บทที่ 41 หลวงจีน

บนถนนดินในป่ามืดมิด หลีหั่ววั่งถือคบเพลิงนำคนอื่นๆ เดินไปข้างหน้า

ฟ้ายังมืดอยู่ แต่พวกเขาที่ยังไม่หายตกใจไม่รู้สึกง่วงเลย หลังจากผ่านเหตุการณ์มากมายเช่นนั้น ใครจะนึกถึงการนอน

บนรถลากองเนื้อม้าที่ตัดมา นอกจากเงินก้อนเล็กๆ จากศพโจร นี่ก็เป็นของที่ริบมาได้เพียงสองสามอย่างของหลีหั่ววั่ง

"พอแล้ว พักตรงนี้จนสว่างเถอะ เดินทางตอนดึกไม่ปลอดภัย" หลีหั่ววั่งออกคำสั่ง

ไม่นานคบเพลิงถูกรวมกันเป็นกองไฟใหม่

"นอนไม่หลับก็งีบๆ ไป พรุ่งนี้ต้องเดินทางต่อ รักษาเรี่ยวแรงไว้ ข้าจะเฝ้ายามเอง"

เมื่อเสียงกีบลาและฝีเท้าเงียบหาย ถนนดินก็กลับสู่ความเงียบอีกครั้ง

หลีหั่ววั่งที่นั่งข้างกองไฟเหลียวมองไปตามทางที่เดินมา ที่นั่นมืดสนิท ดูท่าขอทานชราคงไม่ตามมาจนกว่าจะฝังศพทั้งหมด

นึกถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งผ่านมา หลีหั่ววั่งอดรู้สึกสะท้อนใจไม่ได้ ที่นี่ช่างวุ่นวายเหลือเกิน

สิ่งประหลาดวิปริตนานาก็อันตรายพออยู่แล้ว พวกมนุษย์ด้วยกันไม่คิดจะร่วมมือกัน ยังฆ่าฟันกันเองอีก

เขาใช้กระบี่ยาวแหย่กองไฟที่ใกล้ดับ คว้าฟืนข้างกายโยนเข้าไป

เวลาค่อยๆ เลื่อนไป ผู้คนที่วิ่งกระจัดกระจายในป่าทยอยมารวมตัวรอบกองไฟของ

หลีหั่ววั่ง ไม่นานก็มีกองไฟเล็กๆ ลุกโชนขึ้นอีกหลายกอง

ในบรรดาคนที่กลับมาไม่มีคนตระกูลหลิว แต่หลีหั่ววั่งไม่เป็นห่วงเลย ตอนโจรโผล่มาพวกเขาวิ่งเร็วที่สุด

หลิวจวงหยวนไม่เสียทีที่เป็นมือเก๋า น่าแปลกที่คนขี้เหนียวอย่างเขาเลือกใช้ม้าลากรถ คงคิดถึงสถานการณ์เช่นนี้ไว้แล้ว

เวลาผ่านไปทีละน้อย ฟ้าค่อยๆ สว่าง คนอื่นๆ เริ่มตื่น ย่างเนื้อม้าเป็นอาหารเช้า เตรียมออกเดินทางใหม่

ไม่ว่าเนื้อม้าจะอร่อยหรือไม่ อย่างน้อยก็เป็นเนื้อ สามารถเพิ่มเรี่ยวแรงให้พวกเขาได้ดี

ขณะที่พวกเขากำลังตะบี้ตะบันกิน ร่างที่สั่นเทาร่างหนึ่งก็เดินมาจากด้านหลัง

เห็นรูปลักษณ์ของผู้ชาย หลีหั่ววั่งก็ผ่อนคลายความระแวง นั่นคือขอทานชราคนเดิม

ดูเหมือนเขาจะใช้เวลาทั้งคืนฝังศพ

น้ำค้างยามเช้าทำให้จีวรขาดรุ่งริ่งของเขาเปียกชื้น หนาวจนตัวสั่น เขาเดินมาใกล้กองไฟ นั่งยองๆ ขดตัวเป็นก้อน

