บทที่ 139 สำนักยาม

ที่ลานหลังโรงเตี๊ยม หมาน้อยได้ยินคำพูดของเสี่ยวหมั่น ก็รู้สึกไม่พอใจทันที

"รู้แค่ท่าเดียวแล้วเป็นไร? เคยได้ยินหรือไม่ ว่าชำนาญหนึ่งวิชา กินทั่วหล้า? แม้แต่ท่าเดียวก็ฟันคนตายได้"

เสี่ยวหมั่นแค่นเสียงเย็นชา เท้าขวาก้าวออกไปในท่าคันธนู ดาบยาวถูกชักออกจากฝักในพริบตา แทงตรงไปยังหมาน้อยด้วยท่าแทงระดับ

หมาน้อยยังไม่ทันได้ตั้งตัว ปลายดาบยาวก็หยุดอยู่เพียงชั่วหนึ่งนิ้วจากปลายจมูกของเขาแล้ว

"แกร้ง!" ดาบยาวถูกเก็บเข้าฝัก เสี่ยวหมั่นเงียบกริบหมุนตัวเดินจากไป

หมาน้อยมองไปยังเด็กน้อยหยางที่ยืนดูการประลองอยู่ข้างๆ รู้สึกขายหน้าจนใบหน้าแดงก่ำ "นางโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัว ถ้าสู้กันจริงๆ ไม่แน่ว่านางจะเอาชนะข้าได้"

เด็กน้อยหยางเห็นเสี่ยวหมั่นเดินออกจากลานโรงเตี๊ยมไปแล้ว จึงรีบพยักหน้ารัวๆ ให้หมาน้อย "อืม อืม อืม ศิษย์พี่เฉาเฉาพูดถูกแล้ว"

หลังจากประจบเอาใจจนหมาน้อยยิ้มแก้มปริ เด็กน้อยหยางก็รีบแยกตัวตามเสี่ยวหมั่นไป

เมื่อเขาตามไปพบเสี่ยวหมั่นบนถนน ก็เห็นอีกฝ่ายมาถึงหน้าประตูลานใหญ่ที่แขวนธงสำนักยามไว้แล้ว

เขาเร่งฝีเท้าเข้าไป แล้วเดินตามเสี่ยวหมั่นเข้าไปด้วยกัน

เสี่ยวหมั่นมองเด็กน้อยข้างกาย แล้วกล่าวว่า "อย่าเพิ่งวิ่งเพ่นพ่าน ยามนี้บ้านเมืองยุ่งเหยิง พวกลักพาตัวเด็กก็มีไม่น้อย"

"ทราบแล้ว ครั้งหน้าข้าจะระวังแน่นอน ศิษย์พี่ครั้งนี้ข้าขอตามท่านไปได้หรือไม่? ข้าจะดูเฉยๆ ไม่ก่อกวนแน่นอน"

เห็นแววอ้อนวอนในดวงตาของเด็กน้อยหยาง เสี่ยวหมั่นจึงไม่พูดอะไรอีก

ภายในสำนักยามกว้างใหญ่และแออัด ลานกว้างเต็มไปด้วยเกวียนม้าและเกวียนวัว

"คนเยอะจังเลย" เด็กน้อยหยางหลบก้อนมูลม้าตรงหน้า

"ก็ปกติ ยิ่งบ้านเมืองวุ่นวาย สำนักยามก็ยิ่งได้เงิน ถ้าทั่วหล้าสงบสุข ใครเล่าจะเรียกใช้สำนักยาม?"

เสี่ยวหมั่นพูดยังไม่ทันขาดคำ ชายร่างล่ำชุดเสื้อผ้ารัดกุมก็เดินตรงมาทางพวกเขา ร่างของเขาสูงใหญ่ สูงกว่าเสี่ยวหมั่นไปสองช่วงศีรษะ ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยบารมี

หลังจากเดินมาถึงตรงหน้า เขาสำรวจหญิงสาวที่สวมผ้าคลุมดำตรงหน้าอย่างรวดเร็ว มือหยาบกร้านด้วยรอยด้านประกบกันคำนับ ใบหน้าประดับรอยยิ้มบางๆ ถามว่า "คุณหนูต้องการจ้างพวกเราคุ้มกันสินค้าหรือ?"

