บทที่ 43 หิมะมงคลบันดาลผลผลิตอุดม

“เบื้องบนออกคำสั่งลงมาแล้ว ให้แต่ละท้องที่จัดตั้งหน่วยล่าสัตว์กันเอง

เรื่องนี้ถือว่าเคาะเป็นที่แน่นอนแล้ว”

เหอ หย่งยื่นบุหรี่ให้ตู้ เจี้ยนกั๋วหนึ่งมวนด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

พลางจุดไม้ขีดไฟให้เขากับตัวเอง

ปกติแล้วตู้ เจี้ยนกั๋วแทบไม่สูบบุหรี่

แต่ในเวลานี้ใจของเขาจดจ่ออยู่กับเรื่องการจัดตั้งหน่วยล่าสัตว์

จึงไม่ได้ปฏิเสธ

“ดีจริงๆ ในที่สุดหน่วยล่าสัตว์ก็จะจัดตั้งขึ้นเสียที”

สำหรับเขาแล้ว หน่วยล่าสัตว์คือโอกาสที่ดีที่สุดในการครอบครองปืนได้อย่างถูกกฎหมาย

วันหน้าเมื่อเข้าป่าล่าสัตว์ได้ หากมีเหยื่อที่ระบายออกยาก

เขาก็สามารถขายในนามของหน่วยล่าสัตว์ได้

แม้จะถูกหักส่วนแบ่งไปบ้าง แต่ก็ยังมีข้อดีมากกว่าข้อเสียอย่างแน่นอน

เหอ หย่งหัวเราะหยอกล้อ “ฉันว่าแล้วว่าแกต้องดีใจ เรื่องนี้แกต้องขอบใจซ่ง

ฉิงเสวี่ยศิษย์น้องของฉันนะ เธอเป็นคนยืนกรานสู้ยิบตา

ยื่นเรื่องอุทธรณ์ต่อหัวหน้าหลายต่อหลายครั้ง

เบื้องบนถึงได้ยอมตกลงให้มีการหารือเรื่องการจัดตั้งหน่วยล่าสัตว์นี้ขึ้น”

ตู้ เจี้ยนกั๋วพยักหน้าเห็นด้วย “ฉิงเสวี่ยเป็นยอดหญิงจริงๆ”

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่ในใจของตู้ เจี้ยนกั๋วกลับมีความคิดอื่น

ซ่ง ฉิงเสวี่ยอาจจะมีส่วนช่วยไม่น้อย

แต่เบื้องบนไม่มีทางตัดสินใจเรื่องใหญ่ขนาดนี้เพียงเพราะคำแนะนำของหญิงสาวคนหนึ่งแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว สาเหตุก็คือหลายปีมานี้เสบียงอาหารขาดแคลนอย่างหนัก

โดยเฉพาะฤดูหนาวปีนี้ที่ดูท่าจะยิ่งทนทานได้ยากกว่าเดิม

เขาได้ยินมาว่าทางแถบเหอซีและเหอตงนั้นเก็บเกี่ยวไม่ได้ผล แถมยังเกิดภัยตั๊กแตน

คาดว่าคงจะมีคนอดตายอีกมาก

แม้แต่ในพื้นที่ที่ไม่ได้ประสบภัยอย่างที่เขาอยู่

ปัญหาเรื่องเสบียงก็จะระเบิดออกมาอย่างรุนแรงหลังจากหิมะตกหนักจนปิดกั้นเส้นทาง

สถานการณ์ขาดแคลนเสบียงจะต่อเนื่องไปจนถึงก่อนการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงปีหน้า

