บทที่ 9 - เข้าป่าขึ้นเขา

บทที่ 9 - เข้าป่าขึ้นเขา

ระหว่างที่ทุกคนกำลังกินแป้งทอด ยายหวังก็เดินสำรวจดูรอบๆ ห้อง ไม่น่าเชื่อเลยว่าเด็กๆ จะทำงานกันได้คล่องแคล่วขนาดนี้ มองเผินๆ ก็ถือว่าเก็บกวาดไปได้เยอะแล้ว

พอเห็นสภาพบ้านที่ว่างเปล่า ยายหวังก็รู้สึกเวทนาจับใจ ในบ้านไม่มีแม้แต่เตียงนอน แล้วเด็กพวกนี้จะใช้ชีวิตกันยังไง

ยายหวังเดินไปที่ห้องครัว ห้องครัวก็พังถล่มลงมาครึ่งหนึ่งแล้ว เหลือแค่โครงเปล่าๆ กระทะเหล็กข้างในก็ถูกงัดเอาไปแล้วด้วย

เฮ้อ

หลินซุ่ยอันกลืนแป้งทอดชิ้นนี้ไม่ลงจริงๆ เลยยื่นแป้งทอดที่เหลือให้หลินซุ่ยผิง เด็กวัยสิบสองปีเป็นวัยที่กำลังเจริญเติบโต เมื่อเช้าพวกเธอเพิ่งจะกินบะหมี่ชามโตกันไป แต่หลินซุ่ยผิงยังไม่มีอะไรตกถึงท้องเลย

"เธอกินเถอะ พี่ไม่หิว"

หลินซุ่ยผิงส่ายหน้าปฏิเสธ

"บอกให้รับไว้ก็รับไปเถอะ เมื่อเช้าพวกเรากินของอร่อยไปตั้งเยอะ ตอนนี้ไม่หิวสักนิด มีแต่เธอนั่นแหละที่ยังไม่ได้กินอะไรตั้งแต่เช้า แถมยังทำงานมาจนถึงตอนนี้อีก"

หลินซุ่ยอันเห็นหลินซุ่ยผิงยังทำท่าจะปฏิเสธอีก สำหรับเด็กวัยนี้ หลินซุ่ยอันรู้ดีว่าควรจะจัดการยังไง

"ทำไมล่ะ ถ้ากินไม่อิ่มแล้วจะมีแรงทำงานได้ยังไง ถ้าไม่มีเธอ งานพวกนี้พวกเราจะทำเสร็จเมื่อไหร่กัน"

ได้ผล พอหลินซุ่ยผิงได้ยินคำพูดนี้ก็ยอมรับแป้งทอดไปแต่โดยดี ในบ้านเหลือผู้ชายแค่เขาคนเดียวแล้ว เขาต้องเป็นเสาหลักให้ครอบครัวนี้

หลินซุ่ยอันพอมองออกว่าหลินซุ่ยผิงมีความรับผิดชอบสูงมาก เขาเอาภาระของทั้งครอบครัวมาแบกไว้บนบ่าของตัวเองคนเดียว

เด็กบ้านจนมักจะเป็นผู้ใหญ่เกินตัว หลินซุ่ยอันรู้สึกปวดใจอย่างบอกไม่ถูก แต่ไม่เป็นไรหรอก ตอนนี้เธอมาอยู่ที่นี่แล้ว เธอจะพาทุกคนไปมีชีวิตที่ดีให้ได้

ยายหวังเดินออกมาจากในห้อง ยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาที่หางตา "บ้านหลังนี้ไม่มีคนอยู่มานานแล้ว ต้องหาปูนขาวมาโรยรอบๆ เพื่อไล่พวกแมลงกับงูสักหน่อยนะ"

หลินซุ่ยอันก็กำลังคิดเรื่องนี้อยู่พอดี ในบ้านไม่มีอะไรเลย ข้าวของเครื่องใช้ก็ต้องซื้อหามาใหม่หมด แต่พวกเธอไม่มีเงินติดตัวเลย ตอนที่ออกมาจากบ้านตระกูลหลินมีแค่เหรียญทองแดงไม่กี่สิบอีแปะ ถึงแม้เธอจะแอบหยิบเงินยี่สิบตำลึงมาจากบ้านตระกูลหลินด้วย แต่นั่นก็เป็นเงินขโมยมา จะเอาออกมาใช้โจ่งแจ้งก็คงไม่ดี คงต้องหาวิธีหาเงินเสียก่อน

"หนูก็กำลังคิดว่าพรุ่งนี้จะไปซื้อที่ตัวอำเภออยู่เหมือนกันค่ะ ในบ้านไม่มีอะไรเลย ต้องซื้อใหม่หมด แต่ว่า..."

