บทที่ 40 - ความหมายของการพยายามหาเงิน

บทที่ 40 - ความหมายของการพยายามหาเงิน

หลินจิ่งเซี่ยมองดูเจ้าหน้าที่ทางการที่ยืนอยู่ด้านนอกด้วยความมึนงงและตื่นตระหนก "ข้า... ข้าพเจ้าเองครับ"

"มีผู้แจ้งความร้องทุกข์ว่าเจ้าใช้ท่อนไม้ทำร้ายร่างกายผู้อื่นจนได้รับบาดเจ็บ จงเดินทางไปที่ศาลาว่าการตำบลกับพวกเราสักรอบ"

คนตระกูลหลินพากันมึนงงไปหมด ต่างพากันหันไปมองผู้ใหญ่บ้านและจ้องมองหลินซุ่ยอันที่ยืนอยู่ด้านหลังกลุ่มเจ้าหน้าที่ด้วยความโกรธแค้น

ไม่คาดคิดเลยว่าหลินซุ่ยอันจะกล้าแจ้งความต่อทางการจริงๆ

"หลินซุ่ยอัน เจ้ามันนังเด็กจิตใจโหดเหี้ยม ค่ำคืนที่ผ่านมาเป็นเจ้าใช่หรือไม่ที่แสร้งทำเป็นผีมาหลอกหลอนข้า ยามนี้ยังกล้ามาแจ้งความเท็จปรักปรำข้าอีก คอยดูเถอะวันนี้ฉันจะจัดการแกให้ได้"

หัวหน้าตำบลเพิ่งสอบถามประวัติของหลินจิ่งเซี่ยมาบ้าง ทราบว่าเขาเป็นผู้สอบผ่านถงเซิงมานานปีจึงมีความเกรงใจอยู่บ้าง ทว่ายามนี้เมื่อเห็นพฤติกรรมก้าวร้าวเช่นนี้พลันรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที

"มีเรื่องอันใดค่อยไปพูดคุยกันที่ศาลาว่าการตำบล นำตัวเขาไป"

หลินจิ่งเซี่ยพลันตื่นตระหนกขึ้นมาทันที "ท่านหัวหน้าตำบล ข้าพเจ้าถูกใส่ร้ายป้ายสี เรื่องนี้เป็นเพียงเรื่องภายในครอบครัว ผู้ที่แจ้งความร้องทุกข์เป็นหลานสาวของข้าพเจ้าเอง อีกทั้งข้าพเจ้าก็ไม่ได้มีเจตนาทำร้ายร่างกาย เพียงสั่งสอนเด็กดื้อรั้นตามสมควรเท่านั้น ทั้งหมดล้วนเป็นเรื่องภายในครอบครัว รบกวนท่านหัวหน้าตำบลต้องเดินทางมาด้วยตนเองเช่นนี้ช่างน่าเกรงใจยิ่งนัก"

หลินซุ่ยอันแค่นหัวเราะเสียงเย็นพลางหยิบหนังสือแยกบ้านตัดขาดความสัมพันธ์ออกมาจากอกเสื้อ "ท่านหัวหน้าตำบล พวกเราทำการแยกบ้านและตัดขาดความสัมพันธ์กันเรียบร้อยแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาย่อมไม่มีสิทธิ์ในฐานะผู้อาวุโสมาสั่งสอนพวกเรา อีกทั้งต่อให้เป็นผู้อาวุโสสั่งสอนผู้เยาว์ ก็ไม่มีผู้ใดลงมือโหดเหี้ยมปางตายเช่นนี้ ยามนี้น้องชายของข้าพเจ้ายังคงนอนซมอยู่บนเตียงไม่อาจลุกขึ้นมาได้เลย"

"ชาวบ้านในหมู่บ้านย่อมเป็นพยานได้ อีกทั้งท่านหมอผู้รักษาอาการบาดเจ็บก็สามารถยืนยันได้ว่าเขาลงมือหนักหน่วงเพียงใด น้องชายของข้าพเจ้าร่างกายได้รับบาดเจ็บสาหัสยิ่งนัก"

