บทที่ 25 ดินแดนลี้ลับจันทร์สีเลือด

บทที่ 25 ดินแดนลี้ลับจันทร์สีเลือด

"วิธีที่ 2 เป็นวิธีที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงบางคนมักใช้ นั่นคือการใช้ไฟจากสัตว์อสูรที่เป็นสัตว์เลี้ยง หรือผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานหรือระดับแก่นทองคำใช้ไฟหลอมโอสถ หรือไม่ก็ใช้วิชาต่างๆ เข้ามาช่วย"

"วิธีที่ 3 เป็นของนักหลอมโอสถที่มีทรัพยากรน้อยและระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำ โดยทั่วไปพวกเขาจะใช้วัสดุวิญญาณในการหลอมโอสถวิญญาณ"

คุณได้รับมอบหมายให้ตัดวัสดุวิญญาณที่ตีนเขาของสำนัก ในวันแรกที่คุณไปถึงสถานที่ตัดวัสดุวิญญาณ คุณก็ตระหนักได้ว่าสำนักเตาหลอมโอสถไม่ใช่สถานที่ที่จะอยู่ได้ง่ายๆ

คุณต้องตัดวัสดุวิญญาณถึงวันละสามพันชั่ง หากคุณไม่ใช่นักสู้ระดับก่อเกิด ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นต้นทั่วไปคงเหนื่อยล้าจนต้องเอามือกุมเอวและเดินพิงกำแพงทุกวัน

ด้วยงานศิษย์รับใช้ที่เหน็ดเหนื่อยเช่นนี้ หลังจากทำงานเสร็จในแต่ละวัน ศิษย์รับใช้จะเอาแรงที่ไหนไปบำเพ็ญเพียร? ศิษย์รับใช้ส่วนใหญ่ทำได้แค่กลับไปที่พักและล้มตัวลงนอนทันที

ทว่า แม้งานนี้จะหนักหนาสาหัส แต่ค่าตอบแทนที่สำนักเตาหลอมโอสถจัดสรรไว้ก็ถือว่าดีไม่น้อย โดยคุณจะได้รับโอสถรวบรวมลมปราณ 1 เม็ด และหินวิญญาณ 5 ก้อนต่อเดือน

หากคำนวณเช่นนี้ สำนักเตาหลอมโอสถก็ร่ำรวยกว่าหุบเขาใบไม้แดงมากจริงๆ แม้ว่าการตัดวัสดุวิญญาณจะเหนื่อยยาก แต่ก็ไม่มีอันตรายถึงชีวิต แม้จะไม่มีรายได้พิเศษ แต่เบี้ยหวัดรายเดือนก็เทียบเท่ากับสองเท่าของเงินเดือนที่ได้จากการเฝ้าเหมืองหินวิญญาณในหุบเขาใบไม้แดง

สมแล้วที่สำนักเตาหลอมโอสถได้ชื่อว่าเป็นสำนักที่ร่ำรวยที่สุดในบรรดาสามสำนักใหญ่แห่งแคว้นเว่ย

คุณเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นห้าแล้ว และยังเป็นนักสู้ระดับก่อเกิดด้วย ดังนั้นงานเหล่านี้จึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับคุณ

คุณไม่ตั้งใจที่จะสะสมหินวิญญาณ คุณเพียงแค่ต้องการแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว คุณกินโอสถวิญญาณที่สำนักแจกจ่ายให้ทันทีที่ได้รับ และไม่เก็บหินวิญญาณไว้เช่นกัน โดยใช้มันซื้อโอสถวิญญาณเพื่อบำเพ็ญเพียรโดยตรง

ในสำนักเตาหลอมโอสถก็มีเหตุการณ์รังแกผู้อ่อนแอเช่นกัน แม้จะไม่โจ่งแจ้งนัก ในหมู่ศิษย์รับใช้ มีบางคนพยายามให้คุณนำหินวิญญาณออกมาจ่ายเป็นค่าคุ้มครองให้พวกเขา