หลินซุ่ยอันถอนหายใจยาว

ทำไมยายหวังจะไม่รู้ถึงความยากลำบากของหลินซุ่ยอัน สมัยก่อนยายก็เคยผ่านชีวิตที่ยากจนข้นแค้นแบบนี้มาก่อน ความลำบากที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง ยายเข้าใจดีกว่าใครทั้งหมด

"เดี๋ยวเรื่องปูนขาวยายจัดการหามาให้เอง พอดีช่วงก่อนมีคนในหมู่บ้านสร้างบ้าน น่าจะซื้อปูนขาวมาเหลืออยู่บ้าง"

"จะรบกวนคุณยายไปหามาให้ได้ยังไงคะ เดี๋ยวหนูไปถามหาเองดีกว่าค่ะ"

ยายหวังพยักหน้า "เอาอย่างนั้นก็ได้"

คุยกันต่ออีกพักหนึ่ง ยายหวังก็อยู่ช่วยทำงานต่ออีกหน่อยก่อนจะขอตัวกลับไป

หลินซุ่ยอันนั่งไม่ติดที่อีกต่อไป คว้ามีดพร้าเตรียมจะขึ้นเขาไปเสี่ยงโชคดู

ไม่แน่ว่าเธออาจจะเป็นผู้ถูกเลือกจากสวรรค์ พอเข้าป่าปุ๊บก็อาจจะเก็บกระต่ายได้ หรือไม่ก็ขุดเจอเห็ดหลินจือเลยก็ได้

หลินซุ่ยผิงเห็นหลินซุ่ยอันเดินไปทางภูเขาด้านหลังก็ร้อนรนขึ้นมา "พี่ใหญ่ บนเขามีแต่สัตว์ป่านะ พี่จะขึ้นเขาไปคนเดียวได้ยังไง"

หลินซุ่ยหนิงกับหลินซุ่ยเหอรวมถึงนางกูเนียงโง่รีบเข้ามารุมล้อมตัวเธอเอาไว้แน่น โดยเฉพาะนางกูเนียงโง่ที่จับมือหลินซุ่ยอันไว้ไม่ยอมปล่อย ดูเหมือนเธอจะไม่วางใจเอามากๆ

"อันอัน ไปไม่ได้นะ เดี๋ยวตาย"

หลินซุ่ยอันเห็นทุกคนเป็นห่วงขนาดนี้ ในใจก็เกิดความรู้สึกแปลกใหม่เอ่อล้นขึ้นมา ในยุคอนาคตเธอเป็นเด็กกำพร้า ไปไหนมาไหนตัวคนเดียว ไม่เคยได้สัมผัสความรู้สึกที่มีคนคอยห่วงใยแบบนี้มาก่อนเลย

ถึงแม้ครูใหญ่ที่สถานสงเคราะห์จะดีกับเธอมาก แต่ครูใหญ่ก็มีแรงกายจำกัด ยังมีเด็กอีกตั้งหลายคนที่ต้องดูแล ก็เลยไม่อาจจะมาคอยเอาใจใส่ทุกฝีก้าวของเธอได้

"วางใจเถอะ พี่ไม่เดินเข้าไปลึกหรอก แค่จะเดินดูอยู่แถวตีนเขาเผื่อจะมีผักป่าให้ขุดมาทำกินได้บ้าง ยังไงพวกเราก็ต้องทำกับข้าวกินเองอยู่แล้ว"

หลังจากหลินซุ่ยอันให้คำมั่นสัญญาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกคนถึงได้ยอมปล่อยให้เธอไป

