บทที่ 27 เด็กน้อยจะหาทางตอบแทนบุญคุณเอง

บทที่ 27 เด็กน้อยจะหาทางตอบแทนบุญคุณเอง

"ต้นกำเนิด? มันคือต้นกำเนิดมหาเต๋าอย่างนั้นหรือ?"

หน้าจอสีฟ้ากะพริบอีกครั้ง "ไม่ใช่ต้นกำเนิดมหาเต๋าหรอก แต่ต้นกำเนิดมหาเต๋าสามารถเติมเต็มต้นกำเนิดของฉันได้ ปัจจุบันฉันสามารถบ่มเพาะได้ถึงระดับวิญญาณแรกกำเนิดโดยไม่เป็นอันตรายต่อตัวเอง แต่หากสูงกว่านั้นจะเริ่มส่งผลเสียต่อจิตสำนึกของฉัน"

ฉู่มู่พ่นลมหายใจออกมาอย่างช้าๆ เขาใช้ไม้เท้าพยุงตัวและเอนหลังพิงต้นไม้ใหญ่

"เราจะต้องรอดชีวิตออกไปจากโลกใบนี้ให้ได้อย่างแน่นอน!" คำพูดปลอบใจตัวเองดังก้องอยู่ในหัว

หน้าจอสีฟ้าสั่นไหวชั่วครู่ ก่อนจะเข้าสู่สภาวะการบ่มเพาะต่อไป

ในช่วงเวลาที่เหลือ ฉู่มู่ใช้เวลาอยู่ตามลำพังใต้ต้นไม้ใหญ่ เขาบ่มเพาะพลังในตอนกลางวันและท่องจำ "สารานุกรมพืชวิญญาณ" ในตอนกลางคืน ถึงขั้นใช้ความคิดของตัวเองอนุมานสรรพคุณทางยาที่มีอยู่ในนั้น

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้คือการแสดง เขาเพียงแค่ท่องจำ "สารานุกรมพืชวิญญาณ" โดยการดูจากบันทึกในระบบเท่านั้น

สิ่งนี้ทำให้เหล่าผู้อาวุโสฝ่ายนอกที่อยู่ด้านนอกพึงพอใจเป็นอย่างมาก เจ้านายยอดเขาป๋ายยิ้มกว้างจนหุบปากไม่ลง เขาตั้งมั่นที่จะรับศิษย์สายตรงผู้นี้ให้จงได้ เด็กคนนี้มีข้อดีมากเกินไป เขาคือศิษย์ในฝันของป๋ายอวิ๋นเลยทีเดียว

ด้านนอกยังคงมีการถกเถียงกันในหมู่ศิษย์สายตรงทั้งชายและหญิง พวกเขาไม่กล้าพูดจาขัดแย้งกับหลิงอวี่ซาง แต่หลี่อิงเสวี่ยมักจะกล้าพูดเสมอ พวกเขาทุกคนล้วนเป็นศิษย์สายตรง ไม่มีใครสูงส่งไปกว่าใคร

เมื่อเห็นว่าหลี่อิงเสวี่ยไม่ได้โต้แย้ง ความโกรธของนางก็ทวีคูณขึ้นทุกคำพูด ยิ่งพูดก็ยิ่งเกินเลยไปกันใหญ่ จนกระทั่งท่านเจ้าสำนักเอ่ยปาก เสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้นจึงค่อยๆ เงียบลง

สิ่งนี้ทำให้หลี่อิงเสวี่ยรู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างยิ่ง ดวงตาของนางฉายแววแห่งความหวัง หวังว่าศิษย์น้องผู้แสนดีคนนี้จะออกมาพูดแก้ต่างให้นางสักคำ...