คุณเป็นคนตรงไปตรงมามาก คุณกินโอสถวิญญาณต่อหน้าพวกเขาเลย ส่วนหินวิญญาณ ทุกครั้งที่มีการแจกจ่าย คุณก็แลกเป็นโอสถวิญญาณโดยตรง หินวิญญาณไม่เคยถูกนำออกจากจุดแจกจ่ายเลยในขณะที่อยู่ในความครอบครองของคุณ

ไม่ว่าคนพวกนี้จะข่มขู่คุณอย่างไร คุณก็ไม่สนใจ ปฏิเสธอย่างสุภาพ และไม่ยอมให้ความร่วมมือ โดยปกติแล้วคุณไม่ค่อยมีปฏิสัมพันธ์กับคนอื่น คุณเพียงแค่มุ่งเน้นไปที่การบำเพ็ญเพียรและทำงานของคุณให้เสร็จ

พฤติกรรมของคุณทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่ต้องการหาเรื่องคุณไม่มีทางเลือกอื่น

ด้วยโอสถวิญญาณและหินวิญญาณที่สำนักแจกจ่ายให้ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของคุณจึงเร็วกว่าตอนอยู่ที่อำเภอเจี้ยเหอซึ่งไม่มีทรัพยากรเลยถึงสองเท่า

คราวนี้ คุณใช้เวลาเพียงหกปีในการทะลวงเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นหกในช่วงกลาง และคุณอยู่ห่างจากระดับกลั่นลมปราณขั้นเจ็ดในช่วงปลายเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

หลังจากผ่านไปหลายปีในสำนักเตาหลอมโอสถ คุณก็เริ่มคุ้นเคยกับศิษย์ร่วมสำนักรอบตัว ศิษย์รับใช้คนหนึ่งที่คุณคุ้นเคยมีชื่อว่าฉางเวย

แม้ว่าฉางเวยจะเป็นศิษย์รับใช้เหมือนกับคุณ แต่งานที่เขาทำนั้นง่ายกว่างานของคุณมาก เขาเพียงแค่ต้องกวาดพื้นหอหลอมโอสถทุกวัน

พวกคุณสองคนคุ้นเคยกันเป็นหลักเพราะที่พักของพวกคุณอยู่ติดกัน

คนหนึ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน ส่วนอีกคนก็ว่างงานเป็นส่วนใหญ่ ต่างจากศิษย์รับใช้ที่ต้องทำงานหนักและรับมือไม่ไหว เมื่อกลับถึงที่พักก็มักจะล้มตัวลงนอนทันที

ศิษย์รับใช้สามารถอธิบายได้ว่าเป็นแรงงานทาส 996 บริสุทธิ์ในทุกๆ วัน นี่คือคำจำกัดความของคุณสำหรับศิษย์รับใช้ราคาถูก เป้าหมายปัจจุบันของคุณคือการพยายามก้าวขึ้นเป็นแรงงานทาสระดับสูงของสำนักเตาหลอมโอสถ

ในวัย 26 ปี แม้ว่าปีนี้คุณจะทะลวงเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นหกได้สำเร็จ แต่คุณก็ยังคงเป็นเพียงศิษย์รับใช้ คุณได้ยินฉางเวยเล่าเกี่ยวกับภารกิจในดินแดนลี้ลับ

ฉางเวยบอกคุณว่าเขาได้ยินจากผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานของสำนักว่า ในอีกสี่ปี ดินแดนลี้ลับจันทร์สีเลือดจะเปิดขึ้นในสามแคว้น ได้แก่ อู๋ เว่ย และฉู่

มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณเท่านั้นที่สามารถเข้าร่วมในดินแดนลี้ลับจันทร์สีเลือดได้ และมันจะเปิดเพียงครั้งเดียวในทุกๆ ห้าสิบปี

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณจากสำนักใหญ่ของทั้งสามแคว้นจะเข้าไปในนั้นเพื่อค้นหาสมบัติล้ำค่าและโอกาสแห่งวาสนา

