บทที่ 220 ตลาด

เมื่อได้ยินคำตอบของหลีหั่ววั่ง ลิ้นแยกง่ามค่อยๆ หดกลับเข้าไปในปากโพรงเลือดใต้ผ้าคลุมหน้าสีแดง ริมฝีปากที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคมนั้นขยับขึ้นเล็กน้อย แย้มรอยยิ้มจางๆ

เทพรองที่นอนอยู่บนเตียงค่อยๆ ขยับเข้าใกล้หลีหั่ววั่งผู้โอบกอดไป๋หลิงเมี่ยวอยู่

ทั้งสามนอนอยู่บนเตียงเดียวกัน ไม่มีใครเอ่ยคำใดอีก ในที่สุดห้องก็เงียบสงบลง

วันรุ่งขึ้น ไม่เป็นที่น่าแปลกใจเลยที่หลีหั่ววั่งตื่นสาย แต่โชคดีที่ตอนนี้ไม่มีใครไล่ล่าพวกเขา

"ศิษย์พี่หลี เชิญเจ้าค่ะ" ชามของเหลวสีขาวนวลถูกส่งมาตรงหน้าหลีหั่ววั่งผู้เคลื่อนไหวลำบาก

"นี่คืออะไร?" หลีหั่ววั่งสังเกตเห็นว่ามีชิ้นสีขาวบางอย่างลอยอยู่ในนั้น

"นมแพะกับเต้าหู้นม ข้าได้ยินเป้าลู่บอกว่า ในชิงชิว คนที่บาดเจ็บดื่มนมแพะมากๆ จะหายเร็ว"

หลีหั่ววั่งยกขึ้นดื่มอึกใหญ่ พูดไม่ได้ว่าอร่อยหรือไม่อร่อย แค่ไม่คุ้นกับรสชาติเท่านั้น

แต่หลีหั่ววั่งไม่เคยเลือกเรื่องอาหารการกิน ขอแค่ไม่เค็มหรือเผ็ดเกินไปก็พอ

เมื่อเห็นเขาดื่มเสร็จ ไป๋หลิงเมี่ยวหยิบผ้าเช็ดหน้ายื่นมา เช็ดคราบนมที่มุมปากของหลีหั่ววั่งเบาๆ

"ซุนเป่าลู่เตรียมเสบียงได้ถึงไหนแล้ว?"

"เขาออกไปแต่เช้า บอกว่าแพะของบ้านนั้นไม่แข็งแรง ดูซูบซีด ต้องไปหาดูอีกหลายบ้าน"

"อะไรนะ? แพะงั้นหรือ? ข้าบอกให้เขาไปซื้อเสบียงแท้ๆ ซื้อแพะทำไม?"

ไป๋หลิงเมี่ยวยิ้ม "ข้าก็ถามเขาแบบนั้นเมื่อครู่ แต่เขาบอกว่าในชิงชิว แพะที่มีชีวิตคือเสบียง นมแพะและเนื้อแพะกินได้ มูลแพะแห้งๆ ใช้เป็นฟืนได้ และแพะมีชีวิตยังเดินได้เอง สะดวกกว่าการขนเสบียงแห้งมาก"

"อย่างนั้นหรือ... งั้นก็ดี" สำหรับเรื่องพวกนี้ หลีหั่ววั่งตัดสินใจฟังคนท้องถิ่น

หลังวางชามลง ไป๋หลิงเมี่ยวเอื้อมมือโอบน่องของหลีหั่ววั่งไว้ในอ้อมกอดอย่างนุ่มนวล ดึงกางเกงขึ้น สำรวจสภาพการฟื้นตัวของขาที่ถูกตัดอย่างระมัดระวัง

"ศิษย์พี่หลี ดูสิ งอกถึงข้อเท้าแล้ว อีกสองสามวัน ก็จะงอกครบสมบูรณ์แล้ว" เมื่อเห็นร่างกายของหลีหั่ววั่งดีขึ้น ไป๋หลิงเมี่ยวเปล่งประกายความสุขทั้งร่าง

มองใบหน้าอันงดงามของนาง หลีหั่ววั่งนิ่งงัน เขาอดนึกถึงเหตุการณ์ทั้งหมดเมื่อคืนไม่ได้

"เมี่ยวเมี่ยว ช่วงนี้มีอะไรปิดบังข้าไว้หรือไม่?"

"อืม? เป็นอะไรหรือ? ไม่มีนะ" ไป๋หลิงเมี่ยวมองหลีหั่ววั่งด้วยความสงสัย เอียงศีรษะเล็กน้อย

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะรู้จริงหรือแกล้งไม่รู้ หลีหั่ววั่งพูดตรงๆ "ข้าหมายถึงเรื่องเกี่ยวกับเทพรอง"

"นางมีผลกระทบต่อเจ้าหรือไม่? หรือว่าพวกเทพเหล่านั้นข่มขู่เจ้า?"

