บทที่ 18: การหมั้นหมาย... ถอนหมั้นซะเถอะ! | เข้าร่วมสถาบันสื่อไหลเค่อ? ไม่สนใจหรอก!

บทที่ 18: การหมั้นหมาย... ถอนหมั้นซะเถอะ! | เข้าร่วมสถาบันสื่อไหลเค่อ? ไม่สนใจหรอก!

"ไม่จำเป็น!"

"ข้ากับเขาตัดขาดกันอย่างชัดเจนแล้ว ไม่มีเหตุผลอะไรต้องไปเสียเวลากับเขาอีก"

จูจู๋ชิงเอ่ยเสียงเย็นในใจ

"โย่ ลูกแมวน้อยหน้าตายแต่ใจดี รู้จักแยกแยะบุญคุณความแค้นด้วยแฮะ!"

ไป๋ลู่เย้าแหย่ด้วยท่าทีสบายๆ

จูจู๋ชิงไม่ได้ตอบโต้ไป๋ลู่ นางเพียงแค่หดกรงเล็บแหลมคมกลับไป และละมือออกจากลำคอของไต้มู่ไป๋

"หืม?"

ไต้มู่ไป๋ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองจูจู๋ชิงที่ยืนค้ำศีรษะตนอยู่

แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้าเย็นชาและสูงส่งของเด็กสาว ในดวงตาแมวคู่สวยอันลึกลับนั้น ปราศจากความปิติยินดีในชัยชนะ ไร้ซึ่งความพึงพอใจในการแก้แค้น มีเพียงความเฉยเมยอันเย็นชา

ราวกับว่าการเอาชนะเขาได้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

ความเฉยเมยเช่นนี้ทำให้ไต้มู่ไป๋รู้สึกหนาวเหน็บและอึดอัดยิ่งกว่าความโกรธ การเย้ยหยัน หรือความรังเกียจเสียอีก

ราวกับว่าเขาไม่มีค่าพอให้อยู่ในสายตาของนางเลยด้วยซ้ำ!

"แค่ก!"

เขาครางในลำคอ กระอักเลือดออกมาอีกคำ ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ

ไม่คิดเลยว่าเขา อัคราจารย์วิญญาณระดับ 37 ผู้สง่างาม และเป็นถึงวิญญาจารย์สัตว์ประหลาดจากสถาบันสื่อไหลเค่อ กลับต้องมาพ่ายแพ้ให้กับคู่หมั้นที่เป็นแค่มหาวิญญาจารย์!

แถมยังพ่ายแพ้อย่างราบคาบและหมดสภาพ

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบสงัด

ถังซานและคนอื่นๆ มองหน้ากัน ต่างก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจ

หากคู่ต่อสู้เป็นแค่คนที่มีระดับสูงกว่าหรือแข็งแกร่งกว่า ต่อให้เป็นฝ่ายผิดหรือผิดสัญญาก่อนประลอง พวกเขาก็ยังสามารถรุมโจมตีนางได้

คนกลุ่มหนึ่งรุมต่อสู้กับคนๆ เดียว ประสานงานกัน ยังไงก็ต้องหาวิธีเอาชนะนางและบีบให้นางคุกเข่าขอโทษไต้มู่ไป๋ได้อย่างแน่นอน

แต่... คู่ต่อสู้คนนี้ดันถูกสงสัยว่าเป็นคู่หมั้นของไต้มู่ไป๋เสียได้

แถมระดับของนางยังต่ำกว่าไต้มู่ไป๋อย่างน้อย 7 ระดับ ซึ่งก็คือต่ำกว่าตั้งหนึ่งขั้นใหญ่ๆ

การถูกคู่หมั้นที่มีระดับต่ำกว่าเอาชนะต่อหน้าผู้คน...

แบบนี้... พวกเขาไม่รู้จะเข้าไปแทรกแซงยังไงจริงๆ

"การหมั้นหมาย..."

