บทที่ 10 ซาลาเปา

หลีหั่ววั่งขดตัวเป็นก้อนกลม ราวกับทารกในครรภ์ นั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่มุมห้องบดยา

ส่วนผสมยาคนอื่นๆ ไม่กล้าและไม่อยากรบกวนเขา ต่างทำงานของตนเงียบๆ

ค่ำคืนย่างกรายมาโดยไม่รู้ตัว ตะเกียงน้ำมันบนผนังดับหมด ความมืดราวกับผ้าห่มคลุมร่างของหลีหั่ววั่ง

เขานอนนิ่งราวกับศพ ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงภายนอกใดๆ

ยามสามในตอนดึก แสงเทียนริบหรี่ลอดมาจากประตู ส่องสว่างชั้นวางของข้างๆ ไล่ความมืดที่ปกคลุมร่างของหลีหั่ววั่งให้จางหาย

ไป๋หลิงเมี่ยวผู้ขลาดกลัวอุ้มฟางแห้งก้อนหนึ่งเดินมาข้างกายหลีหั่ววั่ง ค่อยๆ ปูฟางแห้งคลุมร่างเขาอย่างระมัดระวัง

จากนั้นนางก็ล้วงซาลาเปาธัญพืชก้อนหนึ่งจากอกเสื้อวางไว้ข้างปากเขา

เห็นหลีหั่ววั่งยังคงไม่ขยับเขยื้อน นางเม้มปากแล้วผลักเขาเบาๆ "พี่ กินหน่อยเถอะ วันนี้ท่านยังไม่ได้กินอะไรเลย"

ดวงตาของหลีหั่ววั่งเบิกค้าง ดวงตาที่ไม่ได้กะพริบมาหลายชั่วโมงจ้องพื้นเย็นเยียบอย่างไร้ความรู้สึก ไม่ได้เหลือบมองไป๋หลิงเมี่ยวแม้แต่น้อย

ไป๋หลิงเมี่ยวคิดจะจากไป แต่ลังเลครู่หนึ่งแล้วก็ล้วงหยกชิ้นหนึ่งจากอกเสื้อ วางไว้ข้างมือของหลีหั่ววั่ง

"พี่ นี่เป็นของท่าน เอาคืนไปเถิด"

คราวนี้หลีหั่ววั่งมีปฏิกิริยาตอบสนองในที่สุด เขามองสิ่งนั้น พบว่าเป็นหยกทรงกลมที่เขาขโมยมาจากเซียนอินคนก่อน

หลีหั่ววั่งยังจำได้ว่าตนเองมอบของชิ้นนี้ให้หยางหน่าเอาไปแลกเงิน พอนึกถึงหยางหน่า หัวใจที่บอบช้ำของเขาก็เริ่มเลือดซึมอีกครั้ง "ของชิ้นนี้...มาอยู่ที่เจ้าได้อย่างไร?"

"ก็...พี่หลีให้ข้าเองนะ ข้าบอกว่าไม่เอา แต่ท่านก็ยัดเยียดให้ข้า"

หลีหั่ววั่งค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง อาศัยแสงเทียนริบหรี่พิจารณาหยกลายเมฆทรงกลมชิ้นนี้อย่างละเอียด

ในขณะนี้ เขาไม่เคยรู้สึกว่าทุกอย่างจริงแท้ถึงเพียงนี้มาก่อน แต่ในความจริงแท้นี้มีเพียงความสิ้นหวังและความเจ็บปวดที่จริงแท้

หากเลือกได้ เขาอยากจมอยู่ในภาพหลอนอันงดงามนั้นตลอดไปเหลือเกิน

เห็นหลีหั่ววั่งมีการตอบสนอง ไป๋หลิงเมี่ยวจึงเอ่ยถามเสียงเบา "พี่หลี ท่านถูกอาจารย์จับมาจากที่ใดหรือ? ข้ามาจากแคว้นเหลียง ท่านล่ะมาจากไหน?"

