บทที่ 140 ร่างทรง

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเหลือเกิน เร็วจนไม่เพียงแต่เสี่ยวหมั่นที่คาดไม่ถึง แม้แต่หวางซิงเต๋อที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ก็ยังตกตะลึง

"หืม? ยืนไม่มั่นขนาดนี้ ดูเหมือนหญิงสาวคนนี้จะไม่มีอาจารย์สอนจริงๆ ข้าคิดมากไปเอง"

ดวงตาของเสี่ยวหมั่นฉายแววไม่ยอมแพ้ ยกดาบด้วยมือเดียวอีกครั้ง แล้วกล่าวกับชายหนุ่มเงียบขรึมตรงหน้า "ไม่เลว ลองอีกครั้ง!"

หลังจากการโต้ตอบอย่างรวดเร็วสองสามครั้ง เสี่ยวหมั่นก็แพ้อีก คราวนี้ยังแย่กว่าเดิม ถึงกับถูกกระแทกจนดาบหลุดลอยออกไป

อาวุธของอีกฝ่ายแม้จะแปลกประหลาด แต่ก็จัดการเสี่ยวหมั่นได้อย่างสบาย

พวกเขาประลองกันอีกหลายรอบ เสี่ยวหมั่นแทบไม่ชนะเลย

มีเพียงครั้งเดียวที่นางบ้าบิ่น ยอมเสี่ยงบาดเจ็บแลกกับการบาดเจ็บของอีกฝ่าย จึงเอาชนะได้อย่างทุลักทุเล

มองอกของเสี่ยวหมั่นที่กระเพื่อมขึ้นลงแรงขึ้น หวางเฉิงซิ่งกลัวว่าจะทำให้หญิงสาวร้องไห้ด้วยความโกรธ จึงรีบเข้ามาห้าม

"คุณหนู พอเถอะ พอเถอะ ดูสิ ฟ้าก็จะมืดแล้ว วันนี้แค่นี้เถอะ"

เสี่ยวหมั่นที่ดูทุลักทุเล ยังถามอย่างไม่ยอมรับ "วิชาดาบของข้าแย่นักหรือ?"

ทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ทำให้นางรู้สึกพ่ายแพ้อย่างรุนแรง สิ่งที่ตนฝึกฝนมาหลายวันนี้ คงเป็นเพียงเรื่องตลกในสายตาของพวกเขา

ที่จริงก็กลายเป็นเรื่องตลกไปแล้ว เสียงหัวเราะดังไม่ขาดจากพวกศิษย์น้อยที่ยืนล้อมดูอยู่

หวางเฉิงซิ่งยิ้มแหยๆ "คุณหนู ท่าเท้าชิดฟันระดับ การย่อเข่าฟันลง การชี้ปลายดาบไปข้างหน้า การยกเข่าแทงตรงแล้วก้าวถอยฟันลง ล้วนซ้อมได้แน่นหนาดี คงทุ่มเทฝึกฝนมาไม่น้อย ถ้าเจอชาวบ้านทั่วไป สักหนึ่งสองคนก็รับมือได้สบาย"

เขาพูดแค่นี้ ไม่ได้พูดอะไรมากกว่านี้

เสี่ยวหมั่นเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของอีกฝ่าย นี่หมายความว่านางยังไม่เข้าขั้นเลย

"ถ้าข้าอยากพัฒนาฝีมือต่อ ควรมุ่งไปทางไหน?"

"อ่าย คุณหนู การเป็นยอดหญิงไม่ง่ายอย่างที่คิด เรื่องในหนังสือนิทานล้วนเป็นเรื่องหลอก เจ้ากลับบ้านไปเถอะ"

หวางเฉิงซิ่งพูดพลางส่งเงินหนึ่งตำลึงคืนให้ด้วยสองมือ

เห็นได้ชัดว่าเขาเข้าใจว่าเสี่ยวหมั่นเป็นลูกคนรวยที่ใฝ่ฝันอยากเป็นยอดหญิงผู้ยึดมั่นความยุติธรรม

เสี่ยวหมั่นปัดเงินกลับไป "ข้าไม่ได้อยากเป็นยอดหญิงอะไรทั้งนั้น ข้าแค่อยากปกป้องตัวเองได้ในยุคสมัยวุ่นวายนี้ ขอท่านชี้แนะด้วย!"

