บทที่ 14 หวังผลอย่างอื่นหรือเปล่า?

เหมืองถ่านหินจิ่วหลงใช้ระบบทำงานแบบสามกะ

เพื่อให้การผลิตดำเนินไปได้อย่างต่อเนื่องทั้งกลางวันและกลางคืน

อย่างไรก็ตาม งานจัดซื้อของจ้าวหงอี้นั้นสังกัดฝ่ายสนับสนุน

เวลาเข้างานจึงแตกต่างออกไป

เขาต้องเข้างานตอนเจ็ดโมงเช้า

หลังจากรับมอบหมายภารกิจการจัดซื้อแล้วจึงจะออกไปปฏิบัติงานข้างนอกได้

ส่วนเวลาลงเวรคือห้าโมงเย็น

จ้าวหงอี้หยิบนาฬิกาพกออกมาจากกระเป๋าแล้วเหลือบมองเวลา

ตอนนี้เป็นเวลาห้าโมงห้าสิบนาทีในตอนเช้า

ใช้เวลากินมื้อเช้าสักยี่สิบนาที

ปั่นจักรยานไปถึงเหมืองจิ่วหลงอย่างมากก็ใช้เวลาอีกครึ่งชั่วโมง

นั่นหมายความว่า เขาจะไปถึงก่อนเวลาเข้างานประมาณยี่สิบนาที

จ้าวหงอี้เริ่มรู้สึกผ่อนคลายขึ้น เขาจัดการปิดฝานาฬิกาพก

ทว่าทันทีที่ปิดฝาลง เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า

ฝาของนาฬิกาพกเรือนนี้ไม่ใช่โลหะธรรมดาอย่างที่เห็นทั่วไป

แต่มันเป็นวัสดุชุบทอง แถมยังประดับด้วยโมราเม็ดหนึ่งไว้อย่างประณีต

เมื่อสัมผัสแล้วรู้สึกเรียบเนียนและอุ่นมือ

ให้ความรู้สึกที่สบายอย่างบอกไม่ถูก

ดังคำที่ว่า ‘คนจนสะสมรถ คนรวยเล่นนาฬิกา’

ในชาติที่แล้วหลังจากที่จ้าวหงอี้ร่ำรวยขึ้นมา

เขาก็ได้สะสมนาฬิกาข้อมือราคาแพงไว้ไม่น้อย

ความรู้และสายตาในการมองของมีค่าจึงมีอยู่ไม่ขาด

ในมุมมองของเขา นาฬิกาพกในมือเรือนนี้เป็นของดีอย่างแน่นอน!

หากผ่านไปอีกสักไม่กี่สิบปี มันจะสามารถขายได้ในราคาหลายแสนหยวนได้อย่างง่ายดาย

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงภูมิหลังครอบครัวของต่งเจียฮุ่ย

การที่เธอจะมีนาฬิกาพกแบบนี้ไว้ครอบครองก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าแปลกใจนัก

ในตอนนั้นเอง พนักงานเสิร์ฟก็นำบะหมี่เนื้อสองชามใหญ่มาวางลงบนโต๊ะ

จ้าวหงอี้เก็บนาฬิกาพกใส่กระเป๋า แล้วหยิบตะเกียบสองคู่ออกมาจากกระบอกใส่ตะเกียบ

ขณะที่เขากำลังจะยื่นตะเกียบให้หยวนซู่หมิ่นคู่หนึ่ง

กลับได้ยินหยวนซู่หมิ่นเอ่ยกับพนักงานเสิร์ฟว่า

“พวกเราสั่งเยอะเกินไป ขอยกเลิกสักชามได้ไหมคะ?”

“ยกเลิก?” พนักงานเสิร์ฟชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะขมวดคิ้วแล้วเอ่ยอย่างไม่พอใจว่า

“บะหมี่ทำเสร็จแล้วนะ คุณจะมาขอยกเลิกง่าย ๆ แบบนี้ได้ยังไง?

คิดว่าตัวเองเป็นใครกัน!”

