บทที่ 17 - วาสนาเซียน

บทที่ 17 - วาสนาเซียน

"แย่แล้ว แย่แน่ๆ!"

ผู้ดูแลเติ้งโอดครวญในใจ เหงื่อเย็นเปียกชุ่มแผ่นหลัง เขารีบวิ่งไปยืนขวางหน้าเก่อเสียนและพวก โค้งคำนับให้ฝูงชนและคนใหญ่คนโตทั้งสองคนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"เงียบนะ เงียบเดี๋ยวนี้! อยู่ต่อหน้าคุณชายทั้งสอง จะมาส่งเสียงดังเอะอะโวยวายไม่ได้นะ!

เก่อเสียน สวีหู่ เรื่องของพวกเจ้าสี่คน ข้ารู้แล้ว ข้าจะสืบสวนให้กระจ่าง พวกเจ้ากลับไปก่อน อย่าให้เสียมารยาทกับใต้เท้า"

เขาพูดพลางพยายามขยิบตาให้พวกเก่อเสียนรัวๆ แทบจะพุ่งเข้าไปดึงตัวออกมาอยู่แล้ว

ในช่วงที่กำลังชุลมุนอยู่นั้น เซี่ยงเยว่ที่ยืนเงียบดูอยู่ตลอด จู่ๆ ก็พูดขึ้น: "ท่านพี่วั่ง ช้าก่อน"

สายตาของเขาจับจ้องมาที่พวกของเก่อเสียน แววตาฉายความสนใจเล็กน้อย "ในกองทัพมีเรื่องแบบนี้ด้วยรึ? ฟังดูน่าสนใจดีนะ

ในเมื่อเจอแล้ว ก็เรียกเข้ามาถามให้รู้เรื่องไปเลยสิ จะได้รับรู้ความจริงเบื้องล่างด้วย จะได้ไม่มีใครหาว่ากองทัพเฟิ่งเทียนของเราให้รางวัลและลงโทษไม่ยุติธรรม ทำให้ทหารต้องเสียกำลังใจ"

กงซุนวั่งได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว แต่พอเห็นว่าเซี่ยงเยว่ดูจะสนใจจริงๆ ก็ไม่อยากขัดใจ จึงพยักหน้า "ในเมื่อน้องเยว่สนใจ งั้นก็พาตัวมาถามดูสิ"

เขาหันไปทางผู้ดูแลเติ้ง น้ำเสียงเย็นชาขึ้น "ยังจะยืนบื้ออยู่อีก? พาพวกมันทั้งสี่คนไปที่เต็นท์บัญชาการ อย่าให้ไปรบกวนคนอื่นอีก"

ผู้ดูแลเติ้งรับคำสั่งรัวๆ สั่งให้องครักษ์สองสามคนพาพวกของเก่อเสียนเข้าไปในเต็นท์ที่ใหญ่ที่สุดในค่ายซ่อนคม

ภายในเต็นท์มีการจัดเตรียมเก้าอี้และของว่างไว้พร้อมแล้ว กงซุนวั่งและเซี่ยงเยว่นั่งอยู่ด้านบน จางหยางเหอยืนเงียบๆ อยู่ด้านหลังเซี่ยงเยว่ หลุบตาลงต่ำไม่พูดจา

ส่วนพวกของเก่อเสียนทั้งสี่คนยืนก้มหน้าอยู่กลางเต็นท์

"ว่ามาสิ เกิดเรื่องอะไรขึ้น? เล่ามาตั้งแต่ต้น ห้ามพูดโกหกแม้แต่ครึ่งคำ"

กงซุนวั่งยกถ้วยชาขึ้นเป่าฟองชาเบาๆ

เก่อเสียนสูดหายใจลึก เล่าเรื่องที่หลี่ฉยงด่าทอหาเรื่อง วางแผนซุ่มโจมตี และเรื่องที่เจ้าหน้าที่คุมกฎลำเอียงตัดสินให้พวกเขาถูกจับยัดเข้าค่ายทัพหน้าทะลวงฟันอย่างละเอียดและชัดเจน

เซี่ยงเยว่ตั้งใจฟัง นิ้วเคาะพนักวางแขนเก้าอี้เบาๆ

ส่วนกงซุนวั่งกลับมีสีหน้าเรียบเฉย จนกระทั่งเก่อเสียนเล่าจบ เขาก็วางถ้วยชาลง แล้วพูดช้าๆ ว่า "แม้ว่าอีกฝ่ายจะหาเรื่องก่อน แต่พวกเจ้ารวมหัวกันต่อยตี ทำผิดกฎกองทัพ นั่นก็เป็นความจริง

เจ้าหน้าที่คุมกฎตัดสินให้พวกเจ้าไปอยู่ค่ายทัพหน้าทะลวงฟัน แม้จะดูละเลยไปบ้าง แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผลซะทีเดียว"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง มองดูสวีหู่และคนอื่นๆ ที่หน้าซีดเผือด ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง "แต่ว่า เห็นแก่ที่พวกเจ้ายังเด็ก เลือดร้อน ทำไปเพราะมีเหตุผล แล้วก็ยังมีความสามารถอยู่บ้าง

เอาอย่างนี้ ข้าจะตัดสินให้ก็แล้วกัน ข้าจะส่งพวกทหารเกเรที่ก่อเรื่องพวกนั้น ไปอยู่ค่ายทัพหน้าทะลวงฟันพร้อมกับพวกเจ้า เพื่อเป็นการไถ่โทษ ดีมั้ย?