เห็นหลีหั่ววั่งมองมา ขอทานก็ยิ้มโง่ๆ

นึกถึงการเสียสละช่วยคนเมื่อคืน ความเป็นศัตรูในใจหลีหั่ววั่งก็ลดลงไม่น้อย

แม้เขาจะคิดว่าขอทานชราใจดีเกินไป คงยากที่จะอยู่รอดในโลกอันตรายนี้ แต่ใครเลยจะรังเกียจการคบหากับคนดี

เห็นหลีหั่ววั่งยื่นหมั่นปังให้ ขอทานรีบยื่นมือรับ เคี้ยวไปพูดงึมงำไป "ขอพระโพธิสัตว์คุ้มครองท่าน"

ได้ยินอีกฝ่ายพูดเช่นนั้น หลีหั่ววั่งก็สนใจขึ้นมา "พระโพธิสัตว์ที่ท่านพูดถึงคือพระองค์ใด?"

"หา? พระโพธิสัตว์ก็คือพระโพธิสัตว์ไม่ใช่หรือ? ยังต้องแบ่งว่าองค์ไหนด้วยหรือ?" ขอทานชราแสดงความสับสนในดวงตา

"เฮ้อ รีบกินเถอะ ในยุคสมัยนี้ หาคนอย่างท่านได้ยากนัก หวังว่าท่านจะไม่ได้หลอกข้า"

"ข้าจะหลอกคนได้อย่างไร? ข้าเป็นหลวงจีนนะ หลวงจีนห้ามหลอกคน" ขอทานชราพูดอย่างหนักแน่น

"ท่องบทสวดได้แค่อมิตตาภพุทธ แถมยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพระโพธิสัตว์ที่ตนนับถือคือองค์ใด ท่านจะเป็นหลวงจีนได้อย่างไร"

"ท่านซุนบัณฑิตบอกว่าหลวงจีนต้องโกนหัว ข้าก็โกนหัว ท่านหวังช่างตัดเสื้อบอกว่าหลวงจีนห้ามมีเมีย ข้าก็ไม่มีเมีย! ท่านหลิวร้านค้าบอกว่าหลวงจีนห้ามกินเนื้อ ข้าก็ไม่กินเนื้อ! แล้วข้าเห็นหลวงจีนอื่นเปล่งวาจาอมิตตาภพุทธ ข้าก็เปล่งตาม ข้าทำได้ทั้งหมดแล้ว ทำไมจะเป็นหลวงจีนไม่ได้?"

ดูเหมือนขอทานชราจะใส่ใจเรื่องนี้มาก โต้แย้งอย่างดื้อรั้น

ได้ยินอีกฝ่ายพูดเช่นนั้น หลีหั่ววั่งก็อดขำไม่ได้ การเป็นหลวงจีนของอีกฝ่ายยังปลอมยิ่งกว่าการเป็นนักพรตของตน "แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าท่านเป็นหลวงจีน"

ขอทานชราชะงัก ถือหมั่นปังครึ่งชิ้นมองหลีหั่ววั่งอย่างจริงจัง "งั้นท่านบอกสิ

หลวงจีนควรเป็นอย่างไร?"

เห็นสายตาของอีกฝ่าย หลีหั่ววั่งอ้าปากจะตอบ แต่กลับตอบคำถามนี้ไม่ได้ คำพูดของอีกฝ่ายดูโง่เขลา แต่กลับแฝงความจริงบางอย่าง

ไม่รู้ทำไม หลีหั่ววั่งเห็นเงาของต้านหยางจื่อในตัวเขา ความไม่รู้ที่ยึดมั่นอย่างงมงาย

"ข้าเดาว่าท่านคงอ่านหนังสือไม่ออกสินะ?"

"ท่านรู้ได้อย่างไร? พวกนักพรตล้วนทำนายได้เช่นนี้หรือ?"

"ฮ่ะๆ"

"ทำไมท่านถึงมุ่งมั่นจะเป็นหลวงจีนนัก?"

