บทที่ 23 - หญ้ากระบี่พันปี

บทที่ 23 - หญ้ากระบี่พันปี

หลี่กงมีสีหน้าพึงพอใจและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ดี ถือว่ารู้สถานการณ์ ต่อไปแกจะเข้าใจเองว่าติดตามฉันแล้วจะไม่มีวันเสียเปรียบ"

พูดจบ เขาก็ประสานอินด้วยมือทั้งสองข้างอย่างรวดเร็ว ตราประทับโบราณลึกลับปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ทันทีที่ตราประทับนี้ฝังเข้าไปในร่างสัตว์อสูร จะเป็นการทำสัญญานายบ่าว สัตว์อสูรจะไม่สามารถทรยศได้ตลอดชีวิต ต้องเชื่อฟังคำสั่งของเจ้านายไปจนตาย

เมื่อสัญญาเสร็จสมบูรณ์ อินทรีวายุอัสนีก็ยอมจำนนอย่างแท้จริง

ตอนนั้นเอง หวังเอ้อขี่หุ่นเชิดหมาป่าลอยเข้ามาใกล้ รีบประสานมือแสดงความยินดี

"ขอแสดงความยินดีกับศิษย์พี่ด้วยครับ ที่ได้สัตว์พาหนะที่แข็งแกร่งขนาดนี้มาครอบครอง"

หลี่กงอารมณ์ดีมาก โบกมือพร้อมรอยยิ้ม

"ศิษย์น้องไม่ต้องมากพิธี มีอินทรีวายุอัสนีแล้ว พวกเราสองคนก็ปลอดภัยขึ้นอีกขั้นในดินแดนลับแห่งนี้"

หวังเอ้อถือโอกาสยื่นกล่องไม้ที่เตรียมไว้ออกมา กล่าวอย่างนอบน้อม

"ศิษย์พี่ นี่คือสมุนไพรวิญญาณที่อินทรีวายุอัสนีเฝ้าไว้ ศิษย์น้องไปเก็บมาให้แล้วครับ"

หลี่กงรับกล่องไม้ไปเปิดดู ประกายตาเจิดจ้า

"ไม่เลว เป็นหญ้าอัสนีบาตอายุห้าสิบปีจริงๆ ดีมาก ศิษย์น้องทำงานไม่ทำให้ฉันผิดหวังเลย"

"ศิษย์พี่ชมเกินไปแล้วครับ ของพวกนี้เป็นของศิษย์พี่อยู่แล้ว" หวังเอ้อก้มหน้าก้มตา ไม่เอาความดีความชอบแม้แต่น้อย

หลี่กงหยิบขวดยกสีขาวมันวาวออกมา เทโอยสถรักษาบาดแผลระดับสูงขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือที่มีแสงวิญญาณไหลเวียน ป้อนเข้าปากอินทรีวายุอัสนี

เมื่อโอสถตกถึงท้อง เพียงไม่นาน บาดแผลบนร่างของอินทรีวายุอัสนีก็หายไปกว่าเจ็ดแปดส่วน กลิ่นอายกลับมาแข็งแกร่งอีกครั้ง

หวังเอ้อมองดูแล้วแอบทอดถอนใจ สมกับเป็นลูกเจินเหรินจริงๆ มือเติบสุดๆ

โอสถรักษาบาดแผลระดับสูงมูลค่าหลายสิบหินวิญญาณ บอกจะให้สัตว์อสูรกินก็ให้ ศิษย์ทั่วไปไม่มีทางกล้าใช้ฟุ่มเฟือยขนาดนี้แน่

เมื่อเห็นว่าอินทรีวายุอัสนีฟื้นตัวแล้ว หวังเอ้อก็ถามขึ้น

"ศิษย์พี่ พวกเราจะไปไหนกันต่อครับ"

หลี่กงมองไปทางทิศตะวันออกของป่าทึบด้วยสายตาเย็นชา น้ำเสียงแฝงความดุร้าย

"ไป ตามหาผู้หญิงจากยอดเขากระบี่มรรคาคนนั้น ไปเอาคืนเรื่องเมื่อกี้กัน"

หวังเอ้อแกล้งทำเป็นตกใจ

"ศิษย์พี่รู้เหรอครับว่าเธออยู่ที่ไหน"

"แน่นอน" หลี่กงแค่นเสียงเย็น "ตอนปะทะกัน ฉันแอบทิ้งร่องรอยติดตามไว้บนตัวเธอแล้ว แต่ตอนนั้นพลังวิญญาณร่อยหรอเกินไปเลยตามไม่ได้ ตอนนี้บาดแผลฉันหายดีแล้ว แถมยังมีอินทรีวายุอัสนีช่วย เป็นโอกาสเหมาะที่จะไปเอาคืนพอดี"

