัน เพียงแค่วางแก้วไว้ข้างๆ แล้วหยิบบทละครที่ถูกเขาเปิดจนขอบเริ่มรุ่ยออกมา

เขากางบทออก พลิกไปที่หน้าสุดท้าย

มันคือฉากสุดท้ายของตัวละครที่ชื่อ "ฉู่อู๋เฉิน"

​ต้องเคราะห์สวรรค์ เลือดอาบชุดขาว

​ปลายนิ้วของเขาค่อย ๆ ลากผ่านตัวอักษรที่บรรยายการตายของตัวละคร เริ่มทำการขัดเกลาอารมณ์เป็นครั้งสุดท้าย