ฉู่มู่กำลังร่างและวาดรูปบนพื้น ทันใดนั้นเขาก็เห็นทุกสิ่งรอบตัวเริ่มกลายเป็นภาพลวงตา ประกายแสงลึกล้ำวาบผ่านแววตาของเขา และเขาเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย "เริ่มแล้วสินะ"

ในขณะนี้ ประตูหินด้านนอกดินแดนเร้นลับค่อยๆ เปิดออก และเหล่าศิษย์ที่เข้าไปก็ถูกส่งตัวออกมาทีละคน

บางคนมีสีหน้าซีดเผือด บางคนก็ตื่นเต้นดีใจอย่างเห็นได้ชัด บางคนแทบจะไม่แสดงอารมณ์ใดๆ และมีเพียงคนเดียวที่ดูละอายใจราวกับไปทำผิดกฎสวรรค์มา

ผู้อาวุโสฝ่ายนอกสองคนที่ยืนอยู่หน้าประตูมีสีหน้าเคร่งขรึม มือของพวกเขาขยับร่ายรำอย่างรวดเร็วเป็นภาพติดตา ประสานอินและร่ายมนตร์อย่างต่อเนื่อง

ขณะที่พวกเขาขยับตัว หน้าจอแสงที่เคยสงบนิ่งก็สว่างวาบขึ้นมาทันที และข้อมูลบนหน้าจอก็เริ่มพุ่งพรวดอย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางความวุ่นวายนี้ สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่หน้าจอแสงขนาดยักษ์ เพื่อรอคอยผลลัพธ์สุดท้าย

ในที่สุด เมื่อข้อมูลหยุดนิ่ง รายชื่อผู้ติดอันดับสิบอันดับแรกก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาทุกคน

อันดับที่หนึ่ง สอง สาม... ไปจนถึงอันดับที่เก้าล้วนเป็นชื่อที่คุ้นเคย ซึ่งคาดการณ์กันว่าจะได้เป็นศิษย์ฝ่ายใน

ทว่า เมื่อพวกเขาเห็นอันดับที่สิบ เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจก็ดังขึ้นจากฝูงชนอย่างไม่ได้ตั้งใจ "ฝูชิง"!

ชื่อนี้ดูไม่คุ้นหูเอาเสียเลย แต่กลับสามารถเบียดขึ้นมาอยู่ในสิบอันดับแรกได้สำเร็จ กลายเป็นม้ามืดในการทดสอบครั้งนี้

มุมปากของหลินไค่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม เขาปรายตามองสาวงามสองคนที่กำลังโห่ร้องดีใจอยู่ข้างๆ "ไปอาบน้ำให้สะอาด แล้วคืนนี้มาหาข้าที่ห้อง"

เมื่อฝูชิงและฝูอวิ๋นได้ยินเช่นนั้น พวกนางก็ค้อมตัวแสดงความขอบคุณอย่างสุดซึ้ง ตราบใดที่พวกนางสามารถเข้าสู่สำนักฝ่ายในได้ จะเป็นอะไรไปล่ะหากต้องตกเป็นของเล่นชั่วคราว?

ผู้อาวุโสฝ่ายนอกประกาศเสียงดังฟังชัด "หอศึกษาจิตวิญญาณได้เปิดช่องทางสำหรับแลกเปลี่ยนพืชวิญญาณเป็นคะแนนแล้ว ศิษย์ผู้ใดที่ต้องการแลกเปลี่ยนคะแนน สามารถดำเนินการได้ด้วยตนเองที่นั่น"

"ศิษย์ที่ติดสิบอันดับแรก ยกเว้นอันดับที่สิบ โปรดไปยังสำนักฝ่ายในเพื่อรับเครื่องแบบศิษย์ฝ่ายในและเลือกที่พำนักในถ้ำของพวกเจ้าใหม่"

"อันดับที่สิบเอ็ดจะเลื่อนขึ้นมาแทนอันดับที่สิบและไปพร้อมกับเก้าอันดับแรก เอาล่ะ ทุกคนแยกย้ายกันได้"

สีหน้าของฝูชิงเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง นางบีบมือฝูอวิ๋นแน่นด้วยความหวาดวิตก และเอ่ยอย่างร้อนรนว่า "ศิษย์พี่หลิน คงไม่มีเรื่องร้ายอะไรเกิดขึ้นใช่ไหมเจ้าคะ?"

