บทที่ 149 พบคนรู้จัก

แขนขาที่ส่ายไหว ฟันแหลมสีขาวที่สั่นระริกยืดหดได้ สิ่งเหล่านี้เคลื่อนไหวประสานกับจังหวะเครื่องดนตรีพิธีการ

สามคนที่กำลังเต้นงิ้วขับผีอยู่ไกลๆ ในชั่วขณะนี้ ให้ความรู้สึกแก่หลีหั่ววั่งว่า พวกเขาไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป แต่เป็นเหมือนต้นไม้

หลังจากบิดเร่าไปราวๆ หนึ่งถ้วยชา มีเสียงร้องทำนองสูงแหลมดังออกมาจากหลังหน้ากากไม้ของพวกเขา

"หว่อเสินชวี่กู้~~~"

นี่เป็นสำเนียงการร้องที่หลีหั่ววั่งและคณะไม่อาจเข้าใจได้ เสียงสูงต่ำตามจังหวะของเครื่องดนตรี มีความไพเราะเฉพาะตัว

หลีหั่ววั่งและคณะไม่เข้าใจ แต่คนท้องถิ่นดูเหมือนจะเข้าใจ พวกเขาหรี่ตา ใช้นิ้วเคาะจังหวะบนขา ปากก็ฮัมตาม

"จวน~อู่จิ่ว! ซานจื้อจวง~! อู่เอ้อเว่ย หยี่!! กุ้ยอวี่สือยี่สุ่ย......"

ฟังไปสักพัก เมื่อไม่อาจจับใจความอะไรได้ หลีหั่ววั่งจึงก้าวเท้าเดินไปข้างหน้า

ไม่ว่าจะแปลกหรือไม่ อย่างไรตนก็ไม่ใช่คนแสดงงิ้ว ไม่เกี่ยวกับตน

แต่เพิ่งเดินไปได้สองสามก้าว หลีหั่ววั่งก็เห็นหลิวจวงหยวนยังยืนอยู่ไม่ขยับ

"ไม่รีบ พวกเจ้าไปก่อน ฮึ! ข้าต้องดูให้รู้ว่างิ้วที่นี่มีกลเม็ดอะไร"

อาจเป็นเพราะคนอาชีพเดียวกันย่อมเป็นศัตรูกัน ฟังจากน้ำเสียงแล้ว เขามีความเป็นปฏิปักษ์ต่อคนเต้นงิ้วขับผีเหล่านั้นมาก

"ท่านพ่อ วันอื่นเถอะขอรับ ที่นี่เราไม่รู้จักผู้ใด ไม่ปลอดภัย"

หลิวจวงหยวนทันทีที่ได้ยินเช่นนั้นก็ตาโตขึ้น ชูกล้องยาสูบใส่บุตรชายคนโต

"อะไรกัน เจ้าจะมาสั่งพ่อหรือ? ถนนคนเดินพลุกพล่าน จะไม่ปลอดภัยอะไรกัน?"

ขณะที่พวกเขากำลังทะเลาะกัน หลีหั่ววั่งได้พาคนอื่นๆ เดินไปข้างหน้าแล้ว

เดินไปอีกราวครึ่งธูป ในที่สุดพวกเขาก็จองห้องพักได้ที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งซึ่งมีป้ายอักษร "สุรา" แขวนไว้หน้าประตู

ในห้องนอนเก่าๆ หลีหั่ววั่งวางข้าวของที่ติดตัวลงบนโต๊ะ ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ดาบสองเล่ม บันทึกต้าเชียน แผ่นศิลาตำราสวรรค์ และเครื่องมือลงทัณฑ์ สิ่งเหล่านี้เมื่อรวมกันมีน้ำหนักไม่เบาเลย

หยิบกาน้ำชารินน้ำดื่มอึกหนึ่ง คิ้วของหลีหั่ววั่งพลันขมวดเข้าหากัน

ไป๋หลิงเมี่ยวที่กำลังจัดผ้าปูนอน เห็นสีหน้าเช่นนั้นจึงเดินเข้ามา "เป็นอะไรหรือ?"

