บทที่ 60 คัมภีร์ร้อยสมุนไพร

“ก็พอกล้อมแกล้มไปได้น่ะ ไม่เป็นอะไรมากแล้ว”

ผู้เฒ่าซุนวางหญ้าแห้งในมือลง เขาเกาะเสาประคองตัวพลางค่อยๆ ยืดหลังตรง

ใบหน้าฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย

“เลี้ยงพวกมันจนชินแล้วน่ะ วันไหนไม่ได้แตะต้องบ้าง

ก็อดคิดไม่ได้ว่าพวกมันจะหิวโซกันแค่ไหน

จะให้เอาแต่นอนอืดอยู่บนเตียงเป็นคนพิการไร้ค่าไปวันๆ

สู้เอาเวลามาเกี่ยวหญ้ามาเลี้ยงพวกมันแบบนี้ยังทำให้สบายใจเสียกว่า”

ตู้ เจี้ยนกั๋วรีบเข้าไปช่วยพยุง “อาซุนครับ ผมรู้ว่าอาเป็นห่วงพวกสัตว์พวกนี้

แต่ตอนนี้เรื่องพักรักษาตัวสำคัญที่สุดนะครับ โบราณว่าไว้

บาดเจ็บที่กระดูกต้องพักร้อยวัน

แต่นี่อาถึงขั้นเสียขาไปข้างหนึ่ง

จะมาหักโหมแบบนี้ได้ยังไง?”

ผู้เฒ่าซุนหัวเราะขมขื่นพลางโบกมือ “ร้อยวันเชียวรึ?

แกเห็นข้าเป็นเชื้อพระวงศ์ที่ไหนถึงจะมีเวลาว่างพักผ่อนนานขนาดนั้น?

ต่อให้ข้าอยากพัก ทางหมู่บ้านจะยอมให้ลาพักตั้งร้อยวันเชียวเรอะ? เอาเถอะ

แกไม่ต้องมาห่วงขาพังๆ ของข้าหรอก

ข้าบอกว่าไม่เป็นไรก็คือไม่เป็นไร”

พูดจบ เขาก็เอื้อมมือไปทางข้างหลัง คลำหาของบางอย่างในอกเสื้อแล้วหยิบออกมา

หนังสือเล่มใหม่ที่เพิ่งเย็บเสร็จถูกยื่นมาตรงหน้าตู้ เจี้ยนกั๋ว

ตู้ เจี้ยนกั๋วเปิดดูข้างใน เห็นชื่อสมุนไพรที่จดไว้อย่างถี่ยิบ

พร้อมทั้งมีตำแหน่งที่พวกมันเติบโตระบุไว้ด้วย

เขาถึงกับอึ้งไป “อาซุน อาเอาตำราสมุนไพรนี่มาให้ผมทำไมครับ?”

เขาตามความคิดของผู้เฒ่าซุนไม่ทันจริงๆ ว่าต้องการอะไรกันแน่

ผู้เฒ่าซุนใช้ไม้เท้าพยุงตัวขยับไปสองก้าว น้ำเสียงเข้มขึ้นเล็กน้อย

“หนังสือเล่มนี้คือ ‘คัมภีร์ร้อยสมุนไพร’

ที่บรรพบุรุษตระกูลซุนของข้าสั่งสมมาหลายชั่วอายุคน

ในนี้จดบันทึกสมุนไพรแถวหมู่บ้านเสี่ยวอันไว้ทั้งหมด —

ทั้งตำแหน่งที่มันขึ้นและสรรพคุณของมัน มีเขียนไว้ชัดเจน

ถือเป็นสมบัติประจำตระกูลซุนของข้าเลยล่ะ”

“บันทึกสมุนไพรแถวหมู่บ้านเสี่ยวอันรึครับ?”

ตู้ เจี้ยนกั๋วใจหายวูบ รีบยื่นหนังสือคืนให้ทันที “อาซุน ของนี่ล้ำค่าเกินไป

ผมรับไว้ไม่ได้หรอกครับ!”