หลินไค่ขมวดคิ้ว ตบไหล่นางเบาๆ เพื่อปลอบโยน "ไม่ต้องกลัวไป พ่อของข้าคือผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายนอก เจ้ารออยู่ที่นี่สักครู่ เดี๋ยวข้าจะไปถามดูว่าเกิดอะไรขึ้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหญิงสาวทั้งสองก็คลายความกังวลลงเล็กน้อย แต่ขาของพวกนางก็ยังคงสั่นเทาอยู่บ้าง

เมื่อเขาหันหลังกลับ ก็เห็นร่างๆ หนึ่งยืนอยู่ตรงหน้า

"ท่านพ่อ ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะขอรับ!" หลินไค่ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ

ผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายนอกลืมตาขึ้น เผยให้เห็นแววตาแห่งความลังเลใจ เขาซัดฝ่ามือเข้าที่จุดตันเถียนของบุตรชาย และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคนว่า "หากข้าไม่ทำลายการบ่มเพาะของเจ้า พ่อของเจ้าก็ไม่อาจชี้แจงเรื่องนี้ต่อท่านเจ้าสำนักได้"

เลือดไหลซึมออกจากมุมปากของหลินไค่ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ มีผู้คนตั้งมากมายที่ทำเรื่องพรรค์นี้ แล้วเหตุใดถึงมีเพียงเขาคนเดียวที่ถูกทำลายการบ่มเพาะ?

ผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายนอกทอดถอนใจและโบกมืออีกครั้ง วิสัยทัศน์ของหลินไค่พลันมืดดับลง "พาเขากลับไปที่โลกมนุษย์ ให้เขาไปใช้ชีวิตเป็นเศรษฐีเถอะ"

ร่างเงามืดปรากฏขึ้นข้างกายเขา โค้งคำนับเล็กน้อย ก่อนจะหายตัวไปพร้อมกับหลินไค่

ผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายนอกเมินเฉยต่อหญิงสาวสองคนที่กำลังยืนอึ้ง แล้วหายตัวไปในพริบตา หอบังคับใช้กฎหมายจะจัดการกับพวกนางในภายหลัง เขาไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ได้ก่อให้เกิดความโกลาหลมากนัก

เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์สายตรงไม่มีอารมณ์จะมาสนใจเรื่องพรรค์นี้ สายตาทุกคู่ของพวกเขาต่างจับจ้องไปที่ฉู่มู่ซึ่งเพิ่งจะปรากฏตัวออกมา

และสิ่งแรกที่ฉู่มู่ทำเมื่อออกมาก็คือการกวาดสายตามองหาร่างของหลิงอวี่ซาง หลังจากยืนยันตำแหน่งของนางได้แล้ว

ประกายความผิดหวังอันยากจะสังเกตเห็นวูบผ่านแววตาของเขา เขาไม่เห็นศิษย์พี่ใหญ่หรือศิษย์พี่สี่เลย

ทว่า เขาไม่กล้าคิดเรื่องอื่นในตอนนี้ เขารีบใช้สองมือกำไม้เท้าแน่น ใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อพยุงร่างที่เดินอย่างยากลำบากตรงไปยังทิศทางนั้น จนเกิดเสียงดังกึกกัก กึกกัก

เมื่อมาถึงตรงหน้าหลิงอวี่ซาง เขาก็โยนไม้เท้าทั้งสองทิ้งไป ร่างของเขาทรุดตัวลงกองกับพื้นอย่างอ่อนแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความอัปยศอดสู "ศิษย์ไร้ความสามารถขอรับ ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถคว้าอันดับหนึ่งมาได้ แต่ยังไม่อาจสังหารสัตว์อสูรได้เลยแม้แต่ตัวเดียว"

ฉู่มู่นอนหมอบอยู่บนพื้น ใช้มือยันพื้นไว้ ก้มหน้างุด และเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความละอายใจและหวาดกลัว "ได้โปรดลงโทษศิษย์ด้วยเถิดขอรับ ท่านอาจารย์"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้านายยอดเขาป๋ายก็รู้สึกปวดใจเป็นอย่างยิ่ง เขารีบก้าวฉับๆ เข้ามา ยื่นมือขวาออกไป หงายฝ่ามือขึ้น และด้วยการพลิกข้อมือเบาๆ โอสถเม็ดหนึ่งที่เปล่งประกายก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา มันแปรเปลี่ยนเป็นสายลอยละลิ่วเข้าสู่ร่างกายของฉู่มู่