บ้านเก่าอยู่ติดกับภูเขา หลินซุ่ยอันเดินหาเส้นทางเล็กๆ ข้างบ้านแล้วปีนขึ้นเขาไป

ตลอดทางที่เดินขึ้นไป ก็บังเอิญเจอชาวบ้านประปราย มีคนทักทายหลินซุ่ยอันเป็นระยะๆ

หลินซุ่ยอันก็ยิ้มตอบกลับไปทุกคน

หลินซุ่ยอันเลี้ยวตรงทางโค้ง เดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ไม่ค่อยมีรอยเท้าคน

เธอถือมีดพร้าฟันถางหญ้าข้างทางไปพลางเดินไปพลาง

หลินซุ่ยอันสังเกตดูภูเขาลูกนี้ ลักษณะก็คล้ายๆ กับภูเขาที่บ้านเกิดของเธอในยุคอนาคต ก่อนที่พ่อแม่จะเสียชีวิต หลินซุ่ยอันเคยใช้ชีวิตอยู่ในป่ากับพ่อมาระยะหนึ่ง เลยค่อนข้างคุ้นเคยกับป่าเขาดี

หลินซุ่ยอันเดินฝ่าดงต้นโชนที่ขึ้นอยู่เต็มเขา ตอนเด็กๆ พ่อเคยสอนให้รู้จักพืชชนิดนี้ มันไม่เพียงแต่เอาไปทำฟืนได้ดี แต่ยังเป็นอาหารโปรดของกระต่ายด้วย

ถัดไปไม่ไกล หลินซุ่ยอันก็เหลือบไปเห็นของที่คุ้นเคย มันคือผักกูดนั่นเอง

ผักกูดไม่เพียงแต่เอามายำได้ ยังเอาไปผัดหรือหมักดองได้ด้วย หลินซุ่ยอันเลยจัดการเด็ดยอดอ่อนมาจำนวนหนึ่ง

ตอนออกมาเธอสะพายตะกร้าสานมาด้วย หลินซุ่ยอันก็เลยเอาผักกูดใส่ลงไปในตะกร้า

ไม่รู้ว่าจะมีคนซื้อผักพวกนี้ไหมนะ

หลินซุ่ยอันไม่ได้เก็บมาเยอะมากนัก แล้วก็เดินลึกเข้าไปในป่าต่อ ถ้าหาของมีประโยชน์อย่างอื่นไม่เจอ ขากลับค่อยมาเก็บเพิ่มก็แล้วกัน

ระหว่างทาง หลินซุ่ยอันก็เจอผักป่าอีกสองสามชนิด มีทั้งผักเบี้ยใหญ่ แล้วก็ยอดโสมชบาอีกหลายกำ แถมยังเจอดอกสายน้ำผึ้งขึ้นอยู่เต็มไปหมด

หลินซุ่ยอันหยุดชะงักแล้วจัดการเก็บดอกสายน้ำผึ้งบริเวณนั้นมาจนหมด

พอเห็นหญ้าเอ็นยืด หลินซุ่ยอันจำได้ว่ามันเป็นสมุนไพรชนิดหนึ่ง แต่ไม่รู้ว่าจะขายได้ราคาหรือเปล่า

หลินซุ่ยอันก็เลยถือโอกาสขุดมานิดหน่อย

แล้วก็เห็นต้นหนามไข่ปู หลินซุ่ยอันเลยเด็ดมาหนึ่งก้าน ลอกเอาหนามข้างนอกออกแล้วส่งเข้าปาก

รสชาติหวานชุ่มคอ อร่อยใช้ได้เลย

หลินซุ่ยอันอารมณ์ดีขึ้นมาก ยิ่งเดินขึ้นไปสูงเท่าไหร่ ทางเดินก็ยิ่งสูงชัน ต้นไม้ก็ยิ่งสูงใหญ่ ใบไม้แผ่กิ่งก้านสาขาบดบังแสงแดดจนมิด บรรยากาศรอบตัวเริ่มเย็นเยือก มักจะมีเสียงความเคลื่อนไหวแปลกๆ ดังขึ้นเป็นระยะ สลับกับเสียงนกร้องเป็นบางครั้ง

