บทที่ 28 บรรลุข้อตกลงความร่วมมือ

ไม่นานนัก ชายหนุ่มร่างกำยำคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น

บนศีรษะของชายหนุ่มสวมหมวกสานที่ถักจากพืช แบกคันธนูและลูกศรไว้บนหลัง

ในมือถือหอกยาวเล่มหนึ่ง

เขาเปลือยท่อนบน เผยให้เห็นกล้ามเนื้อเป็นมัด ๆ

ท่อนล่างสวมกางเกงขาสั้นที่ทำจากหนังสัตว์

และสวมรองเท้าบูทสั้นที่ทำจากหนังสัตว์เช่นเดียวกัน

หลังจากสนทนากับหยวนซู่หมิ่นสั้น ๆ ชายหนุ่มก็ยอมปล่อยจ้าวหงอี้และหยวนซู่หมิ่นลงมา

ทันทีที่เท้าแตะพื้น หยวนซู่หมิ่นก็วิ่งหน้าตั้งเข้าไปในป่าโดยไม่หันกลับมามอง

เธอวิ่งไปจนถึงพุ่มไม้ทึบที่ลับตาคนแห่งหนึ่งถึงได้หยุดฝีเท้าลง

ส่วนจ้าวหงอี้ที่ยังอยู่ที่เดิม

ถูกชายหนุ่มจ้องมองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความระแวดระวัง

จ้าวหงอี้ไม่สามารถสื่อสารกับเขาด้วยคำพูดได้

จึงได้แต่ส่งรอยยิ้มที่แสดงความเป็นมิตรไปให้

ครู่ใหญ่ต่อมา หยวนซู่หมิ่นก็เดินกลับมา

จ้าวหงอี้จึงเอ่ยว่า “พี่สะใภ้

พี่บอกเขาหน่อยว่าพวกเราตั้งใจมาเพื่อทำข้อตกลงแลกเปลี่ยนสินค้ากับพวกเขา”

หยวนซู่หมิ่นพยักหน้า แล้วแปลคำพูดของจ้าวหงอี้ส่งไปให้ชายหนุ่ม

ชายหนุ่มพูดประโยคหนึ่งออกมาแล้วหันหลังเดินนำไป

จ้าวหงอี้ทำหน้ามึนงง หันไปมองหยวนซู่หมิ่นเป็นเชิงถาม

หยวนซู่หมิ่นจึงอธิบายว่า “เขาบอกว่าให้พวกเราตามไป

เขาจะพาพวกเราไปพบหัวหน้าเผ่าของพวกเขาค่ะ”

จ้าวหงอี้พยักหน้าเข้าใจ แล้วเดินตามหลังชายหนุ่มไป

เดินไปได้ไม่ถึงสิบนาที เบื้องหน้าก็ปรากฏพื้นที่โล่งกว้าง

กระโจมทรงกรวยหลายหลังตั้งกระจายอยู่ตามจุดต่าง ๆ ของพื้นที่โล่งแห่งนั้น

จ้าวหงอี้มองดูด้วยความอัศจรรย์ใจพลางกระซิบเบา ๆ ว่า “พี่สะใภ้

พี่สังเกตไหมว่าบ้านพวกนี้ดูคล้าย ๆ

กับเพิงพักที่พวกเราสร้างไว้ที่ลานนวดข้าวในหมู่บ้านเลยนะ”

