บทที่ 49 ติดตาม!
บทที่ 49 ติดตาม!
หลังจากได้ยินคำพูดของต้าหูและเอ้อหู บรรดาคนหนุ่มสาวในหมู่บ้านต่างพากันก้มหน้าลง ใบหน้ารู้สึกร้อนผ่าวด้วยความละอาย
หมู่บ้านเสี่ยวอันไม่ได้ใหญ่โตอะไร มีนามสกุลอยู่เพียงสามสี่ตระกูล ส่วนใหญ่ล้วนเป็นเครือญาติกันทั้งสิ้น
ผู้เฒ่าซุนเป็นอาลำดับที่สองของต้าหูและเอ้อหู แล้วจะไม่นับว่าเป็นผู้อาวุโสของคนเหล่านี้ได้อย่างไร?
เมื่อเห็นผู้คนเริ่มโอนเอียงไปทางฝั่ง ตู้ เจี้ยนกั๋ว จาง เต๋อเซิ่ง จึงตบโต๊ะดังปังด้วยความโกรธเกรี้ยวแล้วตะคอกว่า “ดี! พวกแกทุกคนคิดจะก่อกบฏกันใช่ไหม? คิดว่าการติดตาม ตู้ เจี้ยนกั๋ว มันจะดีกว่าการเชื่อฟังเจ้าหน้าที่ประจำหมู่บ้านอย่างฉัน งั้นรึ?”
เขาเปลี่ยนน้ำเสียงทันที สายตากวาดมองทุกคนโดยไม่มีการปิดบังข่มขู่ “อย่าหาว่าฉันไม่เตือนนะ ในฐานะเจ้าหน้าที่ประจำหมู่บ้าน ฉันมีอำนาจตรวจสอบการทำงานของหมู่บ้านเสี่ยวอัน! วันนี้ใครกล้าตามมันไป แล้วอยากได้แต้มงานน้อยลง ก็ตอนถึงเวลาแจกธัญพืชฤดูใบไม้ร่วง ก็ไปนั่งร้องไห้เอาเองที่บ้านเถอะ!”
คำพูดนี้เปรียบเสมือนน้ำเย็นที่สาดลงมา สีหน้าของทุกคนซีดเผือดในทันที กำปั้นที่กำแน่นเริ่มคลายออกอย่างช้าๆ
ไม่มีใครกล้าเอาธัญพืชในฤดูใบไม้ร่วงของครอบครัวไปเสี่ยง จึงได้แต่กัดฟันนิ่งเงียบ กลัวว่าเพียงการเคลื่อนไหวเล็กน้อยจะทำให้ จาง เต๋อเซิ่ง ไม่พอใจ
จาง เต๋อเซิ่ง เห็นทุกคนยอมจำนนจึงหัวเราะเยาะ “สรุปคือเหลือแค่พวกแกไม่กี่ตัวที่เป็นขยะงั้นสินะ? ฉันอยากจะเห็นนักว่า แค่คนไม่กี่คนแบบพวกแก จะจับอะไรดีๆ ได้บ้าง!”
เขาหันไปตะโกน “เอ้อตั้น ไป! พาทุกคนไปที่อื่นเพื่อเรียนรู้!”
ว่าแล้ว จาง เต๋อเซิ่ง ก็เดินออกจากที่ทำการหมู่บ้านไปโดยไม่เหลียวหลัง
หลี่ เอ้อร์ตั้น เดินตามหลังไปทันทีเพื่ออาศัยบารมีเจ้านายข่มขู่คนที่เหลือ “เร็วเข้า! ใครไม่อยากได้แต้มงานแล้วบ้าง? ปากกาเขียนงานอยู่ในมือของท่านผู้นำ จะเพิ่มหรือจะลด ก็แค่ออกคำสั่งคำเดียว!”