"ข้าเป็นผู้ฝึกฝนวิทยายุทธ์เช่นกัน ได้ยินว่าสำนักยามที่เปิดกิจการได้ ย่อมมียอดยามฝีมือเยี่ยมยอด จึงอยากมาเชิญชวนการประลองสักหน่อย"

ได้ยินคำพูดตรงไปตรงมาของเสี่ยวหมั่น ยามหนุ่มตรงหน้าถึงกับอึ้งไป เรื่องเช่นนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อน แต่หญิงสาวที่มาขอประลองยุทธ์นั้น ถือว่าเป็นครั้งแรกจริงๆ

ครุ่นคิดชั่วครู่ ก่อนยกมือที่ประกบอยู่ขึ้นอีกหน่อย "คุณหนู สุภาษิตกล่าวไว้ 'ด่ากันไม่มีปากดี ตีกันไม่มีมือดี' เรื่องนี้ข้าคิดว่ายกเลิกเถอะ ท่านก็เห็นแล้ว สำนักยามยุ่งมาก พวกยามล้วนออกเดินทางคุ้มครองกันหมดแล้ว"

ได้ยินคำพูดนี้ เสี่ยวหมั่นไม่รู้สึกแปลกใจ อีกฝ่ายทำการค้า จะยอมต่อสู้กับนางโดยไม่มีเหตุผลได้อย่างไร

นางล้วงมือเข้าในอกเสื้อค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบเงินหนึ่งตำลึงส่งให้ "ข้าศึกษาด้วยตนเองโดยไร้อาจารย์ ขอคำแนะนำด้วย"

"นี่มัน..." เห็นอีกฝ่ายยืนกรานจะประลอง หวางเฉิงซิ่งก็ลังเลเล็กน้อย เขาไม่ได้ลังเลเพราะเงินจำนวนนี้ แต่กำลังคาดเดาจุดประสงค์ที่แท้จริงของอีกฝ่าย

เขากลัวว่าการประลองจะเป็นเพียงข้ออ้าง แสร้งทำเป็นอ่อนด้อย แล้วอาศัยโอกาสสร้างชื่อเสียง

ที่สำนักยามหยูย่งมีมากมายหลายแห่งเช่นนี้ ก็เพราะอาศัยความเก่งกาจของเหล่ายาม แต่ถ้าหากถูกหญิงสาวเอาชนะได้โดยง่าย ชื่อเสียงในยุทธภพก็จะพังพินาศ

"หญิงสาวผู้นี้มีที่มาอย่างไร? หรือจะเป็นยอดฝีมือที่สำนักยามกว้างเซิงส่งมาเพื่อทำลายกิจการ? ยุคนี้ธุรกิจดีเพียงนี้ พวกดาบใหญ่ยังจะมาแย่งเขตแดนอีกหรือ?"

ผู้เป็นยามนอกจากเก่งกล้าแล้ว ยังต้องฉลาดปราดเปรื่อง ไม่นานนัก หวางเฉิงซิ่งก็คิดวิธีแก้วิกฤตครั้งนี้ได้

เขายื่นมือรับเงินของเสี่ยวหมั่นไว้ ก่อนจะกล่าวว่า "เมื่อคุณหนูยืนกรานเช่นนี้ ขอเชิญตามข้ามา"

ฝ่าเหล่าเกวียนที่จอดอยู่ ผ่านห้องโถงอันคึกคัก หวางเฉิงซิ่งพาพวกเขาเดินไปยังลานหลัง

สถานที่แปลกใหม่ทำให้เด็กน้อยหยางขยับเข้าหาเสี่ยวหมั่นโดยไม่รู้ตัว "ศิษย์พี่ พวกเขาจะไม่วางแผนร้ายอะไรใช่หรือไม่...?"

มองดูสภาพแวดล้อมรอบข้าง เสี่ยวหมั่นส่ายหน้า "นี่เป็นสำนักยาม ไม่ใช่รังโจร คนเปิดสำนักยามใส่ใจชื่อเสียงที่สุด ถ้าชื่อเสียงเสียหาย จะไม่มีผู้ใดจ้างพวกเขาคุ้มกันสินค้า"

หลังสำนักยามอันคึกคักคือลานกว้าง ข้างๆ มีชั้นวางอาวุธเต็มไปด้วยอาวุธนานาชนิด ชายหนุ่มในชุดรัดกุมสีดำบางคนฝึกประลองกัน บางคนซ้อมพละกำลัง ดูราวกับลานฝึกวรยุทธ์

"พวกเจ้ามานี่สักครู่!" ได้ยินเสียงตะโกนของหวางเฉิงซิ่ง คนในลานต่างวางมือจากสิ่งที่ทำอยู่แล้วเดินเข้ามา

"สวัสดีอาจารย์อา!"

