บทที่ 180 แปลกประหลาด

ขณะที่ไป๋หลิงเมี่ยวกำลังกอดกลองไว้ พยายามสงบจิตใจอันแตกตื่น

เทพรองได้เคลื่อนกายมายืนอยู่เบื้องหลังนางอย่างเงียบเชียบ จ้องมองประตูใหญ่ที่ถูกสลักกั้นอยู่อย่างเงียบงัน

"ข้ารู้ว่าไม่ควรพึ่งพาศิษย์พี่หลีตลอดเวลา ข้าไม่ได้คิดจะพึ่งเขาหรอก ท่านอย่าพูดอีกเลย" ไป๋หลิงเมี่ยวบ่นพึมพำเสียงแผ่ว

"ข้าเข้าใจแล้ว ท่านไม่ต้องพูดอีกก็ได้ อีกอย่าง เขาก็ไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับท่านด้วย"

ทันทีที่ไป๋หลิงเมี่ยวเอ่ยวาจานี้ เล็บอันแหลมคมของเทพรองก็แนบลงมาที่ลำคอของนาง

"เจ้าเข้าใจดี... มันเกี่ยวข้องอย่างยิ่ง..."

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น สีหน้าของไป๋หลิงเมี่ยวก็หม่นหมองลง นางไม่ได้พูดอะไรอีก

เมื่อห้องโถงเงียบสงัด ไป๋หลิงเมี่ยวรู้สึกหวาดหวั่น จึงหาเรื่องคุยเพื่อคลายความกังวล "หากข้าไม่ช่วยเทพทำภารกิจ พวกเขาจะทำอย่างไรกับข้าหรือ?"

"ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากช่วยพวกเขาหรอกนะ เพียงแต่บางคราข้าอาจไม่มีเวลา ไม่ว่างพอจะช่วยได้"

เมื่อได้ยินเสียงในห้วงความคิด สีหน้าของไป๋หลิงเมี่ยวพลันเศร้าหมองลงอีก "อย่างนั้นหรือ... แล้วมีทางแก้ไขอย่าง—"

คำพูดยังไม่ทันจบ เสียงเคาะประตูดังสนั่นทำให้ไป๋หลิงเมี่ยวสะดุ้งโหยง

"โครม!" ประตูไม้ถูกบางสิ่งจากภายนอกพุ่งชนอย่างรุนแรง ทำให้เกิดรอยแยกขึ้นทันที ไป๋หลิงเมี่ยวมองผ่านช่องนั้น เห็นดวงตากลมโตคู่หนึ่งที่ปราศจากประกายชีวิตใดๆ จ้องมองกลับมา

"มาแล้ว!" ไป๋หลิงเมี่ยวรีบยัดกลองใส่อ้อมแขนของเทพรอง แล้วคว้าผ้าคลุมหน้าสีแดงมาคลุมศีรษะของตัวเอง

เสียงหญิงสาวอันบอบบางแว่วดังแทรกผ่านความมืดมิดของราตรี "เชิญ~~~เทพ~~~เจ้าค่ะ~~~"

"โครม!" เสียงดังอีกครั้ง ประตูไม้พร้อมเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดล้มลงกระแทกพื้น

หญิงชราผมขาวโพลนในชุดมรณะสีแดงปรากฏตัวต่อหน้าไป๋หลิงเมี่ยว

ริมฝีปากของนางเละเทะเป็นเนื้อเละเลือดสด ใบหน้าเกร็งเขม็ง ดวงตาเหม่อลอย ยืนอยู่ท่ามกลางความมืดราวกับซากศพเดินได้ ชวนให้ใจสั่นด้วยความหวาดกลัว

"โครม!" หญิงชรากระโดดพรวดขึ้นด้วยขาทั้งสองข้าง ก้าวข้ามธรณีประตู กระโดดเข้ามาในห้องโดยตรง

รองเท้าที่ติดกันเป็นหนึ่งเดียวและเชือกดำที่ผูกอยู่รอบข้อเท้าทำให้นางเคลื่อนไหวได้เพียงด้วยการกระโดดเท่านั้น

"พระอาทิตย์ลับขอบฟ้า~ ฟ้ามืดมิด~ สิบบ้านล็อคไปเก้า เหลือเพียงบ้านเดียวไม่ปิดประตู..."

