บทที่ 179 กลับมาแล้ว

ริบบิ้นสีสันสดใสบนกลองหนังส่ายไหวตามจังหวะการก้าวเดินของไป๋หลิงเมี่ยว

นางเดินเพียงลำพังไปตามตรอกของหมู่บ้านตระกูลเชียนที่เก่าทรุดโทรม

เป็นครั้งคราว ชาวนาเท้าเปล่าที่จูงวัวและหญิงอุ้มเด็กต่างมองนางด้วยสายตาประหลาดใจ

ไม่เคยเห็นหญิงสาวในชุดแต่งกายแบบนี้ในหมู่บ้านมาก่อน ช่างแปลกจริงๆ

ไป๋หลิงเมี่ยวที่ดูเครียดเล็กน้อยก้มหน้า เดินต่อไปยังตำแหน่งที่เทพรองบอก

เดินไปไม่นาน ไป๋หลิงเมี่ยวก็เห็นกระท่อมเตี้ยสองหลังตั้งเรียงกัน นางสูดลมหายใจลึก แล้วเดินเข้าลานบ้าน

"โฮ่ง! โฮ่งๆๆ!" เสียงสุนัขเฝ้าบ้านลายด่างทำเอาไป๋หลิงเมี่ยวสะดุ้งตกใจ

แต่เสียงเห่าก็ช่วยให้นางไม่ต้องเผชิญกับความอึดอัดในการบอกกล่าว

"เอี๊ยด" ประตูเปิดออก ชาวนาหน้าตาเซ่อซ่าเดินออกมา ถามด้วยแววตาหวาดกลัว "เจ้าหาผู้ใด?"

ไป๋หลิงเมี่ยวอ้าปากจะพูด แต่ไม่รู้จะเอ่ยอย่างไร เพราะเรื่องแบบนี้เคยทำมาเพียงสองสามครั้ง

ลังเลอยู่นาน ในที่สุดไป๋หลิงเมี่ยวก็ถามอย่างระมัดระวัง "อืม... คือว่า... บ้านท่านมีคนโดนผีเข้าหรือไม่?"

"ปัง!" ประตูที่เพิ่งเปิดถูกปิดลงทันที

"อ้า..." ไป๋หลิงเมี่ยวยืนอึ้งอยู่ที่เดิม นางหันไปมองเทพรองที่อยู่ข้างๆ เอ่ยในใจว่า

"ท่านเห็นแล้วนะ... พวกเขาปิดประตูไป คงไม่มีปัญหาอะไร"

หลังจากนั้น ไป๋หลิงเมี่ยวดูเหมือนได้ยินเสียงบางสิ่ง สีหน้าลำบากใจขณะแก้ตัวเสียงเบา

"ข้ารู้ว่าตอนนี้เทพเร่งรัดแล้ว ถ้าไม่ทำงาน พวกเขาจะหาเรื่องพวกเรา แต่บ้านนี้อาจจะไม่มี... เฮ้อ... ก็ได้ ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะลองอีกครั้ง"

นางเดินกลับไปและใช้มือขาวนวลเคาะประตู

"ขอรบกวนเปิดประตูด้วย! หญิงน้อยเรียนรู้วิชาไล่ผีจับปีศาจ หากท่านมีปัญหาเช่นนั้น ข้าน้อยช่วยได้!"

เคาะไปหลายครั้ง เมื่อไป๋หลิงเมี่ยวคิดว่าพวกเขาคงไม่เปิดประตูแล้ว ประตูไม้ก็แง้มเป็นช่องเล็ก ดวงตาสีเหลืองซีดเหมือนขี้ผึ้งของคนแก่โผล่ออกมาจากข้างใน ทำเอานางตกใจ

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าพวกเราเจอผีเร่ร่อน?"