พูดจบ เขาก็กระโดดขึ้นหลังอินทรีวายุอัสนี ตบเบาๆ ที่คออินทรี

"ไป ศิษย์น้องตามมา"

หวังเอ้อขยับความคิด หุ่นเชิดหมาป่าใต้ร่างเปล่งแสงวาบ กลายเป็นนกกระดาษไม้ขนาดใหญ่กระพือปีกบินขึ้นฟ้า

แม้หุ่นเชิดนกกระดาษตัวนี้จะเป็นหุ่นเชิดคู่กายของมู่อี่ แต่ความเร็วและพลังก็ยังห่างชั้นจากอินทรีวายุอัสนีของหลี่กงมาก

มองดูเงาอินทรีที่ค่อยๆ ไกลออกไป หวังเอ้อคิดในใจ เมื่อการทดสอบครั้งนี้จบลง ต้องหาโอกาสหลอมหุ่นเชิดตัวนี้ใหม่ให้ได้ ไม่อย่างนั้นตามไม่ทันแน่

ขณะนี้ทางทิศตะวันออกของดินแดนลับวุ่นวายไปหมด เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ศิษย์สายนอกที่เข้าร่วมการทดสอบเกือบครึ่งมารวมตัวกันที่นี่ ศิษย์จากเจ็ดยอดเขาหลักและสามสิบหกยอดเขารองต่างแยกย้ายกันอยู่คนละมุม บรรยากาศเต็มไปด้วยกลิ่นอายคุกรุ่น

หลี่กงขี่อินทรีวายุอัสนีมาถึงก่อน หวังเอ้อควบคุมหุ่นเชิดนกกระดาษตามมาติดๆ ทั้งสองมองเห็นภาพคนมืดฟ้ามัวดินตรงหน้าก็ตกตะลึงกับภาพที่เห็น

ยังไม่ทันที่หลี่กงจะเอ่ยปาก กลุ่มศิษย์จากยอดเขาหุ่นเชิดก็รีบกรูเข้ามา ประมาณยี่สิบคน สีหน้าตื่นเต้นและกังวล

หนึ่งในนั้นที่เป็นชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งรีบก้าวเข้ามาประสานมือ

"ศิษย์พี่หลี่ ในที่สุดนายก็มา"

หลี่กงขมวดคิ้ว ถามเสียงเครียด

"ศิษย์น้องชวี เกิดอะไรขึ้น ทำไมคนถึงมารวมตัวกันเยอะขนาดนี้"

ศิษย์ที่ถูกเรียกว่าศิษย์น้องชวี ชี้มือไปยังหน้าผาสูงชันที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบในระยะไกล ลดเสียงลงแต่เก็บความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่

"ศิษย์พี่ บนยอดหน้าผานั่น มีหญ้ากระบี่พันปีขึ้นอยู่ต้นหนึ่ง"

"อะไรนะ หญ้ากระบี่พันปีเหรอ"

หลี่กงร่างสั่นสะท้าน แววตาสาดประกายเจิดจ้า

สมุนไพรวิญญาณระดับพันปีนั้นมีจิตวิญญาณแล้ว และหญ้ากระบี่พันปีก็เป็นวัตถุดิบหลักในการหลอมอาวุธกระบี่ระดับของวิเศษ มูลค่าประเมินมิได้ แม้แต่เจินจวินจินตานยังต้องหวั่นไหว

ศิษย์น้องชวีพยักหน้าแรงๆ น้ำเสียงหนักแน่น

"จริงแท้แน่นอน พวกเราหลายคนเห็นกับตา ไม่มีทางพลาดแน่ ศิษย์พี่ดูสิ แม้แต่ไอ้บ้ากระบี่ยังมาเลย"

ทุกคนมองไปตามทิศทางที่เขาชี้ กลางกลุ่มศิษย์ยอดเขากระบี่มรรคา มีชายหนุ่มท่าทางเย็นชา รอบตัวแผ่ปราณกระบี่คมกริบยืนอยู่

กลิ่นอายของเขาหนักแน่นดุจเหวลึก อยู่ในระดับเลี่ยนชี่ขั้นสมบูรณ์สูงสุดแล้ว เขาคือเจี้ยนเฉาเซียน ศิษย์พี่ใหญ่สายนอกแห่งยอดเขากระบี่มรรคา

