บทที่ 16 บีบให้เข้าสู่ทางตัน

เมื่อผู้ใหญ่บ้านเห็นว่าจาง เต๋อเซิ่งเริ่มลำบากใจ จึงรีบเข้ามาช่วยประนีประนอม

“เจ้าหน้าที่จางครับ คนทำผิดกันมากขนาดนี้ ย่อมลงโทษไม่ไหวหรอกครับ!”

“เอาอย่างนี้ไหมครับ เรื่องนี้พักไว้ก่อน?

ไว้คณะกรรมการหมู่บ้านเรียกประชุมพร้อมหน้ากันแล้วค่อยศึกษาหาแนวทางจัดการกันอีกที”

คำพูดนี้ดูเหมือนเป็นการปรึกษาหารือ แต่อันที่จริงคือการเปิดทางลงให้จาง เต๋อเซิ่ง

จาง เต๋อเซิ่งเองก็รู้ตัวว่าตอนนี้เขากำลังตกอยู่ในที่นั่งลำบาก

หากยังดึงดันต่อไปจะยิ่งดูไม่จืด

เขาจึงได้แต่กัดฟันพูดอย่างขัดเคืองว่า

“งั้นก็เอาตามที่ผู้ใหญ่บ้านว่า

เรื่องนี้ค่อยว่ากันทีหลัง”

ทว่าหลี่ เอ้อร์โกวที่ยืนอยู่ข้างๆ พอได้ยินก็ร้อนใจขึ้นมาทันที

เจ้าหน้าที่ประจำหมู่บ้านคนนี้ดูเหมือนจะเด็ดขาด แต่ทำไมจู่ๆ ถึงยอมอ่อนข้อลงง่ายๆ

แบบนี้?

เขาเร่งก้าวเท้าตามไปพลางถูมือยิ้มประจบ “ท่านผู้นำครับ! จะปล่อยตู้

เจี้ยนกั๋วไปแบบนี้ไม่ได้นะ!”

“ก็บอกแล้วไงว่าค่อยกลับไปศึกษากันใหม่ แกฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องรึไง?” จาง

เต๋อเซิ่งถลึงตาใส่หลี่ เอ้อร์โกวทีหนึ่ง สายตานั้นทำให้หลี่

เอ้อร์โกวรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

แต่พอนึกดูอีกที นี่คือโอกาสไม่กี่ครั้งที่จะได้จัดการตู้ เจี้ยนกั๋ว

มีหรือเขาจะยอมแพ้ง่ายๆ?

หลี่ เอ้อร์โกวรวบรวมความกล้าขยับเข้าไปใกล้พลางลดน้ำเสียงให้อ่อนลง “ท่านผู้นำครับ

ที่ว่าคนทำผิดมากย่อมลงโทษไม่ไหวน่ะมันก็ใช่ แต่ตู้ เจี้ยนกั๋วเพิ่งจะทำผิดสดๆ

ร้อนๆ แถมปัญหาก็รุนแรงที่สุด

ต่อให้ไม่ต้องถึงขั้นรุมประณามหรือริบของเข้าส่วนรวม

แต่อย่างน้อยก็ต้องมีการลงโทษบ้าง

ไม่อย่างนั้นวันหน้าท่านจะทำงานในหมู่บ้านเสี่ยวอันได้ลำบากนะครับ!”

จาง เต๋อเซิ่งชะงักฝีเท้า หรี่ตามองหลี่ เอ้อร์โกว “แล้วแกคิดว่าควรจะลงโทษยังไง?”

“ท่านผู้นำครับ ผมคิดว่า...” หลี่ เอ้อร์โกวรีบลดเสียงต่ำลง กระซิบที่ข้างหูจาง

เต๋อเซิ่ง “ตอนนี้ใกล้จะเข้าหน้าหนาวแล้ว

เสบียงอาหารที่หมู่บ้านเสี่ยวอันสะสมไว้ค่อนข้างตึงตัว

ข้าวหม้อใหญ่ของส่วนรวมก็ได้แค่พอกินครึ่งอิ่ม ท่านควรจะสั่งการลงไป

ไม่ยอมให้ครอบครัวของตู้

เจี้ยนกั๋วตามคนอื่นลงไปขุดมันฝรั่งในนา—เท่ากับตัดเส้นทางหาเสบียงของมันเสีย”

ทันทีที่หลี่ เอ้อร์โกวเสนอจบ ดวงตาของจาง เต๋อเซิ่งก็ทอประกายขึ้นมา

จริงด้วย เขาเป็นเจ้าหน้าที่ประจำหมู่บ้าน อำนาจแค่นี้เขาย่อมมีอยู่ในมือ!