ได้ยินเสียง ไป๋หลิงเมี่ยวจึงเข้าใจว่า ดวงตาสีขี้ผึ้งนั่นคือตาของคน

"เอ่อ..." ไป๋หลิงเมี่ยวหาเหตุผลที่ดีไม่ได้สักพัก

"ท่านลุง ท่านไม่ต้องสนว่าข้ารู้ได้อย่างไร เรื่องนี้ข้าช่วยท่านได้จริงๆ ปีศาจชั่วร้ายอยู่ในร่างคนนานไม่ได้ ไม่อย่างนั้นจะเกิดปัญหา"

"เจ้าต้องการเงินเท่าไร?"

"ห้าสิบอีแปะ ไม่ว่าปีศาจร้ายกาจแค่ไหนก็ห้าสิบอีแปะ " ไป๋หลิงเมี่ยวบอกราคามาตรฐานของหมอผี

พูดจบ ไป๋หลิงเมี่ยวก็ได้ยินเสียงชายหนุ่มจากหลังประตู "ท่านพ่อ เลือกนางเถิด

หมอผีคนนี้ถูกกว่ายายฉุ่ยไม่น้อยเลย!"

ประตูถูกปิดลงอีกครั้งอย่างรวดเร็ว บิดาและบุตรกำลังปรึกษากันไม่รู้เรื่องอะไร ขณะที่ไป๋หลิงเมี่ยวรออย่างกระวนกระวาย "เอี๊ยด" ประตูก็เปิดออก

ชาวนาแก่รูปร่างเตี้ยล่ำสันถือไม้คานออกมาจากประตู ท่าทางกังวล

เขามองสำรวจไป๋หลิงเมี่ยวอีกครั้ง แล้วพูดว่า "ห้าสิบอีแปะนะ เจ้าพูดเองนะ พวกเราเป็นคนจน อย่าหลอกพวกเรา"

ได้ยินแบบนั้น ไป๋หลิงเมี่ยวถอนหายใจโล่งอก ก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไป

พอเข้าไป ไป๋หลิงเมี่ยวก็ตกใจกับสีขาวที่เห็นตรงหน้า

ทั้งห้องตกแต่งเหมือนศาลเจ้า ไม่สิ นี่คือศาลเจ้าที่ไม่มีโลงศพ

"ท่านลุง เหตุใดไม่วางป้ายวิญญาณไว้ที่ศาลบรรพชน แต่กลับตั้งไว้ในบ้าน?"

ได้ยินคำถามนั้น ชายชราถอนหายใจลึก "หากเอาไปไว้ได้ ข้าก็เอาไปนานแล้ว เจ้ามาเถิด มีบางเรื่องข้าจะพาเจ้าไปดูข้างใน และเล่าให้ฟังอย่างละเอียด"

ผ่านห้องไปด้านหลังเป็นลานบ้านเล็กๆ ที่สว่างไสว ในลานเลี้ยงไก่ไว้หลายตัว

สองบิดาและบุตรที่ดูตื่นเต้นพาไป๋หลิงเมี่ยวมาที่ลาน ดึงม้านั่งไม้ไผ่มาวางตรงหน้า แล้วนั่งยองๆ ตามความเคยชิน เริ่มเล่าความทุกข์

"ภรรยาข้าตายไปห้าวันก่อน... นางอายุเจ็ดสิบเอ็ดแล้ว ตายโดยไม่มีบาป ถือว่าเป็นงานศพมงคล แต่ยังไม่ทันผ่านเจ็ดวันก็เกิดเรื่อง หลานชายที่เฝ้าศพได้ยินเสียงเคาะฝาโลง"

ไป๋หลิงเมี่ยวได้ยินเช่นนั้น หัวใจกระตุก กวาดตามองรอบด้าน แต่ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

"พวกเรากลัวมาก จึงรีบฝังนาง แต่พอฝังไปวันที่สอง ตอนกลางคืนนางกลับกระโดดกลับมา..."