เดินไปข้างหน้าอีกสองสามก้าว หลินซุ่ยอันก็เห็นดงพืชสีเขียวขจี บนนั้นมีดอกสีเหลืองอ่อนอมขาวรูปทรงรี คล้ายกับโคมไฟดวงเล็กๆ ห้อยต่องแต่งอยู่

หลินซุ่ยอันดีใจจนเนื้อเต้น ไม่รู้ว่าเป็นหวงจิงหรืออวี้จู๋กันแน่ แต่ไม่ว่าจะเป็นพืชชนิดไหนก็ล้วนเป็นสมุนไพรชั้นดีทั้งนั้น เหง้าของมันสามารถนำไปทำยาได้ บางทีนี่อาจจะเป็นรายได้ก้อนแรกของเธอก็ได้

หลินซุ่ยอันรีบจ้ำอ้าวเข้าไปใกล้ พิจารณาดูอย่างละเอียด ก็น่าจะเป็นอวี้จู๋ ลองขุดดูเดี๋ยวก็รู้ หลินซุ่ยอันย่อตัวลงแล้วตั้งหน้าตั้งตาขุด

พอขุดลงไปหลินซุ่ยอันก็มั่นใจเลยว่านี่คือดงอวี้จู๋ เหง้าของมันยาวมาก ส่วนเหง้าของหวงจิงจะเป็นก้อนๆ หน้าตาคล้ายกับขิง

บริเวณนี้มีอวี้จู๋เยอะทีเดียว หลินซุ่ยอันขุดอย่างตั้งอกตั้งใจ เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวก็ขุดได้เต็มตะกร้าแล้ว

หลินซุ่ยอันไม่กล้าอยู่นาน รู้สึกได้ว่าอุณหภูมิบนเขาเริ่มลดต่ำลงแล้ว คงจะเย็นมากแล้วแน่ๆ

หลินซุ่ยอันเอาผักกูดวางทับไว้ข้างบน เพื่อปิดบังอวี้จู๋เอาไว้ จากนั้นก็สะพายตะกร้าขึ้นหลังเตรียมตัวเดินลงเขา

เหง้าของอวี้จู๋ฝังอยู่ลึก เลยมีดินชื้นๆ ติดมาด้วย ตะกร้าบนหลังก็เลยหนักอึ้ง

ตอนขึ้นเขาน่ะง่ายแต่ตอนลงเขานี่สิยาก หลินซุ่ยอันเดินโซเซก้าวพลาดบ้างถูกบ้างลงจากเขา เผลอแป๊บเดียวฟ้าก็มืดสนิท

รอบข้างเงียบสงัดจนได้ยินแม้แต่เสียงการเคลื่อนไหวเพียงแผ่วเบา ในใจก็เริ่มรู้สึกขนลุกซู่ เธอเอามีดพร้ามากอดไว้แนบอก ทำท่าเตรียมพร้อมป้องกันตัว ในใจก็แอบถอนหายใจ วันหลังไม่กล้าขึ้นเขาตอนบ่ายคล้อยแบบนี้อีกแล้ว

โชคดีที่หลินซุ่ยอันเดินไปไม่ไกลนัก ไม่นานก็เริ่มเห็นควันไฟลอยกรุ่นมาแต่ไกล สลับกับเสียงหมาเห่าเป็นระยะๆ

หลินซุ่ยอันรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาหน่อย

"พี่ใหญ่"

หลินซุ่ยอันได้ยินเสียงของหลินซุ่ยผิงกับพวกน้องๆ ดังมาจากตีนเขา

"พี่อยู่นี่"

พอหลินซุ่ยผิงได้ยินเสียงตอบรับของหลินซุ่ยอัน ก้อนหินที่ทับอยู่ในใจก็ถูกยกออกไป เขารีบสับเท้าวิ่งไปหาหลินซุ่ยอันทันที

"ไหนบอกว่าจะไม่ไปไกลไง วันหลังห้ามกลับดึกขนาดนี้อีกนะ"

หลินซุ่ยผิงทำหน้าตึง บ่นสั่งสอนหลินซุ่ยอันเป็นตุเป็นตะเหมือนผู้ใหญ่ไม่มีผิด

[จบแล้ว]