บทที่ 31 สัญลักษณ์แห่งวิถีเซียน

หางยาวของอสรพิษยักษ์สะบัดกวาดออกไปทันที ทหารในชุดดำของกรมปราบปรามและรักษาความสงบหลายคนที่ยืนอยู่เบื้องหน้า ถูกปัดกระเด็นออกไปอย่างไม่ทันตั้งตัว ความเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ ทำให้ทหารในบริเวณใกล้เคียงตกใจจนเกิดความโกลาหล บางคนหันหลังวิ่งหนี บางคนตัวสั่นควักดาบออกมาอย่างลนลาน มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ยังพอรักษาความสงบได้

อสรพิษยักษ์สะบัดหางอีกครั้ง ทหารในชุดดำรอบข้างต่างรีบหลบหลีกด้วยความหวาดกลัว เสียงคำรามยาวดังกึกก้อง หัวขนาดใหญ่เท่าถังน้ำของมันเงยขึ้นสูง จากนั้นอ้าปากกว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวอันแหลมคม แล้วพุ่งเข้าฉีกกัดใส่กลุ่มทหารที่ยังยืนนิ่งอยู่กับที่

กองหนึ่ง!

ผู้ที่ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อยก็คือกองหนึ่งของกองกำลังเจี่ย กองธงของกองหนึ่ง "เสิ่นเหลียน" เปล่งเสียงต่ำออกมา มือคว้าดาบปีกห่านที่คาดไว้ที่เอวชักออกมาทันที เขาถือดาบด้วยสองมือ ฟันออกไปหนึ่งครั้ง คมดาบต้านทานเขี้ยวของอสรพิษยักษ์ เกิดเสียงหวีดแหลมเสียดหูราวกับปาดฟ้าผ่า

ขณะนั้น ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า "จางหยวน" ที่ยืนห่างจากลำตัวของอสรพิษยักษ์เพียงสามจั้ง ได้ก้มหลังลงเล็กน้อย แยกเท้าออกเล็กน้อย มือกดเบา ๆ ที่ด้ามดาบปีกห่านของตน กลิ่นอายทั่วร่างของเขาสงบเงียบ โลหิตและพลังปราณแทบไม่ปรากฏออกมา

แต่ความสงบเช่นนี้ กลับเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับการระเบิดพลังในชั่วพริบตาเดียว

ด้านหลังของเสิ่นเหลียน ทหารในชุดดำสี่นายของกรมปราบปรามและรักษาความสงบที่อยู่ในทีมเดียวกัน ก้าวออกมาพร้อมกัน ชักดาบออกมายืนคุ้มกันที่ด้านข้างของเขาทั้งสองฝั่ง

“เคร้ง——!”

เสียงปะทะของคมดาบกับเขี้ยวอสรพิษดังสนั่น ใบหน้าของเสิ่นเหลียนแดงก่ำทันที เขาถูกแรงปะทะสะท้อนจนเซถอยหลังไปไกลถึงสองจั้ง ก่อนจะถูกสหายร่วมทีมทั้งสี่ที่อยู่ด้านหลังช่วยพยุงไว้ได้

ทั้งห้าคนสีหน้าเคร่งเครียด กำด้ามดาบแน่น

อสรพิษยักษ์ส่งเสียง “ซึ ซึ” ออกมาในปาก หลังจากกระแทกเสิ่นเหลียนกระเด็น มันหันหัวไปมองกวาดทหารในชุดดำคนอื่น ๆ ด้วยแววตาเหี้ยมเกรียม ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ แม้แต่ "หยางฉางไห่" แห่งกองสอง และ "ลู่อ่างเชา" แห่งกองสาม ก็ยังขมวดคิ้วแน่น ส่งสัญญาณมือให้ลูกน้องที่อยู่ด้านหลังถอยหลังอย่างระมัดระวัง

อสรพิษยักษ์แหงนหัวขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ แต่จู่ ๆ ก็ชะงักไป