ชั่วครู่ต่อมา ฉู่มู่ก็สัมผัสได้ถึงพลังอันอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย และอาการบาดเจ็บของเขาก็เริ่มฟื้นฟูขึ้นอย่างช้าๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งขาของเขาที่เคยมีสภาพแหลกเหลว ตอนนี้กลับส่งเสียงดังก๊อบแก๊บ ราวกับกระดูกกำลังถูกจัดเรียงใหม่

ฉู่มู่แสร้งทำเป็นงุนงง ขยับตัวถอยห่างจากชายชรา และใช้มือลูบคลำขาของตัวเองโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะเอ่ยด้วยความดีใจว่า "หายแล้ว..."

เขายังพูดไม่ทันจบ ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เขาก็รีบคุกเข่าลงและหมอบกราบกับพื้นทันที

หน้าจอสีฟ้าปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเขา

【ระบบค่าความพึงพอใจ】

เจ้านายยอดเขาป๋าย: เด็กคนนี้ช่างคู่ควรแก่การสืบทอดเจตนารมณ์ของข้ายิ่งนัก ข้าไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าในช่วงบั้นปลายของชีวิต ข้าจะได้พบกับเด็กที่มีจิตใจบริสุทธิ์ถึงเพียงนี้ สวรรค์เมตตาชายแก่คนนี้จริงๆ

ความพึงพอใจ: 90

หลิงอวี่ซาง: ช่างเป็นศิษย์ที่ดีอะไรเช่นนี้ ข้าไม่ควรนำความเกลียดชังที่มีต่อพี่ชายของเขามาลงที่เขาเลย

ความพึงพอใจ: 40

หลี่อิงเสวี่ย: ศิษย์น้อง ศิษย์พี่หญิงคนนี้ขอโทษเจ้าด้วยนะ

ความพึงพอใจ: 70

มู่ซีเหยา: ไม่ว่าตอนนี้เจ้าจะทำตัวดีแค่ไหน มันก็ไม่อาจเปลี่ยนความจริงที่ว่าในอนาคตเจ้าจะกลายเป็นคนที่เยือกเย็นและโหดเหี้ยมผู้นั้นได้อยู่ดี

ความพึงพอใจ: -50

สามคนแรกทำให้มุมปากของฉู่มู่โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่กว้างยิ่งกว่าปืนอาก้า แต่เนื่องจากเขากำลังหมอบกราบอยู่บนพื้น จึงไม่มีใครสังเกตเห็น

เจ้านายยอดเขาป๋ายมองดูฉู่มู่ที่กำลังสั่นเทาและหมอบกราบอยู่บนพื้น ความโกรธของเขาก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง เขาหันไปหาหลิงอวี่ซางและตวาดถามอย่างเกรี้ยวกราด "เจ้าไม่ได้สอนวิชาวรยุทธ์ใดๆ ให้เขาเลย แต่กลับคาดหวังให้เขาคว้าอันดับหนึ่งมาให้เจ้างั้นหรือ?"

"ดูสิว่าเด็กคนนี้หวาดกลัวมากแค่ไหน"

"ชายแก่คนนี้จำได้ว่าเมื่อก่อนเจ้าไม่ได้เป็นคนแบบนี้นี่นา ทำไมตอนนี้เจ้าถึงกลายเป็นคนเย็นชาไปได้ล่ะ?"

ร่องรอยความตื่นตระหนกพาดผ่านใบหน้าของหลิงอวี่ซางขณะที่นางพยายามจะอธิบาย "ไม่ใช่แบบนั้นนะผู้อาวุโสป๋าย ข้า..." คำพูดจุกอยู่ที่คอ แต่นางไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาอธิบาย

"เจ้านายยอดเขาป๋าย หากท่านต้องการจะตำหนิใครสักคน ก็จงตำหนิข้าเถอะ ข้าเป็นคนบอกท่านอาจารย์เองว่าศิษย์น้องเรียนรู้ได้เร็วมาก แต่ข้าอธิบายได้ไม่ชัดเจน จึงทำให้ท่านอาจารย์เข้าใจผิด" หลี่อิงเสวี่ยกล่าวพร้อมกับทอดถอนใจในใจ แล้วก้าวออกมาข้างหน้า

