บทที่ 22 ทางออก

ในห้องปรุงยาของสำนักชิงเฟิง หลีหั่ววั่งที่เนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดของอาจารย์ยืนตะลึงอยู่กับที่ ยังไม่อาจตั้งตัวได้ "ยาลูกกลอนสามเม็ดนี้มีพลังมากถึงเพียงนี้เชียวหรือ? สิ่งที่ข้ากับต้านหยางจื่อปรุงขึ้นมานั่น เป็นยาหรือระเบิดกันแน่"

เขานอนคว่ำอยู่บนพื้นครู่ใหญ่จึงลุกขึ้น ใช้มือลูบหน้า ก้มลงคัดเลือกสิ่งที่อยู่บนพื้น

เมื่อคัดเลือกอยู่นาน ก็ไม่พบชิ้นเนื้อใดที่ยังขยับได้ แม้แต่กระดิ่งทองแดงของต้านหยางจื่อก็ยังระเบิดจนแบน หลีหั่ววั่งจึงถอนหายใจโล่งอก ต้านหยางจื่อถูกตนจัดการตายสนิทจริงๆ เสียที

"แต่เขาตายแล้ว แล้วข้าจะทำอะไรต่อไปเล่า?" หลีหั่ววั่งยืนอยู่กับที่ ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้ว่าควรเดินไปทางไหน

หลีหั่ววั่งคิดว่าหลังจากแก้แค้นสำเร็จตนคงจะมีความสุข แต่เมื่อถึงช่วงเวลานี้จริงๆ เขากลับพบว่าตนเองตกอยู่ในความสับสน

หลายวันมานี้ แผนการทั้งหมดล้วนหมุนรอบการฆ่าต้านหยางจื่อ ไม่เคยคิดเลยว่าตนเองจะมีชีวิตรอด

ตอนนี้ต้านหยางจื่อตายแล้ว ไป๋หลิงเมี่ยวปลอดภัยแล้ว สิ่งที่ตนสัญญาไว้ก็ทำสำเร็จหมดแล้ว ต่อจากนี้ควรทำอะไรดี?

ขณะที่เขากำลังคิดถึงปัญหานี้ ประตูห้องปรุงยาก็ถูกผลักเปิดออก ฉางเหรินกับฉางหมิงยกดาบยาวขึ้นในมือเดินเข้ามาอย่างระแวดระวัง

มองซ้ายมองขวาไม่พบต้านหยางจื่อ พวกเขาจึงจ้องมองหลีหั่ววั่งที่เปรอะเปื้อนด้วยเลือดและเนื้อ "เฮ้ย! ปีศาจที่ไหน! พูดมา! อาจารย์ของพวกเราอยู่ไหน?"

"อาจารย์? ก็อยู่ใต้เท้าเจ้านั่นแหละ อีกอย่าง ข้าคือเสวียนหยางนะ พี่ทั้งสอง"

คำพูดนี้ทำให้ฉางเหรินกับฉางหมิงก้มหน้ายกเท้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว อวัยวะภายในปรากฏอยู่ตรงหน้า ม่านตาของทั้งสองหดเล็กลงในทันที

หลีหั่ววั่งมองซ้ายมองขวา หยิบใบหน้าครึ่งซีกของต้านหยางจื่อขึ้นจากพื้น "ดูสิ เขาตายจริงๆ แล้ว"

"ถูกข้าจัดการตายเอง" หลีหั่ววั่งพูดกับพวกเขาเหมือนพูดกับตัวเอง

"ตามหลักแล้ว ชาตินี้เขาฆ่าคนมานับไม่ถ้วน สมควรตายมานานแล้ว แต่ข้าไม่ได้ฆ่าเขาด้วยเหตุผลนี้ ข้าฆ่าเขาเพราะแค้นส่วนตัว"

ขณะที่หลีหั่ววั่งกำลังจะอธิบายเหตุผลที่ทำเช่นนี้ให้คนตรงหน้าฟัง ฉางหมิงกับฉางเหรินสบตากันแวบหนึ่ง ไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบเสียบดาบยาวเข้าฝัก หมุนตัววิ่งออกไปนอกประตูทันที

"เฮ้ย รอฟังข้าพูดให้จบก่อนค่อยไปสิ" หลีหั่ววั่งตะโกนไล่หลังพวกเขาอย่างจนใจ

ตะโกนอยู่นานไม่มีเสียงตอบรับ หลีหั่ววั่งยิ้มขื่นกุมท้องที่ยังปวดร้าวอยู่ เดินไปทางประตู

"เจ้าหัวโรคเรื้อนตายแล้ว! มันตายแล้ว! ออกมากันเถอะ พวกเจ้ากลับบ้านได้แล้ว!!" หลีหั่ววั่งถือกระดิ่งทองแดงที่แบนราบในมือสั่นอย่างแรง ตะโกนก้องไปทั่ว