อาจเป็นเพราะความมุ่งมั่นในน้ำเสียงของเสี่ยวหมั่นทำให้หวางเฉิงซิ่งรู้สึกว่าอีกฝ่ายไม่ธรรมดา เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดอย่างจริงจัง "คุณหนู แรงของท่านไม่พอ แต่ร่างกายท่านมีความยืดหยุ่นดี ควรลองหาวิชาดาบที่เหมาะกับท่าน อีกอย่าง ท่ายืนของท่านก็ไม่มั่นคงพอ ต้องฝึกยืนม้า และอีกเรื่อง การฝึกวิทยายุทธ์แบบนี้ ฝึกอยู่คนเดียวไม่พอ ท่านต้องมีคู่ซ้อม"

"แน่นอนว่า การฝึกฝนแบบนี้ ดีที่สุดควรมีอาจารย์คอยสอน"

เสี่ยวหมั่นมองไปที่ชายหนุ่มผู้ถือโล่เถาวัลย์อีกครั้ง กำลังจะถามว่าเขาฝึกวิชาอะไรกันแน่ แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากออกไป

เงินหนึ่งตำลึง ที่อีกฝ่ายพูดมาขนาดนี้ก็มากเกินพอแล้ว ถามต่อไปก็เกินไป

เสี่ยวหมั่นรู้จักพอ รับดาบของตนคืนจากมือเด็กน้อยหยาง แล้วหันไปโค้งคำนับลาหวางเฉิงซิ่ง

"ศิษย์พี่หญิงเสี่ยวหมั่น ท่านเก่งมากแล้วนะ ท่านฝึกมานานเท่าไรกัน? อีกสักปีสองปีต้องชนะเขาได้แน่ๆ" เด็กน้อยหยางเดินข้างๆ ปลอบใจ

พูดจบ เขามองคนอื่นๆ ในลานฝึกด้วยสายตาดูแคลน

"อีกอย่าง พวกนี้ไม่ได้เก่งกาจอะไร ต่อหน้าศิษย์พี่หลีของพวกเรา คงสู้ไม่ได้แม้แต่ยกเดียว"

"หุบปาก รีบไปได้แล้ว!" เสี่ยวหมั่นเร่งฝีเท้า คำพูดของอีกฝ่ายไม่เพียงไม่ปลอบใจ แต่กลับทำให้นางรู้สึกไร้ความสามารถมากขึ้น

"อ๊า!" ทันใดนั้น หญิงชราผู้หนึ่งที่ส่งกลิ่นฉี่คาวโชย มีผมเหมือนถูกหมาแทะ โผล่ออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ พุ่งตรงเข้าใส่เด็กน้อยหยางที่อยู่ข้างๆ

ใบหน้าของนางบิดเบี้ยวอย่างน่ากลัว ดูไม่ต่างจากผีร้าย

ดาบยาวของเสี่ยวหมั่นเพิ่งจะชักออกจากฝัก ลมแรงก็พัดมาจากเบื้องหลัง นั่นคือหวางเฉิงซิ่ง ก่อนที่หญิงชราจะแตะตัวเด็กน้อยหยาง เขาก็พุ่งเข้ามากอดร่างหญิงชราไว้แน่น

เขาส่งยิ้มฝืดฝืนให้เสี่ยวหมั่น "คุณหนู ขออภัยด้วย อาจารย์แม่ของข้าเป็นแบบนี้ ถูกร่างทรงมาหลายปีแล้ว"

"ถูกร่างทรง?" เสี่ยวหมั่นมองไปยังหญิงชรา เห็นดวงตาของอีกฝ่ายจ้องเขม็งไปที่เด็กน้อยหยางด้านหลังของตน ฟันกระทบกันดังกึกๆ น่าขนพองสยองเกล้า

"ถ้าถูกร่างทรง เคยเชิญผู้ใดมาประกอบพิธีหรือไม่?"