ท่ามกลางบทสวดช่วยเหลืออันเร่งรีบนั้น หญิงชรากลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เพียงจ้องมองด้วยดวงตาที่ไม่กระพริบ สอดส่ายไปทั่วห้องราวกับกำลังค้นหาบางสิ่ง

เมื่อไม่พบสิ่งที่ต้องการ หญิงชราก็จ้องมองไป๋หลิงเมี่ยว แล้วเริ่มกระโดดเขยกๆ เข้ามาใกล้

"ทิศตะวันออกทิศตะวันตกเหมือนกัน ทิศเหนือตอนเที่ยงพิจารณาอณูธุลี ฤดูใบไม้ผลิเกิดฤดูใบไม้ร่วงตาย โรงเตี๊ยมหญ้ารก ฤดูหนาวฤดูร้อนชีวิตยืนยาวในป่าสนอันหนาทึบ ดาวบนฟ้าพร่ามัว หล่นสู่พื้นดินเป็นกำมือแห่งชีวิต!"

ธูปสี่ดอกปรากฏในมือของไป๋หลิงเมี่ยว เมื่อนางโบกมืออย่างแรง ปลายธูปก็ลุกโชติช่วงขึ้นเองโดยไม่ต้องจุดไฟ

"สวรรค์นำโชคลาภมงคล โลกมีประตูผีเมืองฝ่งตู้ วันก่อนเจ้าแย่งชิงเวลากลางวัน วันนี้เจ้าต้องยอมลดละความโลภ!"

พร้อมกับจังหวะบทสวด ปลายธูปที่ลุกไหม้พร้อมควันขาวก็พุ่งเข้าใส่ร่างของหญิงชรา แต่เมื่อแตะต้องชุดมรณะบนร่างนาง กลับดับวูบราวกับตกลงในน้ำ

หญิงชราอ้าปากกว้าง งับมือของไป๋หลิงเมี่ยวอย่างแรง ผิวหนังฉีกขาด แต่ภายในกลับเป็นหนามเม่นสีดำ

หนามแหลมพุ่งทะลุออกมา แทงทะลุคางของนาง

"ตึง ตึง ตึง! คุณปู่แดงโปรดส่งทหาร ตึง ตึง ตึง! กลองรอบแรกเตรียมอาหาร ตึง ตึง ตึง! กลองรอบสองกระชับชุดเกราะ

ตึง ตึง ตึง! กลองรอบสามดาบออกฝัก เอ้ย ตึง ตึง ตึง! กลองรอบสี่ส่งมอบกำลังพล!"

พร้อมกับเสียงกลอง ขนสีขาวนุ่มนิ่มปริมาณมากพุ่งออกมาจากแขนเสื้อและใต้ผ้าคลุมหน้าของไป๋หลิงเมี่ยว

หางจิ้งจอกยาวเริ่มงอกออกมาจากใต้กระโปรงและแตกแขนงออกไปเรื่อยๆ

เส้นขนเหล่านี้ราวกับมีชีวิต มุ่งตรงเข้าไปยังช่องเปิดทั้งเจ็ดบนใบหน้าของหญิงชรา

เผชิญกับสิ่งนี้ หญิงชรายังพยายามดิ้นรน แต่ไม่มีโอกาสตอบโต้ได้เลย การเคลื่อนไหวอ่อนแรงลงเรื่อยๆ

ทันใดนั้น ร่างของหญิงชราก็อ่อนปวกเปียก มีก้อนดำมืดขนาดใหญ่คลานออกมาจากขากางเกงชุดมรณะ อาศัยความมืดสลัว หายวับไปนอกประตูอย่างรวดเร็ว

"ตึง ตึง ตึง! หากเจ้าจะไป ข้าไม่ขัด ดุจเซียงอู๋จูงม้าที่รางอาหาร ปลดบังเหียนก่อนถอดอาน เทพเฒ่าหวดแส้ขับม้ากลับสู่ภูเขา เอย! ตึง ตึง ตึง!"

ไป๋หลิงเมี่ยวที่กลับสู่สภาพปกติถอดผ้าคลุมหน้าสีแดงออก ถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะยิ้มออกมาด้วยความตื่นเต้น

นี่เป็นครั้งแรกที่นางเผชิญกับเหตุการณ์เช่นนี้เพียงลำพัง และยังแก้ไขสถานการณ์ได้อย่างราบรื่น

ทำให้นางมั่นใจมากขึ้น หากศิษย์พี่หลีเผชิญปัญหาใด นางก็จะสามารถช่วยเหลือได้

สามีนำภรรยาตาม นางไม่อาจบ่นถึงปัญหาของศิษย์พี่หลี สิ่งที่นางทำได้คือช่วยเหลือยามเขาเดือดร้อน

"หมอผีจะเก่งกาจขึ้นได้อย่างไรหรือเจ้าคะ? ข้ารู้สึกว่ายังไม่เพียงพอ"

"หืม? ทำไมต้องให้ข้าฝึกน้ำเสียงร้องเพลงด้วย? ท่านเป็นคนร้องมิใช่หรือ โอ้... ก็ได้เจ้าค่ะ ข้าจะลองดู"