แบบนี้ก็ถือว่าเป็นการลงโทษเล็กน้อยเพื่อตักเตือน จะได้ดูยุติธรรม"

สวีหู่ร้อนใจ โพล่งออกมาทันที "ใต้เท้า นี่มันไม่ยุติธรรม..."

"หืม?"

กงซุนวั่งสายตาเย็นชา ขัดจังหวะสวีหู่ "หรือว่าพวกเจ้าไม่อยากจะรับใช้กองทัพเฟิ่งเทียน ไม่อยากจะจงรักภักดีต่อภารกิจปราบกบฏงั้นรึ?"

คำพูดประโยคนี้มีน้ำหนักมาก

เก่อเสียนใจหายวาบ รู้ดีว่าขืนเถียงต่อไปก็คงไม่เป็นผลดี รีบดึงสวีหู่ไว้ "ใต้เท้าโปรดระงับโทสะ พวกข้าน้อยยินดีไปขอรับ"

กงซุนวั่งปรายตามองเก่อเสียน โบกมือเบาๆ "ถ้าอย่างนั้นก็ถอยไปได้แล้ว"

พวกเก่อเสียนใจเย็นเฉียบ กำลังจะหันหลังเดินออกจากเต็นท์

"ช้าก่อน"

จางหยางเหอที่เงียบมาตลอด จู่ๆ ก็พูดขึ้น

เขาค่อยๆ ก้าวออกมาจากด้านหลังเซี่ยงเยว่ สายตาจับจ้องไปที่สวีหู่ โดยเฉพาะที่ผมสีแดงนั่นเป็นพิเศษ

"เดี๋ยวก่อน เจ้าเด็กผมแดงนั่นน่ะ ก้าวออกมาก่อน"

สวีหู่ชะงัก หันไปมองเก่อเสียนด้วยความสับสน เก่อเสียนพยักหน้าเบาๆ สวีหู่จึงลังเลที่จะก้าวออกมาข้างหน้า

จางหยางเหอไม่ได้พูดอะไรมาก กลางฝ่ามือขวามีแสงกระพริบวาบ จู่ๆ ก็มีถาดหยกทรงกลมขนาดเท่าฝ่ามือปรากฏขึ้นมากลางอากาศ

บนถาดหยกมีแสงสว่างวาบเป็นระยะๆ แฝงไปด้วยกลิ่นอายอันลึกลับ

"เอามือวางลงไป" จางหยางเหอสั่ง

...

ทุกคนในเต็นท์ต่างกลั้นหายใจ มองดูภาพตรงหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น เก่อเสียนยิ่งตกตะลึงหนัก เขานึกเชื่อมโยงไปถึงตำนาน "บำเพ็ญเพียรเป็นเซียน" ในทันที

สวีหู่วางมือที่หยาบกร้านลงตรงกลางถาดหยกอย่างกล้าๆ กลัวๆ ตามคำสั่ง

พริบตานั้น

ถาดหยกก็ราวกับถูกจุดไฟ ระเบิดแสงสีแดงเจิดจ้าบาดตาออกมา

แสงสีแดงนั้นสาดส่องไปทั่วถาดหยกในพริบตา อาบฝ่ามือของสวีหู่จนแดงเถือกไปหมด ราวกับมีเปลวไฟลุกไหม้อยู่ในมือเขา

"ดี! ดี! ดี!"

จางหยางเหอที่มีสีหน้าเรียบเฉยมาตลอด จู่ๆ ก็หัวเราะลั่นออกมา แววตาเต็มไปด้วยความดีใจ "รากวิญญาณธาตุไฟระดับสูง! รากวิญญาณธาตุไฟระดับสูงจริงๆ ด้วย! ไอ้หนู เจ้าชื่อสวีหู่ใช่มั้ย?"

สวีหู่ตกตะลึงกับภาพอัศจรรย์ตรงหน้า พอได้ยินคำถามก็เหมือนเพิ่งตื่นจากฝัน มองดูฝ่ามือของตัวเอง สลับกับมองจางหยางเหอที่กำลังดีใจสุดขีด ในหัวของเขามีเรื่องราวเกี่ยวกับ "เซียน" และ "เหาะเหินเดินอากาศ" ดังระเบิดขึ้นมา

เขารู้สึกถึงบางอย่าง จึงรีบคุกเข่าลงทันที "ขอท่านเซียนรับข้าเป็นศิษย์ด้วยเถิด!"