จูจู๋ชิงเอ่ยอย่างช้าๆ น้ำเสียงเย็นชาดุจน้ำแข็ง "ถอนหมั้นกันซะเถอะ"

นางคลายสถานะวิญญาณยุทธ์สถิตร่าง หมุนตัว และเดินกลับไปที่โรงเตี๊ยม

ย่างก้าวของนางแผ่วเบา เผยให้เห็นถึงความรู้สึกอิสระอย่างคาดไม่ถึง

"แม่หนู เดี๋ยวก่อน"

จ้าวอู๋จี๋ลุกขึ้นยืน น้ำเสียงกังวานของเขาดังก้อง

ฝีเท้าของจูจู๋ชิงชะงักไป แต่นางก็ไม่ได้หันกลับมา

"แม่หนู ทำร้ายศิษย์ของสถาบันสื่อไหลเค่อของพวกเราแล้วคิดจะจากไปง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ"

จ้าวอู๋จี๋แสยะยิ้ม รอยยิ้มของเขาแฝงไว้ด้วยการข่มขู่และการเชิญชวน:

"แต่ทว่า... ข้าเห็นว่าพรสวรรค์และความแข็งแกร่งของเจ้าดีมากทีเดียว ว่ายังไงล่ะ สนใจจะเข้าร่วมสถาบันสื่อไหลเค่อของพวกเราไหม?"

"สถาบันสื่อไหลเค่อ?"

จูจู๋ชิงพยายามค้นหาความทรงจำ แต่นางกลับไม่พบข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับสถาบันนี้เลย

"ข้าคือรองผู้อำนวยการสถาบันสื่อไหลเค่อ จ้าวอู๋จี๋ มหาปราชญ์วิญญาณระดับ 76"

จ้าวอู๋จี๋แนะนำตัวเอง: "สถาบันของเรามีคณาจารย์ที่แข็งแกร่ง มีจักรพรรดิวิญญาณและมหาปราชญ์วิญญาณอยู่หลายท่าน

และสถาบันของเราก็รับเฉพาะวิญญาจารย์อัจฉริยะระดับสัตว์ประหลาดเท่านั้น ตราบใดที่เจ้ายินดีเข้าร่วม ข้าและอาจารย์ท่านอื่นๆ จะต้องปั้นเจ้าให้ได้ดีอย่างแน่นอน!"

"เห็นไหม?"

เขาชี้ไปที่ถังซานและคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลัง: "นี่คือพวกสัตว์ประหลาดตัวน้อยของสถาบันเรา คนที่มีระดับต่ำที่สุดก็อยู่ระดับ 26 แล้ว แค่นี้ก็น่าจะพอมีคุณสมบัติเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเจ้าได้แล้วมั้ง?"

"สัตว์ประหลาด..."

ในที่สุดจูจู๋ชิงก็หันขวับกลับมา ปรายตามองไต้มู่ไป๋อย่างเย็นชา จากนั้นก็กวาดสายตามองถังซาน, เสียวอู่, ออสการ์, หม่าหงจวิ้น และนิ่งหรงหรง

ถ้าคนพวกนี้คือสัตว์ประหลาด... แล้วนางเป็นอะไรล่ะ?

กระดูกวิญญาณห้าชิ้น, วิญญาณยุทธ์คู่, วงแหวนวิญญาณแสนปี, สามารถเอาชนะไต้มู่ไป๋ได้ทั้งที่มีระดับต่ำกว่า แถมยังเคยสังหารอัคราจารย์วิญญาณและพยัคฆ์วชิระสามพันปีมาแล้ว

แล้วแบบนี้ นางจะกลายเป็นอะไรล่ะ ตัวตนที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าสัตว์ประหลาดงั้นหรือ?

อัจฉริยะเหนือมนุษย์งั้นสิ?

"ไม่สนใจ"

จูจู๋ชิงส่ายหน้าเบาๆ และเอ่ยคำสามคำนั้นออกมา น้ำเสียงไร้ซึ่งความผันผวนใดๆ

สีหน้าของจ้าวอู๋จี๋แข็งค้าง

เขาเผื่อใจไว้แล้วว่านางอาจจะปฏิเสธ แต่เขาไม่คิดเลยว่านางจะปฏิเสธอย่างเด็ดขาดถึงเพียงนี้

เขาหรี่ตาลงและปลดปล่อยแรงกดดันของมหาปราชญ์วิญญาณทับถมลงบนร่างของจูจู๋ชิง:

"แม่หนู แน่ใจนะว่าจะปฏิเสธข้า?"