เมื่อเห็นหญิงชราที่นอนนิ่งบนพื้น ไป๋หลิงเมี่ยวจึงนั่งยองๆ ลง ช่วยจัดชุดมรณะที่ยับยู่ยี่ให้เรียบร้อย

"ดูเหมือนข้าจะเดาไม่ผิด มีบางสิ่งแน่นอนที่เกาะร่างนาง เมื่อครู่มันวิ่งเร็วเกินไป ข้ามองไม่ทันว่าเป็นอะไร"

หลังจากจัดการเรียบร้อย ไป๋หลิงเมี่ยวก็ไปที่ลานหลังบ้านเรียกบิดาและบุตรสองคนออกมา รับค่าจ้างห้าสิบอีแปะ ก่อนจะรีบมุ่งหน้ากลับ

แต่เพิ่งก้าวออกจากประตู ก็ผงะด้วยความตกใจเมื่อเห็นเงาดำข้างทาง "ใครอยู่ตรงนั้น!"

เงาร่างนั้นก้าวออกมา จับมือนางเดินมุ่งหน้าสู่ที่พัก "ครั้งหน้ามีเรื่องเช่นนี้ บอกข้าล่วงหน้า จะได้คอยระวังให้..."

เมื่อเห็นว่าหลีหั่ววั่งเป็นห่วงนางถึงขนาดรอคอยอยู่ข้างนอกนานเช่นนี้

ไป๋หลิงเมี่ยวรู้สึกหวานซึ้งราวกับกินน้ำผึ้ง เอนกายเข้าใกล้อย่างเขินอาย "อืม..."

ทั้งสองเงียบงันเดินไปตามเส้นทางที่เต็มไปด้วยโคลนของหมู่บ้าน

ต่างฝ่ายต่างไม่พูดจา ดื่มด่ำกับความเงียบงันนี้

ทว่าความเงียบนี้ถูกทำลายอย่างรวดเร็ว เมื่อมีหญิงชราหลังค่อม มือหิ้วตะกร้า ถือไม้ไผ่ยาวเดินสวนมา

"ก๊อกๆๆ" ไม้ไผ่กวาดไปมาบนพื้น ช่วยนำทาง นี่เป็นคนแก่ตาบอด

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า หญิงชราตาบอดก็หยุดเดิน เงี่ยหูไปทางพวกเขาพลางถาม "พวกเจ้าหนุ่มสาว รู้หรือไม่ว่าบ้านเชียนหนิวเซิงอยู่ที่ใด? บ้านพวกเขามีผีเร่ร่อน ข้ามาช่วยไล่มัน"

"หา? ท่านย่า ท่านมาช้าไปแล้ว ปีศาจชั่วร้ายที่บ้านพวกเขาไม่อยู่แล้ว"

"อะไรนะ?! หลอกคนตาบอดเล่นใช่หรือไม่!"

หญิงชราตาบอดโกรธจัด เอามือกุมเอว พ่นคำหยาบคายออกมา เต็มไปด้วยคำสาปแช่งบรรพบุรุษสิบแปดรุ่นของเชียนหนิวเซิง

เสียงสุนัขรอบข้างเห่าขึ้นพร้อมกัน

เห็นหญิงชราผู้ห้าวหาญตรงหน้า หลีหั่ววั่งกลับรู้สึกสนใจขึ้นมา

"ท่านอายุมากเพียงนี้ แต่ยังไล่ผีอยู่? ขอถามนามสกุลและสำนักของท่าน?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ หญิงชราตาบอดที่กำลังฮึดฮัดก็ลดฤทธิ์ลงทันที

"ข้าแซ่ฉุย เจ้าเรียกข้าว่าฉุยเซียนกูก็ได้ พวกเจ้ามีธุระหรือ? ต้องการให้ข้าช่วยหรือไม่?"

พูดจบ ใบหน้าของฉุยเซียนกูก็แสดงความสงสัย นางหนีบไม้ไผ่ไว้ใต้รักแร้ ก้าวสะเปะสะปะเข้ามาหาหลีหั่ววั่ง

หลีหั่ววั่งพยายามหลบ แต่ไม่คาดว่าอีกฝ่ายจะตามทัน ยื่นมือผอมแห้งราวกรงเล็บนกอินทรีมาแตะใบหน้าของเขา

"เจ้านี่... ชาติก่อนทำบาปอะไรมากมายอย่างนั้นหรือ? ช่างแปลกประหลาดนัก!"

"คนอื่นๆ ขาดน้ำบ้าง ขาดไฟบ้าง โชคร้ายที่สุดก็ขาดแค่สองอย่าง แต่เจ้าหนุ่มผู้นี้ ช่างเถิด ห้าธาตุขาดทั้งห้าธาตุเลยนี่!"