บทที่ 53 มากันแค่ไม่กี่คน

โฮ่วไห่หยางรีบจากไปทันที

จ้าวหงอี้เดินเข้าไปในห้องนอน ตรงไปหาต่งเจียฮุ่ย

เขามองดูรอยเขียวช้ำที่มุมปากของเธอด้วยความปวดใจ

“เจียฮุ่ย วางใจเถอะ ฉันไม่ยอมให้เธอเจ็บตัวฟรีแน่!”

พูดจบเขาก็โน้มตัวเข้าไปใกล้ แล้วใช้ริมฝีปากแตะเบา ๆ ที่มุมปากของเธอ

ต่งเจียฮุ่ยหน้าแดงซ่านขึ้นมาทันที ก่อนจะถามด้วยความสงสัยว่า

“ทำไมคุณถึงกลับมาเวลานี้ล่ะคะ?”

จ้าวหงอี้ไม่ได้ปิดบัง เขาเล่าเรื่องที่ฉางตงไปส่งข่าวให้ฟัง

หลังจากฟังจบ ต่งเจียฮุ่ยก็ถามว่า

“ไฉต้าเผิงคนนั้นบอกว่าพี่เขยของเขาเป็นหัวหน้าของคุณ

ดังนั้นที่เขามาหาเรื่องถึงบ้าน... เป็นฝีมือของจูบินที่วางแผนไว้ใช่ไหมคะ?”

“เห็นแก่ที่เธอฉลาดขนาดนี้ ฉันจะให้รางวัลเป็นน่องไก่หนึ่งชิ้น!”

จ้าวหงอี้ยิ้มพลางหยิบห่อกระดาษไขน้ำมันบนจักรยานออกมาวางไว้บนโต๊ะเตี้ยบนเตียงเตา

พูดจบเขาก็ปรายตาไปทางหลังม่านกั้นแล้วพูดเสริมว่า

“ส่วนคนที่นอนเงียบไม่ยอมพูดไม่ยอมจา

ก็เอาแค่กระดูกไก่ไปแทะเล่นแล้วกัน”

เมิ่งจิ้งหย่ากำหมัดแน่น ดวงตาฉายแววขุ่นเคือง!

นี่เธออยากนอนอยู่อย่างนี้หรือไง?

ทว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาใส่ใจเรื่องนั้น

เธอเอ่ยถามขึ้นว่า “คุณจะไปหาไฉต้าเผิงคนนั้น จะไม่มีอันตรายใช่ไหม?”

“มีก็มีไปสิ” จ้าวหงอี้ตอบด้วยน้ำเสียงไม่ยี่หระ “ต่อยหมัดเดียวให้เปิดทาง

ดีกว่าต้องคอยหลบเป็นร้อยหมัด!

ถ้าไม่จัดการมันให้หมอบราบคาบแก้วในคราวเดียว

ต่อไปก็จะมีปัญหาตามมาไม่จบไม่สิ้น”

ต่งเจียฮุ่ยลังเล “หรือว่า... หรือว่าช่างมันเถอะค่ะ?”

แน่นอนว่าเธอก็โกรธ แต่ชีวิตในตอนนี้ไม่ได้มาโดยง่าย

ถ้าจ้าวหงอี้เป็นอะไรไปจริง ๆ ท้องฟ้าของเธอและพี่สาวคงพังทลายลงแน่!

จ้าวหงอี้เลิกคิ้วขึ้นอย่างไม่พอใจ “ผู้หญิงของตัวเองถูกทำร้าย

ถ้าไม่เอาคืนให้หนักกว่าเดิมหลายเท่า

ยังจะนับว่าเป็นลูกผู้ชายอยู่อีกเหรอ?”