หากเป็นในอีกหลายสิบปีให้หลัง ถ้าพนักงานเสิร์ฟกล้าตะคอกใส่ลูกค้าแบบนี้

คงถูกไล่ออกจากงานไปนานแล้ว

แต่ในยุคสมัยนี้ ไม่ว่าจะเป็นพนักงานขายในสหกรณ์

หรือพนักงานเสิร์ฟในร้านอาหารของรัฐ

ต่างก็เหมือนกับคนงานในโรงงาน คือมี ‘ชามข้าวเหล็ก’ ที่มั่นคงไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

อีกทั้งยังมีหน้ามีตามากกว่าคนงานทั่วไปเสียด้วยซ้ำ

หยวนซู่หมิ่นไม่กล้ามีเรื่องกับอีกฝ่าย เธอพยายามเจรจาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า

“พวกเรายังไม่ได้ใช้ตะเกียบเลยนะคะ

คุณลองดูว่ามีคนอื่นอยากกินบะหมี่เนื้อไหม

แล้วยกชามนี้ให้คนอื่นไปแทนได้ไหมคะ?”

“ไม่ได้!” พนักงานเสิร์ฟแค่นเสียงเยาะเย้ย “บะหมี่ทำเสร็จแล้ว

ไม่ว่าคุณจะกินหรือไม่กินก็ต้องจ่ายเงิน!

ถ้าไม่มีเงินจ่าย ฉันจะไปตามเจ้าหน้าที่รักษาความสงบมาเดี๋ยวนี้แหละ”

“นี่มัน...” หยวนซู่หมิ่นขมวดคิ้วแน่น แววตาฉายความลนลานออกมาวูบหนึ่ง

เงินในกระเป๋าของเธอไม่พอจริง ๆ

ตอนออกจากบ้านมา เธอพกเงินติดตัวมาแค่ห้าเหมาเท่านั้น

เงินห้าเหมาถ้าจะซื้อซาลาเปาสองสามลูกกับน้ำเต้าหู้สักสองชามย่อมเหลือเฟือแน่นอน

แต่เธอคิดไม่ถึงว่าจ้าวหงอี้จะปากไวขนาดนั้น

นั่งปุ๊บก็สั่งบะหมี่เนื้อชามใหญ่มาสองชามทันที

ราคาบะหมี่เนื้อชามละยี่สิบแปดเฟิน สองชามก็ห้าสิบหกเฟินแล้ว

นี่นี่ยังไม่รวมคูปองธัญพืชอีกนะ

“ฉันว่าคุณไม่มีเงินจ่ายมากกว่ามั้ง?” พนักงานเสิร์ฟกล่าวเสียงเย็น

“อย่าเพิ่งไปไหนนะ!

ฉันจะไปเรียกเจ้าหน้าที่มาจัดการเดี๋ยวนี้”

“อย่าค่ะ!” หยวนซู่หมิ่นเริ่มลนลานจนน้ำตาแทบจะไหลออกมา

ในนาทีนี้ เธอไม่สนเรื่องหน้าตาอะไรอีกแล้ว

เพราะหากเจ้าหน้าที่มาที่นี่จริง ๆ เธอคงจะอับอายขายหน้ายิ่งกว่าเดิม

หยวนซู่หมิ่นหันไปมองจ้าวหงอี้ กำลังจะเอ่ยปากถามว่าเขาพกเงินมาพอไหม

ทว่ายังไม่ทันที่เธอจะได้อ้าปาก

“ปึก!” จ้าวหงอี้ตบมือลงบนโต๊ะเสียงดัง

พนักงานเสิร์ฟถลึงตาใส่ พร้อมกับถลกแขนเสื้อขึ้นเตรียมจะมีเรื่องทันที

ทว่าเมื่อจ้าวหงอี้ยกมือออกจากโต๊ะ บนโต๊ะกลับมีธนบัตรใบละหนึ่งหยวนหนึ่งใบ

และคูปองธัญพืชขนาดสี่เหลียง (4 lian) อีกหนึ่งใบวางอยู่

“ทอนเงินด้วย” จ้าวหงอี้เอ่ยเรียบ ๆ

ด้วยความที่เขารู้จักนิสัยใจคอของผู้คนในยุคนี้ดี

เขาจึงไม่ได้โต้เถียงกับพนักงานเสิร์ฟ

เพราะทำไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร มีแต่จะเสียเวลาเปล่า