ย่าหวังมองเห็นเจ้าหน้าที่ทางการแม้จะมีความหวาดกลัวอยู่บ้าง ทว่านางก็ยังก้าวเท้าออกมายืนยันความจริง "ท่านเจ้าหน้าที่ทางการ เมื่อวานนี้ข้าพเจ้าอยู่ในเหตุการณ์จริงค่ะ หลินจิ่งเซี่ยถือท่อนไม้ขนาดใหญ่ฟาดเข้าที่ศีรษะของเด็กน้อยคนนั้นอย่างแรงจนเลือดไหลอาบพื้นในทันทีเลยค่ะ"

ท่านหมอเฉินก็ถูกเชิญตัวมาเป็นพยานเช่นกัน "เมื่อวานนี้หลินซุ่ยผิงได้รับบาดเจ็บสาหัสจริงครับ ข้าพเจ้าเป็นผู้ทำแผลและพันผ้าพันแผลให้เขาเอง"

"หลินจิ่งเซี่ย เจ้ายังมีคำพูดอันใดจะแก้ตัวอีกหรือไม่"

หลินจิ่งเซี่ยเอ่ยปากตะกุกตะกัก "ท่านหัวหน้าตำบล ข้าพเจ้าเพียงพลั้งมือไปเท่านั้น ไม่ได้มีเจตนาทำร้ายร่างกายเลยจริงๆ ครับ"

คนตระกูลหลินคนอื่นๆ ก็พากันเข้ามาช่วยเอ่ยขอความเห็นใจ "ท่านหัวหน้าตำบล เด็กคนนี้ขโมยเงินของพวกเราไปตั้งยี่สิบตำลึง เมื่อวานนี้พวกเราเพียงต้องการไปทวงถามเงินคืนเท่านั้น ขอท่านหัวหน้าตำบลช่วยคืนความเป็นธรรมให้แก่พวกเราด้วยเถอะค่ะ"

หลิวซื่อเอ่ยพลางร้องไห้คร่ำครวญ "ค่ำคืนที่ผ่านมา นังเด็กคนนี้ยังแสร้งแต่งกายเป็นผีมาหลอกหลอนพวกเรา อีกทั้งยังหลอกลวงเอาเงินทองของพวกเราไปอีกไม่กี่ตำลึง นังเด็กคนนี้ไม่ได้เรียบร้อยเรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกเลยนะคะ"

คนตระกูลหลินต่างพากันส่งเสียงพูดจาเซ็งแซ่ บ้างก็เอ่ยปรักปรำว่าหลินซุ่ยอันขโมยเงินยี่สิบตำลึง บ้างก็เอ่ยหาว่านางแสร้งทำเป็นผีหลอกหลอนยามค่ำคืน

หลินซุ่ยอันแค่นหัวเราะเสียงเย็น "ท่านหัวหน้าตำบล ข้าพเจ้าต้องการฟ้องร้องพวกเขาในข้อหาปรักปรำใส่ร้ายป้ายสี เรื่องเงินยี่สิบตำลึงนั้นผู้ใหญ่บ้านได้ทำการตรวจสอบอย่างแน่ชัดแล้วว่าพวกเขาไม่ได้มีเงินจำนวนดังกล่าวอยู่จริง อีกทั้งข้าพเจ้าก็ไม่เคยขโมยเงินของพวกเขาเลยสักอีแปะเดียว ส่วนเรื่องแสร้งทำเป็นผีหลอกหลอนยามค่ำคืน ขอให้พวกเขานำหลักฐานออกมายืนยัน หากสามารถปรักปรำผู้อื่นด้วยคำพูดลอยๆ เช่นนี้ได้ ข้าพเจ้าก็ต้องการฟ้องร้องพวกเขาเช่นกันว่า เมื่อวานนี้ลอบเข้ามาในบ้านเดิมขโมยเงินของพวกเราไปยี่สิบตำลึงเงิน"

การพูดจาเหลวไหลไร้สาระผู้ใดก็ย่อมสามารถทำได้เช่นกัน

"ข้าพเจ้าต้องการให้พวกเขานำเงินยี่สิบตำลึงมาคืนแก่พวกเราด้วย"

