บทที่ 785 - จางเสี่ยวลิ่วทวงอำนาจคืน ขุนพลอาวุโสจางลาออกเร้นกาย

บทที่ 785 - จางเสี่ยวลิ่วทวงอำนาจคืน ขุนพลอาวุโสจางลาออกเร้นกาย

เมื่อมองดูพี่น้องร่วมสาบานของตัวเองใจแคบถึงเพียงนี้

หน้าอกของเฝิงยงกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เขากำหมัดแน่น แต่สุดท้ายเพื่อเห็นแก่ภาพรวมในการต่อต้านญี่ปุ่น จึงต้องจำใจกลืนความโกรธแค้นนี้ลงไป

เขาทำหน้าขรึม กัดฟันอธิบายว่า ฮั่นชิง นายใจเย็นๆ หน่อย หลิวเจิ้นถิงตอนนี้คือรองประธานคณะกรรมการกิจการทหารสาขาเป่ยผิงที่รัฐบาลแต่งตั้งนะ เขาคือผู้บัญชาการสูงสุดที่รับผิดชอบกิจการทหารทั้งหมดในภาคเหนือ

กองทัพตงเป่ยของเราในฐานะส่วนหนึ่งของกองทัพปฏิวัติแห่งชาติ จะปฏิบัติตามคำสั่งของคณะกรรมการกิจการทหารสาขาเป่ยผิง มันไม่สมควรตรงไหน

รองประธานงั้นหรือ

จางเสี่ยวลิ่วหัวเราะเยาะราวกับได้ยินเรื่องตลก ก่อนจะพูดประโยคที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงว่า นั่นมันเมื่อก่อน อีกไม่นานหลิวเจิ้นถิงก็จะไม่ใช่รองประธานอะไรนั่นแล้วล่ะ

เฝิงยงมีสีหน้าตกตะลึง มองจางเสี่ยวลิ่วด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ทว่าจางเสี่ยวลิ่วไม่สนใจเฝิงยงที่ยืนอึ้งอยู่อีกต่อไป เขากวาดสายตาอันเย็นเยียบไปมองเปาเหวินเยว่ แล้วขึ้นเสียงดังกว่าเดิมว่า ทำไม คำพูดของฉันตอนนี้มันใช้ไม่ได้ผลในกองทัพตงเป่ยแล้วใช่ไหม

ได้ผลครับ ได้ผล นายน้อยโปรดระงับความโกรธด้วย ผมจะรีบไปถ่ายทอดคำสั่งเดี๋ยวนี้ เปาเหวินเยว่สะดุ้งสุดตัว รีบพยักหน้ารับคำอย่างหวาดกลัว ก่อนจะพุ่งตัวออกไปจากศูนย์บัญชาการราวกับหนีตาย

เมื่อเปาเหวินเยว่จากไป จางเสี่ยวลิ่วก็ทำตัวราวกับจ่าฝูงหมาป่าที่กำลังตรวจตราอาณาเขต เขาส่งสายตาดุดันกวาดมองนายทหารคนอื่นๆ ในศูนย์บัญชาการ

เมื่อคนอื่นๆ เห็นสถานการณ์เช่นนี้ก็พากันแสร้งทำเป็นยุ่ง ไม่มีใครกล้าสบตาด้วย

เมื่อเห็นบรรดาแม่ทัพนายกองเอนเอียงไปทางจางเสี่ยวลิ่วอย่างเต็มตัว หัวใจของเฝิงยงก็ดิ่งวูบลงสู่ก้นเหว

ครั้งนี้ไม่ใช่แค่เปาเหวินเยว่และนายทหารตงเป่ยคนอื่นๆ ที่รู้สึกว่าจางเสี่ยวลิ่วเปลี่ยนไป

แม้แต่เฝิงยงที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก ก็ยังสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า พี่น้องร่วมสาบานตรงหน้าคนนี้เปลี่ยนไปเป็นคนละคนแล้วจริงๆ

จางเสี่ยวลิ่วในอดีต แม้จะมีนิสัยคุณชายอยู่บ้าง แต่ก็ยังมีความเลือดร้อนและตรงไปตรงมา

แต่จางเสี่ยวลิ่วในตอนนี้ แววตาลึกล้ำเย็นชา จิตใจเต็มไปด้วยความหวาดระแวง รังสีรอบตัวก็ดูเยือกเย็นและดุดันขึ้นมาก