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ นางก็รู้สึกหมดหนทางอย่างสิ้นเชิง แม้แต่นางเองก็ยังมีความลังเลใจ ไม่ต้องพูดถึงท่านอาจารย์เลย ก่อนที่นางจะกลับชาติมาเกิดใหม่ ท่านอาจารย์ถึงขั้นลงมือสังหารศิษย์พี่ใหญ่ด้วยตัวเองเนื่องจากถูกฉู่มู่ปั่นหัว

แต่นางก็ต้องก้าวออกมา หากนางไม่ทำ ยอดเขาหลิงอวี่ของพวกนางจะไม่มีวันเชิดหน้าชูตาได้อีกต่อไป นางต้องพยายามลดทอนความผิดนี้ลงสักหน่อย หากเจ้านายยอดเขามีปัญหา การจัดสรรทรัพยากรในอนาคตก็มีแนวโน้มที่จะลดลงอย่างมาก ซึ่งนั่นไม่ใช่สิ่งที่นางอยากจะเห็นเลย

เบื้องหลังพวกนาง มู่ซีเหยาปรายตามองไปข้างหน้า ประกายความประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตาของนาง

"หึ!" เจ้านายยอดเขาป๋ายแค่นเสียงเย็นชา สายตาอันแหลมคมของเขากวาดมองไปที่ทั้งสองคน จากพฤติกรรมของฉู่มู่ คงเดาได้ไม่ยากว่าต้องมีเรื่องร้ายแรงอะไรเกิดขึ้นกับเขาเป็นแน่ มิฉะนั้นเขาคงไม่หวาดกลัวถึงเพียงนี้

หลี่อิงเสวี่ยผู้นี้ น่าจะก้าวออกมารับผิดแทนเสียมากกว่า

ทว่า หลิงอวี่ซางผู้นี้ อย่างไรเสียนางก็เป็นถึงบุตรสาวของท่านเจ้าสำนัก และชื่อเสียงของท่านเจ้าสำนักก็ส่งผลต่อหน้าตาของทั้งสำนัก เขาไม่อยากจะมามัวถกเถียงเรื่องถูกผิดอีกต่อไป เขาปรับสีหน้าให้เป็นปกติเล็กน้อย และเอ่ยกับฉู่มู่อย่างใจดีว่า "เจ้าหนูน้อย เจ้าอยากจะมาบ่มเพาะกับชายแก่คนนี้ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไปหรือไม่? ข้าจะไปชี้แจงเรื่องราวทั้งหมดให้ท่านเจ้าสำนักฟังเอง"

"ตราบใดที่เจ้ามาที่ยอดเขาหลอมโอสถของข้า เจ้าจะได้เป็นศิษย์สายตรงหัวกะทิของยอดเขาข้า ทรัพยากรทั้งหมดจะถูกนำมาทุ่มเทให้เจ้า และตำแหน่งผู้สืบทอดของชายแก่คนนี้ก็จะถูกส่งต่อให้เจ้าอย่างสมบูรณ์"

"นับจากนี้ไป เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องทรัพยากรในการบ่มเพาะอีกต่อไป และชายแก่คนนี้จะสอนทุกสิ่งที่เจ้าไม่เข้าใจด้วยตัวเอง เจ้าคิดเห็นอย่างไรล่ะ?"

แววตาของฉู่มู่ฉายแววความลังเลใจอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความเด็ดเดี่ยวในพริบตา เขาเงยหน้าขึ้น โค้งคำนับอย่างนอบน้อม และกล่าวว่า "ผู้อาวุโส ข้าขออภัยด้วยขอรับ ท่านอาจารย์มีพระคุณต่อข้ามาก"

หลังจากเอ่ยจบ เขาก็ขยับตัวถอยห่าง บิดตัวไปมาอย่างงุ่มง่าม และเอ่ยว่า "สำหรับโอสถเม็ดนั้นที่ท่านใช้รักษาอาการบาดเจ็บให้ข้า ผู้น้อยจะหาทางตอบแทนบุญคุณท่านอย่างแน่นอนขอรับ"