การที่เบื้องบนเห็นชอบให้จัดตั้งหน่วยล่าสัตว์

ส่วนใหญ่ก็น่าจะหวังให้แต่ละพื้นที่ช่วยเหลือตัวเองไปก่อน

โดยอาศัยการล่าสัตว์เพื่อบรรเทาความอดอยาก

“จริงด้วยครับ แล้วสหายซ่ง ฉิงเสวี่ยล่ะ? วันนี้ทำไมไม่เห็นเธอเลย?” ตู้

เจี้ยนกั๋วอดไม่ได้ที่จะถามถึง

ช่วงเวลาที่ผ่านมาทั้งคู่เข้ากันได้ดีมาก ครอบครัวของซ่ง

ฉิงเสวี่ยยังเคยโทรมาเชิญเขาไปเที่ยวที่เมืองมณฑลอยู่หลายครั้ง

เมื่อนึกถึงว่าซ่ง ฉิงเสวี่ยอาศัยอยู่ในเมืองมณฑล ประกอบกับที่เหอ หย่งเรียกเธอว่า

‘ศิษย์น้อง’ ตู้ เจี้ยนกั๋วก็พอจะเดาออกลางๆ ว่าฐานะของเธอไม่ธรรมดา

หากเป็นชาติก่อน เขาคงหาทางประจบประแจงเพื่อหาที่พึ่งพา แต่หลังจากได้เกิดใหม่

นิสัยของเขาก็สุขุมขึ้นมาก ตอนนี้เขาเพียงหวังจะดูแลเมียและใช้ชีวิตให้ดี

รอดพ้นฤดูหนาวไปให้ได้ก็พอแล้ว

“เฮ้อ อย่าไปพูดถึงเลย ยายหนูคนนี้ไม่รู้เป็นบ้าอะไรขึ้นมา” เหอ

หย่งส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

“ตามหลักแล้วเรื่องหน่วยล่าสัตว์ก็เรียบร้อยแล้ว

เธอไม่จำเป็นต้องอยู่สำรวจที่นี่ต่อ

ทางบ้านเธอก็ซื้อตั๋วรถไฟกลับเมืองมณฑลไว้ให้แล้ว

แถมยังกำชับให้ฉันไปส่งเธอตั้งสามรอบ

แต่พอจะถึงเวลาขึ้นรถเธอก็หายตัวไปทุกที

คาดว่าป่านนี้คงแอบไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งนั่นแหละ”

เขาพ่นควันบุหรี่ครั้งสุดท้ายอย่างหงุดหงิดแล้วเหยียบก้นบุหรี่ให้ดับ “ช่างเธอเถอะ

วันนี้แกจะกลับบ้านแล้ว อย่าให้เธอมาทำให้เสียบรรยากาศเลย”

พูดพลาง เหอ หย่งก็ล้วงเอาปึกธนบัตรและใบเสร็จสองใบออกมาจากกระเป๋าส่งให้

“นี่คือค่าตอบแทนการเป็นครูฝึกของแก

คิดตามรายวันวันละสองหยวนห้าเหมา

แล้วฉันยังช่วยยื่นเรื่องเบิกเงินอุดหนุนกับค่าเสียเวลาให้อีก รวมๆ

แล้วยี่สิบกว่าหยวน”

ตู้ เจี้ยนกั๋วคลี่ดู พบว่าเป็นค่าตอบแทนสิบวันบวกกับเงินอุดหนุนที่ขอเบิกเพิ่ม

รวมเป็นเงินทั้งสิ้นสี่สิบหกหยวนห้าเหมา

เขาถึงกับชะงักด้วยความตกใจ “นี่มันเยอะเกินไปแล้วครับ

มากกว่าเงินเดือนของพนักงานทั่วไปสองเดือนเสียอีก”

“ไม่ต้องปฏิเสธหรอก นี่คือสิ่งที่แกควรได้รับ แกช่วยแก้ปัญหาใหญ่ให้ทางสถานีนะ” เหอ

หย่งยืนกราน

“เข้าหน้าหนาวแล้ว ชีวิตที่ชนบทมันลำบาก”

เหอ หย่งเสนอแนะว่า “ระหว่างทางที่ฉันไปส่งแกที่บ้าน

เราแวะไปที่สหกรณ์จัดซื้อและจำหน่ายก่อนก็ได้นะ

ไปหาซื้อเสบียงอาหารและน้ำมันสำหรับกักตุนช่วงหน้าหนาวไว้”

“สหกรณ์เพิ่งจะเติมของเมื่อวานนี้เอง

สองวันนี้หลายคนเลยรีบเอาคูปองเสบียงกับคูปองผ้าที่สะสมไว้มาใช้กันใหญ่—เพราะกลัวว่าถ้าเก็บคูปองไว้ถึงหน้าหนาวแล้วมันจะหมดอายุไปเสียเปล่า”

เหอ หย่งอธิบายด้วยรอยยิ้ม “แกไปซื้อของตอนนี้จะได้รับของที่ครบถ้วนที่สุด

ถ้าช้ากว่านี้ล่ะก็

กลัวว่าจะเหลือแต่ของที่คนอื่นเขาเลือกทิ้งไว้

ขนาดข้าวสารขึ้นราหรือแป้งเสียๆ ก็อาจจะไม่มีเหลือด้วยซ้ำ”

“โอ้? สหกรณ์เพิ่งเติมของเหรอครับ?”