"ใช่"

น้ำเสียงของจูจู๋ชิงไม่มีความลังเล นางจ้องมองจ้าวอู๋จี๋โดยไร้ซึ่งความหวาดกลัว

ในเรื่องของเทคนิคการต่อสู้ นางมีไป๋ลู่คอยชี้แนะ

ในเรื่องของการเลือกสัตว์วิญญาณ นางมีไป๋ลู่คอยชี้แนะ

ในเรื่องของการฝึกฝนพลังวิญญาณ นางมีไป๋ลู่คอยชี้แนะ...

แม้กระทั่งเส้นทางในอนาคต นางก็มีไป๋ลู่คอยชี้แนะ

การเข้าร่วมสถาบัน—นอกจากจะได้สนามฝึกซ้อมจำลองสองสามแห่ง กับคู่ซ้อมหรือบอดี้การ์ดสองสามคนที่ไม่ได้ช่วยเหลืออะไรนางตลอดเวลาแล้ว—มันจะมีประโยชน์อะไรอีกล่ะ?

"ใช่ ใช่ ใช่! ถูกต้องที่สุด!"

ในโลกแห่งจิตวิญญาณ ไป๋ลู่กลับเห็นด้วยกับความคิดของเด็กสาวในตอนนี้อย่างน่าประหลาดใจ

เข้าร่วมสื่อไหลเค่อที่แสนจะยากจนนั่นน่ะหรือ แม้แต่สนามฝึกซ้อมจำลองยังไม่มีเลย แล้วจะไปทำไมล่ะ?

พละกำลังและความมุ่งมั่นสร้างได้จากการวิ่งถ่วงน้ำหนัก

เทคนิคการต่อสู้ก็ไปฝึกเอาที่สนามประลองวิญญาณใหญ่

เคล็ดวิชาทำสมาธิก็ไม่มี การฝึกฝนพลังวิญญาณก็ต้องพึ่งตัวเอง

เข้าร่วมสถาบันขยะแบบนี้แล้วมันจะได้อะไรขึ้นมา?

ถ้านางอยากจะเข้าสถาบันจริงๆ สู้ไปเข้าสถาบันอื่นไม่ดีกว่าหรือ?

"แล้วถ้าเกิดว่า..."

รอยยิ้มบนใบหน้าของจ้าวอู๋จี๋ค่อยๆ เลือนหายไป "ถ้าข้ายืนยันจะให้เจ้าเข้าร่วมให้ได้ล่ะ?"

"ข้าไม่เข้า"

ใบหน้าของจูจู๋ชิงเย็นชาดุจน้ำแข็ง และนางก็อยู่ในสถานะวิญญาณยุทธ์สถิตร่างโดยไม่รู้ตัว

พลังวิญญาณพลุ่งพล่านอยู่ในกาย พร้อมที่จะใช้โลกันตร์พุ่งแทงและทักษะกระดูกขาซ้าย 【เงาพริบตา】 เพื่อหลบหนีได้ทุกเมื่อ

"ไม่ต้องกลัว ข้าอยู่นี่!"

ในโลกแห่งจิตวิญญาณ ไป๋ลู่เตรียมพร้อมเต็มที่ เตรียมจะควบคุมร่างแยกพยัคฆ์ขาวและกระดูกส่วนศีรษะแห่งการสังหารเพื่อเข้าช่วยเหลือได้ทุกเมื่อ

"อืม"

เมื่อได้ยินคำพูดของไป๋ลู่ จูจู๋ชิงก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาทันที และยืดตัวตรงขึ้นอีกเล็กน้อย

บรรยากาศตึงเครียด ราวกับจะเกิดการต่อสู้ขึ้นได้ทุกเมื่อ

"แค่ก แค่ก... อาจารย์จ้าว... ช่างมันเถอะ..."