ภายใต้การเร่งเร้าของเขา คนในห้องประชุมต่างก้มหน้าก้มตาทยอยเดินออกไป เหลือเพียง ตู้ เจี้ยนกั๋ว, ผู้ใหญ่บ้านคนเก่า, หลิว ชุนอัน, ต้าหู และเอ้อหูเท่านั้น
“ไอ้คนจัญไร จาง เต๋อเซิ่ง! ทำให้หมู่บ้านเสี่ยวอันของพวกเรามัวหมองไปหมด!”
ต้าหูถ่มน้ำลายลงพื้นในทิศทางที่พวกนั้นเดินจากไป หลังจากด่าจบก็หันมามอง ตู้ เจี้ยนกั๋ว ด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“วางใจได้เลย ตู้ เจี้ยนกั๋ว พวกเราสองพี่น้องไม่ไปไหนเด็ดขาด! ต่อให้ต้องลุยไฟลุยน้ำ ก็ต้องล้างแค้นให้ลุงซุนให้ได้!”
สีหน้าของ หลิว ชุนอัน ยังคงซีดเผือดเล็กน้อย แต่เขากำหมัดแน่นและเอ่ยขึ้นบ้าง “ผมก็จะไปด้วย!”
เขาไม่มีร่างกายกำยำเหมือนต้าหูเอ้อหู และการล่าสัตว์ก็ไม่ใช่จุดเด่น แต่ลางสังหรณ์ของเขามักจะแม่นยำเสมอ เขารู้สึกว่าหากติดตาม ตู้ เจี้ยนกั๋ว ไป จะต้องจัดการเจ้าหมูป่าตัวนั้นได้อย่างแน่นอน
“ดี งั้นก็พวกเราไม่กี่คนนี่แหละ”
ตู้ เจี้ยนกั๋ว เงยหน้าขึ้นช้าๆ กวาดสายตามองทั้งสามคนตรงหน้า
“ไม่ว่าจะต้องเจอกับอะไร ก็ค่อยไปลุยเอาดาบหน้า! ต่อให้หนังหมูป่าจะหนาแค่ไหน มันก็เป็นเนื้อเป็นหนังเหมือนกัน วันนี้ฉันต้องถลกหนัง ถอนกระดูก และกินเนื้อของมันให้ได้!”
ผู้ใหญ่บ้านคนเก่ามอง ตู้ เจี้ยนกั๋ว ด้วยความประหลาดใจ ไม่นึกว่าคำพูดของเขาจะมีพลังปลุกใจได้ถึงเพียงนี้ แม้แต่คนแก่ใกล้ฝั่งอย่างเขายังอดใจไม่ไหวอยากจะตามไปดูด้วย แต่พอนึกขึ้นได้ก็ถอนหายใจ
เขาแก่เกินกว่าจะเดินได้ไม่กี่ก้าวก็หอบแล้ว ถ้าขืนไปคงเป็นภาระในการล่าหมูป่าเปล่าๆ
“ฉันคงไม่ได้ไปด้วย แต่เดี๋ยวจะให้ หลิว ชุนอัน เอาปืนไปด้วย!”
ตู้ เจี้ยนกั๋ว โบกมือให้ผู้ใหญ่บ้าน—การที่เขาสามารถนำ "ปืนฮั่นหยางเจ้า" ซึ่งเป็นสมบัติประจำตระกูลออกมาในสถานการณ์เช่นนี้ได้ แสดงให้เห็นถึงความใจถึงพึ่งได้ของผู้ใหญ่บ้านอย่างแท้จริง
“มีอะไรให้หมู่บ้านสนับสนุนอีก ก็บอกมาได้เลย” ผู้ใหญ่บ้านคนเก่ากล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบๆ แต่แฝงความเด็ดขาด
“ถึง จาง เต๋อเซิ่ง จะคอยขวางอยู่ข้างๆ แต่หมู่บ้านเสี่ยวอันก็เป็นของพวกเรา คนนอกอย่างมันอย่าหวังจะมาทำตัวกร่างบนหัวพวกเราได้!”
