บทที่ 11 เหมือนพี่เจ้าจริงๆ

กรมตำราและกรมตัดสินคดีเป็นสองหน่วยงานที่ขึ้นตรงต่อกรมวรรณกรรมมีหน้าที่รับผิดชอบเกี่ยวกับเอกสารและการตัดสินคดีความ ส่วนกรมคุมขังและกรมศาสตราวุธนั้นอยู่ภายใต้การดูแลของกรมอู่เจิ้นศา โดยกรมศาสตราวุธมีหน้าที่จัดเก็บและดูแลอาวุธและชุดเกราะทุกชนิด

เมื่อจางหยวนมาถึงกรมศาสตราวุธ จางเฉวียนอู่กับเฉินเหลียงก็มาถึงก่อนแล้ว เมื่อเห็นจางหยวน ทั้งสองยิ้มออกมา

"ดูเหมือนหัวหน้าจะให้ความสำคัญกับเจ้าไม่น้อยนะ ถึงได้รีบพาออกภารกิจแบบนี้" จางเฉวียนอู่กล่าวพลางยื่นมือไปตบไหล่ของจางหยวน แต่สายตากลับเหลือบไปเห็นสีหน้าของหลี่ฉางเว่ยที่กำลังทำตาดุส่งสัญญาณบางอย่างมา

เกิดอะไรขึ้น?

"จางเฉวียนอู่ หลี่ฉางเว่ย ใส่เกราะหนัก ถืออาวุธยาว"

"เฉินเหลียง ใส่เกราะเบา ถือโล่"

ซุนเจ๋อเดินเข้ามาพร้อมกับอุปกรณ์ชุดเกราะในมือ สีหน้าเย็นชา เขาหยิบเกราะเบาตัวหนึ่งโยนให้จางหยวน ก่อนพูดเสียงเรียบว่า "รับหน้าไม้ไปตัวหนึ่ง แล้วตามหลังข้า"

จางหยวนรับเกราะหนังสีดำมาสวมอย่างรวดเร็ว ในขณะที่คนอื่นๆ ก็ช่วยกันสวมชุดเกราะของตนเอง เกราะหนักเป็นเกราะเกล็ดครึ่งตัว น้ำหนักสามสิบชั่ง ดาบและหอกฟันไม่เข้า การสวมใส่ยุ่งยาก ต้องมีคนช่วยด้านหลัง ส่วนเกราะเบานั้นเป็นเพียงเกราะหนัง มีแผ่นเหล็กบางป้องกันหน้าอก

เมื่อสวมเกราะเรียบร้อย ทุกคนก็แยกย้ายไปเลือกอาวุธ จางเฉวียนอู่หันไปกระซิบถามหลี่ฉางเว่ยว่า "เกิดอะไรขึ้น?"

หลี่ฉางเว่ยเหลือบมองจางหยวนก่อนตอบเสียงเบา "ไอ้หนูนี่ไม่รู้กินยาอะไรผิดมา มาถามหัวหน้าว่าพี่ชายของเขาตายยังไง"

คำพูดนี้ทำให้สีหน้าของจางเฉวียนอู่กับเฉินเหลียงพลันเคร่งเครียด ทั้งสองไม่พูดอะไรอีก รีบไปหยิบอาวุธของตน

จางหยวนเดินไปที่ชั้นวางอาวุธ เลือกหน้าไม้ที่สามารถแขวนติดเอวได้หนึ่งคัน ก่อนจะหยิบคันธนูแข็งที่พับเก็บได้มาอีกหนึ่ง พี่ชายของเขา จางเจิ้น ก็เคยเป็นพลธนูมาก่อน

จากความทรงจำของเมิ่งเทาและหูจินเหริน จางหยวนเคยเห็นภาพการปฏิบัติภารกิจของหน่วยเสื้อคลุมดำแห่งกรมปราบปรามและรักษาความสงบมาก่อน โดยปกติ หน่วยจะจัดตำแหน่งดังนี้:

นักรบเกราะหนักสองคน ถืออาวุธยาว พุ่งเข้าชนศัตรู

นักรบเกราะเบาหนึ่งคนเป็นฝ่ายโจมตี

นักรบเกราะเบาอีกคนคอยป้องกันและสนับสนุน

ส่วนพลธนูและพลหน้าไม้ แม้จะดูเหมือนอยู่ในตำแหน่งที่ปลอดภัยที่สุด แต่แท้จริงแล้ว ความเป็นความตายของทีมขึ้นอยู่กับพวกเขา พวกเขาต้องคอยสอดส่องรอบด้าน และต้องลงมือในจังหวะที่เหมาะสม—ยิงสังหารศัตรูในครั้งเดียว หรือแจ้งเตือน หากต้องล่าถอย พวกเขาก็เป็นแนวหลังที่คอยคุ้มกัน