ถึงเขาจะไม่รู้เรื่องสมุนไพร แต่เขาก็รู้ว่าของสิ่งนี้มีค่ามหาศาล — รอบๆ

หมู่บ้านเสี่ยวอันมีสมุนไพรเยอะมาก

แค่หาเหอโส่วอูเจอสักต้นก็แลกเงินได้ตั้งสิบกว่าหยวนแล้ว

หนังสือเล่มนี้บันทึกตำแหน่งและสรรพคุณของสมุนไพรไว้เป็นร้อยชนิด

มูลค่าของมันจึงประเมินไม่ได้เลย

“ให้ไปแล้วก็รับไว้เถอะ!”

ผู้เฒ่าซุนยืนกรานเสียงแข็ง ยัดหนังสือกลับใส่อ้อมอกเขา “นี่ไม่ใช่เล่มต้นฉบับหรอก

เป็นเล่มที่ข้าเพิ่งคัดลอกออกมาในช่วงไม่กี่วันนี้

ข้าให้แกก็เพราะเห็นว่าแกมีพรสวรรค์ด้านการล่าสัตว์

วันหน้าถ้าต้องวนเวียนอยู่ในป่า ของสิ่งนี้อาจจะช่วยแกได้บ้าง

อย่ามัวแต่เกรงใจข้าเลย —

ข้าเองก็ไม่มีลูกหลานสืบสกุล

จะให้ของรักของตระกูลซุนต้องติดตัวข้าลงโลงไปงั้นรึ?”

ผู้เฒ่าซุนถอนหายใจยาว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจนใจ

“เดิมทีข้ากะจะส่งต่อของพวกนี้ให้หลานชาย

แต่นึกไม่ถึงว่าไอ้เด็กนั่นมันจะไม่ได้ความเอาเสียเลย —

ช่วงหลายวันนี้ก็เอาแต่ตามก้นจาง

เต๋อเซิ่งไปเรียนรู้อุดมการณ์ที่เปล่าประโยชน์ งานในไร่ในนาก็ทิ้งขว้างจนหมด

ผลาญสมบัติเก่าจนแทบจะเกลี้ยงบ้านแล้ว

ถ้าข้าส่งมอบหนังสือเล่มนี้ให้มัน

วันหน้าคงไม่พ้นโดนมันเอาไปแลกเงินไม่กี่หยวนมาปรนเปรอตัวเองแน่ๆ”

“ถ้าอย่างนั้น อายิ่งไม่ควรให้ผมเลยครับ” ตู้ เจี้ยนกั๋วยิ้มขื่นพลางโบกมือ

“อาลืมไปแล้วเหรอ?

เมื่อก่อนผมเนี่ยแหละที่เป็นไอ้ลูกล้างลูกผลาญที่มีชื่อเสียงที่สุดในหมู่บ้าน

ของดีๆ อยู่ในมือผมได้ไม่นานหรอก”

ผู้เฒ่าซุนพยักหน้าพลางตอบตามตรง “เมื่อก่อนแกน่ะมันไม่ใช่คนดีจริงๆ นั่นแหละ”

ตาแก่นี่ พูดจาทิ่มแทงใจดำคนเก่งจริงๆ!

ตู้ เจี้ยนกั๋วได้แต่ขำไม่ออกบอกไม่ถูก

“แต่นั่นมันเมื่อก่อน ตอนนี้แกกลับตัวกลับใจได้ตั้งนานแล้ว”

ผู้เฒ่าซุนแววตาอ่อนโยนลง

“เรื่องที่แกทำในช่วงหลายวันนี้ข้าเห็นมาตลอด —

ไม่ต้องพูดเรื่องอื่นหรอก

แค่เรื่องที่แกช่วยแก้แค้นให้ขาที่ขาดไปของข้า

ข้าก็ซาบซึ้งใจมากแล้ว”

“เมื่อก่อนข้าไม่เคยคิดเลยว่าขาข้างนี้จะถูกหมูป่ากัดจนขาด

พูดออกไปก็อายบรรพบุรุษเหลือเกิน”