ถ้อยคำของชาวนาแม้จะแห้งแล้ง แต่ก็ทำให้ไป๋หลิงเมี่ยวรู้สึกเย็นวาบ มือเท้าเย็นเฉียบ ดูเหมือนจะแตกต่างจากที่เคยเจอมาก่อน

"แม่เฒ่าเปิดประตูเข้ามาบอกว่าอยากกินเนื้อ ตอนนั้นข้ากับบุตรชายตกใจมาก รูปร่างนางเหมือนกับว่า ถ้าไม่ให้เนื้อกิน ก็จะกินพวกเราแทน"

"หลังจากนั้นพวกเราก็เอาขาหมูครึ่งซีกที่แขวนไว้บนคานเพื่อกินปีใหม่ลงมา นั่นเป็นเนื้อรมควัน แต่นางกลับแทะกินสดๆ"

"กินขาหมูทั้งอันหมดแล้วก็จากไป สุดท้ายยังบอกว่า พรุ่งนี้จะมาอีก"

ชายชราพูดถึงตรงนี้ สีหน้ายิ่งเศร้าหมอง

"ข้าไม่ได้ขี้เหนียว ไม่ยอมให้แม่เฒ่ากิน แต่นั่นชัดเจนว่าไม่ใช่แม่เฒ่าของบ้านเรา นางแทะเนื้อเหมือนสัตว์ ปากเปื้อนเลือดสยดสยอง น่ากลัว ผีเร่ร่อนนี่น่าสยองนัก..."

"เพื่อเอาแม่เฒ่าไปฝัง หมูสองตัวในบ้านก็ขายไปแล้ว ถ้านางมาอีก ไม่มีเนื้อให้กิน นางอาจจะแทะพวกเราสองคนเสียเอง"

"ถ้าเจ้าทำให้แม่เฒ่าของข้าไปเกิดใหม่อย่างสงบได้ เจ้าก็คือพระโพธิสัตว์ของบ้านเรา"

พูดจบ ชายชรานั้นก็หมดแรง ก้มหน้าลงและไม่พูดอะไรอีก

"ตายแล้วฟื้นขึ้นมา? นี่โดนอะไรเข้าสิงร่างหรือไม่?" ไป๋หลิงเมี่ยวคิดในใจ และเริ่มประเมินอันตรายของเรื่องนี้

ปรึกษากับเทพรองในใจสักพัก และแน่ใจว่าอันตรายไม่มากนัก จึงมองเวลาแล้วพูดว่า "ท่านลุง พระอาทิตย์กำลังจะตกแล้ว ในเมื่อมาแล้ว คืนนี้ข้าจะอยู่ที่นี่ ท่านว่าอย่างไร?"

มาแล้วก็ต้องแก้ไขให้ได้ หลังจากผ่านประสบการณ์มากมายกับศิษย์พี่หลี เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ ไป๋หลิงเมี่ยวพบว่าตนเองค่อนข้างมั่นใจ

"หา? เจ้ามีวิธีจริงๆ หรือ?" ชายชราตื่นเต้นขึ้นมาทันที

ที่แท้เขาเห็นหญิงสาวอายุน้อย ก็คิดว่าคงไม่มีความสามารถอะไร

เมื่อเห็นไป๋หลิงเมี่ยวพยักหน้ายืนยัน ชายชราก็ลุกพรวดพราด วิ่งไปจับไก่ในลาน

"ได้! คืนนี้กินข้าวที่บ้านเรานะ! ไม่ต้องเกรงใจ!"

คืนนั้น ตรงหน้าไป๋หลิงเมี่ยวคือไก่ทั้งตัว แต่นางไม่มีอารมณ์กิน เครียดรอคอยการมาของค่ำคืน

พอมืดค่ำลง บิดาและบุตรก็หลบไปนอนในห้องหลัง ปล่อยให้ไป๋หลิงเมี่ยวอยู่คนเดียวในห้องโถงที่เหมือนศาลเจ้า

บ้านนี้ดูจนมาก ในห้องมีเพียงตะเกียงน้ำมันหนึ่งดวง ส่องให้รอบข้างสว่างๆ มืดๆ ทำให้บรรยากาศที่น่ากลัวอยู่แล้วยิ่งดูน่าขนลุกมากขึ้น