บทที่ 3 เหมืองถ่านหินจิ่วหลง

ฉางโหยวมินเอามือไพร่หลัง เหล่ตามองจ้าวหงอี้ทีหนึ่งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ว่า “แกสติยังดีอยู่ไหม? ไอ้ตงมันกลับมาบ้านตั้งแต่เมื่อเช้า ตอนแกเดินผ่านหน้าบ้านฉัน ยังทักทายคุยกับมันอยู่เลยไม่ใช่หรือไง”

กลับมาบ้านเมื่อเช้า?

จ้าวหงอี้ถึงกับอึ้งไป!

แต่ก็นั่นแหละ มันเป็นเรื่องปกติ

เขาเพิ่งย้อนเวลากลับมา ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะจำรายละเอียดทุกอย่างได้แม่นยำ

แต่ประเด็นก็คือ เขาจำได้ว่าในชาติที่แล้ว หลังจากเมิ่งจิ้งหย่าตายไปได้พักหนึ่ง ถึงเพิ่งจะมีข่าวการตายของฉางตงส่งกลับมาที่หมู่บ้าน

ทำไมเวลาถึงไม่ตรงกันล่ะ?

จ้าวหงอี้ครุ่นคิดอย่างหนัก ในที่สุดเขาก็หาคำตอบได้

เวลาที่มีข่าวการตายส่งกลับมา อาจไม่ใช่เวลาที่ฉางตงเสียชีวิตจริง ๆ

เพราะเมื่อเกิดอุบัติเหตุในเหมือง งานกู้ภัยและค้นหาต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบวันถึงครึ่งเดือนกว่าจะเสร็จสิ้น

กว่าจะพบศพ กว่าจะส่งข่าวกลับมาถึงหมู่บ้าน เวลาจึงคลาดเคลื่อนไปอย่างแน่นอน

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น ฉางโหยวมินที่เดินนำหน้าไปก่อนก็หยุดกะทันหัน แล้วหันมาเตือนว่า “จ้าวหงอี้ แกอย่าคิดจะไปหาไอ้ตงเชียวนะ พรุ่งนี้เช้ามันก็ต้องเดินทางกลับแล้ว ให้มันได้นอนพักผ่อนมากหน่อยเถอะ”

จ้าวหงอี้ถึงกับชะงักค้างอยู่ตรงนั้น!

ฉางตงจะไปพรุ่งนี้เช้า นั่นก็หมายความว่า อุบัติเหตุในเหมืองจะเกิดขึ้นในวันพรุ่งนี้!

เมื่อคิดได้ดังนั้น จ้าวหงอี้ก็เริ่มกระวนกระวายใจ

เรื่องแบบนี้ ยิ่งไปเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

หากไปช้าเกินไปจนหยุดยั้งอุบัติเหตุไม่ทัน

โอกาสที่จะพลิกชีวิตครั้งแรกหลังจากย้อนเวลากลับมา ก็จะหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตา

จ้าวหงอี้แทบอยากจะออกเดินทางไปที่เหมืองถ่านหินจิ่วหลงเสียเดี๋ยวนั้น

แต่ก่อนหน้านั้น เขาจำเป็นต้องกลับบ้านไปก่อน

เพราะบนเตียงเตาที่บ้าน เขายังมีคุณหนูตระกูลนายทุนนอนอยู่คนหนึ่ง

จ้าวหงอี้รีบมุ่งหน้ากลับบ้านทันที

ทว่า เมื่อเขาเปิดประตูเข้าไปในห้องนอน กลับพบว่าบนเตียงว่างเปล่า ไม่มีร่องรอยของใครอยู่เลย

ว่อโถวที่วางไว้ข้างหมอนก็หายไปลูกหนึ่ง

“ไปแล้วเหรอ?” จ้าวหงอี้ไม่รู้ทำไมถึงรู้สึกใจหายอย่างบอกไม่ถูก

โดยเฉพาะเมื่อมองไปที่ผ้าปูเตียงที่ปูอยู่ มีรอยโหว่หายไปส่วนหนึ่ง

และตำแหน่งที่หายไปนั้น เขาจำได้ว่ามันมีร่องรอยของ ‘ดอกเหมย’ ประดับอยู่

ไม่ต้องถามก็รู้ว่าเมิ่งจิ้งหย่าต้องเป็นคนตัดมันเอาไปแน่นอน

เขาไม่มีเวลาให้มานั่งซาบซึ้งใจ จ้าวหงอี้หยิบว่อโถวที่เหลือข้างหมอนยัดใส่กระเป๋า แล้วออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังเหมืองถ่านหินจิ่วหลงทันที

ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมาขี้เกียจ

ลำพังแค่การทำนาแลกแต้มกงเฟิน เขาคนเดียวก็ยังกินไม่อิ่ม นับประสาอะไรกับที่เขารับปากเมิ่งจิ้งหย่าไว้ว่าจะแต่งงานกับลูกพี่ลูกน้องของเธอ