เพียงเวลาแค่หนึ่งเดือน เขากลับสลัดคราบคุณชายจอมเสเพลทิ้งไปจนหมด กลายเป็นผู้นำขุนศึกยุคเก่าที่เชี่ยวชาญการใช้เล่ห์เหลี่ยมทางการเมืองและเห็นแก่ตัวเพื่อรักษาอำนาจ

ในขณะที่ถอนพิษยาเสพติด ความเป็นพี่น้องและความรักชาติที่เคยมีอยู่ในใจของเขาก็ดูเหมือนจะมลายหายไปด้วยเช่นกัน

เฝิงยงยิ่งรู้สึกร้อนใจ เขาพยายามระงับความโกรธและความผิดหวังในใจ ทำการเกลี้ยกล่อมเป็นครั้งสุดท้าย ฮั่นชิง ฉันขอร้องล่ะ นายช่วยดูสถานการณ์ให้ดีหน่อย ตอนนี้คือโอกาสทองที่กองทัพตงเป่ยของเราจะได้ล้างอายจากเหตุการณ์ 918 และกอบกู้แผ่นดินเกิดคืนมานะ

ถ้านายสั่งถอยทัพเมื่อไหร่ พวกยุ่นก็จะแบ่งกำลังไปจัดการกับกองทัพยานเกราะของกองทัพอวี้ได้ทันที

การทำแบบนี้ไม่เพียงแต่ทำให้เราเสียโอกาสที่จะทำลายกำลังหลักของกองทัพกวนตง แต่ยังทำให้เราพลาดโอกาสในการกอบกู้ดินแดนที่สูญเสียไปด้วยนะ

เมื่อเผชิญกับคำวิงวอนอย่างจริงใจของเฝิงยง จางเสี่ยวลิ่วกลับมีสีหน้าเย็นชาและไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลย

เขารับถ้วยชาจากผู้ช่วยมาเป่าใบชาเบาๆ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า กองทัพตงเป่ยของเรา ไม่เคยกินของเหลือเดนจากใคร

เรื่องกอบกู้ดินแดนและล้างความอัปยศ กองทัพตงเป่ยของเราจัดการเองได้ ไม่จำเป็นต้องพึ่งผลงานที่คนอื่นหยิบยื่นให้

นาย นาย

เมื่อได้ยินคำพูดที่ไร้เหตุผลเช่นนี้ เฝิงยงก็โกรธจนตัวสั่น มือที่ชี้ไปทางจางเสี่ยวลิ่วสั่นระริก

กองทัพตงเป่ยจะกอบกู้แผ่นดินด้วยตัวเองงั้นหรือ ในเมื่อไม่มีฐานที่มั่น ไม่มีมณฑลทั้งสี่ทางตะวันออกเฉียงเหนือที่อุดมสมบูรณ์เป็นรากฐาน ไม่มีโรงงานสรรพาวุธเฟิ่งเทียนระดับแนวหน้าของเอเชียคอยสนับสนุน กองทัพตงเป่ยในตอนนี้จะทำสำเร็จได้ด้วยตัวเองจริงๆ หรือ

ดี ดี ดี ฮ่าฮ่าฮ่า

ปลายนิ้วของเฝิงยงสั่นเทา สุดท้ายก็โกรธจนหัวเราะออกมา เป็นเสียงหัวเราะที่แฝงไปด้วยความเศร้าและสิ้นหวังอย่างที่สุด

เขาใช้ดวงตาที่เต็มไปด้วยความปวดร้าวและผิดหวังจ้องมองจางเสี่ยวลิ่ว ราวกับเพิ่งเคยรู้จักชายคนนี้เป็นครั้งแรก ฉันเข้าใจแล้ว ตอนนี้ในสายตานายมีแต่อำนาจและกองทัพเท่านั้น

ในเมื่อเป็นแบบนี้ อุดมการณ์ต่างกัน ร่วมงานกันไม่ได้ ลาก่อน

ในที่สุดเขาก็มองธาตุแท้ของพี่น้องร่วมสาบานคนนี้ออกอย่างทะลุปรุโปร่ง

เมื่อเทียบกับการกอบกู้ดินแดนและล้างความอัปยศให้ชาติ สิ่งที่เขาห่วงใยมากกว่าในตอนนี้ก็คืออำนาจทางทหารในมือ สิทธิ์ขาดในการควบคุมกองทัพตงเป่ย และสถานะที่ไม่อนุญาตให้คนนอกมาสั่นคลอนได้