หลังจากเศร้าสร้อยไปครู่หนึ่ง ผู้เฒ่าซุนจึงหันกลับมามองตู้ เจี้ยนกั๋วอีกครั้ง

พลางชี้ไปที่หนังสือเล่มนั้นแล้วเสริมว่า

“คัมภีร์ร้อยสมุนไพรเล่มนี้เทียบไม่ได้กับตำรายาที่มีชื่อเสียงหรอก

— พวกนั้นเป็นตำราแพทย์จริงๆ ที่ใช้รักษาคน

แต่ของตระกูลซุนเรานี่มันเป็นแค่บันทึกรูปลักษณ์ของสมุนไพรเท่านั้นแหละ

เหมือนอย่างคราวก่อนที่ข้าให้แกไปหาสมุนไพรรักษาโรคไขข้อให้เมียข้า

ในนี้ก็มีจดไว้เหมือนกัน”

เมื่อเห็นว่าผู้เฒ่าซุนมีท่าทีเด็ดเดี่ยว ไม่ได้ล้อเล่น ตู้

เจี้ยนกั๋วก็ไม่กล้าปฏิเสธอีก

เขาทำได้เพียงรับหนังสือมาเก็บไว้ในอกอย่างนอบน้อม “อาซุนครับ

อาไม่ต้องเป็นห่วง ผมจะรักษาหนังสือเล่มนี้อย่างดี

จะไม่ยอมให้การสืบทอดคัมภีร์ร้อยสมุนไพรของตระกูลซุนต้องสิ้นสุดลงแน่นอนครับ”

ผู้เฒ่าซุนพยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน “จริงสิ

เมื่อกี้ตอนข้าเกี่ยวหญ้าอยู่

บังเอิญเจอพ่อของแกกำลังเกี่ยวหญ้าให้หมูที่บ้านเหมือนกัน

เขาบอกข้าว่า แกอยากจะเข้าไปในร่องเขาจางจื่อรึ?”

ตู้ เจี้ยนกั๋วเกาหัวเล็กน้อย พลางยิ้มอย่างเขินอาย “ขิงยิ่งแก่มันยิ่งเผ็ดจริงๆ

อะไรก็ปิดบังพ่อผมไม่ได้เลย”

เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “ใช่ครับ ผมอยากจะเข้าไปในร่องเขาจางจื่อจริงๆ —

ผมได้ยินซิ่วหยุนบอกว่าข้างในนั้นมีวอลนัตป่าอยู่เยอะมาก

ตอนนี้สถานีจัดซื้อของอำเภอให้ราคาสูงเป็นพิเศษ

ผมเลยอยากเข้าไปเก็บมาแลกเงินซื้อของเข้าบ้านบ้าง แต่ที่นั่นงูพิษมันเยอะเหลือเกิน

ผมเองก็กลัวว่าถ้าพลาดพลั้งโดนกัดขึ้นมา จะกลายเป็นเอาชีวิตไปทิ้งเสียเปล่าๆ”

ผู้เฒ่าซุนพยักหน้า สีหน้าเริ่มเคร่งขรึม

“การเข้าไปในร่องเขาจางจื่อมันอันตรายจริงๆ

โดยเฉพาะตอนนี้ที่เพิ่งเข้าสู่ฤดูหนาว งูส่วนใหญ่ยังไม่จำศีล

พวกมันยังออกมาหาอาหารอยู่

ถ้าแกไปช่วงนี้ โอกาสที่จะเจองูพิษมีไม่น้อยเลยทีเดียว”

“ถ้าอย่างนั้น อาหมายความว่า จะให้ผมถอดใจใช่ไหมครับ?”