เขารีบหันกลับไปเรียกผู้ใหญ่บ้านทันที “ผู้ใหญ่บ้านหลิว คำพูดของหลี่

เอ้อร์โกวเมื่อกี้คุณได้ยินแล้วใช่ไหม?

เอาตามนั้นแหละ! ต่อไปนี้ ห้ามตู้

เจี้ยนกั๋วตามทุกคนลงไปขุดหรือหาผลผลิตในนา

ให้มันไปสำนึกผิดอยู่บ้านซะ!”

พูดจบเขาก็ตั้งท่าจะเดินจากไป ผู้ใหญ่บ้านถึงกับอึ้งแล้วถามด้วยความลังเล

“เจ้าหน้าที่จางครับ ถ้าทำแบบนั้น ครอบครัวตู้

เจี้ยนกั๋วจะเอาเสบียงที่ไหนกินผ่านฤดูหนาวไปได้ล่ะครับ?”

จาง เต๋อเซิ่งไม่ได้หยุดเดิน เพียงแต่แค่นเสียงเย็นชา “มันเก่งนักไม่ใช่เหรอ?

ในเมื่อกล้าทำผิด ก็ต้องกล้าหาทางแก้ปัญหาด้วยตัวเอง!”

สีหน้าของหลิว อันพลันเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

เขารู้ดีกว่าใครว่ามันฝรั่งในนานั้นคือความหวังในการมีชีวิตรอดผ่านฤดูหนาวของชาวบ้านทุกคน

การตัดสิทธิ์ในการขุดหาอาหารของตู้ เจี้ยนกั๋วในตอนนี้

เท่ากับเป็นการผลักครอบครัวนี้ลงสู่กองหิมะอันเหน็บหนาว—ด้วยฐานะของตู้

เจี้ยนกั๋วในตอนนี้ ฤดูหนาวปีนี้พวกเขาคงได้อดตายกันจริงๆ

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้ขอความเมตตาแทนตู้ เจี้ยนกั๋ว จาง เต๋อเซิ่งก็หรี่ตามองเขา

สายตาคมกริบราวกับลิ่มที่ตอกตรึงอยู่บนร่าง “ทำไมครับผู้ใหญ่บ้าน?

แม้แต่เรื่องแค่นี้ผมยังไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจเลยรึ?

ดูท่าว่าในหมู่บ้านเสี่ยวอันแห่งนี้ คุณคงจะเป็นใหญ่แต่เพียงผู้เดียวสินะ”

หลิว อันตัวแข็งทื่อ ลอบกำหมัดแน่น

มีหรือเขาจะฟังความหมายแฝงของจาง เต๋อเซิ่งไม่ออก หากขืนยังดึงดันต่อไป

เป้าหมายในการเล่นงานคงเปลี่ยนมาอยู่ที่ตัวเขาแทนแน่ๆ

ด้วยความจำใจ เขาจึงได้แต่หันไปมองตู้ เจี้ยนกั๋วแล้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง “ตู้

เจี้ยนกั๋ว คำพูดของเจ้าหน้าที่จางแกคงได้ยินแล้วนะ

ต่อไปเวลาคนในนารวมไปขุดมันฝรั่ง

แกไม่ต้องไปแล้ว”

“ผู้ใหญ่บ้าน! ท่านทำแบบนี้ไม่เท่ากับบีบให้เด็กมันเข้าสู่ทางตันหรอกเหรอครับ?” ตู้

ต้าเฉียงพุ่งออกมาทันที ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ “ด้วยสมบัติที่มันมีอยู่ตอนนี้

ถ้าไม่ได้ขุดมันฝรั่งเก็บไว้กินตอนหน้าหนาว

จะประคองชีวิตไปจนถึงฤดูใบไม้ผลิได้ยังไง?