เมื่อถึงเวลานั้นถ้ามีคนต้องกินเพิ่มอีกหนึ่งปาก ชีวิตที่ขัดสนอยู่แล้วคงจะลำบากยิ่งกว่าเดิม

ดังนั้น เขาต้องคว้าทุกโอกาสที่จะทำให้ชีวิตดีขึ้นเอาไว้ให้ได้

……

ระยะทางสามสิบกว่าลี้ เขาใช้วิธีเดินสลับวิ่ง

จนกระทั่งฟ้าสาง จ้าวหงอี้ก็มาถึงหน้าประตูใหญ่ของเหมืองถ่านหินจิ่วหลง

เหมืองถ่านหินจิ่วหลงตั้งอยู่ที่ภูเขาจิ่วหลง เป็นรัฐวิสาหกิจที่มีพนักงานมากกว่าห้าร้อยคน

ในละแวกนี้ ถือว่าเป็นโรงงานขนาดใหญ่ที่มีชื่อเสียงพอสมควร

ในป้อมยามมีชายวัยกลางคนอายุประมาณสามสิบปีคนหนึ่งทำหน้าที่เฝ้าเวรอยู่ เขาชื่อว่าต้วนหู่ ร่างกายสูงใหญ่กำยำ ไว้หนวดเคราเต็มหน้า ดูเป็นคนที่ไม่น่าตอแยด้วยเอาเสียเลย

“เช้าตรู่แบบนี้ แกมาเอะอะโวยวายอะไร?” ต้วนหู่ถลึงตาใส่พลางถามด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตร

จ้าวหงอี้ปาดเหงื่อบนหน้าผาก ทำท่าทางร้อนรนอย่างที่สุดพลางบอกว่า “พี่ชายครับ ผมมาจากหมู่บ้านสือหลี่พู่ ผมมาหาพี่ฉางตง พนักงานในเหมืองของพวกพี่ครับ”

“แม่ของเขาอาการสาหัสปางตาย ดูท่าจะไม่ไหวแล้ว”

“ต้องรีบให้เขากลับไปดูใจแม่เป็นครั้งสุดท้าย เดี๋ยวจะไปไม่ทัน!”

นี่คือข้ออ้างที่เขาคิดมาตลอดทาง เพราะเขาก็แค่ชาวนาธรรมดา ถ้าเดินเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้าขอพบผู้อำนวยการเหมือง

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าต้องถูกกันไว้หน้าประตูแน่นอน

ดังนั้น เขาจึงต้องมีเหตุผลที่อีกฝ่ายปฏิเสธไม่ได้

และการที่แม่ป่วยหนักเจียนตาย อยากเห็นหน้าลูกชายเป็นครั้งสุดท้าย เป็นเรื่องคอขาดบาดตายที่เกี่ยวกับชีวิตคน!

คนที่มีน้ำใจความเป็นคนอยู่บ้าง ย่อมไม่กล้าปฏิเสธเหตุผลนี้

เป็นไปตามคาด เมื่อต้วนหู่ได้ยินคำพูดของจ้าวหงอี้ สีหน้าโกรธเคืองก็มลายหายไป เขารีบถามทันทีว่า “ฉางตงใช่ไหม? แกรู้ไหมว่าหอพักเขาอยู่ชั้นไหน ห้องอะไร?”

“เรื่องนี้ผมไม่ทราบครับ” จ้าวหงอี้ส่ายหน้าตอบ

ต้วนหู่หยิบกุญแจออกมาเปิดประตูเล็กที่อยู่ตรงประตูใหญ่ แล้วพูดว่า “งั้นไปเถอะ ฉันจะไปช่วยแกหาด้วยกัน”

จ้าวหงอี้รีบบอกว่า “พี่ชายครับ ไม่ต้องหรอก รบกวนพี่เกินไป เดี๋ยวผมหาเองก็ได้ครับ”

“รบกวนบ้าอะไรล่ะ!” ต้วนหู่พูดด้วยความกระตือรือร้น “เรื่องคอขาดบาดตายขนาดนี้ จะมามัวเกรงใจอะไรกันอีก รีบตามฉันมาเร็วเข้า!”

จ้าวหงอี้จึงไม่กล้าพูดอะไรต่อ ได้แต่กล่าวขอบคุณซ้ำ ๆ

เมื่อก้าวพ้นประตู จ้าวหงอี้ก็จัดการล็อคประตูเหล็กเล็กจากด้านใน

จากนั้นต้วนหู่ก็ชี้ไปที่กลุ่มอาคารด้านในพลางพูดว่า “เห็นไหม เหมืองของพวกเราใหญ่มาก ถ้าไม่มีฉันนำทาง แกต้องใช้เวลาหาเป็นครึ่งค่อนวันกว่าจะเจอหอพัก”

จ้าวหงอี้พยักหน้าหงึก ๆ พร้อมถามต่อไปว่า “หอพักอยู่ไกลจากที่นี่ไหมครับ?”