เพื่อรักษาอำนาจ เพื่อไม่ให้ตัวเองดูแย่ไปกว่านี้ เขายอมทิ้งชัยชนะที่อยู่แค่เอื้อม ยอมพลาดโอกาสทองในการกอบกู้แผ่นดินตะวันออกเฉียงเหนือ และยอมตัดขาดความร่วมมือกับกองทัพอวี้ เพื่อป้องกันไม่ให้คนนอกเข้ามามีอิทธิพลในกองทัพตงเป่ย

เฝิงยงไม่อยากพูดอะไรอีก เขานำความเศร้าและความผิดหวังเต็มอก หันหลังเดินก้าวฉับๆ ออกไปทันที

เฝิงยงเป็นคนฉลาดมาก จากบทสนทนาสั้นๆ เขาก็สามารถประติดประต่อเรื่องราวต่างๆ ได้มากมาย

เขาต้องรีบนำข่าวนี้ไปรายงานให้หลิวเจิ้นถิงทราบโดยเร็วที่สุด

การที่กองทัพตงเป่ยหยุดยิงกะทันหัน หมายความว่ายุทธวิธีโอบล้อมของกองทัพอวี้ได้พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง กองทัพยานเกราะที่บุกทะลวงเข้าไปในเร่อเหออย่างโดดเดี่ยวจะตกอยู่ในอันตรายทันที เพราะด้านข้างเปิดโล่งและถูกตัดขาดเส้นทางถอย

สิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าก็คือ ประโยคที่จางเสี่ยวลิ่วพูดว่า อีกไม่นานหลิวเจิ้นถิงก็จะไม่ใช่รองประธานคณะกรรมการกิจการทหารสาขาเป่ยผิงอีกต่อไป

นี่จะต้องเป็นข้อตกลงทางการเมืองอันสกปรกที่ท่านผู้นำหนานจิงและจางเสี่ยวลิ่วแอบตกลงกันไว้อย่างแน่นอน

ชัยชนะที่เหล่าทหารกล้าแนวหน้าแลกมาด้วยเลือดเนื้อ กำลังจะถูกฝังกลบด้วยการเจรจาทางการเมืองของคนอยู่เบื้องหลัง

เมื่อเฝิงยงเดินก้าวฉับๆ ออกมาจากศูนย์บัญชาการกองทัพตงเป่ย ลมหนาวยามดึกก็พัดปะทะใบหน้า ความหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูก แต่นั่นก็ยังไม่เท่ากับความหนาวเหน็บในใจของเขา

ขณะที่เขากำลังจะเปิดประตูขึ้นรถประจำตำแหน่ง เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

คุณเฝิง โปรดรอเดี๋ยวครับ

ผู้ช่วยคนสนิทของจางเสี่ยวลิ่ววิ่งเหยาะๆ ลงมาจากบันได แล้วขวางหน้าประตูรถไว้

ไสหัวไป เฝิงยงกำลังโกรธจัด จึงด่าออกไปอย่างไม่เกรงใจ

ผู้ช่วยคนนั้นไม่ได้ถอยหนี แต่กลับหยิบเช็คที่ประทับตราธนาคารซิตี้แบงก์ออกมาจากกระเป๋าเอกสารอย่างนอบน้อม แล้วยื่นให้เฝิงยงด้วยสองมือ คุณเฝิงครับ นายน้อยของผมสั่งให้ผมนำสิ่งนี้มามอบให้คุณให้ได้ครับ

เฝิงยงขมวดคิ้ว รับเช็คมาดูด้วยความสงสัย

เพียงแค่แวบเดียว รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งทันที

นั่นคือเช็คเงินสดไม่ระบุชื่อ มูลค่าสามล้านเหรียญเงินต้าหยางเต็มๆ

นี่มันหมายความว่ายังไง นายน้อยของพวกนายรู้สึกผิดงั้นหรือ เฝิงยงจ้องหน้าผู้ช่วยเขม็งพร้อมกับประชดประชัน

ทว่าผู้ช่วยกลับตีหน้าขรึม แล้วถ่ายทอดคำพูดของจางเสี่ยวลิ่วออกมาทุกกระเบียดนิ้วด้วยน้ำเสียงเย็นชาไร้ความรู้สึก นายน้อยของผมบอกว่า กองทัพตงเป่ยเป็นของตระกูลจาง แม้ตอนนี้ตระกูลจางจะตกต่ำลง แต่ก็ไม่เคยกินของเหลือเดนจากใคร