พวกท่านเปลี่ยนวิธีลงโทษหน่อยไม่ได้เหรอ!”

หลิว ซิ่วหยุนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ร้อนใจจนทำอะไรไม่ถูก

ทั้งที่ครอบครัวเพิ่งจะเริ่มดูดีขึ้นมาบ้าง ตู้

เจี้ยนกั๋วเพิ่งจะเอาเงินสิบกว่าหยวนกลับมาบ้าน

แต่ทำไมในชั่วพริบตาเดียวถึงตกลงสู่สภาพนี้? การเสียโอกาสในการหาอาหารประทังชีวิต

ไม่เท่ากับบีบให้คนต้องไปตายหรอกหรือ?

“ผู้ใหญ่บ้านคะ ท่านทำแบบนี้ไม่ได้นะ!” เสียงของหลิว

ซิ่วหยุนสั่นเครือด้วยความกระวนกระวาย

หลิว อันถอนหายใจยาว คำพูดที่ติดอยู่ที่ลำคอถูกกลืนกลับลงไป

รู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอกไปหมด

ในตอนนั้นเอง

ก็มีเสียงที่แจ่มใสเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมาท่ามกลางสถานการณ์ที่ตึงเครียด

“อาหลิวครับ อาไม่ต้องลำบากใจไปหรอก การลงโทษนี้ ผมยอมรับครับ

ต่อไปการขุดหาอาหารในนา

ผมจะไม่ไปเด็ดขาด”

คนพูดก็คือตู้ เจี้ยนกั๋วนั่นเอง

หลิว อันถึงกับอึ้งไปและยืนนิ่งอยู่กับที่

คนรอบข้างเองก็ต่างพากันงงงวย—ในขณะที่ทุกคนกำลังพยายามขอความเมตตาให้

แต่ทำไมเจ้าตัวกลับยอมรับเสียเอง?

ตู้ ต้าเฉียงยิ่งโกรธจนเต้นผาง เขารีบถอดรองเท้าผ้าเก่าๆ

ที่ส่งกลิ่นอับออกมาแล้วยกขึ้นเตรียมจะฟาดใส่

“ไอ้ลูกบัดซบ! แกยังพูดภาษาคนเป็นอยู่ไหม? ทุกคนเขากำลังช่วยแกสู้

แต่แกกลับทำตัวไม่ได้เรื่อง!”

ตู้ เจี้ยนกั๋วรีบเบี่ยงตัวหลบพลางร้องบอกอย่างร้อนรน “เดี๋ยวก่อนครับพ่อ!

ผมยังพูดไม่จบ!”

เขาทรงตัวให้มั่นคง สายตากวาดมองไปยังจาง เต๋อเซิ่งและหลิว อัน

แล้วเอ่ยทีละคำอย่างชัดเจน

“จะให้ผมไม่ไปขุดมันฝรั่งก็ได้ครับ

แต่ผมอยากจะถามคำหนึ่ง—ในเมื่อผมสละส่วนแบ่งเสบียงอาหารไปส่วนหนึ่งแล้ว

ทางนารวมควรจะให้โอกาสผมทำงานเพื่อสะสมแต้มค่าแรงอย่างอื่นทดแทนบ้างไหมครับ?”

หลิว อันชะงักไป เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งพลางขมวดคิ้วมุ่น

“ตอนนี้ในนารวมไม่มีงานที่ขาดคนเลย

งานที่ได้แต้มค่าแรงสูงๆ ก็แบ่งกันไปหมดแล้ว

เหลือแค่งานที่ไม่ค่อยคุ้มค่าอยู่สองอย่าง—ไม่ช่วยอาซุนลิ่วอันเลี้ยงสัตว์ที่ได้แต้มค่าแรงแค่เดือนละสี่แต้ม

ก็ต้องไปช่วยพวกผู้หญิงทำงานเย็บปักถักร้อยไว้ใช้ตอนหน้าหนาว”

ดวงตาของตู้ เจี้ยนกั๋วเป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบสวนกลับไปก่อนที่หลิว

อันจะพูดจบ “ผมเลือกอย่างแรกครับ! ผมจะไปเลี้ยงสัตว์กับอาซุน!”