"หากไม่ใช่เพราะหลวงจีน รูปหนึ่งช่วยข้าไว้ ข้าคงตายไปนานแล้ว นับแต่วันนั้น

ข้าก็สาบานว่าจะเป็นหลวงจีย! ข้าต้องเป็นหลวงจีนที่ดีให้ได้!"

ขณะพูดคุย หลีหั่ววั่งเห็นคณะของหลิวจวงหยวนกำลังเดินกลับมาแต่ไกล เขาจึงตบก้นลุกขึ้นเดินไปทางนั้น

ตลอดทางไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติใดๆ หลวงจีนเฒ่าก็ติดตามมาตลอด บางครั้งเห็นเขาหิวจนต้องเคี้ยวผักป่าสดๆ หลีหั่ววั่งก็แบ่งหมั่นปังให้บ้างหนึ่งสองก้อน

เดินทางเช่นนี้ผ่านไปสิบกว่าวัน เมืองที่ยิ่งใหญ่อลังการกว่าเมืองเจียนเย่ก็ปรากฏเบื้องหน้าหลีหั่ววั่ง เมืองซีจิงมาถึงแล้ว

กำแพงอิฐสีเทาเรียงต่อกันสูงตระหง่าน ยืนที่ประตูเมืองแหงนมอง ความยิ่งใหญ่ทำให้รู้สึกกดดันราวถูกทับถม

"มาถึงจนได้สินะ?" เห็นประตูเมืองแล้ว หลีหั่ววั่งจึงโล่งอกอย่างที่สุด เดินทางมาด้วยความหวาดผวา ดีที่ภาพในฝันร้ายไม่เกิดขึ้นจริง

"ท่านน้อยนักพรต โรงเตี๊ยมในเมืองซีจิงอย่าพักส่งเดช หลอกเงินกันนัก ข้าจะพาท่านไปโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง รับรองราคาถูก" หลิวจวงหยวนพูดพลางจะเดินไปทางประตูเมืองใหญ่ แต่ถูกหลีหั่ววั่งดึงไว้

"เดี๋ยวก่อน วัดที่ท่านเคยพูดถึงอยู่ที่ใด?" หลีหั่ววั่งถามอย่างร้อนรน นี่คือจุดประสงค์สำคัญที่สุดที่เขามาที่นี่

ภายใต้การนำทางของหลิวจวงหยวน หลีหั่ววั่งมุ่งหน้าไปยังวัดเจิ้งเต๋อ วัดที่มีควันธูปรุ่งเรืองที่สุดในเมืองซีจิง

ยังไม่ทันเห็นวัด หลีหั่ววั่งก็ได้กลิ่นธูปไม้จันทน์อันเป็นเอกลักษณ์ของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ ถนนกว้างขวางเริ่มแออัดขึ้น

ชายชรา สตรี ผู้ใหญ่ เด็กน้อย มีผู้คนทุกเพศทุกวัย

เห็นธูปในมือพวกเขาหลายกำ หลีหั่ววั่งก็เข้าใจทันทีว่าคนเหล่านี้ล้วนมากราบไหว้บูชา

"วัดนี้ควันธูปรุ่งเรืองเช่นนี้ตลอดหรือ?"

ได้ยินหลีหั่ววั่งถามหลิวจวงหยวนเช่นนั้น ศาสนิกชนข้างๆ ก็เข้ามาแทรก "แน่นอนสิ พระโพธิสัตว์ที่วัดเจิ้งเต๋อศักดิ์สิทธิ์นัก! ลูกสะใภ้ข้าก็มาขอพรครั้งเดียวก็ตั้งครรภ์"

"อีกอย่าง หลวงจีนที่วัดเจิ้งเต๋อใจดีมาก ทุกสามห้าวันยังแจกข้าวต้มให้คนยากไร้"

"ใช่ๆ เมืองซีจิงมีวัดดีเช่นนี้ ช่างเป็นบุญหลายชาติของพวกเราจริงๆ"