"เจ้าลองชิมดู ในน้ำมีกลิ่นประหลาดใช่หรือไม่?" หลีหั่ววั่งส่งน้ำชาในมือไปให้

ไป๋หลิงเมี่ยวใช้มือทั้งสองประคองถ้วยขึ้นดื่มอึกหนึ่ง แล้วพยักหน้าด้วยความประหลาดใจ "จริงด้วย มีกลิ่นดินคาวๆ"

"ข้านึกว่าตัวเองไวเกินไป ดูเหมือนจะไม่ใช่อย่างนั้น น้ำในแคว้นหลังซูนี่ไม่ค่อยดีนัก"

หลีหั่ววั่งเดินไปที่ข้างหน้าต่าง ใช้ไม้ค้ำหน้าต่างกระดาษขึ้น "พรุ่งนี้ เจ้าให้คนอื่นๆ กระจายออกไป สืบข่าวเรื่องของแคว้นหลังซู ถ้าได้แผนที่ละเอียดสักฉบับจะดีมาก เพื่อไม่ให้หลงทาง"

"อืม ได้ ทำตามที่ท่านว่า" ไป๋หลิงเมี่ยวจัดผ้าปูที่นอนเรียบร้อยแล้ว ก็ยื่นมือไปแก้เสื้อคลุมของหลีหั่ววั่ง

"ตอนจูงม้า ข้าเห็นมีบ่อน้ำอยู่ข้างๆ ตอนนี้มีเวลา ข้าจะไปซักผ้า"

"อ้อจริงสิ ศิษย์พี่หลี ข้าจำได้ว่า มีเด็กน้อยที่ตายไปคนหนึ่ง บ้านของเขาน่าจะอยู่ในเมืองนี้ พวกเราควรนำเถ้ากระดูกไปส่งหรือไม่?"

หลีหั่ววั่งสะดุ้งในใจ เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า แท้จริงแล้วเคยได้ยินคนพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน

"เถ้ากระดูกอยู่กับผู้ใด? ข้าจะไปส่ง"

"ตอนนี้หรือ? ดึกแล้ว พักก่อนดีหรือไม่ พรุ่งนี้ค่อยไป?"

สุดท้ายหลีหั่ววั่งก็ถือโถเถ้ากระดูก พาขนมปังและเด็กน้อยหยางออกจากโรงเตี๊ยม เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้เขาไม่อยากผัดวันประกันพรุ่ง

ที่พาเด็กน้อยหยางไปด้วย เพราะเขาเคยเล่นสนิทกับเด็กน้อยที่เสียชีวิต เขารู้ว่าบ้านคนผู้นั้นอยู่ที่ใด

แน่นอนว่า ยังมีความหมายแฝงที่ทุกคนเข้าใจแต่ไม่พูดออกมา นั่นคือกลัวว่าหลีหั่ววั่งจะเกิดอาการคลุ้มคลั่งกลางทางโดยไม่มีคนดูแล

ตอนนี้หลีหั่ววั่งไม่อาจอยู่ห่างผู้คน หากมีเด็กน้อยหยางอยู่ด้วย เขาสามารถกลับมาแจ้งคนอื่นๆ ได้ทันที

เด็กน้อยหยางที่อุ้มโถเถ้ากระดูกอยู่ เล่าเรื่องราวของเด็กน้อยที่ตายไปให้หลีหั่ววั่งฟัง

"ตอนอยู่ที่สำนักชิงเฟิง พวกเราเรียกนางว่าเหมาชุยหนิว เพราะนางชอบคุยโวมาก บอกว่าบ้านของตัวเองใหญ่กว่าทั้งสำนักชิงเฟิง และยังเลี้ยงแกะอีกเกือบร้อยตัว"

"นางยังพูดว่า ตัวเองเป็นเด็กหญิงคนเดียวในบ้าน พวกคนในบ้านรักนางมากที่สุด อยากกินเนื้อแกะเท่าไร ผู้เป็นบิดาก็ฆ่าให้นางกิน"

หลีหั่ววั่งเหลือบมองโถเถ้ากระดูกในมือด้วยความประหลาดใจ "เด็กน้อยคนนี้เป็นผู้หญิงหรือ?"

"ใช่ขอรับ ศิษย์พี่หลี ท่านจำไม่ได้แล้วหรือ?"