"เชิญมาแล้ว ไม่ว่าจะแม่ชีบนเขา หรือหลวงจีน ก็ล้วนเชิญมาทั้งหมด แต่อาการก็ไม่ดีขึ้น น่าสงสารอาจารย์ของข้าเหลือเกิน"

หวางเฉิงซิ่งพูดอย่างเศร้าสร้อย แล้วพาอาจารย์แม่ของตนเดินจากไป

"ถูกร่างทรง? อาจารย์แม่?" ดวงตาของเสี่ยวหมั่นเปล่งประกาย นางพลันคิดวิธีการหนึ่งขึ้นมา

ถ้าจัดการเรื่องนี้ได้ อีกฝ่ายคงไม่เพียงให้คำแนะนำแค่ประโยคเดียว แต่คงจะช่วยเหลือนางอย่างเต็มที่

"พวกเราไป" เสี่ยวหมั่นรีบกลับโรงเตี๊ยม แล้วเริ่มค้นหาคนในห้องพักต่างๆ

"ศิษย์พี่จ้าวห้า ลูกคิดของท่านคำนวณเร็วมาก คิดได้ทันทีเลย"

"ก็บ้านข้าขายข้าวมาแต่ไหนแต่ไร ได้เห็นได้ยินมาตั้งแต่เด็ก ก็เลยชำนาญไปเอง"

"ท่านสอนข้าใช้ลูกคิดได้หรือไม่? ข้าอยากคิดบัญชีให้ดี รู้สึกว่าหากใช้เงินแบบนี้ต่อไป พวกเราคงไม่ทันถึงบ้านก็หมดตัว"

ได้ยินเสียงนี้ เสี่ยวหมั่นก็ผลักประตูห้องข้างๆ เข้าไป พบคนที่ต้องการพอดี ไป๋หลิงเมี่ยว

นางเดินเข้าไปจับมือไป๋หลิงเมี่ยวแล้วพาออกจากห้องมายังระเบียงทางเดิน มองซ้ายมองขวาว่าไม่มีใคร จึงกระซิบถามว่า "เรื่องที่เจ้าเล่าให้ข้าฟังคืนนั้น เป็นความจริงหรือไม่? ตอนนี้เจ้าเป็นหมอผีจริงๆ แล้วหรือ?"

"แน่นอนสิ ทำไมหรือ?" ไป๋หลิงเมี่ยวมองสหายตรงหน้าอย่างสงสัย

"ดีมาก ตามข้ามา ข้ามีเรื่องต้องการให้เจ้าช่วย"

เมื่อเสี่ยวหมั่นจูงมือไป๋หลิงเมี่ยวมาถึงหน้าสำนักยาม ฟ้าก็มืดแล้ว

มองธงสำนักยามขนาดใหญ่ ไป๋หลิงเมี่ยวที่อุ้มกลองดูหวาดกลัว "นี่ที่ไหนกัน? พรุ่งนี้ค่อยมาไม่ดีกว่าหรือ"

"รอไม่ได้แล้ว เจ้าช่วยข้าสักครั้งเถอะ" เสี่ยวหมั่นเดินเข้าไป ก่อเรื่องวุ่นวายอีกระลอก

ครึ่งธูปต่อมา ในห้องรับแขกของสำนักยาม เสี่ยวหมั่นกล่าวกับชายชราที่นั่งตรงกลาง ผู้มีสีหน้าเคร่งขรึมไร้รอยยิ้ม "ท่านลุง เพื่อนของข้าผู้นี้ อาจรักษาอาการป่วยของภรรยาท่านได้จริงๆ"

จ้าวชินวางถ้วยชาในมือลง ไม่แสดงความยินดีหรือเศร้าโศก สำรวจหญิงสาวผิวขาวผิดปกติที่อยู่ไม่ไกล

หลายปีมานี้ ทุกวิธีล้วนลองมาหมดแล้ว แต่ภรรยาของเขาก็ยังเป็นเหมือนเดิม ตอนนี้เขายอมแพ้แล้ว

ลูกตาเหลืองซีดเลื่อนไปยังเสี่ยวหมั่น พร้อมกับโบกมือ หวางเฉิงซิ่งก็เดินเข้ามา ยื่นเงินหนึ่งตำลึงด้วยสองมือวางบนโต๊ะของเสี่ยวหมั่น

"คุณหนู นี่เป็นของที่ท่านลืมไว้ ลืมเอากลับไป วันนี้ทำให้ตกใจ ขออภัยด้วย ส่วนเรื่องของภรรยาข้า คงไม่รบกวนพวกท่านแล้ว นางแก่มากแล้ว ข้าแค่อยากให้นางอยู่กับข้าอย่างสงบสุขอีกสักสองสามวันก็พอ"