"ไม่มีนะ นาง... จะข่มขู่ข้าได้อย่างไร ชีวิตของเราเชื่อมโยงกัน ถ้าข้าตาย นางก็อยู่ไม่ได้เช่นกัน"

"อย่างนั้นหรือ?" หลีหั่ววั่งพิจารณาไป๋หลิงเมี่ยวอย่างครุ่นคิด "จำไว้ ข้าอยู่ข้างเจ้าเสมอ มีปัญหาอะไร อย่าลืมมาหาข้า เข้าใจใช่หรือไม่?"

ไป๋หลิงเมี่ยวพยักหน้า จากนั้นก็กล้าๆ กลัวๆ ถาม "ศิษย์พี่หลี วันนี้ไม่มีอะไรทำ พวกเราออกไปเดินเล่นกันได้หรือไม่?"

"เดินเล่น? ทำไมล่ะ?"

"ก็... ออกไปเที่ยวกันน่ะ ข้ายังไม่เคยมาชิงชิวเลย ตอนเข้ามาเมื่อวาน เห็นข้างนอกคึกคักมาก" ใบหน้าของไป๋หลิงเมี่ยวฉายแววเจ้าเล่ห์อย่างหาได้ยาก

หลีหั่ววั่งมองไป๋หลิงเมี่ยวตรงหน้าอีกครั้ง ภาพของนางซ้อนทับกับหยางนาที่เคยไปดูหนังกับเขา

จู่ๆ เขาก็ตระหนักว่า หญิงสาวตรงหน้าอายุยังไม่มาก นางก็ปรารถนาการพักผ่อนหย่อนใจเช่นกัน

ทีผ่านมานางแสนรู้ความและเข้าใจอยู่เสมอ จนเขาเกือบลืมไปว่าไป๋หลิงเมี่ยวแท้จริงแล้วยังเป็นเพียงหญิงสาวเท่านั้น

จู่ๆ หลีหั่ววั่งก็รู้สึกสำนึกผิด ที่ไม่เคยคำนึงถึงเรื่องนี้เลย

"ได้ งั้นพวกเราไปกัน วันนี้เที่ยวกันให้เต็มที่" หลีหั่ววั่งหยิบไม้เท้าที่อยู่ข้างๆ เดินออกจากโรงเตี๊ยมอันคับแคบนี้โดยมีนางพยุงไว้

เพียงก้าวออกจากประตู แสงอาทิตย์จ้า ไป๋หลิงเมี่ยวก็ขมวดคิ้วหรี่ตาสีชมพูทันที "วันนี้แดดแรงจังเลย"

หลีหั่ววั่งรีบแก้ริบบิ้นขาวที่ข้อมือนาง ปิดตานางไว้ "ใช้ไม่ได้ ต้องผูกเอาไว้ ไม่อย่างนั้นแสงนี้จะทำร้ายดวงตาเจ้าเปล่าๆ"

"แต่ว่า... แบบนี้... ข้าก็มองไม่เห็นน่ะสิ" ไป๋หลิงเมี่ยวเริ่มหม่นหมอง นานๆ จะมีโอกาสแบบนี้สักครั้ง

"งั้นเจ้าจับมือข้าไว้ ข้าเห็นอะไร จะบรรยายให้เจ้าฟัง เป็นอย่างไร?"

"อืม... ก็ดี!" ใบหน้าของไป๋หลิงเมี่ยวเผยรอยยิ้ม มือทั้งสองจับเสื้อของหลีหั่ววั่งไว้

"เมี่ยวเมี่ยว ข้างหน้ามีคนกำลังซื้อลูกแกะ มานี่ ยื่นมือลองลูบดูสิ"

ไป๋หลิงเมี่ยวยื่นมือออกไป ทันใดนั้นก็ได้สัมผัสศีรษะนุ่มขนฟูหนึ่ง ลิ้นแกะแลบขึ้นมาเลียจากด้านล่าง ทำให้นางตกใจสะดุ้ง รีบชักมือกลับ

ผ่านไปสักพัก นางก็ค่อยๆ ยื่นมือออกไปอีกครั้งอย่างระมัดระวัง

"ไป เราเที่ยวกันต่อ"

หลีหั่ววั่งที่ตาเดียวขาเดียวเท้าไม้เท้ากะโผลกกะเผลก พาไป๋หลิงเมี่ยวผู้ปิดตาเดินช้าๆ ในตลาด

ผ่านคำบรรยายของหลีหั่ววั่ง ไป๋หลิงเมี่ยวค่อยๆ รับรู้ทุกแง่มุมของตลาด ตอนนี้นางมีความสุขมาก

แม้ว่าตนเองจะมองไม่เห็นอะไรเลย แต่ยังรู้สึกได้ว่าศิษย์พี่หลีใส่ใจตน เขาอยู่เคียงข้างนาง

หลีหั่ววั่งจู่ๆ ก็หยุดเดิน ไป๋หลิงเมี่ยวชะงักไม่ทัน ชนหลังเขา "ศิษย์พี่หลี ทำไมไม่เดินต่อล่ะ? ท่านเห็นอะไรหรือ?"

