บทที่ 5: พลังปราณกำเนิด

เมื่อทุกสิ่งระเบิดออก ก้อนเลือดในสมองของจางหย่วนก็พลันปะทุขึ้นในที่สุด

ร่างของเมิ่งเทาในชุดนักรบ มือกุมดาบหนักด้ามยาว ค่อยๆ ก้าวเดินออกมา

เขาสูงตระหง่านดุจขุนเขา สูงเกินหนึ่งจั้ง ร่างกำยำดั่งขุนศึก

จางหย่วนมองเห็นเงาของตนเองในโลกมายานั้น

เสื้อคลุมสีดำ หมวกดำ ดาบปีกห่าน

ขณะเมิ่งเทาเดินเข้ามาใกล้ จางหย่วนกดมือลงบนด้ามดาบโดยสัญชาตญาณ

"ข้าควรจะขอบคุณเจ้า"

เมิ่งเทาหยุดยืนเบื้องหน้าจางหย่วน เอ่ยออกมาเบาๆ

สายตาเขาหยุดอยู่ที่เครื่องแต่งกายของจางหย่วน ดวงตาฉายแววชื่นชม ก่อนจะถอนหายใจด้วยความเสียดาย

แล้วร่างของเขาก็แตกสลายกลายเป็นลูกแก้วสีเลือดห้าลูก

เป็นเลือดแก้ว!

และไม่ใช่แค่ลูกเดียว แต่ถึงห้าลูก!

จางหย่วนสูดหายใจเข้าลึก

ลูกแก้วเลือดทั้งห้าแตกออก พุ่งเข้าใส่ร่างของเขา

เลือดพุ่งกระจาย แสงโลหิตปกคลุมร่างของเขา

เหมือนเมื่อวาน พลังปราณอันมหาศาลไหลทะลักเข้าสู่ร่างกาย พุ่งพล่านไปตามเส้นเอ็นและกระดูก คล้ายกับน้ำป่าหลากท่วม

จางหย่วนยืดร่างตรง กัดฟันแน่น พยายามควบคุมกระแสพลังที่โหมกระหน่ำ

พลังที่ได้ในวันนี้ เทียบกับเมื่อวานแล้ว มากกว่าถึงห้าเท่า!

เพียงชั่วพริบตา ระดับวรยุทธ์ของจางหย่วนก็ก้าวกระโดดสู่ระดับอิ้นหยวนขั้นปลาย!

ทางที่ต้องฝึกฝนสิบปี เขากลับข้ามผ่านในพริบตา!

ร่างของผู้ที่เข้าสู่อิ้นหยวนขั้นปลาย จะสามารถรองรับพลังปราณได้มากกว่าระดับก่อนหน้าถึงสามเท่า

แต่กระบวนการนี้ ไม่สามารถทำได้ในครั้งเดียว ต้องใช้เวลาฝึกฝนและบ่มเพาะ

ในร่างของเขาตอนนี้ พลังปราณกำลังไหลทะลัก พุ่งชนเส้นเอ็นและกระดูกจนเกิดเสียง กึกกัก ดังกังวาน

ทั้งร่างขยายใหญ่ขึ้นหนึ่งรอบ ราวกับกำลังจะระเบิดออก

ฟ้าดินสั่นสะเทือน พลังปราณโหมกระหน่ำ

แต่ไม่ว่าจะเป็นสัมผัสจากอ้อมแขนของสตรีที่กำลังปลอบโยน หรือระดับพลังที่เพิ่มขึ้น ก็ไม่อาจบรรเทาความรุนแรงของกระแสปราณในร่างได้

เส้นเอ็นและกระดูกของเขากำลังจะถึงขีดสุด พลังเลือดลมปะทุรุนแรงจนเกือบควบคุมไม่อยู่!

ทุกสิ่งในร่างเริ่มพังทลายลงทีละน้อย

นี่เป็นเพราะเขาโลภเกินไปหรือ?

หรือเป็นเพราะโชควาสนาของเขามีเพียงเท่านี้?

จางหย่วนกัดฟันแน่น เสียงครางต่ำดังลอดออกจากลำคอ

เขาไม่ยอมแพ้!

ตระกูลจางสืบทอดตำแหน่งทหารองครักษ์รุ่นแล้วรุ่นเล่า แล้วเหตุใดเขาจะไม่สามารถก้าวเข้าสู่อิ้นหยวนขั้นปลายและเป็นแม่ทัพได้?

บิดาเสียชีวิตตั้งแต่ยังเยาว์ พี่ชายยังไม่ได้แต่งงาน เงินเดือนทั้งหมดถูกนำมาแลกเป็นยาเพื่อบำรุงร่างกายให้แก่เขา

พี่ชายกล่าวว่า "เจ้าคือคนที่มีโอกาสจะเป็นแม่ทัพได้มากที่สุดในตระกูลเรา"

เขา—จางหย่วน จะต้องเป็นแม่ทัพ!