หลีหั่ววั่งอึ้งไปครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้าอย่างหมดอาลัย "ไม่รู้"

เขาไม่รู้จริงๆ สำหรับอดีต เขามีความทรงจำอยู่ แต่หลังจากเหตุการณ์กลางวัน หลีหั่ววั่งเองก็ไม่อาจแยกแยะได้ว่าความทรงจำเหล่านั้นมีส่วนใดที่เป็นความจริง ส่วนใดที่เป็นภาพลวง

แม้มาถึงที่นี่ ตัวเขาก็ยังคงเป็นคนบ้า คนบ้าที่แยกไม่ออกระหว่างความจริงกับภาพหลอน

ขณะส่ายหน้า หลีหั่ววั่งพลันรู้สึกว่าศีรษะมีบางอย่างผิดปกติ เขาใช้มือลูบดู พบว่าผมของตนเองติดแห้งกรังด้วยเลือด เขาเคยได้รับบาดเจ็บมาก่อน

เห็นหลีหั่ววั่งลูบศีรษะ ไป๋หลิงเมี่ยวจึงอธิบาย "นั่นเป็นฝีมือพี่หวัง"

หลีหั่ววั่งรู้ว่าพี่หวังคนนี้ก็คือคนอ้วนปากแหว่งที่พยายามจะลวนลามไป๋หลิงเมี่ยว "ไอ้แซ่หวังนั่นอยู่ไหน?"

"ถูกท่าน...ถูกท่าน...เตะตายไปแล้ว"

ได้ยินคำพูดนี้ ภาพลุงหลิวที่ถูกตนเองเตะกระเด็นในภาพหลอนแวบผ่านสมองหลีหั่ววั่ง เขาก้มหน้าหัวเราะเงียบๆ ตนเองช่างบ้าจริงๆ

หลีหั่ววั่งล้วงกำไลทองข้อเท้าที่พันด้ายแดงออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้ไป๋หลิงเมี่ยว "นี่เป็นของเจ้าใช่ไหม? เอาคืนไปเถิด"

ไป๋หลิงเมี่ยวมองกำไลของตน ประสานมือผลักกลับ "พี่หลี ที่ท่านพูดก่อนหน้านี้ถูกต้อง ของชิ้นนี้ที่นี่ไม่มีประโยชน์ ท่านเก็บไว้เถิด"

หลีหั่ววั่งจ้องกำไลทองเหม่อลอย แต่ตอนนี้มันก็ไม่มีประโยชน์อะไรกับเขาเช่นกัน ทุกสิ่งที่เขาห่วงใยล้วนหายไปแล้ว

"เอ่อ พี่หลี ข้าขอใช้ของชิ้นนี้เป็นค่าตอบแทน ขอความช่วยเหลือท่านสักเรื่องได้ไหม?" คำพูดของไป๋หลิงเมี่ยวทำให้หลีหั่ววั่งหันไปมองนาง

"ถ้าท่านรอดออกไปจากที่นี่ได้ ช่วยนำข่าวไปบอกพ่อแม่ข้าได้ไหม? พวกท่านอาศัยอยู่ที่เชิงเขาหนิวซินในแคว้นเหลียง บอกพวกท่านว่า ลูกสาวอกตัญญู ไม่อาจดูแลปรนนิบัติยามแก่เฒ่าได้" พูดถึงตรงที่เศร้า เสียงของไป๋หลิงเมี่ยวก็สะอื้น

"พี่หลี ข้าไม่อยากรบกวนท่านจริงๆ แต่ข้าไม่มีทางเลือกแล้ว คงอีกไม่นานพวกเขาจะพาข้าไปห้องปรุงยา ข้า..."

หลีหั่ววั่งที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความหมดอาลัยได้ยินคำพูดนี้ หัวใจกระตุก ดวงตาที่ไร้ชีวิตกลับมีประกายอีกครั้ง

เขามองฟางแห้งที่คลุมร่าง แล้วมองซาลาเปาข้างๆ ยื่นมือดึงกำไลทองที่พันด้ายแดงเก็บเข้าอกเสื้อ

"ข้าเป็นคนรักษาคำพูด เมื่อก่อนรับของเจ้ามาแล้ว ข้าจะช่วยเจ้าเอง"