หลิว อันรีบถามย้ำ “แกคิดดีแล้วนะ! งานนี้ถึงจะไม่เหนื่อย

แต่เดือนหนึ่งได้แค่สี่แต้มค่าแรง

มันแลกเสบียงได้ไม่กี่จินหรอกนะ จะพอกินกันทั้งบ้านเรอะ?”

“ไอ้เดรัจฉาน! แกเห็นแก่ความสบายจนไม่เอาชีวิตแล้วใช่ไหม!” ตู้ ต้าเฉียงโกรธจนคลั่ง

เขาพยายามจะเข้าไปลากตัวตู้ เจี้ยนกั๋วมาสั่งสอน แต่โชคดีที่ซู

เสี่ยวเหมยดึงตัวเขาไว้แน่น

ชาวบ้านรอบข้างต่างพากันขมวดคิ้ว สายตาที่มองตู้

เจี้ยนกั๋วเต็มไปด้วยความดูแคลน—ใครๆ

ต่างก็รู้ว่างานเลี้ยงสัตว์กับซุน ลิ่วอันนั้นดูเหมือนจะสบายก็จริง

แต่แต้มค่าแรงก็น้อยจนน่าใจหาย

ไม่พอกินอิ่มท้องแน่นอน

นี่มันคือการหาที่ตายชัดๆ

แม้แต่หลิว ซิ่วหยุนที่วางตัวเย็นชากับตู้ เจี้ยนกั๋วมาตลอด

ในตอนนี้ก็อดไม่ได้ที่จะใจเสีย

เธอแอบดึงชายเสื้อเขาไว้พลางส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวล

ทว่าตู้ เจี้ยนกั๋วกลับไม่มีท่าทีลนลานแม้แต่น้อย

ในแววตาของเขากลับซ่อนความยินดีเอาไว้—งานเลี้ยงสัตว์นี่แหละคืองานที่เขาปรารถนาที่สุดในตอนนี้

สัตว์ในหมู่บ้านเสี่ยวอันมีไม่มากนัก แม้จะมีหลายชนิดแต่จำนวนก็น้อยมาก

วันหนึ่งแค่เติมอาหารและทำความสะอาดไม่กี่สิบนาทีก็เสร็จแล้ว

ไม่เสียเวลาเลยสักนิด

ด้วยวิธีนี้ เขาก็จะมีเวลาว่างเข้าป่าหาของป่ามาจุนเจือครอบครัว

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ

ลาในหมู่บ้านทั้งหมดอยู่ในความดูแลของซุน ลิ่วอัน

หากวันหน้าเขาอยากจะเข้าป่าลึกเพื่อล่าสัตว์

การยืมลามาช่วยผ่อนแรงย่อมประหยัดกำลังไปได้มากทีเดียว

“ผู้ใหญ่บ้านครับ ผมตัดสินใจแล้ว ผมจะเลี้ยงสัตว์กับอาซุน

พรุ่งนี้ผมจะไปรายงานตัวที่คณะกรรมการหมู่บ้านครับ”

ตู้ เจี้ยนกั๋วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดโดยไม่ลังเล

หลิว อันมองดูท่าทางที่ดูเหมือนคนไม่เอาถ่านในสายตาคนอื่นของเขา

แล้วก็ได้แต่ถอนหายใจยาวอย่างหนักใจ

“เอาเถอะๆ ตามใจแกแล้วกัน”

ไม่ไกลออกไป จาง เต๋อเซิ่งและหลี่

เอ้อร์โกวมองเห็นเหตุการณ์นี้แล้วก็ลอบยิ้มให้กัน—ตู้

เจี้ยนกั๋วเลือกงานที่แต้มค่าแรงต่ำขนาดนี้

วันหน้าชีวิตของมันคงจะยิ่งลำบากยิ่งกว่าเดิมแน่นอน!

จบบท