วันนี้เป็นวันตรุษจีน เสียงกระดิ่งแหลมหูไม่ได้เรียกคุณชายยิ่วออกมา แต่กลับเรียกเด็กรับใช้และคนที่ถูกใช้เป็นส่วนผสมยาออกมา

เมื่อพวกเขาเห็นใบหน้าครึ่งซีกในมือหลีหั่ววั่ง ต่างปีติยินดีจนล้นพ้น ทรุดตัวลงคุกเข่าโขกศีรษะไปทั้งสี่ทิศ

หลีหั่ววั่งเดินช้าๆ ตามอุโมงค์ในถ้ำ เขาต้องการประกาศข่าวนี้ให้ทุกคนในสำนักชิงเฟิงได้ยิน

มีคนเข้าร่วมขบวนของเขามากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มตะโกนพร้อมกับเขา "เจ้าหัวโรคเรื้อนตายแล้ว! มันตายแล้ว! พวกเรากลับบ้านได้แล้ว!"

ทันใดนั้น หลีหั่ววั่งรู้สึกว่ามีคนยื่นมือมาพยุงตน เขาหันไปมอง พบว่าเป็นไป๋หลิงเมี่ยวที่น้ำตาไหลด้วยความยินดี

หลีหั่ววั่งยิ้มให้เธอ ยกใบหน้าครึ่งซีกของต้านหยางจื่อขึ้นโบกสะบัดอย่างแรง "เจ้าหัวโรคเรื้อนตายแล้ว พวกเจ้ากลับบ้านได้แล้ว ตรุษจีนแล้ว! พวกเจ้ากลับบ้านได้แล้ว!"

"อืม! พี่หลี! พี่ก็กลับบ้านได้แล้ว! พวกเราทุกคนกลับบ้านได้แล้ว!"

สีหน้าของหลีหั่ววั่งแข็งค้างไป จากนั้นก็สั่นกระดิ่งในมือต่อด้วยแรงทั้งหมดที่มี ตะโกนสุดเสียง "ต้านหยางจื่อตายแล้ว! ออกมากันเถอะ! พวกเจ้ากลับบ้านได้แล้ว!!"

แต่ไม่ใช่ทุกคนในสำนักชิงเฟิงจะมีความสุขเช่นนี้ เมื่อหลีหั่ววั่งเดินมาถึงบริเวณที่พักของต้านหยางจื่อ กลับได้ยินเสียงดาบกระทบกันดังมาแต่ไกล

หลีหั่ววั่งพาผู้คนเดินไปดู ที่ที่พักสกปรกของต้านหยางจื่อ เห็นเสวียนหยวนกำลังเผชิญหน้ากับฉางหมิงและฉางเหริน ทั้งสองฝ่ายชักอาวุธออกมา บรรยากาศตึงเครียดราวกับจะมีการต่อสู้

หลีหั่ววั่งมองเห็นตำราที่พันด้วยเชือกเส้นดำและเหรียญทองแดง ย่อมเข้าใจว่าพวกเขากำลังแย่งชิงอะไรกัน

"น้องเสวียนหยาง! มาเร็ว! พวกเรามาจัดการผู้ช่วยสองคนของต้านหยางจื่อด้วยกัน! แบ่งตำราบรรลุเซียนนี้กัน!" ใบหน้าที่ไม่มีรอยยิ้มอีกต่อไปของเสวียนหยวนเกลี้ยกล่อมหลีหั่ววั่ง

ด้านข้าง ฉางหมิงก้าวเท้าขวาไปข้างหน้าพร้อมกับฟันดาบ ชี้ดาบยาวตรงไปที่หลีหั่ววั่งที่ยืนอยู่ตรงประตู "ไม่อยากตายก็ไสหัวไป! อาจารย์สอนเจ้าแค่วิชาปรุงยา! ในสถานการณ์เช่นนี้ เจ้าคิดว่าจะสู้พวกข้าสองคนที่ฝึกวิชาดาบได้หรือ?"

หลีหั่ววั่งถอนหายใจเบาๆ มองภาพตรงหน้าอย่างจนปัญญา "นั่นไม่ใช่ตำราบรรลุเซียนอะไรหรอก มีแต่คัมภีร์โบราณเท่านั้น ที่ข้าพูดไปทั้งหมดล้วนแต่งขึ้นมาหลอกเจ้าหัวโรคเรื้อน"

"พวกเจ้าอย่าเชื่อคำพูดของเจ้าหัวโรคเรื้อนมากนัก มันพูดโกหกตลอด ทั้งเรื่ององค์เล่าจวินมอบให้เอง ดูนิสัยมัน บางทีอาจจะปล้นฆ่ามาจากที่ไหนก็ได้ พี่ทั้งสาม พวกเราไปกันเถอะ"

ฉางหมิงและฉางเหรินใช้นิ้วหยิบยันต์ดำสองแผ่น ลูบบนดาบยาว ทั่วทั้งห้องพลันมีลมพัดหวีดหวิว

"น้องเสวียนหยาง เมื่อเจ้าไม่อยากยุ่งด้วย ก็อย่าพูดมาก ไปเสียเถอะ"