จางหย่วนกำหมัดแน่น แล้วนั่งตัวตรง

หญิงสาวเงยหน้ามอง เห็นดวงตาของจางหย่วนแดงฉาน นางถึงกับตัวสั่นสะท้าน

"พี่จาง...พี่จาง..."

แต่จางหย่วนกลับผลักนางออกไป จากนั้นเปลือยท่อนบน เดินออกจากห้องตรงไปยังลานบ้าน

เขาหยุดยืนกลางลานบ้าน

จากนั้นเริ่มออกหมัด!

ทุกหมัด ทุ่มสุดกำลัง!

หมัดชุด เกราะเหล็ก ถูกออกเป็นครั้งแล้วครั้งเล่า

ปราณโลหิตและเหงื่อรวมตัวกันกลายเป็นไอสีแดงจาง ลอยคลุมทั่วร่างของเขา

หญิงสาวที่นั่งอยู่ข้างประตู กำมือแน่น กัดริมฝีปาก ดวงตาคลอไปด้วยหยาดน้ำตา

นางไม่รู้ว่าทำไมถึงอยากร้องไห้

แต่นางกลัว

กลัวว่าบุรุษตรงหน้า คนที่นางเรียกว่า "พี่จาง" จะจากนางไปเหมือนครอบครัวของนางที่เคยหายไป

ในเวลานี้ จิตของจางหย่วนเริ่มเลือนราง

เขารู้สึกว่าตนเองกำลังหลอมรวมกับเงาร่างสูงใหญ่ที่ปรากฏในห้วงสำนึก

เมิ่งเทา—หัวหน้าลำดับสามแห่งกลุ่มโจรเขาไป๋หม่า

บุตรชายคนที่ห้าของตระกูลพ่อค้าใหญ่เมืองหลูหยาง—ตระกูลเมิ่ง

เมิ่งเทาหลงใหลในวรยุทธ์มาตั้งแต่เยาว์วัย ตระกูลจ้างอาจารย์มาสอนถึงแปดคนภายในสิบปี ทุกคนต่างจากไปเพราะสอนเขาต่อไปไม่ไหว

"เมิ่งเทา หากเจ้าเข้าสู่กองทัพ เจ้าจะได้เป็นแม่ทัพสืบทอดตำแหน่งแน่นอน"

นี่คือคำพูดของอาจารย์คนที่สิบก่อนจากลา

อาจารย์ท่านนั้นมีชื่อเสียงในกระบวนท่าดาบหนักสังหาร ท่านได้ถ่ายทอดเพลงดาบทั้งหมดให้แก่เมิ่งเทา

และบอกเขาว่า

"จักรวรรดิเซียนฉินให้ค่ากับความสามารถทางทหาร หากเจ้าอยากเป็นแม่ทัพ นี่คือหนทางเดียว"

เมิ่งเทานำคำพูดนี้ไปบอกบิดา และพี่ชายซึ่งเป็นผู้ดูแลกิจการของตระกูล

แต่พวกเขากลับช่วยอะไรเขาไม่ได้เลย

บิดาบอกว่าเมิ่งเทานั้นดื้อรั้นเกินไป ไม่เหมาะกับกองทัพ

พี่ชายบอกว่าตระกูลเมิ่งไม่มีสายสัมพันธ์ทางทหาร ไม่มีทางช่วยให้เมิ่งเทาเป็นขุนศึกแห่งเซียนฉินได้

สุดท้าย เมิ่งเทาจึงถูกส่งไปเป็นหัวหน้าหน่วยคุ้มกันของกองคาราวานการค้า

เขาใช้ดาบหนัก ฟาดฟันขุนโจร จนได้สมญานาม "ขุนพลสังหารม้า"

แต่ตำแหน่งหัวหน้าหน่วยคุ้มกันนี้ เขากลับได้ทำเพียงปีเดียว

พี่ชายของเขาปลดเขาออกจากตำแหน่ง

เพราะเมิ่งเทาลงมือหนักกับพวกโจร จนทำให้กองคาราวานของตระกูลตกเป็นเป้าหมายของเหล่าคนพาล

สุดท้าย ตระกูลเมิ่งเลือกที่จะมอบของกำนัลให้แก่วิญญูชนทั้งหลายและถอดถอนเมิ่งเทาออกจากตำแหน่ง