เมื่อวานนี้หลินจิ่งเซี่ยและหลิวซื่อบุกมาที่บ้านเดิมเป็นเรื่องที่ชาวบ้านทุกคนต่างก็มองเห็นเป็นประจักษ์พยาน ส่วนเรื่องที่หาว่าหลินซุ่ยอันขโมยเงินนั้น มีเพียงคนตระกูลหลินเท่านั้นที่เอ่ยอ้างอยู่ฝ่ายเดียว

หัวหน้าตำบลขมวดคิ้วแน่น เดิมทีคิดว่าเป็นเพียงคดีทำร้ายร่างกายธรรมดา ทว่ายามนี้กลับมีเรื่องราววุ่นวายสลับซับซ้อนเกี่ยวโยงกันไปหมด "นำตัวผู้เกี่ยวข้องทั้งหมดไปที่ศาลาว่าการตำบลก่อน ข้าจะค่อยๆ สืบสวนสอบสวนเรื่องราวอย่างละเอียดอีกครั้ง"

หลินจิ่งเซี่ยและหลิวซื่อจึงถูกเจ้าหน้าที่ควบคุมตัวไปทันที

ย่าหลินเห็นบุตรชายสุดที่รักถูกทางการจับตัวไปก็รู้สึกราวกับท้องฟ้าจะพังทลายลงมา นางพุ่งตัวเข้าใส่เตรียมจะตบตีหลินซุ่ยอันเฉกเช่นในอดีตที่ผ่านมา

หลินซุ่ยอันจับข้อมือของย่าหลินไว้แน่นพลางเอ่ย "อะไรกัน หรือท่านเองก็อยากจะไปนอนกินข้าวแดงในคุกกับเขาด้วยอีกคน"

ย่าหลินตกใจรีบชักข้อมือกลับคืนมาทันที "เจ้า... นังเด็กหลินซุ่ยอัน เจ้าจะต้องไม่ตายดีแน่นอน"

"เช่นนั้นท่านก็จงรีบไปตายก่อนเถอะค่ะ"

"หลินซุ่ยอัน เจ้าจะต้องถูกสวรรค์ลงทัณฑ์แน่นอน"

"ท่านทำเรื่องชั่วช้าสารพัดมาตลอดยังไม่เกรงกลัวสวรรค์ลงทัณฑ์ แล้วเหตุใดฉันต้องหวาดกลัวด้วยเล่า ค่ำคืนนี้จงระมัดระวังตัวให้ดี ประเดี๋ยวจะมีผีมาเยี่ยมเยียนถึงหัวเตียงนะคะ"

พูดจบหลินซุ่ยอันก็เผยรอยยิ้มอันน่ากลัวพลางแลบลิ้นเลียนแบบท่าทางของผีหลอกหลอนใส่ทุกคน

หลินสามจู้สะดุ้งสุดตัวรีบถอยหลังไปก้าวหนึ่งทันที "เป็นนาง เป็นนางจริงๆ เมื่อคืนนี้ผีตนนั้นก็ยิ้มให้ข้าพเจ้าเช่นนี้เลยครับ"

เมื่อความวุ่นวายจบลง หลินซุ่ยอันจึงเดินทางกลับบ้าน

ยามนี้หลินซุ่ยผิงยังคงนอนพักรักษาตัวอยู่บนเตียง ในมือถือตำราพันอักษรเอาไว้พยายามท่องจำ

"พี่ใหญ่ พี่กลับมาแล้ว วันนี้พี่หวยจิ่นเดินทางมาเยี่ยมข้าที่บ้านด้วยครับ"

หลินซุ่ยอันวางตะกร้าสะพายหลังลงพลางเอ่ยถาม "หรือคะ แล้วพี่เสิ่นได้กล่าวอันใดบ้างหรือไม่"

เสิ่นหวยจิ่นเมื่อวานนี้เห็นสองพี่น้องไม่ได้เดินทางไปเล่าเรียนที่บ้าน สบโอกาสสอบถามชาวบ้านจึงได้ล่วงรู้ว่าหลินซุ่ยผิงได้รับบาดเจ็บ เช้าวันนี้จึงรีบเดินทางมาเยี่ยมเยียนแต่เช้าตรู่