“เปล่า ข้าคิดว่าแกควรต้องไป” จู่ๆ ผู้เฒ่าซุนก็ยิ้มออกมา

ในดวงตาแฝงไปด้วยความมั่นใจ

“แต่ต้องเตรียมการป้องกันให้ดี — นอกจากหญ้ากันงูที่พวกเราใช้กันทั่วไปแล้ว

ยังต้องเตรียมของอย่างอื่นเพิ่มด้วย”

“ของอะไรครับ? อาอย่ามัวแต่อมพะนำอยู่เลย!” ตู้ เจี้ยนกั๋วตาเป็นประกายทันที

เขารู้ได้ทันทีว่าผู้เฒ่าซุนต้องมีวิธีป้องกันงูแน่ๆ

“วิธีน่ะซ่อนอยู่ในคัมภีร์ร้อยสมุนไพรที่ข้าเพิ่งให้แกไปนั่นแหละ”

ผู้เฒ่าซุนชี้ไปที่กระเป๋าเสื้อที่เขาเก็บหนังสือไว้

“ในนั้นมีบันทึกถึงสมุนไพรชนิดหนึ่งที่เรียกว่า หญ้าเฟิ่งเซียน (เทียนบ้าน)

กลิ่นของมันจะคล้ายกับกำมะถัน งูพิษได้กลิ่นนี้เข้า

รับรองว่าพวกมันจะเผ่นแน่บไม่กล้าเข้าใกล้เลยล่ะ”

“หญ้านี่กันงูได้จริงๆ รึครับ?” ตู้ เจี้ยนกั๋วตาโตทันที

เขารีบขยับเข้าไปใกล้แล้วถามย้ำ

“อาซุน อาอย่าล้อผมเล่นนะ!”

“ข้าจะหลอกแกไปทำไม?” ผู้เฒ่าซุนค้อนขวับ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ

“แต่แกต้องรีบหน่อยนะ —

หญ้าเฟิ่งเซียนนี่ปกติจะออกดอกสะพรั่งช่วงเดือนสิบ

พอพ้นช่วงนั้นไปกลิ่นมันก็จะเริ่มจางลง

ตอนนี้เพิ่งจะพ้นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงมานิดเดียว

หญ้าอาจจะยังไม่เหี่ยวแห้งไปเสียหมด

แกต้องรีบไปเก็บมาสักสิบยี่สิบต้นแล้วมัดติดตัวไว้

รับรองว่าในรัศมีสิบเมตร จะไม่มีงูตัวไหนกล้าเข้าใกล้แกเลย”

ตู้ เจี้ยนกั๋วรีบเปิดดูคัมภีร์ร้อยสมุนไพรทันที

แล้วเขาก็พบกับบันทึกเกี่ยวกับหญ้าเฟิ่งเซียนในนั้นจริงๆ

เพียงแต่ช่วงเวลาเติบโตของหญ้านี้มันค่อนข้างกระชั้นชิด

ตอนนี้พ้นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงมาแล้ว

จะหาเจอหรือไม่คงต้องพึ่งโชคชะตา และสิ่งที่ทำให้เขาตื่นเต้นยิ่งกว่าคือ

ในหนังสือเขียนไว้ว่าหญ้าชนิดนี้เติบโตอยู่แถวช่วงเอวของเขาหลังหมู่บ้านนั่นเอง

ถ้าหญ้านี่กันงูได้จริงๆ... ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งตื่นเต้น

ถ้างั้นวอลนัตป่าในร่องเขาจางจื่อทั้งหมดนั่น

ก็จะไม่ตกเป็นของคนอื่นนอกจากเขาคนเดียวรึไง?

“อาซุนครับ วันนี้ฝากอาช่วยดูแลพวกสัตว์พวกนี้ด้วยนะครับ

ผมจะไปหาหญ้าเฟิ่งเซียนที่เขาหลังหมู่บ้าน!”

พอพูดจบ ตู้ เจี้ยนกั๋วก็หันหลังวิ่งกลับบ้านทันที

เขาต้องรีบไปหยิบธนูและลูกศรแล้วขึ้นเขาไปเดี๋ยวนี้

“เฮ้อ ไอ้เจ้าเด็กนี่!” ผู้เฒ่าซุนมองตามหลังเขาไป ทั้งฉุนทั้งขันพลางบ่นพึมพำ

“เมื่อกี้ยังบ่นว่าข้าเป็นคนไข้อยู่แท้ๆ

พอเห็นช่องทางทำเงินเข้าหน่อยเดียว

ก็ลืมอาของมันไปเสียสนิทเลย!”

จบบท