ตู้ เจี้ยนกั๋ว พยักหน้าโดยไม่อ้อมค้อม “งั้นขอให้ผู้ใหญ่บ้านช่วยจัดเตรียมเสบียงให้พวกเราหน่อยครับ การขึ้นเขาไปจับหมูป่าคาดว่าต้องเดินทางไกล กลัวพวกเราจะหิวกันเสียก่อน”
ผู้ใหญ่บ้านคนเก่าตอบรับ แล้วหมุนตัวเดินไปที่ห้องใต้ดินเก็บธัญพืชของหมู่บ้านทันที
ตู้ เจี้ยนกั๋ว หันไปมอง ต้าหู, เอ้อหู และ หลิว ชุนอัน “พวกนายมีอาวุธสำหรับล่าสัตว์ไหม?”
“บ้านฉันมีดาบยาวสองเล่ม เป็นของที่พ่อฉันเก็บไว้ตั้งแต่สมัยฆ่าโจร เอาหินลับคมหน่อยก็ใช้ได้แล้ว!” ต้าหูตบหน้าอกตัวเองพลางพูด
หลิว ชุนอัน หน้าแดงด้วยความกระดากอาย “ที่บ้านฉันมีแค่หนังสติ๊ก ส่วนปืนพ่อฉันมอบให้คุณไปหมดแล้ว”
ทันทีที่พูดจบ หลิว ชุนอัน ก็รู้สึกกระวนกระวายใจ ยิ่งคิดยิ่งกลัว—ตัวเขาอุตส่าห์รวบรวมความกล้าออกมา แต่ในมือกลับมีแค่หนังสติ๊ก เกรงว่าจะเป็นตัวถ่วงของ ตู้ เจี้ยนกั๋ว เสียเปล่าๆ
ในขณะที่เขากำลังใจคอไม่ดี
ตู้ เจี้ยนกั๋ว กลับตบไหล่เขาเบาๆ ด้วยท่าทางผ่อนคลาย “วางใจเถอะ หน้าที่หลักของนายคือการดูแลเสบียง ไม่ต้องออกไปเผชิญหน้ากับหมูป่าหรอก”
“เสบียง? เสบียงอะไรครับ?” หลิว ชุนอัน ยังคงงุนงง แววตาเต็มไปด้วยคำถาม
ตู้ เจี้ยนกั๋ว ฉีกยิ้มแล้วอธิบาย “ที่บ้านนายต้องมีแหจับปลาใบใหญ่อยู่ใช่ไหม? ถึงเวลาก็นำไปด้วย”
“ของแบบนี้มีประโยชน์อะไร?”
ตู้ เจี้ยนกั๋ว ไม่ได้อธิบายต่อ ทำเพียงโบกมือ “ไม่ต้องคิดมาก กลับไปเตรียมตามที่ฉันบอกก็พอ แล้วก็ให้พ่อเตรียมไก่มาสองตัวด้วย”
ถึงช่วงบ่าย ทั้งหมดก็มารวมตัวกันที่ทางเข้าหมู่บ้าน ทุกคนสะพายกระเป๋าและถือของกันพะรุงพะรัง เตรียมสิ่งที่จำเป็นมาครบถ้วน
หลิว ชุนอัน รีบก้าวเข้ามาส่งปืนฮั่นหยางเจ้าที่ห่อด้วยผ้าใบน้ำมันกับกระสุนหนึ่งถุงเล็กให้ แล้วกระซิบว่า “เหลือกระสุนแค่ 7 นัด พ่อบอกให้ผมเอามาให้คุณให้หมด”
ตู้ เจี้ยนกั๋ว รับปืนมาลองชั่งน้ำหนักในมือ สัมผัสถึงความหนักอึ้งที่คุ้นเคย แม้ว่าตัวปืนจะเก่าคร่ำคร่ามากก็ตาม
“ปืนกระบอกนี้มันแย่จริงๆ”