เมื่อเลือกอาวุธเสร็จ จางหยวนบรรจุลูกธนูสิบกล่อง ลูกศรอีกสองถุง ก่อนจะหยิบดาบสั้นขนาดหนึ่งศอกครึ่ง จากนั้นสะพายดาบปีกห่านไว้ที่เอวแล้วเดินออกไป

เมื่อออกจากกรมศาสตราวุธ จางเฉวียนอู่และหลี่ฉางเว่ยที่ถือหอกและขวานยาวต่างก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

"เจ้าเด็กนี่...เหมือนพี่ชายเจ้าจริงๆ" หลี่ฉางเว่ยพึมพำ แต่เมื่อพูดจบก็รู้ตัวว่าไม่ควรพูด รีบหันหน้าไปทางอื่น ซุนเจ๋อและเฉินเหลียงที่อยู่ด้านข้างก็มองจางหยวนด้วยสายตาประกายแสงเล็กน้อย

จางหยวนไม่ได้พูดอะไร เขาถือธนูพับในมือข้างหนึ่ง อีกข้างหนึ่งกดดาบไว้ที่เอว เดินไปสมทบกับคนอื่น

ไม่ไกลจากนั้น หน่วยอื่นๆ อีกสามหน่วยก็รวมตัวกันเรียบร้อยแล้ว ขณะนั้นเอง ขุนพลวัยสี่สิบในชุดเกราะดำเดินเข้ามาพร้อมกับบุรุษในชุดยาวสีน้ำเงิน ซึ่งก็คือผู้ตรวจการกรมตัดสินคดี ถูห้าว

"หัวหน้าหน่วยสี่กรมคุมขัง ซุนเจ๋อ ขอคารวะท่านกองบัญชาการ"

"หัวหน้าหน่วยหก หวังเซิ่งเฉา ขอคารวะท่านกองบัญชาการ"

"หัวหน้าหน่วยห้าแห่งกองทัพรอง เหอเฉียง ขอคารวะท่านกองบัญชาการ"

"หัวหน้าหน่วยแปดแห่งกองทัพรอง ลูเซิ่งสง ขอคารวะท่านกองบัญชาการ"

กองบัญชาการกรมคุมขัง คือผู้บัญชาการ โจวหลิน

การจะเป็นผู้บัญชาการกรมปราบปรามและรักษาความสงบได้นั้น อย่างน้อยต้องอยู่ในระดับพลังขั้น ‘ตงหมิง’ ไม่ว่าจะขึ้นตำแหน่งจากความดีความชอบ หรือเป็นตำแหน่งที่ได้รับการสืบทอด ก็ล้วนต้องมีพลังฝีมือ

โจวหลินกวาดตามองเหล่าทหาร ก่อนพยักหน้าและกล่าวว่า "วันนี้ กรมตัดสินคดีได้รับเบาะแสเกี่ยวกับกลุ่มโจร ถูห้าวจะร่วมภารกิจครั้งนี้กับข้าด้วย"

"เราจะลงมือที่นอกเมือง ต้องสังหารพวกมันให้หมดในครั้งเดียว เพื่อลดผลกระทบให้มากที่สุด"

พูดจบ เขาก็โบกมือเรียกหัวหน้าทั้งสี่หน่วยเข้ามา และกำชับแผนการเป็นการส่วนตัว

ไม่นานนัก หัวหน้าทั้งสี่รับกระดาษคำสั่งจากถูห้าว แล้วเดินกลับมาประจำหน่วยของตน

"ออกเดินทาง!"

เมื่อกลับมาที่ตำแหน่งเดิม ซุนเจ๋อเอ่ยขึ้นเสียงดัง พลางกดมือลงบนดาบคู่ที่เอว แล้วเดินนำออกไป

จางหยวนและพวกอีกสี่คนรีบเดินตาม

ออกจากประตูหลังของกรมปราบปรามและรักษาความสงบ มีกองคาราวานรถม้าสีเทาหลายคันรออยู่ คนขับรถล้วนสวมหมวกไม้ไผ่และชุดสีเทา

จางเฉวียนอู่และหลี่ฉางเว่ยถืออาวุธยาวขึ้นรถเป็นคนแรก ตามด้วยซุนเจ๋อและเฉินเหลียง แล้วจางหยวนจึงขึ้นเป็นคนสุดท้าย

ภายในรถม้า ซุนเจ๋อคลี่กระดาษคำสั่งออกมา

"กลุ่มโจรซ่อนตัวอยู่ที่ท่าเรือนอกเมือง ไปตามแผนที่นี้ เราจะป้องกันกำแพงฝั่งตะวันตกสิบจั้ง มีประตูสามบาน ข้างๆ เป็นแม่น้ำกุ้ยลู่ หากพวกมันหนีลงน้ำ เราจะไล่ตามไม่ได้"

"หน้าที่ของพวกเราคือ ตรึงพื้นที่สิบจั้งนี้ให้ได้"

เขามองรอบๆ แล้วตะโกนต่ำว่า "เข้าใจหรือไม่?"