วิกฤตและโอกาสมักมาคู่กันภายในดินแดนลี้ลับ ผู้บำเพ็ญเพียรมักต่อสู้แย่งชิงสมบัติกันอย่างดุเดือด และบางคนถึงกับต้องจบชีวิตลงในนั้น อย่างไรก็ตาม ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนก็ใช้โอกาสนี้คว้าโอกาสแห่งวาสนาที่ท้าทายสวรรค์ได้สำเร็จ ส่งผลให้การบำเพ็ญเพียรของพวกเขาก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดด

ฉางเวยยังบอกคุณอีกว่า เมื่อดินแดนลี้ลับจันทร์สีเลือดเปิดขึ้นในครั้งนี้ สำนักเตาหลอมโอสถจะคัดเลือกศิษย์ระดับกลั่นลมปราณที่มีแววเพื่อเข้าร่วม แม้ว่ามันจะเต็มไปด้วยอันตราย แต่สำหรับศิษย์รับใช้อย่างคุณที่มีพรสวรรค์ธรรมดาและขาดแคลนทรัพยากร มันก็เป็นโอกาสอันดีเยี่ยมในการพลิกชะตาชีวิตอย่างไม่ต้องสงสัย

คุณสนใจในสิ่งที่เรียกว่าดินแดนลี้ลับจันทร์สีเลือดนี้เป็นอย่างมาก ในเวลาว่าง คุณไปที่สำนักเพื่อค้นหาคัมภีร์เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรและบันทึกเกี่ยวกับประเพณีท้องถิ่น

จากคัมภีร์ คุณได้เรียนรู้ว่าดินแดนลี้ลับจันทร์สีเลือดตั้งอยู่บริเวณจุดบรรจบของทั้งสามแคว้นและเป็นพื้นที่ไร้ผู้คน

ดินแดนลี้ลับครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับสูงกว่ากลั่นลมปราณ ไม่ต้องพูดถึงระดับสร้างรากฐาน แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำก็ไม่สามารถทำลายกำแพงดินแดนลี้ลับเพื่อเข้าไปข้างในได้ ส่วนปรมาจารย์ระดับวิญญาณแรกเริ่มนั้น ในคัมภีร์ไม่ได้บันทึกไว้ จึงไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าตัวตนเหล่านั้นมีความสามารถในการทำลายกำแพงและเข้าไปได้หรือไม่

ภายในดินแดนลี้ลับ ไม่เพียงแต่มีสมุนไพรวิญญาณเท่านั้น แต่ยังมีเหมืองวิญญาณและกระทั่งซากปรักหักพังบางแห่ง แน่นอนว่านอกจากสิ่งเหล่านี้แล้ว ยังมีสัตว์อสูรและอาคมคุ้มกันอยู่ภายในดินแดนลี้ลับด้วย

นี่เป็นเพียงอันตรายจากดินแดนลี้ลับเท่านั้น ลำพังเพียงแค่นี้ก็ทำให้มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณเพียงสองหรือสามคนจากสิบคนที่เข้าไปสำรวจสามารถรอดชีวิตกลับมาได้

สิ่งเหล่านี้ยังไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือจิตใจคน แม้ว่าสำนักต่างๆ ของทั้งสามแคว้นจะบอกศิษย์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้สนับสนุนซึ่งกันและกันและไม่ให้มีเรื่องขัดแย้งภายใน แต่เมื่อต้องเผชิญกับทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรจำนวนมหาศาล ก็ย่อมไม่มีใครทนไหว

การต่อสู้แย่งชิงระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณที่เข้าไปนั้นดุเดือดมาก และทุกครั้งจะมีเจ็ดหรือแปดคนจากสิบคนที่ไม่ได้รอดชีวิตกลับออกมา

อย่างไรก็ตาม ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ที่สามารถเดินออกจากดินแดนลี้ลับจันทร์สีเลือดได้สำเร็จ มักจะได้รับทรัพยากรจำนวนมาก ซึ่งจะช่วยเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรในอนาคตได้อย่างมาก หรือได้รับโอกาสที่ทำให้พวกเขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

หลินฝานมองดู โดยทั่วไปแล้ว ศิษย์ที่เข้าร่วมการทดสอบล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณช่วงปลาย นั่นก็ดี แต่ผู้ที่สามารถผ่านการทดสอบได้สำเร็จส่วนใหญ่มักเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นสมบูรณ์แบบที่อยู่ในระดับกลั่นลมปราณขั้นเก้า

คุณเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นหกเท่านั้น อีกสี่ปีข้างหน้า คุณก็ยังคงไม่สามารถบำเพ็ญเพียรไปถึงระดับกลั่นลมปราณช่วงปลายได้ แม้คุณจะสนใจมาก แต่ความแข็งแกร่งของคุณไม่อำนวย ดังนั้นคุณจึงตัดสินใจที่จะยอมแพ้

เดิมทีคุณต้องการหางานศิษย์รับใช้ที่ได้ค่าตอบแทนสูงกว่า หลังจากที่คุณอยู่ในสำนักมาหลายปี การเปลี่ยนงานอาจช่วยเปลี่ยนอารมณ์ของคุณได้ ไม่ว่าคุณจะอยู่ที่ไหน คุณก็ยังคงเป็นแรงงานทาสอยู่ดี

หลังจากการตรวจสอบ คุณรู้สึกว่าภารกิจที่อันตรายเกินไปนั้นไม่คุ้มค่า และภารกิจที่สบายก็ให้หินวิญญาณน้อยเกินไป เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว คุณรู้สึกว่าการยึดติดกับการตัดวัสดุวิญญาณต่อไปนั้นดีกว่า

คุณตัดวัสดุวิญญาณมาแปดปีแล้ว ซึ่งนับว่าไม่เหมือนใครในหมู่ศิษย์รับใช้ ศิษย์รับใช้หลายคนที่เลือกภารกิจนี้ไม่สามารถทนต่อความยากลำบากได้และเลิกทำไปหลังจากนั้นไม่นาน มีเพียงคุณเท่านั้นที่ยืนหยัดมาได้ถึงแปดปี

ผู้ดูแลที่รับผิดชอบการจัดการตัดวัสดุวิญญาณได้แต่งตั้งให้คุณเป็นหัวหน้าทีมเพื่อทำหน้าที่แทนเขา ผู้ดูแลต้องการเป็นผู้จัดการที่ไม่ต้องลงมือเองและกังวลว่าคุณอาจจะหนีไป เขาจึงให้หินวิญญาณเพิ่มอีกสองก้อนทุกเดือน

แม้ว่าคุณจะเคยได้ยินเรื่องดินแดนลี้ลับจันทร์สีเลือดมาก่อน แต่คุณไม่ค่อยมีข้อมูลเกี่ยวกับมันมากนัก

แม้ว่าคุณจะปฏิบัติภารกิจอยู่เสมอ แต่คุณก็คอยติดตามข้อมูลเกี่ยวกับดินแดนลี้ลับจันทร์สีเลือดอยู่ตลอด

ไม่กี่เดือนต่อมา ข้อมูลเกี่ยวกับการสำรวจดินแดนลี้ลับจันทร์สีเลือดโดยศิษย์ระดับกลั่นลมปราณก็แพร่กระจายไปทั่วสำนัก

แม้ว่าจะมีศิษย์ระดับกลั่นลมปราณจากสำนักเตาหลอมโอสถไม่มากนักที่เข้าร่วมในดินแดนลี้ลับจันทร์สีเลือด แต่ก็ยังมีกว่าหนึ่งพันคน แต่กลับมีศิษย์ไม่ถึงหนึ่งร้อยคนที่สามารถกลับมาจากดินแดนลี้ลับได้อย่างปลอดภัย

และศิษย์ของสำนักเตาหลอมโอสถคนหนึ่ง นามว่าเซียวหั่วหั่ว ไม่เพียงแต่จะถอยกลับมาได้อย่างไร้รอยขีดข่วนจากดินแดนลี้ลับนี้เท่านั้น แต่ยังเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้อย่างมหาศาล เขาได้รับทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรจำนวนมาก กลายเป็นอัจฉริยะของสำนักอย่างกะทันหัน ได้รับความโปรดปรานจากผู้อาวุโสระดับแก่นทองคำ รับเป็นศิษย์ และก้าวกระโดดขึ้นเป็นศิษย์สายใน