“ก็คล้ายจริง ๆ นั่นแหละค่ะ” หยวนซู่หมิ่นพยักหน้าตอบ

เธอพูดภาษาเอ๋อหลุนชุนได้

แต่ก็ไม่ได้มีความรู้เรื่องวัฒนธรรมประเพณีของชนเผ่าเอ๋อหลุนชุนมากนัก

ดังนั้นเธอจึงเป็นเหมือนกับจ้าวหงอี้

ที่มองไปทางโน้นทีทางนี้ที เห็นอะไรก็ดูแปลกตาไปหมด

ส่วนชาวเผ่าเอ๋อหลุนชุนที่กำลังทำกิจกรรมอยู่ด้านนอกกระโจม

ต่างก็มองมาที่จ้าวหงอี้และหยวนซู่หมิ่นที่เป็นคนนอกด้วยความรู้อยากเห็นเช่นกัน

จากนั้นพวกเขาก็พากันเดินตามหลังคนทั้งคู่มา

กลุ่มคนกลุ่มใหญ่เดินตามกันมาจนถึงกระโจมหลังหนึ่งซึ่งมีขนาดใหญ่กว่ากระโจมหลังอื่น

ๆ รอบข้างอย่างเห็นได้ชัด

ภายในกระโจม มีชายชราไว้หนวดเคราเฟิ้มนั่งอยู่คนหนึ่ง

ชายชราดูอายุประมาณหกสิบกว่าปี หนวดเคราที่ล้อมกรอบหน้าเปลี่ยนเป็นสีขาวทั้งหมดแล้ว

แต่ทว่าจิตใจและแววตากลับยังคงดูแข็งแรงและมีพลังอย่างยิ่ง

หลังจากกวาดสายตามองสำรวจจ้าวหงอี้และหยวนซู่หมิ่นแล้ว ชายชราก็เริ่มเปิดฉากพูดคุย

หยวนซู่หมิ่นทำหน้าที่แปลว่า “ท่านบอกว่า ท่านคือฉีเล่อเอ๋อร์ หัวหน้าเผ่าของที่นี่

ท่านถามว่าพวกเราต้องการจะมาแลกเปลี่ยนอะไรกับพวกเขา”

จ้าวหงอี้หันไปทางฉีเล่อเอ๋อร์แล้วกล่าวว่า

“ผมขออนุญาตแสดงของที่ผมเตรียมมาให้ท่านดูก่อน

เมื่อท่านได้เห็นแล้ว ค่อยตัดสินใจว่าจะทำข้อตกลงแลกเปลี่ยนกับผมหรือไม่”

พูดจบ เขาก็วางถุงกระสอบป่านในมือลงบนโต๊ะยาวกลางกระโจม

หยวนซู่หมิ่นแปลสิ่งที่จ้าวหงอี้พูดให้ฉีเล่อเอ๋อร์ฟัง

คนรอบข้างที่ได้ยิน ต่างก็พากันให้ความสนใจและจับจ้องมาที่จ้าวหงอี้พร้อม ๆ

กับหัวหน้าเผ่าฉีเล่อเอ๋อร์

ในช่วงเวลาต่อมา

หยวนซู่หมิ่นตั้งสมาธิอย่างเต็มที่เพื่อช่วยจ้าวหงอี้สื่อสารกับฉีเล่อเอ๋อร์และคนอื่น

ๆ

จ้าวหงอี้หยิบสบู่ออกมาเป็นอย่างแรกแล้วกล่าวว่า “สิ่งนี้เรียกว่าสบู่

ใช้สำหรับอาบน้ำ สระผม หรือซักเสื้อผ้าก็ได้ครับ”

“และที่สำคัญคือ ไม่ต้องออกแรงมากก็สามารถซักทำความสะอาดได้จนหมดจด”

“หากท่านใดอยากจะทดลองใช้ ก็สามารถเอาไปลองได้เลยครับ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชาวเผ่าเอ๋อหลุนชุนรอบ ๆ

ต่างก็พากันตื่นตัวและอยากจะขยับเข้ามาทดลอง

ฉีเล่อเอ๋อร์ยกมือขึ้นกดให้ทุกคนเงียบลง

จากนั้นเขาก็สั่งให้คนไปหยิบถังไม้ใส่น้ำมาหนึ่งใบ

พร้อมกับเสื้อผ้าที่ทำจากหนังสัตว์หนึ่งตัว

ฉีเล่อเอ๋อร์หยิบสบู่ขึ้นมาหนึ่งก้อน

แล้วลงมือทดลองใช้ด้วยตัวเองภายใต้คำแนะนำของจ้าวหงอี้

เริ่มจากการล้างมือ ล้างหน้า และสุดท้ายคือการซักเสื้อผ้า

เมื่อเห็นผลลัพธ์ที่ได้ เขาก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาพลางเอ่ยว่า

“มันใช้งานได้ดีจริง ๆ!”