"น้องเสวียนหยาง เมื่อเจ้าไม่อยากยุ่งด้วย ก็อย่าพูดมาก ไปเสียเถอะ"

ฉางหมิงและฉางเหรินยกดาบขึ้น พูดพร้อมกัน

รู้สึกได้ว่าไป๋หลิงเมี่ยวหวาดกลัวจนดึงชายเสื้อคลุมของตน หลีหั่ววั่งประสานมือคำนับทั้งสองฝ่าย แล้วพาทุกคนเดินไปทางปากถ้ำของสำนักชิงเฟิง "งั้นพี่ทั้งสาม พวกท่านสู้กันต่อเถอะ เราคงได้พบกันอีก"

เมื่อหลีหั่ววั่งปิดประตูอย่างใส่ใจ เสียงต่อสู้ก็ดังขึ้นข้างใน

ในอุโมงค์มืด กลุ่มคนที่กำลังจะกลับบ้านเดินอย่างตื่นเต้นและกระตือรือร้น มือที่ถือตะเกียงน้ำมันของทุกคนสั่นระริก

อุโมงค์นี้แปลกตาและขรุขระมาก บางครั้งต้องใช้เชือกปีนป่าย ในความทรงจำของหลีหั่ววั่งไม่เคยมาที่นี่

แต่เขารู้แน่ชัดว่านี่คือทางออกของสำนักชิงเฟิง เพราะเขาเห็นมือของคนอื่นๆ รอบข้างสั่นหนักขึ้นเรื่อยๆ

เดินมาประมาณสองธูป ปลายอุโมงค์เริ่มมีแสงสว่าง เมื่อเห็นแสงนั้น ฝีเท้าของทุกคนเริ่มสับสนวุ่นวาย เปลี่ยนจากเดินเป็นวิ่ง

พร้อมกับการวิ่ง แสงตรงนั้นก็ยิ่งสว่างขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดก็ครอบคลุมสายตาของทุกคน

ในชั่วขณะที่ออกจากถ้ำ แทบทุกคนต้องหรี่ตาลง อยู่ในถ้ำมานานเช่นนี้ ข้างนอกสว่างเกินไปสำหรับพวกเขา

เมื่อดวงตาค่อยๆ ปรับเข้ากับความสว่าง ทิวทัศน์นอกสำนักชิงเฟิงก็ปรากฏต่อหน้าทุกคน

ท้องฟ้าไกลๆ เพิ่งเผยสีขาวดั่งท้องปลา ภูเขาและป่าไม้ไกลลิบ ทุกอย่างบริสุทธิ์จนชื่นใจ ราวกับภาพเขียนหมึกจางๆ

และในเวลานั้นเอง แสงอรุณแรกของวันตรุษจีนทะลุผ่านหมอกบาง ส่องกระทบใบหน้าของทุกคน

หลีหั่ววั่งหรี่ตามองดวงอาทิตย์ขึ้นบนฟ้า พึมพำกับตัวเอง "ข้ากับเจ้าหัวโรคเรื้อนอยู่ในห้องปรุงยาทั้งคืนหรือ? พระอาทิตย์ขึ้นแล้ว อากาศวันนี้ดีจริงๆ"

จู่ๆ ข้างกายมีคนขยับ นั่นคือเด็กรับใช้คนหนึ่ง น้ำตานองหน้า เขารีบขยับเท้าก้มหน้าวิ่งไปตามทางเล็กๆ ที่ทอดเข้าป่า

เมื่อเขาวิ่งไป ก็เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ คนวิ่งตามไปมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาต้องการวิ่งให้ไกลที่สุด ห่างไกลจากสถานที่เจ็บปวดแห่งนี้

ไม่นาน ที่ปากถ้ำก็เหลือแค่คนจากห้องบดยาเจ็ดแปดคน ตอนนี้สายตาของพวกเขาล้วนจับจ้องมาที่หลีหั่ววั่ง

"พี่หลี พวกเราไปกันเถอะ" ไป๋หลิงเมี่ยวที่ใบหน้ายังมีคราบน้ำตายิ้มอย่างมีความสุข

"รอก่อน" หลีหั่ววั่งพูดพลางล้วงกระดาษจากกระเป๋า ยัดใส่อ้อมอกของไป๋หลิงเมี่ยว "พวกนี้คือคำสั่งเสียและที่อยู่ที่คนที่ถูกใช้เป็นส่วนผสมยาทิ้งไว้ พวกเจ้าออกไปแล้ว หาสำนักคุ้มภัยส่งไปให้พวกเขาด้วย"

ไป๋หลิงเมี่ยวประคองกระดาษเหล่านั้นไว้ ยืนงงอยู่กับที่ชั่วขณะ ไม่รู้จะทำอย่างไร

หลีหั่ววั่งยิ้มให้คนที่เหลืออีกครั้ง ถือตะเกียงน้ำมันในมือ หันหลังกลับ เดินเข้าไปในสำนักชิงเฟิงที่มืดสนิทเพียงลำพัง