เมิ่งเทาไม่เข้าใจว่าเขาทำอะไรผิด

ไม่มีใครอธิบายให้เขาฟัง

จากนั้น เพื่อนวัยเด็กของเขามาหา ชวนเขาออกเดินทางท่องยุทธภพ

จนกระทั่งวันหนึ่ง เขาพลั้งมือทำร้ายจอมยุทธ์ผู้มีชื่อเสียงจนบาดเจ็บสาหัส

ทางการออกหมายจับเขา

เพื่อนของเขาแนะนำว่า

"ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว ไปเข้าร่วมกลุ่มโจรเถอะ อยู่ในนั้นสักพัก หากทางการต้องการเกณฑ์กองโจรเข้าสังกัด เจ้าก็สามารถใช้โอกาสนี้เข้ากองทัพได้"

เมิ่งเทาไม่รู้ว่านี่คือหนทางที่ถูกต้องหรือไม่

แต่เขาอยากเข้ากองทัพ

อยากเป็นแม่ทัพ

อยากสวมเกราะกลับไปยังตระกูลของเขา...

สั่งสมชื่อเสียง กระตุ้นให้ทางการให้ความสำคัญ

ในที่สุด ทางการก็เริ่มให้ความสนใจ พวกเขาส่งกองกำลังมาปราบปราม

เพื่อนของเขากล่าวว่า "ยังไม่พอ ต้องทำให้พวกมันให้ความสำคัญมากกว่านี้ ต้องทำให้พวกมันกลัว"

เขาจึงลงมืออย่างไร้ความปรานี

ต่อมา กรมปราบปรามและรักษาความสงบ ก็มา

พวกเขาปิดล้อม เขาติดอยู่ตรงกลาง

ดาบหนักของเขา ฟาดฟันใครไม่ได้

ก้าวเท้าของเขา ไล่ตามใครไม่ทัน

เขาตะโกนเรียกให้พวกพ้องสู้ตายด้วยกัน

แต่สิ่งที่ได้รับตอบกลับมา คือสายฝนของลูกธนู

—แขนของเขาถูกยิงจนขาด

พวกพ้องช่วยเขาหนีออกมาได้

เพื่อนของเขาบอกให้หนีไปด้วยกัน

แต่เขาไม่ไป

แขนขาดแล้ว จับดาบไม่ได้ แล้วจะเป็นแม่ทัพได้อย่างไร?

เพื่อนของเขากล่าวว่า "ตระกูลเมิ่งใช้เจ้าเป็นเครื่องมือมาตลอด"

"ทุกคนต่างใช้เจ้าเป็นเครื่องมือ"

"เลิกฝันเรื่องเป็นแม่ทัพเถอะ เจ้าจะไม่มีวันเป็นได้"

"ขอบคุณเจ้ามาก..."

เสียงหนึ่งดังขึ้นในสมองของจางหย่วน

ร่างที่กำลังออกหมัดของเขาสะท้าน ทุกสำนึกกลับคืนสู่ร่างกาย

"โครม——!"

ราวกับเสียงฟ้าผ่าดังก้องในร่างของเขา

เส้นเอ็น กระดูก เนื้อหนัง—ราวกับแปรเปลี่ยนเป็นความว่างเปล่า

พลังอันลึกลับที่ไม่รู้ว่าซ่อนอยู่ที่ใด ถูกปลดปล่อยออกมา รวมตัวเป็นสายน้ำไหลเวียนไปทั่วร่าง

นี่คือ—

แววตาของจางหย่วนเต็มไปด้วยความยินดี!

"พลังปราณกำเนิด!"

"พลังปราณกำเนิดโดยแท้!"

ในระดับอิ้นหยวน ผู้ฝึกยุทธ์ต้องเสริมสร้างร่างกายและเส้นเอ็นให้แข็งแกร่ง พร้อมกับสั่งสมพลังปราณที่ซ่อนอยู่ในร่าง

พลังปราณกำเนิด หรือ "เจินหยวน" ถูกเรียกขานว่าเป็น "พลังแรกกำเนิด"

มันสามารถเป็น พลังเลือดเนื้อ

สามารถเป็น พลังจิตวิญญาณ

สามารถเป็น พลังลมปราณที่ไหลเวียนในเส้นชีพจร

และแม้กระทั่งสามารถเป็น พลังเซียน พลังมาร

ไม่ว่าจะฝึกฝนศาสตร์ใด หรือเลือกเส้นทางแห่งวรยุทธ์แบบไหน

เมื่อถึงขีดสุดของระดับอิ้นหยวน

ก็ต้องปลุกพลังปราณกำเนิดของตนให้ตื่นขึ้น

จากนั้นก้าวข้ามสู่ขอบเขตที่สองแห่งเส้นทางยุทธ์—

"ตงหมิง" ดินแดนแห่งการตระหนักรู้จิตวิญญาณ!