จ้าวหงอี้เดินกลับไปที่ถุงกระสอบป่าน แล้วหยิบไม้ขีดไฟออกมาหนึ่งกล่องพลางกล่าวว่า

“สิ่งนี้เรียกว่าไม้ขีดไฟ (หยางหั่ว) ใช้สำหรับจุดไฟได้สะดวกมาก

และวิธีการใช้ก็ง่ายแสนง่ายครับ”

พูดจบ เขาก็หยิบไม้ขีดไฟออกมาหนึ่งก้าน แล้วขีดลงที่แผ่นฟอสฟอรัสข้างกล่อง

ทันใดนั้นเปลวไฟก็พวยพุ่งขึ้นมาจากปลายไม้ขีด

ผู้คนรอบข้างต่างพากันอุทานออกมาด้วยความตกใจและทึ่งอย่างยิ่ง!

โดยเฉพาะพวกคนหนุ่มที่อายุยังน้อย ปฏิกิริยาของพวกเขาดูจะรุนแรงเป็นพิเศษ

หยวนซู่หมิ่นไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่นัก จ้าวหงอี้ก็แค่จุดไม้ขีดไฟเพียงก้านเดียว

ทำไมคนพวกนี้ต้องทำเหมือนเป็นเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ด้วย?

เธอลดเสียงต่ำลงแล้วเอ่ยถามความสงสัยในใจกับจ้าวหงอี้

จ้าวหงอี้ยิ้มแล้วตอบว่า “คนพวกนี้

ตั้งแต่เกิดมาจนถึงตอนนี้คาดว่าคงไม่เคยออกจากป่าเลย

พวกเขาไม่เคยเห็นไม้ขีดไฟแบบนี้ ย่อมต้องเห็นว่าเป็นของแปลกประหลาดเป็นธรรมดาครับ”

“มีเหตุผลแฮะ” หยวนซู่หมิ่นพยักหน้าเข้าใจ ความสงสัยในใจมลายหายไป

หลังจากสาธิตไม้ขีดไฟเสร็จ จ้าวหงอี้ก็หยิบของชิ้นสุดท้ายออกมา

ซึ่งเป็นของที่แพงที่สุดที่เขาเตรียมมา

นั่นคือไฟฉาย

“สิ่งนี้เรียกว่าไฟฉายครับ เพียงแค่เลื่อนสวิตช์ตัวนี้มันก็จะส่องแสงสว่างออกมา

และระยะทางที่มันส่องไปถึงนั้น ไกลกว่าคบเพลิงมากนัก” จ้าวหงอี้กล่าว

ฉีเล่อเอ๋อร์ได้ยินดังนั้น จึงสั่งให้คนไปปิดประตูและหน้าต่างของกระโจมให้หมด

กระโจมที่เคยสว่างไสวพลันตกอยู่ในความมืดมิดทันที

หยวนซู่หมิ่นเผลอคว้าแขนของจ้าวหงอี้ไว้โดยสัญชาตญาณ ถึงได้รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

จ้าวหงอี้เปิดไฟฉายขึ้น แล้วแสดงประสิทธิภาพในการส่องสว่างให้ทุกคนได้เห็น

ทันใดนั้น เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจก็ดังขึ้นมาอีกระลอก

หยวนซู่หมิ่นไม่สามารถแปลคำพูดของทุกคนออกมาได้หมด เธอทำได้เพียงบอกว่า

“พวกเขารู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อมากค่ะ”

จ้าวหงอี้พยักหน้าแสดงความรับรู้

ฉีเล่อเอ๋อร์สั่งให้คนเปิดประตูและหน้าต่างออกอีกครั้ง จากนั้นจึงกล่าวว่า

“ข้าสนใจของทั้งสามอย่างนี้มาก

ของพวกนี้ล้วนเป็นสิ่งที่พวกเราต้องการทั้งสิ้น

แล้วเจ้าต้องการสิ่งใดเป็นการแลกเปลี่ยนล่ะ?”