ดวงตาเศร้าหมองของไป๋หลิงเมี่ยวสว่างวาบขึ้นทันที แต่แล้วก็หม่นลงอีกครั้ง "พี่หลี อย่างนี้ไม่ได้ จะทำให้ท่านลำบากด้วย"

"ฮ่ะๆ...เจ้าคิดว่าตอนนี้ข้ายังกลัวเรื่องพวกนี้อยู่หรือ?" ตอนนี้หลีหั่ววั่งปล่อยวางแล้ว เขาตัดสินใจทุ่มเทหมดหน้าตัก เมื่อทุกสิ่งที่ห่วงใยไม่อยู่แล้ว ยังมีอะไรให้กลัวอีก?

"ดี! พี่หลีเก่งจัง!" เสียงชายคนหนึ่งดังขึ้นจากนอกห้องบดยาทันใด ทำเอาคนทั้งสองในห้องสะดุ้งโหยง

เมื่อแสงเทียนส่องให้เห็นคนผู้นั้น ก็พบใบหน้ายิ้มเยาะปากแหลมคางแหลมเหมือนลิง ผิวหน้าของเขาด่างเป็นปื้นเหลืองปื้นขาวราวกับเป็นโรคด่างขาว

คนผู้นี้หยิบซาลาเปาธัญพืชสองก้อนออกมา วางลงข้างกายหลีหั่ววั่งอย่างประจบประแจง

"เฮ่ๆๆ พี่หลีกินซาลาเปาเถิด ตอนกินข้าวเย็น ข้านึกถึงว่าพี่หลียังไม่ได้กินข้าว เลยแอบเก็บไว้ให้สองก้อน"

"ท่านอาจจะไม่รู้จักน้องชาย ข้าน้อยเกิดมาไม่มีชื่อ เรียกข้าว่าหมาน้อยก็พอ เฮ่ๆๆ เมื่อวานนี้เอง ข้ายังถวายเงินพี่สิบเจ็ดอีแปะเลยนะ"

ท่าทางหมาน้อยที่ยืนกุมมือไม่อยู่สุข แทบจะเอาการประจบสกรีนลงบนใบหน้า เห็นได้ชัดว่าต้องการพึ่งพาหลีหั่ววั่งเป็นที่พึ่ง ไม่อยากถูกส่งไปเป็นส่วนผสมยา คนฉลาดมีอยู่ทุกที่

หลีหั่ววั่งไม่พูดอะไร คว้าซาลาเปาที่แข็งๆ ทั้งสามก้อนกินอย่างตะกละตะกลาม เขาไม่ได้กินอะไรมาทั้งวัน

เพราะกินเร็วเกินไปจนสำลัก หมาน้อยรีบวิ่งออกไปเอาน้ำมาให้หลีหั่ววั่งทันที

เมื่อน้ำใต้ดินเย็นเฉียบชะล้างลงคอ หลีหั่ววั่งก็กินซาลาเปาธัญพืชทั้งสามก้อนเข้าไปในท้อง

เขาโงนเงนลุกขึ้นยืน นอนอยู่บนพื้นนานขนาดนี้ ขาชาไปหมด

ไป๋หลิงเมี่ยวยื่นมือจะพยุง แต่หลีหั่ววั่งกลับผลักออก

สายตาของเขาจ้องทางออกห้องบดยาที่มืดมิดในระยะไกล โงนเงนเดินออกไป

ตอนนี้ศัตรูของเขาไม่ใช่โรคที่กำเริบขึ้นมาอีกต่อไป แต่กลายเป็นต้านหยางจื่อ นักพรตหัวโรคเรื้อนที่เอาคนมาหลอมยาแทน

เมื่อใบหน้าน่าเกลียดน่าขยะแขยงของต้านหยางจื่อปรากฏในสมอง สายตาของหลีหั่ววั่งค่อยๆ ฉายแววอำมหิต ฟันของเขาขบกันดังกรอดๆ

เขาที่เพิ่งหมดอาลัยตายอยาก บัดนี้เต็มไปด้วยแรงผลักดัน สิ่งเดียวที่ต้องทำตอนนี้คือหาทางฆ่ามันให้ได้!