ในเวลานั้น จางหยวนที่ก้มตัว มือกดที่ด้ามดาบ ยืนอยู่ห่างจากมันแค่สามจั้งเท่านั้น ระยะนี้ เพียงพอให้ผู้ฝึกตนอิ้นหยวนโจมตีได้หนึ่งครั้งเต็มพลัง

อสรพิษยักษ์ไม่รู้เลยว่าจางหยวนมายืนตรงนี้ตั้งแต่เมื่อใด หรือว่าจางหยวนไม่เคยขยับตัวออกจากตำแหน่งนี้เลยตั้งแต่ต้น?

“ซึ ซึ——”

อสรพิษยักษ์ค่อย ๆ ก้มศีรษะลง

ร่างของจางหยวนกดต่ำลงอีกเล็กน้อย กล้ามเนื้อและกระดูกทั่วร่างตึงแน่นพร้อมจะระเบิดพลังทุกเมื่อ

ไกลออกไป เสิ่นเหลียนจากกองหนึ่งเห็นภาพนี้ก็เผยสีหน้าตกตะลึง พูดเสียงต่ำว่า “เขาเป็นใคร?”

ทหารในชุดดำอีกสี่คนที่ยืนอยู่ข้างเขาต่างก็ส่ายหน้า และมองไปที่จางหยวนด้วยแววตาเคร่งขรึมมากขึ้น แม้จางหยวนยังไม่ลงมือ แต่ความสงบนิ่งและไม่เกรงกลัวต่ออันตรายของเขาเมื่อเผชิญหน้ากับอสรพิษ กลับไม่มีใครเทียบได้

คนจากกองสองก็มองเขาด้วยสายตาอยากรู้เช่นกัน

กองธงของกองสาม "ลู่อ่างเชา" แววตาดูซับซ้อน

“จางหยวน!” "เฉินเลี่ยง" ที่ถอยออกไปไกลร้องเรียกเสียงดัง ขบฟันแน่น ถือดาบปีกห่านเดินเข้ามาข้างหน้า ข้างกายเขา "หลี่ฉางเว่ย" ก็วิ่งพุ่งตามไปอย่างรวดเร็ว

"ซุนเจ๋อ" สูดหายใจลึก เปล่งเสียงตะโกนลั่น “รวมแถว!”

เขาลากดาบเดินหน้า กลิ่นอายโลหิตทั่วร่างแผ่ซ่าน ดินฝุ่นใต้ฝ่าเท้าลุกเป็นคลื่นสะเทือน พลังฝึกตนของเขาคือระดับสูงสุดของอิ้นหยวน!

เขายืนข้างจางหยวนพอดี ด้านข้างอีกฝั่งคือเฉินเลี่ยงและหลี่ฉางเว่ย ถือดาบปีกห่านขวางไว้ตรงหน้า พร้อมเข้าปะทะได้ทุกเมื่อ

ทั้งสี่รวมตัวกันกลายเป็นทัพป้องกันรอบทิศทาง สามารถรับศึกจากทุกด้าน

การจัดรูปทัพนี้ทำให้แม้แต่อสรพิษยักษ์ก็ไม่อาจโจมตีได้ง่ายดายนัก

“เจ้าหนุ่มคนนี้คือจางหยวนที่เจ้าพูดถึงน่ะหรือ?” เจ้ากรมของกองหนึ่งที่ยืนอยู่ข้าง "เฉาเจิ้งถัง" หันมาถาม

เจ้ากรมอีกคนก็พยักหน้า มองไปยังเฉาเจิ้งถัง “เฒ่าเฉา เจ้าอยากดึงเจ้าหนุ่มคนนี้ไปร่วมกองสามล่ะสิ”

เฉาเจิ้งถังหัวเราะเบา ๆ ไม่ตอบอะไร

“ท่านเหอ พอแล้ว” ชายชราผู้สวมชุดคลุมเทาสีหม่นที่ยืนอยู่ไม่ไกล เอามือไพล่หลัง เดินก้าวมาข้างหน้า กล่าวด้วยเสียงดัง

เมื่อเขาพูดจบ อสรพิษยักษ์ก็ส่ายหัว แล้วร่างกายค่อย ๆ กลายสภาพ กลับคืนเป็นบุรุษชราในชุดคลุมเทา

เขามองจางหยวนแวบหนึ่ง แล้วหันหลังเดินกลับไปยังจุดที่จากมา

“เจ้านี่ ตอนเกิดเหตุอันตรายกลับไม่ขยับตัวเลย...” หลี่ฉางเว่ยถอนหายใจ เหลือบมองจางหยวน ยังไม่ทันพูดจบก็ส่ายหน้าเสียก่อน “ยังหนุ่มแน่น มีไฟดีจริง ๆ”

ซุนเจ๋อและเฉินเลี่ยงก็เก็บดาบยาวกลับคืน ยิ้มออกมาเล็กน้อย

วันนี้เป็นเพียงการที่เจ้าหน้าที่อาวุโสของกรมปราบปรามและรักษาความสงบแสดงพลังของปีศาจให้เห็น ทหารในกรมที่เหลือรับมือไม่ค่อยดีเท่าไรนัก

การที่จางหยวนยืนหยัดไม่ถอย ถือเป็นจุดเด่นที่หาได้ยาก และการเคลื่อนไหวร่วมกันของเขากับกองสี่ก็เป็นแรงกระตุ้นให้ทหารคนอื่นลุกขึ้นต่อสู้กับปีศาจ

อย่างน้อยฉากนี้ก็ไม่ทำให้กรมปราบปรามและรักษาความสงบต้องเสียศักดิ์ศรีจนหมดสิ้น ไม่ทำให้ภาพลักษณ์ของหน่วยงานต้องพังทลาย

สายตาของเฉาเจิ้งถังและเจ้ากรมทั้งหลายที่มองพวกเขา ก็ไม่เย็นชาเหมือนก่อนหน้าอีกต่อไป

“ท่านผู้นี้คือผู้ถวายตัวแห่งกรมปราบปรามและรักษาความสงบแห่งเมืองหลู่หยางของข้า ‘เหอหยวน’ เขาเป็นปีศาจงูยักษ์ที่บรรลุวิชา มีจิตใจภักดีต่ออาณาจักรเซียนฉิน และยินดีรับใช้ในกรมปราบปรามและรักษาความสงบ” ชายชราในชุดคลุมเทากล่าวขึ้นเสียงดัง

“พวกเจ้าก็ได้เห็นแล้ว ปีศาจที่บรรลุวิชา ไม่ใช่สิ่งที่ทหารธรรมดาจะรับมือได้” สายตาของเขากวาดไปยังบรรดาทหารที่เริ่มเก็บดาบอย่างช้า ๆ พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

“ต่อให้มีกำลังโลหิตกล้า ก็ต้องจ่ายราคาหนักหนา”

จากนั้นเขาหันไปมองจางหยวนที่ค่อย ๆ ยืดหลังตรง ก่อนจะหันไปยังทหารในชุดดำอีกสามกอง

กองหนึ่ง ที่พอจะต้านทานอสรพิษยักษ์ได้บ้าง ก็แสดงพลังออกมาเพียงแค่หนึ่งดาบเท่านั้น แน่นอนว่าพวกเขาอาจจงใจเก็บพลังไว้ ก็เป็นได้

“หากเจอกับปีศาจที่บรรลุวิชาเช่นท่านเหอ พวกเจ้าในกรมปราบปรามและรักษาความสงบคงไม่รอดกันครบแน่”

“แต่หากเป็นปีศาจที่ยังไม่บรรลุวิชา ก็พอมีโอกาสรับมือได้บ้าง”

เขาพูดพลางยกมือขึ้น

บนฝ่ามือของเขาปรากฏแผ่นยันต์กระดาษสีเหลืองทองอ่อน

“ข้านามว่า ‘หลิวเหวินเหอ’ เป็นผู้ฝึกฝนแห่งวิถีเซียนสายเต๋า เชี่ยวชาญในคาถาแห่งวิถีเซียน และชำนาญการวาดยันต์”

วิถีเซียน!