เขาเพื่อขัดเกลารากฐานและสร้างแดนสวรรค์ จงใจกดระดับพลังของตัวเองมาหลายปี มิฉะนั้นคงทะลวงผ่านขั้นสร้างรากฐานกลายเป็นเจินเหรินไปนานแล้ว

ตอนนั้นเอง หวังเอ้อก็มาถึงพอดี เขามองฝูงชนมืดฟ้ามัวดิน แกล้งทำเป็นงุนงงแล้วถามขึ้น

"เกิดอะไรขึ้น ทำไมคนถึงมารวมตัวกันเยอะขนาดนี้"

ศิษย์ยอดเขาหุ่นเชิดที่อยู่ข้างๆ รีบลดเสียงอธิบายให้ฟัง หวังเอ้อฟังจบก็แกล้งทำเป็นตกใจ

"หญ้ากระบี่พันปี นี่มันของวิเศษระดับฟ้าเลยนะ"

เขารีบเดินไปข้างหลี่กง ลดเสียงลงกล่าว

"ศิษย์พี่ ถึงเราจะไม่ได้มันมา ก็ต้องไม่ยอมให้คนของยอดเขากระบี่มรรคาได้ไปเด็ดขาด ถ้าพวกเขาได้หญ้ากระบี่พันปีไป ก็เหมือนเสือติดปีก"

หลี่กงตอบเสียงเย็น

"ฉันรู้ดี"

เขามองไปที่เจี้ยนเฉาเซียนด้วยสายตาแหลมคม และในกลุ่มคนของยอดเขากระบี่มรรคาก็มีฉินเซียงเยว่ที่ได้รับบาดเจ็บยืนอยู่

ทันทีที่ฉินเซียงเยว่เห็นหลี่กง เธอก็ก้าวออกมาข้างหน้า โค้งคำนับเจี้ยนเฉาเซียน

"ศิษย์พี่ใหญ่ ก่อนหน้านี้ก็เป็นคนพวกนี้แหละที่ไล่ล่าศิษย์น้อง แถมยังคิดจะแย่งสมุนไพรวิญญาณของฉันด้วย"

เจี้ยนเฉาเซียนสายตาเย็นชา จ้องมองหลี่กงตรงๆ แล้วเอ่ยเสียงดัง

"หลี่กง เป็นนายที่ไล่ล่าศิษย์ยอดเขากระบี่มรรคาของฉันใช่ไหม"

หลี่กงเหยียบเศษหินใต้เท้าเล่น น้ำเสียงเย่อหยิ่ง

"เป็นฉัน แล้วจะทำไม ศิษย์ยอดเขากระบี่มรรคาของนายบุกรุกเข้ามาในเขตยอดเขาหุ่นเชิดของพวกฉัน ทั้งยังขโมยสมุนไพรวิญญาณของพวกฉันไป ฉันฆ่าเธอก็สมควรแล้ว"

เขาปรายตามองฉินเซียงเยว่ เธอตะโกนด่าทันที

"นายตด สมุนไพรวิญญาณนั่นฉันเป็นคนเจอก่อน จะหาว่าฉันขโมยได้ยังไง"

หลี่กงแค่นเสียงเย็น น้ำเสียงดุดัน

"ตกอยู่ในเขตของยอดเขาหุ่นเชิด ก็เป็นของยอดเขาหุ่นเชิด เธอยอมส่งสมุนไพรวิญญาณมาแต่โดยดี แล้วทำลายวรยุทธ์ตัวเองซะ เรื่องวันนี้ก็จะถือว่าจบกันไป ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจ"

เจี้ยนเฉาเซียนชักกระบี่ข้างเอวออกมา ตัวกระบี่ส่งเสียงกังวานใส ปราณกระบี่แผ่ซ่าน

"อ้อ งั้นฉันก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่านายจะไม่เกรงใจยังไง"

พริบตานั้น ศิษย์ของยอดเขากระบี่มรรคาและยอดเขาหุ่นเชิดก็ก้าวออกมาพร้อมกัน บรรยากาศตึงเครียด การต่อสู้พร้อมจะปะทุทุกเมื่อ

หวังเอ้อเห็นดังนั้นก็รีบเข้าไปห้าม

"ศิษย์พี่ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาสู้กันเอง ศิษย์จากยอดเขาอื่นจ้องตาเป็นมันอยู่ พวกเราควรร่วมมือกันชิงของวิเศษบนหน้าผานั่นก่อนต่างหาก"

เขาชี้มือไปยังหน้าผาที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกขาว

ใครจะคิดว่าพอพูดจบ ชวีหวนที่อยู่ข้างๆ ก็ก้าวออกมตวาดทันที น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเกลียดชัง