บทที่ 29 แบ่งเนื้อหมี

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ไม่สนใจแม้แต่น้อยว่า จาง เต๋อเซิ่ง หรือ หลี่ เอ้อร์ตั้น จะมีแผนการตื้นเขินอย่างไรในใจ ตอนนี้เขากำลังวุ่นอยู่กับการจัดการซากหมีที่ที่ทำการหมู่บ้านจนแทบไม่มีเวลาพัก

ซากหมีดำถูกวางไว้บนโต๊ะหินหน้าประตู ตู้ เจี้ยนกั๋ว พับแขนเสื้อขึ้นแล้วลงมือชำแหละทันที

ซากหมีจะทิ้งไว้นานไม่ได้ หากปล่อยไว้นานกว่านี้ เนื้อและเครื่องในจะเริ่มเน่าเสีย ถึงเวลานั้นราคาขายจะตกฮวบลงมาก

เด็กๆ ในหมู่บ้านส่วนใหญ่ถูกผู้ใหญ่ลากกลับบ้านไปแล้ว เพราะฉากเลือดสาดเช่นนี้ไม่เหมาะกับเด็กๆ เท่าไหร่นัก

ทว่าบรรดาผู้ใหญ่กลับยืนล้อมวงดูด้วยความสนใจ บ้างก็กระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส

แม้เนื้อหมูหรือเนื้อแกะจะเป็นของมีค่า แต่ในเทศกาลสำคัญๆ ชาวบ้านก็ยังพอได้กินกันบ้าง

แต่เนื้อหมีนั้นเป็นของหายากอย่างแท้จริง ปกติแล้วแม้แต่จะเห็นยังไม่มีโอกาส

บรรดาผู้ใหญ่ต่างจ้องมองเนื้อหมีสีดำมะเมื่อมบนโต๊ะหิน ตาค้าง น้ำลายแทบจะไหลออกมา

ในที่สุดก็มีคนทนไม่ไหว ขยับเข้าไปใกล้แล้วถามว่า "ตู้ เจี้ยนกั๋ว เนื้อหมีนี่ขายไหม? ฉันได้ยินคนเขาพูดกันว่า เนื้อหมีต้องกินคู่กับเนื้อมังกรและเนื้อลาถึงจะเข้าชุดกัน เป็นของบำรุงชั้นเลิศ! ถ้าเธอจะขาย ฉันขอซื้อสักครึ่งจินเอาไปลองชิมหน่อย!"

ตู้ เจี้ยนกั๋ว หัวเราะ น้ำเสียงฟังดูใจกว้าง "น้าจาง พูดอะไรแบบนั้นครับ! ของมีค่าบนตัวหมีมีไม่กี่อย่างหรอก เนื้อที่เหลือผมก็ตั้งใจจะขายถูกๆ อยู่แล้ว ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ที่ร่องเขาเยียนเหริน ทุกคนก็ช่วยกันคนละไม้ละมือ ถ้าอยากจะชิมจริงๆ แบ่งกันไปคนละครึ่งจินเถอะครับ ผมไม่คิดเงิน!"

"จริงรึ?"

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้น ต่างก็ดีใจจนหน้าบาน และกล่าวขอบคุณ ตู้ เจี้ยนกั๋ว กันยกใหญ่

ไม่ว่าเนื้อหมีจะอร่อยหรือไม่ แต่เพียงแค่น้ำใจที่ ตู้ เจี้ยนกั๋ว แจกให้ฟรีๆ ก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนมีความสุขแล้ว

ทุกคนเข้าแถวรับเนื้อหมีด้วยความปลื้มปริ่ม ในใจต่างคิดคำนวณว่าจะเอาไปทำเมนูอะไรดีถึงจะรู้รสชาติของเจ้าสัตว์หนังดำตัวนี้ แน่นอนว่ามีหลายคนที่เกรงใจ จึงไม่รีบกลับ แต่ยังอยู่ช่วย ตู้ เจี้ยนกั๋ว ทำงานต่อจนกระทั่งชำแหละหมีดำเสร็จสิ้นทั้งตัว

บนลานว่างของที่ทำการหมู่บ้าน เต็มไปด้วยเนื้อหมีและกระดูกหมีที่ชำแหละเรียบร้อย วางเรียงรายอยู่เต็มไปหมด

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ตรวจนับของมีค่าบนตัวหมี ดีหมีแน่นอนว่าไม่ต้องพูดถึง เป็นของล้ำค่าที่ราคาสูงลิ่วมาแต่ไหนแต่ไร ปกติแทบไม่มีโอกาสได้เห็น จะบอกว่าเป็นของหายากระดับราชวงศ์ที่สมัยก่อนมีแต่ฮ่องเต้เท่านั้นที่จะได้ลิ้มลองก็ไม่เกินจริงนัก

นอกจากนี้ยังมีดีหมีที่ใช้ทำยาได้ และหนังหมีผืนหนาอีกหนึ่งผืน

สัมผัสของหนังหมีนั้นอุ่นมาก ตู้ เจี้ยนกั๋ว เริ่มมีไอเดียในใจว่า กลับไปจะเอาเข็มกับด้ายมาเย็บปรับแก้ ทำเป็นเสื้อคลุมหนังหมีสักตัว

พอฤดูหนาวขึ้นเขาไปล่าสัตว์ นอกจากจะกันลมกันหนาวได้แล้ว สัตว์ป่าในป่าพอได้กลิ่นหมีดำ ก็คงไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้ามาใกล้ตัวเขาแน่

ส่วนเนื้อหมีที่เหลือ ตู้ เจี้ยนกั๋ว ชั่งใจดู ก่อนหน้านี้แจกจ่ายให้ชาวบ้านไปชิมคนละหน่อยแล้ว แต่ปริมาณที่เหลือก็ยังเยอะอยู่ดี จะปล่อยทิ้งไว้เฉยๆ ไม่ได้

ตัวเขาเองก็ไม่กินเนื้อหมี เนื้อหมีนั้นหยาบและแข็ง เต็มไปด้วยเส้นใย ทั้งแห้งทั้งสาก เอาไปขายเป็นเงิน ราคาก็ยังสู้เนื้อหมูเนื้อแกะไม่ได้

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หันไปหาผู้ใหญ่บ้านที่อยู่ข้างๆ "ผู้ใหญ่บ้านครับ พอจะช่วยผมธุระสักเรื่องได้ไหมครับ หาลู่ทางจัดการเนื้อหมีพวกนี้หน่อย ผมไม่ได้หวังกำไรอะไร ขอแค่ไม่ให้มันเสียเปล่าก็พอครับ"

"เรื่องแค่นี้เอง!" ผู้ใหญ่บ้านยิ้มพลางตบหน้าอกตัวเอง "วางใจให้ฉันจัดการเถอะ! เดี๋ยวไปหาตาชั่งมาตวงดูว่ากี่จิน รับรองว่าก่อนบ่ายพรุ่งนี้ เนื้อพวกนี้จะถูกแย่งกันซื้อจนหมดเกลี้ยง! คนในหมู่บ้านเราน่ะเหรอ จะไปสนว่าเนื้อหมีหรือเนื้อหมู? ปกติก็กินแค่หมั่นโถวกับผักดอง ขอแค่มีเนื้อให้กินสักคำ ก็ไม่มีใครมานั่งเลือกมากหรอก!"

ตู้ เจี้ยนกั๋ว พยักหน้าอย่างง่ายดาย "ตกลงครับ! ผู้ใหญ่บ้าน เนื้อนี้ผมฝากให้คุณจัดการเลย แล้วเดี๋ยวผมแบ่งส่วนแบ่งให้ครับ"

"เอ้อ ถ้าฉันรับเงินเธอไป ก็กลายเป็นคนหน้าไม่อายสิ?"

ผู้ใหญ่บ้านส่ายหน้าทันที "เธอไปร่องเขาเยียนเหรินก็เพราะไปช่วยลูกชายฉัน ถ้าไม่มีเธอ ไอ้เด็กนั่นคงกลายเป็นอาหารในปากเจ้าสัตว์ร้ายนั่นไปนานแล้ว! ฉันจะไปกล้าคิดเงินเธอได้ยังไง? เรื่องนี้ฉันทำให้ฟรีๆ!"

วันนั้นผู้ใหญ่บ้านก็ลาก หลิว ชุนอัน มาช่วยชั่งน้ำหนักเนื้อหมี

ตู้ เจี้ยนกั๋ว เห็นดังนั้นก็กล่าวลาทั้งสองคนแล้วเดินออกมา เพราะวันนี้เขายังไม่ได้ไปให้อาหารสัตว์ ต้องรีบไปให้ทัน

เมื่อมาถึงโรงเลี้ยงสัตว์ ตู้ เจี้ยนกั๋ว ก็เห็นท่านผู้เฒ่าซุนกำลังตัดหญ้าให้หมูอยู่แต่ไกล

เขารีบเดินเข้าไปด้วยความรู้สึกผิด แล้วยื่นเนื้อหมีที่เตรียมไว้จำนวนสองสามจินให้ "น้าซุน รบกวนด้วยนะครับ เดิมทีนี่เป็นงานของสองคน แต่วันนี้ให้น้าแบกรับคนเดียวหมดเลย"

ท่านผู้เฒ่าซุนรับเนื้อหมีไป ใบหน้าที่ดูเคร่งเครียดเล็กน้อยก็คลี่ยิ้มออกมาทันที "เอ้อ นี่มันเรื่องอะไรกัน? ก่อนที่เธอจะมา ฉันก็ทำคนเดียวมาตลอดไม่ใช่รึ? ยิ่งไปกว่านั้นเธอยังอุตส่าห์เอาเนื้อมาฝากฉันด้วย!"