คำพูดของชายชราทำให้ทหารในสนามต่างขนลุก หน้าตาตื่นตะลึงไปหมด

อาณาจักรเซียนฉินถือวิถีแห่งการต่อสู้เป็นหลัก ไม่ว่าจะเป็นเซียนหรือปีศาจก็สามารถปราบปรามได้ แต่สำหรับคนทั่วไป ไม่ว่าปีศาจหรือเซียน ล้วนเป็นสิ่งที่อยู่สูงเกินเอื้อม

ผู้ฝึกวิถีเซียน ถือเป็นสิ่งลึกลับอย่างยิ่ง

หลิวเหวินเหอยิ้มเบา ๆ พลิกแผ่นยันต์ในมือ ไร้ลมแต่ลุกไหม้ กลายเป็นลูกไฟขนาดเท่าลูกวอลนัท

เขายกมือพยุงลูกไฟไว้เบา ๆ ผลักไปข้างหน้า

ลูกไฟกลายเป็นลูกไฟขนาดหนึ่งศอก ลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงอันร้อนแรง แผ่ความร้อนออกมาจนทุกคนถอยหนีอย่างตกใจ

ปีศาจที่เหอหยวนแสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ทำให้ผู้คนหวาดกลัว นั่นคือความน่าสะพรึงกลัวของสิ่งมีชีวิตที่เหนือสามัญ แต่ตอนนี้ ความหวาดกลัวต่อผู้ฝึกวิถีเซียนซึ่งควบคุมพลังเหนือโลก ก็แผ่ซ่านไม่แพ้กัน

ลูกไฟหมุนวนอยู่กลางอากาศ สั่นไหว และเปลี่ยนทิศทางด้วยความเร็วสูง ตามนิ้วของหลิวเหวินเหอที่ขยับ

หลังผ่านไปสิบลมหายใจ เขาจึงตบมือลงหนึ่งที

ลูกไฟพุ่งข้ามศีรษะของทุกคน ไปกระแทกใส่ก้อนศิลาเขียวสูงครึ่งจั้งที่อยู่ไม่ไกล

“โครม——!”

ศิลาเขียวระเบิดแตกละเอียด กลายเป็นเศษหินกระจายเกลื่อน

พลังเช่นนี้ ไม่ด้อยไปกว่าการโจมตีเต็มแรงของผู้ฝึกวิชาในระดับตงหมิงเลยแม้แต่น้อย

“หากมีพลังวิถีเซียนช่วยเสริม ปีศาจที่ยังไม่บรรลุวิชา สามารถฆ่าได้ในหนึ่งกระบวนท่า” หลิวเหวินเหอกล่าวพลางกวาดตามองไปรอบ ๆ ในน้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความภาคภูมิ

บรรยากาศในสนามเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด ทหารของกรมปราบปรามและรักษาความสงบหลายคนสีหน้าหวาดหวั่น

นี่แหละคือพลังแห่งวิถีเซียน!

ด้วยร่างกายเนื้อหนังของพวกเขา จะต้านพลังนี้ได้อย่างไร?

หลิวเหวินเหอยิ้มบาง ๆ ยกนิ้วคีบแผ่นยันต์สีเหลืองอีกหนึ่งแผ่น

“ยันต์แผ่นนี้ของข้า สามารถเพิ่มความเร็วในการฟันและเหวี่ยงอาวุธได้อย่างน้อยสามส่วน ใครอยากลองดูบ้าง?”