จ้าวหงอี้บอกคำตอบออกไปว่า “ผมต้องการหมูป่ายี่สิบตัว

โดยแต่ละตัวต้องมีน้ำหนักไม่ต่ำกว่าสองร้อยจินครับ”

“หรือท่านจะเข้าใจง่าย ๆ ว่า

หมูป่าทั้งยี่สิบตัวนั้นต้องเป็นตัวที่โตเต็มวัยทุกตัว”

“หากหาหมูป่าได้ไม่ครบจำนวน จะใช้แพะป่าหรือวัวป่ามาแทนก็ได้ครับ”

ฉีเล่อเอ๋อร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ข้าตกลงตามเงื่อนไขของเจ้าได้

แต่ของพวกนี้มันน้อยเกินไป ข้าต้องการให้เจ้าเอาสบู่ ไม้ขีดไฟ

และไฟฉายมาแลกเพิ่มมากกว่านี้”

“เรื่องนั้นแน่นอนอยู่แล้วครับ” จ้าวหงอี้พยักหน้า

“ของที่ผมนำมาครั้งนี้เป็นเพียงตัวอย่างเท่านั้น

ไม่ใช่ของที่จะนำมาแลกกับหมูป่ายี่สิบตัวโดยตรงครับ”

เขาไม่ได้คิดอยู่แล้วว่าไม้ขีดไฟเพียงสิบกล่อง สบู่สิบก้อน กับไฟฉายอีกหนึ่งอัน

จะสามารถแลกเนื้อได้ถึงสี่พันจิน

นอกจากว่าฉีเล่อเอ๋อร์คนนี้จะเป็นคนโง่เง่าเต่าตุ่นขนานแท้

ถึงจะยอมตกลงแลกเปลี่ยนกับเขาด้วยเงื่อนไขแบบนั้น

เมื่อยืนยันได้ว่าอีกฝ่ายมีเจตนาที่จะร่วมมือกัน ขั้นตอนต่อไปก็คือการเจรจาต่อรอง

ขั้นตอนนี้ใช้เวลาไม่นานนัก

หลังจากต่อรองกันไปมาอยู่สองสามรอบ

ในที่สุด ทั้งสองฝ่ายก็ได้ข้อสรุปที่ตรงกัน

จ้าวหงอี้จะใช้ไม้ขีดไฟหนึ่งร้อยกล่อง สบู่ห้าสิบก้อน และไฟฉายสิบกระบอก

เพื่อแลกกับเนื้อสัตว์จำนวนสี่พันจิน

เวลานัดแลกเปลี่ยนคือในอีกเจ็ดวันข้างหน้า

ฉีเล่อเอ๋อร์หัวเราะออกมาดังลั่น

เขาเหยียดกายลุกขึ้นจากที่นั่งแล้วพูดประโยคหนึ่งออกมา

จากนั้น ชาวเผ่าในกระโจมต่างก็ส่งเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจ

แล้วพากันวิ่งกรูกันออกจากกระโจมไป

หยวนซู่หมิ่นรีบส่ายหน้าโบกมือพัลวันใส่ฉีเล่อเอ๋อร์

ราวกับกำลังปฏิเสธเรื่องบางอย่างอย่างหนัก

จ้าวหงอี้มองดูเหตุการณ์นั้นด้วยความงุนงง

เขาจึงสะกิดแขนเสื้อหยวนซู่หมิ่นแล้วถามว่า

“พี่สะใภ้ พวกพี่กำลังคุยเรื่องอะไรกันอยู่ครับ?”

จบบท