ตู้ เจี้ยนกั๋วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า “งั้นก็ขอบพระคุณผู้กองเหอมากครับ

แต่หลังจากซื้อของเสร็จ

ผมอยากจะรบกวนให้ช่วยอ้อมไปทางตะวันตกของเมืองหน่อย—ผมอยากไปเยี่ยมพ่อตาแม่ยายเสียหน่อย

เห็นว่าใกล้จะเข้าหน้าหนาวแล้ว ไม่รู้ว่าหน้าหนาวจะเข้าเมืองได้บ่อยไหม

เลยอยากจะเตรียมพวกของกินของใช้ไปให้พวกเขาไว้ก่อน

แล้วก็ถือโอกาสไปดูลูกสาวด้วยครับ”

“เรื่องแค่นี้เอง สบายมาก” เหอ หย่งพยักหน้าทันที แล้วเดินไปที่รถโดยไม่รั้งรอ

ไม่นานนักทั้งคู่ก็มาถึงแถวสหกรณ์จัดซื้อและจำหน่าย จากที่ไกลๆ

ก็เห็นคนเข้าแถวยาวเหยียดราวกับมังกร

ฝูงชนเบียดเสียดกันจนแทบไม่มีช่องว่าง

เสียงจอกแจกจอแจเรื่องการแย่งซื้อของกักตุนหน้าหนาวลอยมาเข้าหู

ตู้

เจี้ยนกั๋วต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการเบียดแทรกฝูงชนเพื่อเข้าไปข้างในสหกรณ์

เขาเริ่มจากการซื้อน้ำมันทานตะวันขนาดสองจินมาหนึ่งถัง

จากนั้นก็ควักคูปองธัญพืชขัดสีอันล้ำค่าออกมา—เปลี่ยนคูปองที่ใกล้จะหมดอายุพวกนั้นเป็นข้าวและแป้งทั้งหมด

แต่ในใจเขารู้ดีว่าของแค่นี้ยังไม่เพียงพอจะประทังชีพตลอดฤดูหนาว

ดังนั้น ตู้ เจี้ยนกั๋วจึงนำเงินที่เหลือส่วนใหญ่ไปซื้อแป้งข้าวโพด

ของสิ่งนี้ราคาถูกกว่าแป้งขาวสองถึงสามเท่า

แม้คุณค่าทางโภชนาการจะต่ำกว่า แต่สำหรับคนทั่วไปแล้ว

การมีชีวิตรอดผ่านฤดูหนาวไปได้นั้นเป็นเรื่องสำคัญอันดับแรก

จะมัวมาเลือกของที่มีโภชนาการสูงต่ำอยู่ไม่ได้

ก่อนหน้านี้ระหว่างทาง เหอ

หย่งรับปากไว้แล้วว่าทางสถานีตำรวจจะช่วยออกคูปองธัญพืชหยาบสำหรับการซื้อแป้งข้าวโพดให้

ตู้ เจี้ยนกั๋วจึงไม่ได้เกรงใจ

เขาออกแรงยกแป้งข้าวโพดถุงใหญ่ขึ้นวางบนตาชั่ง

มองดูเข็มที่ชี้ไปที่น้ำหนักประมาณสามสิบจิน

แล้วหันไปบอกพนักงานขายอย่างเด็ดขาด “ถุงนี้แหละครับ เอาทั้งหมดเลย”

“ไอ้หนุ่มนี่ใจถึงจริงๆ จะไม่เหลือเงินไว้สักเฟินเลยเหรอ?”