"พี่หวยจิ่นนำไข่ไก่มาให้ข้าตั้งหกฟองเพื่อบำรุงร่างกายครับ อีกทั้งยังบอกอีกว่าวันพรุ่งนี้เขาต้องเดินทางกลับไปเล่าเรียนที่โรงเรียนประจำอำเภอแล้ว ทว่าช่วงเย็นจะแวะมาสอนข้าอ่านเขียนตัวอักษรที่บ้านครับ"

ไม่คาดคิดเลยว่าเสิ่นหวยจิ่นจะมีน้ำใจนำไข่ไก่มามอบให้ ในยุคสมัยนี้ไข่ไก่ถือเป็นของบำรุงที่มีค่ามาก ทุกครัวเรือนมักจะเลี้ยงไก่เอาไว้ทว่าไข่ที่ได้ก็มักจะเก็บไว้ขายแลกเงิน ไม่ค่อยกล้านำมาต้มกินเองเท่าใดนัก

"เช่นนั้นช่วงเย็นยามที่พี่เสิ่นเดินทางมาที่บ้าน พวกเราค่อยเอ่ยปากขอบคุณเขาอย่างเป็นทางการอีกครั้งนะ"

หลินซุ่ยอันเล่าเรื่องราวการเดินทางไปแจ้งความต่อทางการให้ฟังอีกรอบ

"พี่ใหญ่ แล้วฝั่งนั้นจะไม่กลับมาทำร้ายร่างกายพี่เพื่อระบายความโกรธแค้นหรือครับ"

"หากพวกเขาเกรงกลัวก็ลองบุกมาดูสิ หากกล้าลงมือทำร้ายร่างกายพวกเราอีก ฉันก็จะแจ้งความต่อทางการให้จับไปเข้าคุกอีกรอบแน่นอน"

ในยามนั้นเอง พลันมีเด็กชายตัวน้อยคนหนึ่งวิ่งเข้ามาในลานบ้าน "พี่ซุ่ยผิงอยู่หรือไม่ครับ ท่านพ่อของข้าพเจ้าให้มาแจ้งว่าเตียงนอนทำเสร็จเรียบร้อยแล้วครับ"

เด็กคนนี้เป็นบุตรชายของช่างไม้ นามว่าสือโถว

"สือโถว ขอบใจเจ้ามากที่เดินทางมาแจ้งข่าว ข้าจะเดินทางไปกับเจ้าเดี๋ยวนี้เลย"

ในบ้านเหลือเพียงหลินซุ่ยผิงที่ยังคงนอนพักรักษาตัวอยู่ ส่วนคนอื่นๆ พากันเดินตามสือโถวไปยังบ้านของช่างไม้ทันที

ทุกคนนอนพักผ่อนบนพื้นดินมานานหลายวัน ยามนี้เมื่อได้ยินว่ามีเตียงนอนแล้วย่อมมีความตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อมาถึงบ้านช่างไม้ เตียงนอนสามหลังตั้งเรียงรายอยู่ในลานบ้านอย่างเป็นระเบียบ

เตียงนอนในยุคสมัยนี้ไม่ได้กว้างขวางเหมือนในยุคปัจจุบัน ความกว้างประมาณหนึ่งเมตรสามสิบเซนติเมตร หลินซุ่ยอันตั้งใจจะนอนคนเดียวอยู่แล้ว ความกว้างขนาดนี้นับว่าเพียงพออย่างยิ่ง

เตียงนอนทำขึ้นอย่างเรียบง่าย มีเพียงโครงเตียงเรียบๆ สำหรับใช้แขวนมุ้งกันยุงในยามฤดูร้อน ไม่มีลวดลายแกะสลักอันใดวิจิตรบรรจง ทุกส่วนล้วนเน้นความเรียบง่ายและใช้งานได้จริง

ช่างไม้หลินเห็นหลินซุ่ยอันเดินทางมาถึงก็เอ่ยยิ้มๆ "ข้ารู้ดีว่าพวกเจ้าไม่มีเตียงนอนสำหรับพักผ่อน จึงได้เร่งรีบทำเตียงนอนเหล่านั้นให้เสร็จสิ้นก่อน ลองตรวจสอบดูว่าพึงพอใจหรือไม่"