“ไม่ไกลเท่าไหร่ ทางโน้นไง” ต้วนหู่ชี้นิ้วไปในทิศทางหนึ่ง ก่อนจะเริ่มออกวิ่ง

จ้าวหงอี้เห็นดังนั้นก็จำต้องวิ่งตามไป

หลังจากวิ่งไปได้สักพัก จ้าวหงอี้ก็หยุดกะทันหันพลางกุมท้อง สีหน้าดูเจ็บปวดอย่างยิ่ง

ต้วนหู่วิ่งย้อนกลับมาถามว่า “แกเป็นอะไรไป?”

“ผม... ผมวิ่งมาตลอดทางไม่ได้หยุดเลย สงสัยจะจุกเสียดท้องครับ ปวดบิดไปหมดเลย” จ้าวหงอี้กัดฟันพูด “พี่ชายครับ รบกวนพี่ไปหาพี่ฉางตงก่อนเถอะ ผมขอพักสักครู่ เดี๋ยวจะรีบตามไปครับ”

ต้วนหู่กำลังจะพยักหน้าเห็นด้วย แต่ในตอนนั้นเอง ก็มีกลุ่มพนักงานสวมชุดทำงานและหมวกนิรภัยที่ทำจากหวายสานเดินผ่านมาพอดี

ดวงตาของต้วนหู่เป็นประกาย เขาตะโกนถามออกไปว่า “มีใครรู้จักพนักงานที่ชื่อฉางตงบ้างไหม? เขามาจากหมู่บ้านสือหลี่พู่”

หัวใจของจ้าวหงอี้กระตุกวูบ เดิมทีเขากะจะแกล้งปวดท้องเพื่อแยกตัวจากต้วนหู่ แล้วหาโอกาสไปพบผู้อำนวยการเหมือง

แต่ไม่คิดเลยว่าในช่วงหน้าสิหน้าขวานแบบนี้ จะมาเจอกับกลุ่มพนักงานเข้า

อย่างไรก็ตาม เหมืองถ่านหินจิ่วหลงเป็นโรงงานขนาดใหญ่

ฉางตงไม่ใช่หัวหน้าอะไร เป็นแค่พนักงานธรรมดาคนหนึ่ง

ไม่น่าจะบังเอิญขนาดที่คนกลุ่มนี้จะรู้จักฉางตง แถมยังรู้ด้วยว่าตอนนี้ฉางตงไม่ได้อยู่ในโรงงาน

ทว่า ในขณะที่จ้าวหงอี้กำลังลุ้นอยู่นั้น ก็มีคนหนึ่งชูมือขึ้นตอบว่า “ผมรู้จักฉางตงครับ ผมอยู่หอพักห้องเดียวกับเขา”

“บัดซบ!” จ้าวหงอี้อดไม่ได้ที่จะสบถด่าในใจ

เรื่องบังเอิญขนาดนี้ยังมาเจอได้ ดวงของเขาช่างไม่มีใครเกินจริง ๆ

ต้วนหู่คว้าแขนของจ้าวหงอี้แล้วเร่งว่า “รีบพูดสิ”

จ้าวหงอี้ไม่มีทางเลือก จำต้องกัดฟันพูดออกไปว่า “แม่ของฉางตงป่วยหนักปางตาย ผมมาหาฉางตง จะให้เขารีบกลับไปดูใจแม่เป็นครั้งสุดท้าย”

“ฉางตงไม่ได้กลับบ้านไปตั้งแต่เช้าแล้วเหรอ?” ชายคนนั้นถามด้วยสีหน้ามึนงง

“กลับบ้านไปแล้ว?” จ้าวหงอี้แสร้งทำหน้าอึ้ง “เป็นไปไม่ได้! พ่อของเขาให้ผมมาหาเขาที่เหมืองจิ่วหลงนี่นา!”

มาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ได้แต่ต้องสวมบทบาทแสดงละครต่อไปจนจบ

มิฉะนั้น คนที่จะซวยก็คือตัวเขาเองนั่นแหละ

จ้าวหงอี้ถามต่อว่า “หรือว่าจะจำคนผิด? ฉางตงที่พวกเราพูดถึง เป็นคนเดียวกันหรือเปล่า?”

สิ้นเสียงของเขา ก็มีเสียงแตรดังมาจากข้างนอกประตูเหล็ก

“ปี๊ด! ปี๊ด!”

ต้วนหู่ได้ยินเสียงนั้นก็ไม่สนใจเรื่องอื่นอีก รีบวิ่งย้อนกลับไปที่หน้าประตูใหญ่ทันที

จบบท