ไต้มู่ไป๋จับน่องของจ้าวอู๋จี๋ ส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มขื่น

เขารู้ดีว่าจูจู๋ชิงได้เลือกเส้นทางของนางแล้ว

สายตาที่เย็นชานั้นบอกเขาอย่างชัดเจนว่า นางไม่ได้สนใจสื่อไหลเค่อเลย

ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับนาง จบสิ้นลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

"...เฮ้อ!"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง จ้าวอู๋จี๋ก็ถอนหายใจ: "ช่างเถอะ เจ้าไปได้แล้ว"

"หึ"

จูจู๋ชิงแค่นเสียงหัวเราะสั้นๆ อย่างเย็นชา

นางไม่ได้มองไต้มู่ไป๋อีก หมุนตัวเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมโดยไม่หันกลับมามอง

แผ่นหลังของนางดูห่างเหินและเด็ดเดี่ยว

——

"ยินดีด้วยนะลูกแมวน้อย เจ้าตัดขาดจากอดีตได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว"

กลับมาที่ห้องในโรงเตี๊ยม แสงสว่างวาบขึ้น ไป๋ลู่ก็ปรากฏตัวต่อหน้าเด็กสาวผ่านร่างแยกพยัคฆ์ขาว

"อืม"

จูจู๋ชิงตอบรับเบาๆ แต่สีหน้าของนางกลับดูซับซ้อนเล็กน้อย

มีความโล่งใจ มีความผ่อนคลาย และก็มีความเศร้าหมองเจืออยู่จางๆ

ท้ายที่สุดแล้ว นั่นก็เคยเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่นางถูกบังคับให้มองว่าเป็นโชคชะตาของนาง

"จำไว้ โชคชะตาของเจ้าไม่จำเป็นต้องให้คนนอกมาชี้หน้าสั่งหรอกนะ"

น้ำเสียงของไป๋ลู่อ่อนโยนแต่หนักแน่น

"..."

จูจู๋ชิงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองดูคนตรงหน้าที่มอบทุกสิ่งทุกอย่างให้กับนาง... เพื่อนงั้นหรือ?

ใบหน้าหล่อเหลาของเขามีรอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่ นัยน์ตาแมวสีทองอำพันทอประกายสะท้อนเงาของนาง

จู่ๆ นางก็ถามขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา:

"แล้วเจ้านับว่าเป็นคนนอก หรือคนในล่ะ?"

ไป๋ลู่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะออกมา

เขาก้าวไปข้างหน้า คว้าข้อมือของเด็กสาว และดึงนางเข้ามาใกล้เบาๆ

ระยะห่างระหว่างทั้งสองหดสั้นลงในพริบตา จนแทบจะสัมผัสได้ถึงลมหายใจของกันและกัน

"ข้าน่ะ..."

ไป๋ลู่มองนาง เอ่ยเน้นทีละคำ: "เป็นพวกเดียวกัน"

จูจู๋ชิงสบตาเขา ในนั้นไม่มีความเวทนา ไม่มีความเห็นใจ มีเพียงความชื่นชมและความห่วงใย

"อืม พวกเดียวกัน"

นางยิ้ม

นางยิ้มด้วยความโล่งใจ

ราวกับว่านางได้หลุดพ้นจากโซ่ตรวนอันหนักอึ้ง

คิ้วและดวงตาที่เคยเย็นชาและห่างเหินผ่อนคลายลง มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

ดั่งธารน้ำแข็งที่ละลาย ดั่งบุปผาแรกแย้มในฤดูใบไม้ผลิ

ไป๋ลู่ไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่ลูบหัวเด็กสาวเบาๆ ราวกับการลูบขนลูกแมวน้อย

จูจู๋ชิงไม่ได้หลบ นางกลับหรี่ตาลงอย่างสบายใจ ราวกับลูกแมวน้อยที่กำลังเพลิดเพลินกับการถูกเจ้าของลูบคลำ