แม้เหอ หย่งจะแนะนำให้ตู้ เจี้ยนกั๋วกักตุนเสบียงให้มากเข้าไว้

แต่เขาก็ไม่นึกว่าไอ้หนุ่มคนนี้จะมาแบบไม่เหลือเงินติดตัวสักหยวนเดียว

ตู้ เจี้ยนกั๋วตอบอย่างซื่อตรงว่า “เงินทองเป็นของนอกกายครับ

สู้เปลี่ยนเป็นเสบียงดีกว่า

อย่างน้อยก็ไม่อดตาย”

หลังจากนั้น ทั้งคู่ก็มุ่งหน้าไปบ้านพ่อตาแม่ยายก่อน พ่อตาพอเห็นตู้ เจี้ยนกั๋ว

ใบหน้าก็มืดครึ้มลงทันที ในใจอดระแวงไม่ได้

สงสัยจะมาขอเงินขอข้าวอีกล่ะสิ!

แต่พอได้ยินว่าตู้ เจี้ยนกั๋วตั้งใจเอาของมาให้

สองตายายก็มองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ

ตู้ เจี้ยนกั๋วส่งแป้งข้าวโพดห้าจินพร้อมกับธัญพืชขัดสีอีกจำนวนหนึ่งให้แม่ยาย

“ทำแบบนี้ได้ยังไง? พวกเรารับไว้ไม่ได้หรอก!”

แม่ยายรีบโบกมือปฏิเสธด้วยน้ำเสียงร้อนรน

“แกกับซิ่วหยุนต้องใช้ชีวิตอยู่ที่ชนบท ลำบากกว่าพวกเราตั้งเยอะ

ของพวกนี้แกเอากลับไปกินเองเถอะ!”

ทว่าตู้ เจี้ยนกั๋วยืนกรานหนักแน่น “นี่เป็นของสำหรับพวกท่านและถวนถวนครับ

หน้าหนาวผมคงมาได้ไม่บ่อย อย่าปล่อยให้เด็กต้องหิวเลย

รอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าถวนถวนเข้าโรงเรียนอนุบาลได้เมื่อไหร่

ผมค่อยมารับเธอกลับไปครับ”

พ่อตาเม้มปากแน่น เดิมทีตั้งใจจะค่อนแคะ

แต่สุดท้ายก็อดทนไว้—ลูกเขยคนนี้เปลี่ยนไปมากจริงๆ

หากบีบคั้นจนเขากลับไปเป็นนักเลงเหมือนเดิมจะยิ่งลำบาก

อีกอย่างกว่าจะถึงฤดูใบไม้ผลิก็ยังอีกนาน

ถึงตอนนั้นค่อยหาข้ออ้างปฏิเสธเรื่องรับเด็กกลับไปก็ได้

หลังจากนั้น ตู้

เจี้ยนกั๋วก็แอบเอาขนมผลไม้กวนไปให้ลูกสาวพลางกำชับให้เธอเป็นเด็กดี

เมื่อหมดห่วงแล้ว เขาก็เดินตามเหอ หย่งขึ้นรถจี๊ปมุ่งหน้าออกนอกเมือง

ท้องฟ้าเริ่มสลัวลง ถนนที่ขรุขระสั่นสะเทือนจนรู้สึกเจ็บไปทั้งตัว เมื่อตู้

เจี้ยนกั๋วหันหลังกลับไปมอง

ตัวอำเภอก็ย่อส่วนลงจนกลายเป็นเพียงจุดดำเล็กๆ

ทันใดนั้น ก็มีปุยสีขาวร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

ตู้ เจี้ยนกั๋วชะงักไป “หิมะตกแล้วเหรอ?”

“ใช่ หิมะตกแล้ว! ปีนี้หิมะมาเร็วไปหน่อยนะเนี่ย! เร็วกว่าปกติไปตั้งครึ่งเดือน”

เหอ หย่งคาบบุหรี่พลางกล่าวว่า “หวังว่าจะเป็นหิมะมงคลบันดาลผลผลิตอุดมนะ!”

ตู้ เจี้ยนกั๋วถอนหายใจออกมาเบาๆ อย่างยากจะสังเกตเห็น พลางเอ่ยสำทับเบาๆ

“หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นครับ”

แต่ผลผลิตอุดมที่ว่านั้น ดูท่าจะตรงกันข้ามเสียมากกว่า

จบบท