เมื่อพนักงานเสิร์ฟเห็นชุดทำงานที่จ้าวหงอี้ใส่

ก็ยอมรามือแต่โดยดีพร้อมกับหยิบเงินและคูปองไป

ไม่นานนัก ก็นำเงินทอนมาวางไว้บนโต๊ะ

จ้าวหงอี้วางตะเกียบไว้บนขอบชามของหยวนซู่หมิ่นพลางยิ้มกล่าวว่า “พี่สะใภ้

อย่ามัวแต่เหม่อเลยครับ รีบกินตอนร้อน ๆ เถอะ

เดี๋ยวบะหมี่จะอืดเสียก่อน”

หยวนซู่หมิ่นยิ้มอย่างเก้อเขิน พลางกระซิบเสียงเบาว่า “เงินพี่ไม่พอน่ะ

พกมาแค่ห้าเหมาเอง เดี๋ยวพอกลับไปแล้ว

พี่จะเอาเงินกับคูปองมาคืนให้นะ”

“ไม่ต้องหรอกครับ” จ้าวหงอี้ส่ายหน้า “แค่บะหมี่ชามเดียวเอง

ผมไม่ได้ตั้งใจจะให้พี่เลี้ยงอยู่แล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

หยวนซู่หมิ่นมองจ้าวหงอี้ด้วยสายตาที่สับสนวุ่นวายขึ้นมาวูบหนึ่ง

ในยุคสมัยนี้ ทุกครัวเรือนต่างต้องรัดเข็มขัดประหยัดกินประหยัดใช้

การจะใช้เงินแต่ละเฟินต้องคิดแล้วคิดอีกราวกับจะแบ่งเงินหนึ่งเฟินออกเป็นแปดส่วน

แต่จ้าวหงอี้กลับยอมควักเงินเลี้ยงบะหมี่เนื้อราคาตั้งยี่สิบแปดเฟินให้เธออย่างไม่เสียดาย

เขาเป็นคนใจกว้างแบบนี้อยู่แล้ว หรือว่า... เขากำลังหวังผลอย่างอื่นจากเธอกันแน่?

พอนึกถึงตอนที่ปั่นจักรยานมา จ้าวหงอี้ก็จงใจขี่ไปทางที่ขรุขระเพื่อเอาเปรียบเธอ

หยวนซู่หมิ่นจึงรีบเอ่ยทันทีว่า “ให้พี่เลี้ยงไม่ได้หรอก!

ตกลงกันไว้แล้วว่าพี่จะเป็นคนเลี้ยง

พี่ต้องเอาเงินมาคืนนายให้ได้!”

จ้าวหงอี้ชะงักไป เขาไม่เข้าใจว่าทำไมหยวนซู่หมิ่นถึงมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้คิดอะไรมาก คิดเพียงว่าอีกฝ่ายคงเป็นคนมีหลักการ

พูดคำไหนคำนั้น

“ก็ได้ครับ ครั้งนี้พี่เลี้ยงผม ครั้งหน้าผมค่อยเลี้ยงพี่คืน” จ้าวหงอี้กล่าว

“ครั้งหน้า...” หยวนซู่หมิ่นเอ่ยด้วยสีหน้าไม่เป็นธรรมชาติ

“ไว้ครั้งหน้าค่อยว่ากันเถอะ”