จางหยวนทั้งสี่ขานรับพร้อมกัน "เข้าใจ!"

“ดี” จางหยวนพยักหน้า

คำตอบของเขาสั้นและหนักแน่นเกินไป จนทำให้เฉินเหลียงที่ตั้งใจจะกำชับอะไรอีกสักหน่อยถึงกับชะงักไปชั่วครู่

คนอื่น ๆ ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก บรรยากาศในรถม้าเงียบลง มีเพียงเสียงล้อเกวียนที่บดไปตามพื้นดินเป็นจังหวะ "เอี๊ยด...เอี๊ยด..." และเสียงแม่ค้าพ่อค้าที่ร้องขายของจากด้านนอก

จางหยวนรู้ดี หากวันนี้เขาไม่ได้ถามซุนเจ๋อเรื่องการตายของพี่ชาย ตอนนี้บรรยากาศในรถม้าคงจะครึกครื้นไม่น้อย พวกเขาคงกำลังพูดคุยถึงกลยุทธ์และแผนการรบ

วันนี้เขาหุนหันพลันแล่นเกินไป บางทีอาจเป็นเพราะจิตใจของเขายังไม่มั่นคงพอ เมื่ออยู่ในกรมคุมขัง ถูกเรื่องราวของจินเฉิงและลู่กู่กระตุ้นอารมณ์จนสั่นไหว

ดูเหมือนว่าการเพิ่มพูนพลังบ่มเพาะและได้รับความทรงจำจากการหยั่งรู้มากขึ้น ก็ไม่ได้ทำให้เขากลายเป็นคนใหม่อย่างแท้จริง

หนทางแห่งการฝึกฝนในโลกนี้ ช่างเต็มไปด้วยอุปสรรคยากลำบาก

จางหยวนลูบคันธนูสั้นที่พับเก็บไว้เบา ๆ เพื่อทำให้จิตใจสงบลง

เขาใช้คันธนูและหน้าไม้เป็นอาวุธได้ดี แม้ว่าจักรพรรดิแห่งแคว้นเซียนฉินจะห้ามมิให้ประชาชนครอบครองธนูและหน้าไม้ แต่สำหรับเหล่าทหารเสื้อคล้ำของกรมปราบปรามและรักษาความสงบ พวกเขาไม่ได้ถูกนับว่าเป็นพลเรือน

พี่ชายของเขา จางเจิ้น เป็นพลธนู ตั้งแต่เด็กเขาก็เคยสัมผัสกับธนูและหน้าไม้มาแล้ว

อีกทั้ง เมิ่งเทา รองหัวหน้ากองโจรเขาไป๋หม่า ก็เคยฝึกฝนธนูและหน้าไม้มาโดยเฉพาะ เพราะหากต้องการก้าวขึ้นเป็นแม่ทัพในสนามรบ ฝีมือการใช้อาวุธเหล่านี้ต้องเชี่ยวชาญ

จางหยวนจับคันธนูสั้นในมือแน่นขึ้น เขาเริ่มนึกย้อนถึงความทรงจำเกี่ยวกับเทคนิคการใช้ธนูและหน้าไม้ที่มีอยู่ในหัว

อาวุธพวกนี้ไม่เหมือนดาบและกระบี่ มันไม่ได้อาศัยเพียงแค่พลังพละกำลังหรือพลังปราณเท่านั้น แต่มันต้องใช้ความแม่นยำและการควบคุมที่ละเอียดอ่อน

พลังของ "ปราณแรกกำเนิด" ไหลเวียนอยู่ในเส้นชีพจรของเขาอย่างเงียบงัน แบ่งสรรพลังปราณและพลังโลหิตให้กระจายไปทั่วร่าง ควบคุมกระดูกและกล้ามเนื้อให้เคลื่อนไหวอย่างเหมาะสม

นิ้วมือของเขาขยับเล็กน้อย แล้วจิตใจก็พลันเกิดความยินดี

นี่แหละ คือพลังของ "ปราณแรกกำเนิด"

พลังนี้ไม่ได้มีไว้เพียงเพื่อเสริมพละกำลังจากหนึ่งเป็นสอง หรือจากสองเป็นสาม แต่มันช่วยให้ควบคุมพลังได้อย่างละเอียดอ่อน ใช้ออกมาได้อย่างแม่นยำและมีประสิทธิภาพสูงสุดในช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุด

"ท่านนายทหาร พวกเราเดินทางถึงท่าเรือแล้ว!"

เสียงของสารถีดังขึ้นจากด้านนอกรถม้า

จางหยวนก้าวออกไปด้านนอก ก่อนจะดีดตัวขึ้นไปบนหลังคารถม้าอย่างแคล่วคล่อง มือซ้ายจับธนูสั้นที่ขึ้นสายไว้ครึ่งหนึ่ง มือขวากำลูกธนูสามดอกไว้ในฝ่ามือ สายตาของเขากวาดมองไปรอบทิศทันที