“นี่...” ต่งเจียฮุ่ยไม่อาจเถียงได้ แต่ในใจกลับรู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นและหอมหวาน

ก่อนหน้านี้ มีเพียงพี่สาวเท่านั้นที่คอยห่วงใยและปกป้องเธอ

แต่ถึงพี่สาวจะรักและปกป้องเธอเพียงใด

ก็ไม่มีความสามารถพอที่จะออกหน้าแก้แค้นแทนเธอได้

ทว่าตอนนี้ ผู้ชายของเธอกลับทำได้!

“ประเดี๋ยวคงจะมีคนมากันไม่น้อย ฉันไปหุงข้าวไว้ก่อนดีกว่าค่ะ”

ต่งเจียฮุ่ยบอกกล่าวแล้วเดินออกจากห้องนอนไป

จ้าวหงอี้นั่งลงบนขอบเตียงเตาฝั่งตรงข้ามกับม่านกั้น จากนั้นก็ยื่นมือไปจับเท้าเล็ก

ๆ ของเมิ่งจิ้งหย่าอย่างเป็นธรรมชาติ

“คุณจะทำอะไร?” เมิ่งจิ้งหย่าสะดุ้งเหมือนถูกไฟช็อต รีบชักเท้าหนีทันที

จ้าวหงอี้หัวเราะแห้ง ๆ แล้วพูดว่า “จิ้งหย่า อย่าเข้าใจผิดนะ!”

“ฉันเองก็ไม่รู้ว่ามันเกิดอะไรขึ้น

ฉันสงสัยอย่างแรงว่าเท้าของเธอมันวิ่งเข้ามาในมือฉันเอง”

“หรือไม่ก็มือข้างนี้ของฉันมันมีความคิดเป็นของตัวเอง อยู่ ๆ

มันก็ไปตะครุบเท้าเธอไว้เฉยเลย”

เมิ่งจิ้งหย่าถึงกับหลุดขำออกมาด้วยความโมโห ก่อนจะแหวใส่ว่า “จ้าวหงอี้

ถ้าจะโกหกก็หัดแต่งเรื่องให้มันดีกว่านี้หน่อยเถอะ

เรื่องหลอกเด็กแบบนี้ คุณคิดว่ามันน่าฟังนักหรือไง?”

“อืม... ฟังดูเหลวไหลไปหน่อยจริง ๆ นั่นแหละ” จ้าวหงอี้ลูบจมูกตัวเองแก้เก้อ

จากนั้นเขาก็เห็นเมิ่งจิ้งหย่าเบิกตากว้างมองเขาอย่างตกตะลึง

“คุณ!” เมิ่งจิ้งหย่าหน้าแดงก่ำ “คุณมันไอ้คนโรคจิต!”

โรคจิต?

จ้าวหงอี้กะพริบตาปริบ ๆ สีหน้าดูใสซื่อเป็นอย่างมาก

เขาแค่แต่งเรื่องโกหกที่ฟังดูเหลวไหลไปหน่อยเท่านั้นเอง

ทำไมถึงกลายเป็นคนโรคจิตไปได้?

“จิ้งหย่า ฉันเป็นคนโรคจิตตรงไหน?” จ้าวหงอี้ถามด้วยความสงสัย

“ไสหัวไปเลยนะ!” เมิ่งจิ้งหย่าขดตัวหนีไปที่มุมกำแพง

ใช้ผ้าห่มคลุมโปงตัวเองไว้มิดชิด

สายตาที่มองจ้าวหงอี้เต็มไปด้วยความระแวดระวัง

เหตุผลที่เธอด่าจ้าวหงอี้ว่าคนโรคจิต หลัก ๆ

ก็มาจากท่าทางแก้เก้อที่เป็นนิสัยของเขา

เอามือไปจับเท้าเธอเสร็จ แล้วก็เอามือข้างนั้นมาลูบจมูกตัวเองต่อ

นี่ถ้าไม่เรียกว่าโรคจิตแล้วจะเรียกว่าอะไร?