หลินซุ่ยอันรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง นางลองนั่งทดสอบดูก็พบว่าโครงสร้างมีความแข็งแรงและทนทานยิ่งนัก "ฝีมือของท่านอาช่างไม้ยอดเยี่ยมจริงๆ ค่ะ ฉันพึงพอใจมากเลยค่ะ"

หลินซุ่ยอันจ่ายเงินส่วนที่เหลือเรียบร้อยแล้ว เตียงนอนที่ทำจากไม้เนื้อดีเช่นนี้ย่อมมีราคาสูงขึ้นมาบ้าง ราคาเตียงนอนหลังละหนึ่งตำลึงเงินพอดี

"ข้าได้ทาชโลมน้ำมันตงไว้เรียบร้อยแล้ว เตียงนอนเหล่านี้นอนพักผ่อนไปได้อีกหลายสิบปีไม่มีปัญหาเรื่องปลวกมอดแน่นอน"

ไม่คาดคิดเลยว่าช่างไม้หลินจะมีความละเอียดรอบคอบถึงเพียงนี้ ทาน้ำมันตงป้องกันปลวกมอดไว้ให้เรียบร้อยย่อมทำให้นอนพักผ่อนได้ยาวนานหลายสิบปีจริงๆ

"ขอบคุณท่านอามากเลยค่ะ"

ช่างไม้หลินล่วงรู้ดีว่าบ้านของหลินซุ่ยอันไม่มีบุรุษคอยช่วยเหลือจึงเอ่ยขึ้นว่า "ข้าจะเรียกเพื่อนบ้านสองสามคนมาช่วยยกเตียงนอนเหล่านี้นำกลับไปส่งที่บ้านให้ ส่วนโต๊ะและเก้าอี้ที่เหลืออีกไม่กี่วันก็น่าจะทำเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้วล่ะ"

สุดท้ายช่างไม้หลินก็เรียกเพื่อนบ้านมาสามคน ช่วยกันยกเตียงนอนสามหลังนำกลับไปส่งที่บ้านเดิมของหลินซุ่ยอันจนเสร็จสิ้นเรียบร้อย

หลินซุ่ยอันเอ่ยปากขอบคุณทุกคนพลางส่งแขกกลับไป

หลินซุ่ยเหอไม่อาจสะกดกลั้นความตื่นเต้นยินดีเอาไว้ได้ นางพุ่งตัวขึ้นไปกระโดดโลดเต้นบนเตียงนอนทันที "พวกเรามีเตียงนอนของตนเองแล้ว พวกเรามีเตียงนอนของตนเองแล้ว"

อ่าวอูเห็นดังนั้นก็พลันกระโดดขึ้นไปร่วมวงกระโดดโลดเต้นด้วยเช่นกัน เด็กๆ พากันหยอกล้อหัวเราะร่าเริงกันเป็นกลุ่มใหญ่

หลินซุ่ยอันยืนมองดูทุกคนพลางเผยรอยยิ้มอย่างมีความสุข บางทีนี่อาจจะเป็นความหมายของการพยายามดิ้นรนหาเงินทองมาจุนเจือครอบครัวนั่นเอง

หลินซุ่ยอันนำเครื่องปูนอนจากพื้นดินขึ้นมาจัดเรียงบนเตียงนอนอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ในบ้านเดิมมีห้องนอนหลายห้อง การจัดแบ่งให้คนทั้งห้าคนพักผ่อนย่อมมีความกว้างขวางเพียงพออย่างยิ่ง ช่วงสองสามวันที่ผ่านมานางเพิ่งทำความสะอาดห้องนอนเพิ่มขึ้นมาอีกสองห้อง

ในวันข้างหน้าหลินซุ่ยอันสามารถครอบครองห้องนอนส่วนตัวคนเดียวได้หลังหนึ่ง ส่วนหลินซุ่ยหนิงและอวิ๋นเหนียงนอนพักผ่อนร่วมกันห้องหนึ่ง และหลินซุ่ยผิงกับหลินซุ่ยเหอนอนพักผ่อนร่วมกันอีกห้องหนึ่ง

ยามนี้หลินซุ่ยอันเริ่มมีเงินเก็บส่วนตัวอยู่บ้างแล้ว นางจึงเริ่มคิดวางแผนการดำเนินชีวิตในวันข้างหน้าต่อไปอย่างรอบคอบ