"โอ้ ข้างหน้ามีคณะแสดงกล กำลังพ่นไฟ ไฟพวกนั้นพุ่งสูงมาก แม้แต่ผมของคนหนึ่งก็ถูกเผาไหม้ คนนั้นกระโดดโหยงเชียว"

ไป๋หลิงเมี่ยวหัวเราะคิกคักกับภาพที่หลีหั่ววั่งบรรยาย ถึงกับอดใจไม่ไหวจะแอบเปิดผ้าโปร่งขึ้นมามองหนึ่งครั้ง แต่ถูกหลีหั่ววั่งห้ามไว้

"คนนั้นก็เก่งนะ กลืนดาบได้ด้วย ดาบสามเล่มสอดเข้าไปในลำคอโดยตรง แม้แต่ดวงตาก็ยังไม่กะพริบสักที"

หลีหั่ววั่งยิ้มไปพร้อมกับไป๋หลิงเมี่ยว มองแถวทาสที่ถูกล่ามโซ่ตรงหน้าแล้วบรรยายต่อ

พวกทาสในชุดขาดวิ่นมีแววตาเลื่อนลอย ผ่านความทุกข์ทรมานมามากจนชินชาไปแล้ว

เห็นได้ชัดว่า เอกลักษณ์ของชิงชิวไม่ได้มีแค่บะหมี่เขียวและโรงเตี๊ยมเต็นท์ ด้านมืดของที่นี่ก็แตกต่างจากที่อื่นเช่นกัน พวกเขาขายคน!

"ข้างที่คณะแสดงกลยังมีการแสดงลิงด้วย ลิงตัวนั้นฉลาดมาก ถึงกับเอาแส้ไปฟาดเจ้านายตัวเอง" หลีหั่ววั่งมองศพที่ศีรษะแยกจากร่างและบรรยายต่อ

"เร็ว ลิงวิ่งมาทางพวกเรา เราไปจากที่นี่กันเถอะ"

หลีหั่ววั่งเดินกะโผลกกะเผลกพาไป๋หลิงเมี่ยวที่มองไม่เห็นออกจากที่นั้น

เขายังคงพาไป๋หลิงเมี่ยวเดินชมต่อไป คิดว่าเมื่อกี้แย่พอแล้ว ไม่คิดว่าอีกไม่นาน จะเห็นศพบนแท่นราบในตลาด ศพที่กำลังถูกมีดสั้นผ่าท้องควักไส้

"ศิษย์พี่หลี ตรงนี้มีอะไรเหรอ?"

"ตรงนี้... มีคนกำลังปล้ำกัน อ้วนคนนั้นตัวใหญ่มาก คงหนักเท่าตัวเจ้าสองคน"

"ศิษย์พี่หลี ข้าไม่ได้อ้วนขนาดนั้นสักหน่อย" ไป๋หลิงเมี่ยวเขินอายตีแขนหลีหั่ววั่งเบาๆ

"งั้นข้าพูดผิด ข้าขอแก้ คนอ้วนที่กำลังปล้ำนั่นหนักเท่าเจ้าสี่คน"

หลีหั่ววั่งจู่ๆ ก็เงยหน้ามองท้องฟ้า เมื่อครู่มีอะไรบางอย่างบดบังแสงอาทิตย์

นั่นคือฝูงแร้ง สิบกว่าตัวมืดทะมึนโฉบลงมา ครอบคลุมศพนั้นไว้ แย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่ง

แร้งมีมากแต่เนื้อมีน้อย การแย่งชิงจึงรุนแรง เมื่อกินอิ่มดื่มหนำ พวกมันบินแตกฮือไปเหมือนฝูงแมลงวัน เหลือเพียงกระดูกกระจัดกระจายและเส้นผมบนพื้น

คนที่รออยู่ก่อนแล้วหยิบค้อนเล็กเดินเข้าไป เคาะกระดูกที่เหลืออยู่เบาๆ

เมื่อเคาะให้ได้รูปทรงที่เหมาะสม ก็นำไปประดับผมและเสื้อผ้าของตน

หลีหั่ววั่งเพิ่งเข้าใจว่าเครื่องประดับกระดูกบนตัวชาวชิงชิวนั้นมาจากไหน

"ศิษย์พี่หลี ท่านเห็นอะไร? เร็วสิ บอกข้าที" ไป๋หลิงเมี่ยวดึงเสื้อหลีหั่ววั่งถามไม่หยุด

"ตึกๆๆ" ในตอนนั้นเอง เจ้าขนมปังวิ่งเท้าสั้นฝ่าฝูงชนมาหาหลีหั่ววั่ง

มันวางกะโหลกคนครึ่งชิ้นไว้ที่เท้าเขา นั่งแกว่งหางและหอบฮักๆ อยู่ตรงนั้น