เขาถือเนื้อขึ้นมาดมใกล้จมูก แล้วทำเสียงจิ๊ปาก "โฮะ เนื้อนี่กลิ่นแรงใช้ได้เลย! คงจะเป็นหมีดำที่เธอไปล่ามาใช่ไหมล่ะ?"

"ใช่ครับ" ตู้ เจี้ยนกั๋ว หัวเราะพยักหน้า "น้าเอาไปกินเถอะครับ ถ้าไม่พอเดี๋ยวผมเอามาให้อีก"

"พอแล้วๆ แค่นี้ก็ตั้งหลายจินแล้ว!" ท่านผู้เฒ่าซุนรีบโบกมือ เขาไม่ใช่คนไม่รู้จักความดี

"เสี่ยวตู้เอ๊ย น้าดูออกนะว่าเธอเกิดมาเพื่อเป็นพรานโดยแท้! ที่เธอบอกว่าจะมาช่วยน้าเลี้ยงสัตว์แต่แรก คงเพราะอยากใช้โอกาสนี้ขึ้นเขาไปล่าสัตว์ใช่ไหมล่ะ?"

ตู้ เจี้ยนกั๋ว กระแอมเบาๆ อย่างเก้อเขิน "น้าดูออกจนได้นะครับ แต่รับรองว่าต่อไปผมจะพยายามแบ่งเวลาให้ดี ไม่ให้เสียการงานที่ต้องดูแลสัตว์แน่นอนครับ"

"ไม่ได้หรอก ไม่ได้จะตำหนิเธอเสียหน่อย!"

ท่านผู้เฒ่าซุนรีบโบกมือ "น้าหมายถึงว่า ต่อไปเธอมีธุระอะไรก็ไปจัดการก่อนได้เลย ส่วนงานที่นี่ให้เป็นหน้าที่น้าจัดการเอง—อย่าให้เสียการใหญ่เรื่องล่าสัตว์ของเธอเลย!"

ตู้ เจี้ยนกั๋ว พอได้ยินดังนั้นก็นิ่งไปครู่หนึ่ง

เขาสังหรณ์ใจว่ามีอะไรบางอย่างที่ผิดปกติ

ท่านผู้เฒ่าซุนเป็นคนประเภทที่ไม่ยอมเสียเปรียบใคร จะมาเปลี่ยนนิสัยง่ายๆ เพียงเพราะรับเนื้อหมีแค่ไม่กี่จินได้อย่างไร?

เขาจึงหยั่งเชิงถาม "น้าซุนครับ น้ามีเรื่องอะไรอยากจะพูดกับผมหรือเปล่าครับ? มีอะไรพูดมาตรงๆ ได้เลย ไม่ต้องเกรงใจผม"

ท่านผู้เฒ่าซุนกระแอมไอแล้วกล่าว "ก็มีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เรื่องหนึ่ง ไม่ใช่เรื่องยากอะไร ถ้าเธอพอจะทำได้ ก็ช่วยน้าหน่อยเถอะ"

"น้าได้ยินว่าบนหลังเขาเรามีสมุนไพรชนิดหนึ่งที่เรียกว่า 'หญ้าลิ้นมังกร' รักษาโรคไขข้อได้—แม่บ้านของน้าช่วงสองวันนี้ไขข้ออักเสบ ปวดจนกัดฟันไม่ไหว ถ้าเธอช่วยเก็บสมุนไพรนี้มาให้ได้ ต่อไปงานเลี้ยงสัตว์ที่นี่เธอจะวางใจแล้วไปทำอะไรก็ได้ตามสบาย น้าจัดการให้เอง ไม่ต้องห่วง!"

ที่แท้ก็คืออยากให้ช่วยขึ้นเขาไปหาสมุนไพรนี่เอง

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ถึงได้ร้องอ๋อ—ก็ว่าอยู่ คนฉลาดอย่างท่านผู้เฒ่าซุนจะยอมให้เขาทำตัวตามสบายโดยไม่มีเหตุผลได้อย่างไร

ที่แท้ก็วางแผนไว้ตรงนี้เอง

ตู้ เจี้ยนกั๋ว หัวเราะ น้ำเสียงฟังดูผ่อนคลาย "น้าซุน เรื่องนี้ไม่มีปัญหาครับ! ผมช่วยน้าขึ้นเขาไปหาได้ แต่ผมก็มีข้อแลกเปลี่ยนเหมือนกัน"

ท่านผู้เฒ่าซุนชะงักไป "ข้อแลกเปลี่ยนอะไรล่ะ? บอกมาได้เลย"

"น้าต้องแบ่งไก่แม่ไข่ที่น้าเลี้ยงไว้ให้ผมสักเล้าครับ"

ตู้ เจี้ยนกั๋ว กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

จบบท