แต่น่าเสียดายที่จ้าวหงอี้ไม่ได้ล่วงรู้ถึงความคิดของเมิ่งจิ้งหย่าเลย

ถ้าเขารู้เข้า คงได้ตะโกนก้องฟ้าว่าตนเองนั้นถูกปรักปรำยิ่งกว่าโต้วเอ๋อเสียอีก!

“จิ้งหย่า เธอเอาแต่ระแวงฉันเหมือนระแวงขโมยขโจร ฉันมันน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?”

จ้าวหงอี้ทำท่าทางเหมือนอ่อนใจ

เมิ่งจิ้งหย่าไม่ยอมตอบ และความระแวดระวังในดวงตาก็ไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลย

จ้าวหงอี้จำต้องยอมแพ้ “ก็ได้ ถ้าด่าฉันแล้วทำให้เธอสบายใจขึ้น ก็ด่าไปเถอะ”

พูดจบเขาก็ลุกออกจากขอบเตียงเตา

ลิงตัวไหนก็ต้องมีวิธีปราบเฉพาะตัว

การจะรับมือกับผู้หญิงที่ภายนอกดูอ่อนโยนแต่ภายในแข็งแกร่งอย่างเมิ่งจิ้งหย่า

การใช้กำลังบังคับมีแต่จะทำให้ได้ผลลัพธ์ที่ตรงกันข้าม

จ้าวหงอี้จึงต้องใช้ความอดทน ค่อย ๆ เดินแผนการไปทีละนิด

ครึ่งชั่วโมงต่อมา คนหนุ่มในหมู่บ้านก็ทยอยกันมาถึง

ทว่าจำนวนคนกลับต่างจากที่จ้าวหงอี้คาดการณ์ไว้มาก

จนกระทั่งโฮ่วไห่หยางกลับเข้าบ้านมา ก็มีคนมาเพียงแค่หกคนเท่านั้น

เรื่องนี้ทำให้จ้าวหงอี้รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

ตอนนี้ไม่ใช่ยุคสมัยในอีกหลายสิบปีให้หลังที่คนหนุ่มในหมู่บ้านต่างพากันออกไปหางานทำต่างเมืองเสียจนแทบไม่เหลือใคร

อีกทั้งในยุคที่ความยากจนยังครอบงำอยู่

ทุกครัวเรือนต่างก็มีลูกชายอย่างน้อยสองคนขึ้นไป

บ้านไหนมีลูกชายสี่ห้าคนก็ถือว่าไม่ใช่เรื่องแปลก

หมู่บ้านสือหลี่พู่แม้จะไม่ใหญ่

แต่จำนวนชายฉกรรจ์ก็น่าจะมีอย่างน้อยสี่สิบถึงห้าสิบคน

นั่นหมายความว่า มีคนมาเพียงหนึ่งในสิบเท่านั้น

จ้าวหงอี้เริ่มสงสัยว่า บารมีของเขาในตอนนี้มันย่ำแย่ขนาดนั้นเลยหรือ?

“พี่อี้ ไม่ต้องรอแล้วล่ะครับ คนที่จะมาก็มากันหมดแล้ว”

โฮ่วไห่หยางกล่าวด้วยสีหน้าไม่สู้ดี

จ้าวหงอี้ถามด้วยความประหลาดใจ “พวกที่ไม่มาเขามีเหตุผลอะไรกันบ้าง?”

โฮ่วไห่หยางชูนิ้วขึ้นมานับพลางตอบว่า “บางคนบอกว่า ที่บ้านไม่มีข้าวกิน

จะทิ้งงานไปเสียแต้มค่าแรงไม่ได้”

“บางคนบอกว่า ลูกป่วย ตอนกลางคืนขาดคนดูแลไม่ได้”

“บางคนก็บอกว่า ที่บ้านไม่ยอมให้มา...”

เขาพูดร่ายยาวออกมาหลายเหตุผล

โฮ่วไห่หยางอดไม่ได้ที่จะสบถด่า “จริง ๆ แล้วมันก็แค่คำแก้ตัวน้ำเน่าทั้งนั้น!”