หลีหั่ววั่งส่ายหน้า เด็กน้อยพวกนี้ในใจเขาแทบไม่มีความสำคัญ เขาไม่ค่อยสังเกตเด็กที่มีมือเท้าว่องไวพวกนี้สักเท่าไร

"เฮ้อ... น่าสงสารจริงๆ แค่หนีออกมาจากสำนักชิงเฟิงได้แล้ว แต่กลับจมน้ำตาย" หลีหั่ววั่งรู้สึกเสียดายทันที

"คำพูดนี้ออกมาจากปากเจ้า เจ้าไม่รู้สึกขยะแขยงตัวเองบ้างหรือ? เจ้ามีสิทธิ์อะไรพูดแบบนี้? เจ้ารู้หรือไม่ว่ามีกี่คนที่ตายจากน้ำมือเจ้า?"

ได้ยินคำพูดของเจียงอิงจื่อ หลีหั่ววั่งรู้สึกหงุดหงิดอย่างที่สุด "เจ้าหุบปากซะ!"

คำพูดนี้ทำให้เด็กน้อยหยางที่อยู่ข้างๆ สะดุ้งโหยง สำหรับการที่ศิษย์พี่หลีพูดกับตัวเองเป็นครั้งคราว เขาและคนอื่นๆ เห็นมาหลายครั้งแล้ว แต่ก็ยังคงไม่ค่อยชินนัก

หลีหั่ววั่งที่สีหน้าไม่สู้ดีนักก็ไม่พูดอะไรออกมาอีก ก้มหน้าเดินต่อไป

แม้หลีหั่ววั่งจะพยายามเต็มที่ที่จะละเลยภาพหลอนเหล่านี้ แต่นี่ไม่ใช่เรื่องง่าย

พวกเขาเดินไปเรื่อยๆ ค่อยๆ มุ่งไปยังชายขอบของเมืองทะเลทรายเล็กๆ แห่งนี้

ท้องฟ้ามืดลงมาก คนบนถนนก็น้อยลง ส่วนใหญ่ต่างรีบร้อนเดินทาง

ในขณะที่หลีหั่ววั่งกำลังจะเอ่ยปากถามว่าเด็กน้อยหยางว่าแน่ใจหรือไม่ว่าเป็นที่นี่ เสียงตะโกนด้วยความดีใจก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"ท่านนักพรต! ท่านนักพรต!! เป็นข้าเอง!"

หลีหั่ววั่งหันไปมองตามเสียงเรียก เมื่อเห็นคนที่ร้องเรียก ก็รู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก

คนผู้นั้นคือหลวงจีนชราที่เคยทิ้งไว้ที่วัดเจิ้งเต๋อนั่นเอง

เมื่อเทียบกับตอนอยู่ในวัดที่ดูสะอาดสะอ้าน ตอนนี้เขากลับดูมอซอเหมือนเดิม

"หลวงจีน ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร? ท่านไม่ได้อยู่ที่วัดเจิ้งเต๋อหรือ?"

ได้ยินคำถามนี้ หลวงจีนชราอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา "อย่าพูดถึงเลย อยู่ในวัดแทบจะอึดอัดตาย ไม่ได้ทำความดีไม่พอ ยังให้ข้าท่องพระสูตรอีก"

"ข้าทนไม่ไหว สุดท้ายก็ออกมาเลย อ้อ ใช่แล้ว เจ้ากำลังจะไปที่ใดหรือ?"

"ไป...ส่งของ" พอดีเลยไปด้วยกันเถอะ ท่านออกมาจากวัด หลวงจีนที่วัดเจิ้งเต๋อไม่ได้รังแกท่านใช่หรือไม่?

"พวกเขาจะรังแกข้าทำไม? ไม่เพียงไม่รังแก ยังให้เงินข้าไม่น้อย หลวงจีนล้วนเป็นคนดี ไม่มีคนชั่ว"

"ฮ่ะ" หลีหั่ววั่งหัวเราะเบาๆ ไม่อยากจะโต้เถียงอะไร

การพบคนคุ้นเคยในแดนไกล ทำให้หลีหั่ววั่งอารมณ์ดีขึ้นอย่างหาได้ยาก การอยู่กับคนซื่อๆ ช่างง่ายดายเหลือเกิน หลีหั่ววั่งกับหลวงจีนชราคุยกันอย่างถูกคอไปตลอดทาง

หลีหั่ววั่งตั้งใจถามถึงเหตุการณ์ในอดีต อีกฝ่ายก็ตอบได้ทั้งหมด

ขณะที่เขากำลังคุยถึงจุดสนุก เสียงของเด็กน้อยหยางก็ทำให้เขาตื่นจากภวังค์ "ศิษย์พี่หลี...ถึงแล้วขอรับ"