พูดจบเธอก็ก้มหน้าก้มตากินบะหมี่

บะหมี่เนื้อชามละยี่สิบแปดเฟิน แม้จะดูแพงไปสักหน่อย

แต่ปริมาณที่ได้ก็นับว่าคุ้มค่ามาก

เนื้อวัวแผ่นบาง ๆ วางเรียงรายทับกันเป็นชั้นหนาบนหน้าบะหมี่

เมื่อกินคู่กับต้นหอมซอย ผักชี น้ำส้มสายชูข้าว และน้ำมันพริก

รสชาตินั้นช่างหอมฟุ้งติดตรึงใจ

ในนาทีนี้หยวนซู่หมิ่นเลิกเสียดายเงินแล้ว และเริ่มลงมือกินอย่างเอร็ดอร่อย

ทว่ากระเพาะของเธอก็มีขีดจำกัด

เธอกินไปได้เพียงครึ่งชาม ก็รู้สึกอิ่มจนแทบจะกลืนต่อไม่ไหว

จ้าวหงอี้ที่จัดการบะหมี่ในชามตัวเองจนเกลี้ยงถามขึ้นว่า “พี่สะใภ้

อิ่มแล้วเหรอครับ?”

หยวนซู่หมิ่นพยักหน้าตอบว่า “อิ่ม... เอิ๊ก~~~”

ทว่ายังพูดไม่ทันจบ เธอก็เผลอเรอออกมาเสียงดังสนั่นด้วยความอิ่ม

เธอรีบเอามือปิดปากทันทีพลางพยักหน้าหงึก ๆ สองสามครั้งด้วยความเขินอาย

จ้าวหงอี้ยื่นมือไปดึงชามบะหมี่ของหยวนซู่หมิ่นมาตรงหน้าตนเอง แล้วพูดว่า

“อย่าทิ้งขว้างของกินเลยครับ พอดีท้องผมยังเหลือที่ว่างอยู่

เดี๋ยวผมช่วยจัดการให้เอง”

“เอ่อ...” หยวนซู่หมิ่นพยายามจะห้าม แต่ก็ช้าไปก้าวหนึ่งเสียแล้ว

จ้าวหงอี้ลงมือกินต่อทันที โดยไม่มีท่าทีรังเกียจแม้แต่น้อย

หยวนซู่หมิ่นจึงไม่รู้จะพูดอะไรต่อ ได้แต่ก้มหน้าหลบสายตา

ไม่รู้ว่าในใจเธอกำลังคิดอะไรอยู่

หลังจากจัดการบะหมี่อีกครึ่งชามจนหมด

จ้าวหงอี้และหยวนซู่หมิ่นก็ลุกขึ้นเดินทางมุ่งหน้าไปยังเหมืองถ่านหินจิ่วหลงต่อ

เมื่อเหลือระยะทางอีกประมาณครึ่งลี้ (ประมาณ 250 เมตร) ก่อนจะถึงเหมือง

หยวนซู่หมิ่นก็เอ่ยขึ้นว่า “จ้าวหงอี้

นายส่งพี่ลงตรงนี้แหละ”

หากขี่เข้าไปใกล้กว่านี้ มีโอกาสสูงมากที่จะเจอกับพนักงานเหมืองคนอื่น ๆ

ที่กำลังมาเข้างาน

ถ้ามีใครเห็นเข้า ไม่แน่ว่าอาจจะมีการนำไปนินทาว่าร้ายลับหลังเอาได้

จ้าวหงอี้พอจะเดาความกังวลของหยวนซู่หมิ่นออก เขาจึงหยุดรถจักรยานและปล่อยให้เธอลง

หยวนซู่หมิ่นลงจากรถจักรยาน รับห่อผ้าที่แขวนอยู่ที่แฮนด์รถมาถือไว้แล้วบอกว่า

“วันนี้ลำบากนายแล้วนะ”

“พี่สะใภ้ พูดแบบนี้เกรงใจกันเกินไปแล้วครับ ไม่ลำบากอะไรเลย”

จ้าวหงอี้โบกมืออย่างไม่ถือสา

ก่อนจะถามต่อว่า “ตอนบ่ายพี่ต้องกลับหมู่บ้าน

ให้ผมแวะรับกลับด้วยไหมครับ?”

จบบท