พลังอ่อนโยนแต่แข็งแกร่งอย่างไม่อาจต้านทานได้ พยุงตัวเขาไว้ ไม่ให้เขาคุกเข่าลงไปได้

รอยยิ้มบนใบหน้าของจางหยางเหอยังไม่จางหาย แต่น้ำเสียงกลับจริงจังขึ้นเล็กน้อย "อย่าเรียกข้าแบบนั้น ข้า จางหยางเหอ มีแค่พลังระดับขั้นสร้างรากฐาน ยังไม่ถึงขั้นแก่นทองคำ ไม่มีคุณสมบัติพอจะเป็นอาจารย์ของเจ้าหรอก

ถ้าเจ้ายินดี ก็ตามข้ากลับไปที่นิกายกระบี่ไท่อี ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ต้องมีผู้อาวุโสระดับขั้นแก่นทองคำยินดีรับเจ้าเป็นศิษย์สายตรงแน่ๆ อนาคตของเจ้าย่อมก้าวไกล"

"นิกายกระบี่ไท่อี ศิษย์สายตรง..."

สวีหู่พึมพำทวนคำ ความตื่นเต้นทำให้เขามึนงงไปชั่วขณะ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความดีใจล้นปรี่

สวีหู่นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ หันไปมองพวกเก่อเสียน

"ศิษย์พี่จาง ท่านช่วยตรวจให้พวกพี่น้องของข้าด้วยได้มั้ยขอรับ? ดูว่าพวกเขามีวาสนาเซียนบ้างมั้ย?"

จางหยางเหออารมณ์ดีมาก พยักหน้าตอบ "ได้สิ"

สายตาของเขาหันไปทางพวกของเก่อเสียนทั้งสามคน

หวังเจี๋ยกับเฉียนซงทั้งตื่นเต้นทั้งประหม่า รีบก้าวออกมา เอามือวางบนถาดหยกทีละคน ถาดหยกไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ไม่มีแม้แต่แสงริบหรี่

สีหน้าของทั้งสองหม่นหมองลงทันที

สุดท้ายก็ถึงคิวของเก่อเสียน

ถาดหยกสว่างขึ้นมาเล็กน้อย แผ่แสงสีเหลืองหม่นๆ ออกมา ครอบคลุมพื้นที่ประมาณครึ่งหนึ่งของถาดหยก

"รากวิญญาณธาตุดินระดับกลาง พอใช้ได้"

จางหยางเหอมองแวบหนึ่ง น้ำเสียงกลับมาเรียบเฉย "เจ้ายินดีตามข้ากลับไปที่สำนักมั้ย?

รากวิญญาณระดับกลางสามารถเข้าเป็นศิษย์สายนอกได้ ถ้าขยันหมั่นเพียรฝึกฝน การจะเลื่อนเป็นขั้นสร้างรากฐานก็ไม่ใช่เรื่องยาก อนาคตอาจจะมีโอกาสได้เข้าสู่ขั้นจื่อฝู่ด้วย"

เขาชี้ไปที่หวังเจี๋ยกับเฉียนซง "สองคนนี้ไม่มีรากวิญญาณ ไม่มีวาสนากับนิกายกระบี่ของเรา"

หวังเจี๋ยและเฉียนซงก้มหน้าอย่างผิดหวัง แต่ก็ยังดีใจไปกับพี่น้องของตน

เก่อเสียนฟังคำพูดของจางหยางเหอ ในใจปั่นป่วนไปหมด

วาสนาเซียน? นิกายกระบี่ไท่อี?

โลกที่กว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ได้เปิดประตูต้อนรับเขาแล้ว และเงามรณะจากการต้องเข้าไปอยู่ในค่ายทัพหน้าทะลวงฟัน ก็มลายหายไปในวินาทีนี้เช่นกัน

ผ่านมาสองวันแล้วนับตั้งแต่วันที่ทดสอบรากวิญญาณ

ชะตากรรมของเก่อเสียนและสวีหู่ พลิกผันไปสู่เส้นทางที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เพราะรากวิญญาณในตัวพวกเขา

พวกเขาถูกจัดให้อยู่ใกล้ๆ กับจางหยางเหอเป็นการชั่วคราว โดยอ้างว่า "ได้รับความโปรดปรานจากคุณชายทั้งสอง"

ส่วนหวังเจี๋ยและเฉียนซงถูกส่งกลับไปที่ค่ายซ่อนคม ภายนอกอ้างว่าทั้งสี่คนได้รับความโปรดปราน จึงได้รับการยกเว้นจากการเป็นทัพหน้าบุกกำแพงเมือง

ผู้ดูแลเติ้งรู้ดีแก่ใจ จึงไม่ได้ถามอะไรมาก เพียงแค่มอบหมายงานที่เบาสบายกว่าให้พวกหวังเจี๋ยสองคน ถือเป็นการดูแลทางอ้อม

หลังจากที่ทุกอย่างเข้าที่เข้าทางแล้ว สวีหู่ก็ทนความอยากรู้อยากเห็นและความตื่นเต้นในใจไม่ไหว อาศัยจังหวะที่จางหยางเหอพอมีเวลาว่าง เอ่ยปากถามอย่างนอบน้อม "ศิษย์พี่จาง ไม่ทราบว่านิกายกระบี่ไท่อีของเราเป็นยังไงบ้างขอรับ?

การฝึกตนเป็นเซียนนี้... มันเป็นโลกแบบไหนกันแน่ขอรับ?"