เขาถอนหายใจ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้ใช้ปืนดีๆ แบบที่สถานีตำรวจอีกครั้ง ดูท่าคงต้องรอปีหน้าให้หมู่บ้านจัดตั้งหน่วยล่าสัตว์ แล้วค่อยทำเรื่องขอสนับสนุนจากเบื้องบน
ตู้ เจี้ยนกั๋ว ผิวปากดังลั่น ไม่นานก็มีเสียง “โฮ่งๆ” ของเจ้า ต้าหวง ตอบรับดังมาจากในหมู่บ้าน
จากนั้นไม่นาน มันก็วิ่งมาที่ทางเข้าหมู่บ้านอย่างเร่งรีบ วิ่งวนรอบตัว ตู้ เจี้ยนกั๋ว พลางส่ายหางไปมา
“ต้าหวง หาร่องรอยของพวกเดรัจฉานพวกนั้นให้ที”
ตู้ เจี้ยนกั๋ว หยิบขนหมูป่าสองสามเส้นที่เก็บได้จากที่ทำการหมู่บ้านออกมา แล้วยื่นให้ ต้าหวง ดม
ต้าหวงดมฟุดฟิดแล้วเห่าออกมาสองครั้ง จากนั้นก็หมุนตัวเดินออกจากทางเข้าหมู่บ้านไปเป็นผู้นำ พร้อมกับหันกลับมามองพวกเขาทุกคนเป็นระยะ
ตู้ เจี้ยนกั๋ว พยักพเยิดให้ทุกคนตามไป “ตามมา!”
หลิว ชุนอัน พูดขึ้นว่า “คุณเชื่อเจ้าหมาโง่นี่จริงๆ เหรอ? หมาตัวนี้ที่บ้านผมนอกจากนอนกับกินแล้ว แทบไม่เคยเฝ้าหน้าบ้านเลย”
“นั่นเป็นเพราะบ้านพวกนายไม่ได้ฝึกมันให้เป็นสุนัขล่าสัตว์ต่างหาก” ตู้ เจี้ยนกั๋ว พูดโดยไม่หันกลับมา “อย่าเห็นว่า ต้าหวง เป็นแค่หมาบ้านธรรมดา จมูกของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าสุนัขล่าเนื้อพันธุ์ดีๆ เลยนะ”
หลังจากมี ต้าหวง นำทาง เดินไปได้ไม่นาน ทุกคนก็พบรอยกีบเท้าลึกๆ บนพื้นดินโคลนข้างทาง รวมถึงรากหญ้าที่ถูกขุดคุ้ย—เห็นได้ชัดว่าเป็นร่องรอยของหมูป่า
“มาไม่ผิดทาง เดินตามมาเลย” ตู้ เจี้ยนกั๋ว หยุดฝีเท้าลง แล้วลดเสียงลงเตือนพร้อมกับกระชับปืนฮั่นหยางเจ้าในมือแน่น
“ทุกคนถืออาวุธให้มั่น ระวังหมูป่ามันพุ่งออกมาล่ะ”
ทุกคนกลั้นหายใจ เดินตามหลัง ต้าหวง ต่อไปอีกสามถึงสี่ชั่วยาม ทันใดนั้น ต้าหวง ก็หยุดกะทันหัน หูตั้งชัน กล้ามเนื้อทั้งตัวเกร็งตึง ก่อนจะหันมามอง ตู้ เจี้ยนกั๋ว ด้วยความระแวดระวัง
ตู้ เจี้ยนกั๋ว เข้าใจความหมายทันที เขาผ่อนฝีเท้าให้ช้าลงแล้วแหวกพุ่มไม้ตรงหน้าออก มองตามสายตาของ ต้าหวง ไป
ที่ริมน้ำบริเวณหาดทรายด้านหน้า หมูป่าหลายตัวกำลังก้มหน้ากินน้ำอยู่ นั่นคือเป้าหมายที่พวกเขาตามหา!
จบบท