"สวัสดีอาจารย์ปู่!"

"อาจารย์กินข้าวหรือยัง?"

หวางเฉิงซิ่งมองสำรวจกลุ่มคนตรงหน้าอยู่ครู่หนึ่ง แล้วชี้นิ้วไปยังชายหนุ่มเงียบขรึมคนหนึ่ง "เจ้านั่นแหละ เทียนฉือ ออกมาประลองฝีมือกับคุณหนูผู้นี้สักหน่อย จำไว้ นี่เป็นการประลองฉันมิตร แค่พอเป็นพิธี"

หลังพูดเช่นนี้แล้ว หวางเฉิงซิ่งก็ดึงตัวคนอื่นมาให้เฝ้าประตู ไม่ให้คนนอกเข้ามา

วิธีนี้มีข้อดีสองประการ หนึ่ง แม้จะแพ้ก็ไม่มีผู้ใดรู้ ไม่กระทบชื่อเสียงของสำนักยาม

สอง ถึงแม้เบื้องหลังหญิงสาวคนนี้จะมีใครก็ตาม ฝั่งของเขาก็อาจกล่าวได้ว่า ผู้ออกรบเป็นเพียงศิษย์ไม่ค่อยมีชื่อคนหนึ่ง แพ้ก็เป็นเรื่องปกติ

อีกทั้งเขาก็ไม่ได้โกหก เทียนฉือแม้จะมีพรสวรรค์และฝึกฝนหนัก ฝีมืออาจเทียบเท่ายามอาจารย์บางคนได้ แต่สถานะปัจจุบันก็ยังเป็นเพียงศิษย์น้อยอย่างแท้จริง

มองดูชายหนุ่มที่จ้องมองนางด้วยความอยากรู้ เสี่ยวหมั่นไม่ได้เลือกมาก นางต้องการเพียงคู่ต่อสู้มาทดสอบผลการฝึกฝนช่วงที่ผ่านมา

เพิ่งจะชักดาบยาวออกมา เสี่ยวหมั่นก็เห็นชายหนุ่มตรงหน้ามือเปล่า จึงรู้สึกว่าการใช้อาวุธเหล็กประลองนั้นไม่เหมาะสม ถ้าเกิดโดนเข้าก็จะเรื่องใหญ่

โชคดีที่ลานฝึกมีอาวุธเหลือเฟือ ดาบไม้ไผ่ที่ขัดจนเป็นเงาถูกส่งมาถึงมือเสี่ยวหมั่น

ฝ่ายตรงข้ามไม่ได้จับดาบ แต่ถือโล่เถาวัลย์แห้งแทน รูปโล่แปลกประหลาด ด้านบนกว้างด้านล่างแคบ ด้านหน้ายังยื่นออกมาสองแท่งคล้ายเขี้ยวสัตว์ร้าย

มองดูอีกฝ่ายยกโล่ขึ้นในท่าประหลาด

เสี่ยวหมั่นขมวดคิ้วเล็กน้อย ยกดาบขึ้น แล้วใช้ท่าเท้าแนบชิดแทงตรงไปเพื่อลองเชิง

"ตุ้บ!" ดาบไม้กระแทกโล่เถาวัลย์ ส่งเสียงทึบ

ชายหนุ่มรีบถ่ายเทแรงลงล่างอย่างรวดเร็ว แล้วดันไปข้างหน้า ทำให้ดาบยาวของเสี่ยวหมั่นถูกกระแทกออกไปทันที

ขณะที่เสี่ยวหมั่นเปิดช่องว่าง เขาก็ก้าวเท้าขวาไปข้างหน้า สองมือออกแรงดันอย่างแรง ทำให้เขี้ยวไม้ที่ปลายโล่พุ่งตรงไปยังลำคอของเสี่ยวหมั่น

เสี่ยวหมั่นไม่เคยเผชิญสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน จึงเกิดความตื่นตระหนก รีบใช้ดาบป้องกัน

แต่ในขณะที่ดาบหมุนกลับมาได้ครึ่งทาง เขี้ยวไม้นั้นก็หยุดอยู่ที่ลำคอของเสี่ยวหมั่นแล้ว

เมื่อโล่เถาวัลย์ถูกเก็บกลับ ชายหนุ่มยืนตรงประกบมือคำนับ "ขอบคุณที่เสียรู้"