“พูดง่าย ๆ คือพวกมันขี้ขลาด!”

“พวกมันตาขาวไม่กล้าไป กลัวโดนคนหมู่บ้านอื่นล้อมจับไว้จนหาทางออกมาไม่ได้”

จ้าวหงอี้พยักหน้าช้า ๆ พลางยิ้ม “เข้าใจได้ คนเขาจะช่วยนั่นคือมีน้ำใจ

แต่ถ้าไม่ช่วยนั่นคือสิทธิของเขา

ไม่จำเป็นต้องไปด่าว่าหรอก”

พูดจบเขาก็หันไปมองทั้งหกคนที่อยู่เบื้องหน้า แล้วถามว่า “มีกันแค่พวกเราแค่นี้

ยังกล้าไปกันอยู่ไหม?”

ทั้งหกคนนี้คือกลุ่มคนที่เคยร่วมแบกเนื้อหมูไปส่งที่เหมืองจิ่วหลงเมื่อสองสามคืนก่อน

เมื่อได้ยินจ้าวหงอี้ถาม ทุกคนต่างก็รีบตอบกลับทันที

“พี่อี้ ไม่มีอะไรไม่กล้าหรอกครับ!”

“ผมเกิดมาจนโตป่านนี้ ยังไม่เคยรู้จักคำว่ากลัวเลย!”

“ก็แค่คนมีสองบ่าแบกหนึ่งหัวเหมือนกัน ลุยกันให้จบ ๆ ไปเลย!”

หลังจากที่ทุกคนพูดจบ สายตาก็หันไปมองคนที่ยังไม่ได้พูดอยู่คนเดียว

ชายคนนั้นหลบตาพลางเกาหัว แล้วยิ้มแห้ง ๆ อย่างขัดเขิน “ผมเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า

แม่ให้ผมไปดูตัวตอนบ่ายนี้ครับ”

“การแต่งงานเป็นเรื่องใหญ่ อีกอย่างนิสัยแม่ผมทุกคนก็รู้ดี”

“ถ้าผมกล้าไม่ไป มีหวังได้โดนตีขาหักแน่ ๆ”

เขาเองก็เหมือนจ้าวหงอี้ที่คิดว่าจะมีคนมากันเยอะ

การจะไปรุมกินโต๊ะแบบนี้ เขาไม่ได้ตั้งใจจะไปชกต่อยจริงจังอยู่แล้ว แค่ไปยืนเนียน ๆ

หลบ ๆ ซ่อน ๆ ก็พอ

เข้าไปมั่วนิ่มในกลุ่มคน ทำท่าทำทางเหมือนจะสู้ก็เพียงพอแล้ว

พอเสร็จเรื่อง อย่างน้อยจ้าวหงอี้ก็คงต้องมีรางวัลติดไม้ติดมือให้บ้างไม่ใช่หรือ?

ต่อให้ไม่มีรางวัล แต่อย่างน้อยมื้อเที่ยงนี้ก็ได้กินข้าวดี ๆ ฟรีหนึ่งมื้อ

ถือว่าไม่เสียแรงเปล่า

แต่คำนวณมาเสียดิบดี กลับไม่คิดเลยว่าจะมากันแค่ไม่กี่คนแบบนี้

มีคนแค่หยิบมือเดียว จะไปยืนมั่วนิ่มได้ยังไง?

ดังนั้นเขาจึงรีบหาข้ออ้างเผ่นหนีไปทันที

จ้าวหงอี้ก็ไม่ได้ใส่ใจ เพราะเดิมทีก็มีคนแค่นี้อยู่แล้ว

จะเพิ่มมาหนึ่งคน หรือหายไปหนึ่งคน ก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรนัก

“ยังมีใครที่ทางบ้านมีธุระอีกไหม?” จ้าวหงอี้ถาม

จบบท