ก่อนหน้านี้ตอนที่คุณมาที่นี่ คุณนำเงินหนึ่งล้านเหรียญเงินต้าหยางมาเป็นงบประมาณทหาร

ไม่ว่าเงินก้อนนี้ใครจะเป็นคนให้ นายน้อยของผมก็ขอคืนให้คุณเป็นสามเท่า

นับจากนี้ไป เราไม่มีอะไรติดค้างกันอีก

แก ไอ้ชาติหมาเอ๊ย

เฝิงยงเบิกตากว้าง เลือดลมสูบฉีดขึ้นสมองทันที

เขาผู้ซึ่งมีนิสัยอ่อนโยนและสุขุมมาโดยตลอด บัดนี้ทนไม่ไหวกับความโกรธและความอัปยศที่อัดอั้นอยู่ในอก จนต้องสบถคำหยาบออกมา

สามล้านเหรียญเงินต้าหยาง คืนให้สามเท่า

นี่มันไม่ใช่การคืนเงิน แต่เป็นการตัดขาด การดูถูก และการขีดเส้นแบ่งอย่างโจ่งแจ้ง

นี่คือวิธีสกปรกและน่ารังเกียจที่จางเสี่ยวลิ่วใช้บอกเขาและหลิวเจิ้นถิงที่อยู่เบื้องหลังว่า กองทัพตงเป่ยเป็นของฉัน ใครก็อย่าหวังจะมาชุบมือเปิบ

เฝิงยงโกรธจนมือสั่น เขากำเช็คใบเบาบางนั้นไว้แน่น เตรียมจะฉีกมันเป็นชิ้นๆ แล้วปาใส่หน้าผู้ช่วยคนนั้นให้รู้แล้วรู้รอด

แต่ทว่า ในวินาทีที่เขากำลังจะฉีกเช็ค มือของเขาก็ชะงักไป

เขาสูดอากาศเย็นเยียบเข้าปอดลึกๆ พยายามข่มความโกรธและความเศร้าหมองในอกเอาไว้

ตอนนั้นเงินหนึ่งล้านเหรียญเงินต้าหยาง เป็นงบประมาณที่ท่านผู้บัญชาการเบิกจากบัญชีของกองทัพอวี้ เพื่อให้เขานำมาซื้อใจกองทัพตงเป่ยในการสนับสนุนการต่อต้านญี่ปุ่น มันคือเงินที่แลกมาจากหยาดเหงื่อแรงกายของทหารกองทัพอวี้

ดังนั้น เงินก้อนนี้ เขาต้องนำกลับไปให้ครบทุกบาททุกสตางค์

แม้เขาจะรู้ดีอยู่แก่ใจว่า จางเสี่ยวลิ่วกำลังใช้เงินฟาดหน้าเพื่อหยามเกียรติเขา

แต่ความอัปยศนี้ เขาเฝิงยงต้องยอมกลืนลงไปเพื่อเห็นแก่ภาพรวม

ตกลง ฝากขอบใจความใจกว้างของนายน้อยพวกนายด้วย

คืนนั้น หลังจากที่จางเสี่ยวลิ่วยึดอำนาจสั่งการกลับคืนมาได้ เขาก็ใช้นามส่วนตัวเรียกประชุมด่วนระดับนายพลขึ้นไปในทันที โดยในโทรเลขไม่ได้ระบุเหตุผลใดๆ มีเพียงข้อความสั้นๆ ว่า เรื่องนี้ชี้เป็นชี้ตายต่อกองทัพตงเป่ย

เมื่อทุกคนเห็นจางเสี่ยวลิ่ว บางคนก็ตกใจ บางคนก็เป็นห่วง บางคนก็ดีใจ และบางคนก็ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงสั่งหยุดยิง

และสิ่งที่ทำให้ทุกคนคาดไม่ถึงยิ่งกว่าก็คือ บนเก้าอี้ข้างๆ จางเสี่ยวลิ่ว กลับมีชายคนหนึ่งนั่งวางก้ามอยู่ เขาคือทังอวี้หลิน

แม่ทัพพ่ายศึกที่หนีเอาตัวรอดจนเสียเมืองเร่อเหอ และสมควรถูกขังลืมรอวันประหารในคุกทหาร บัดนี้กลับสวมเครื่องแบบนายพลตัวใหม่เอี่ยมมาปรากฏตัวที่นี่

แม้สีหน้าจะดูเกร็งๆ อยู่บ้าง แต่เขากลับนั่งอยู่ข้างๆ นายน้อยได้อย่างหน้าตาเฉย

เมื่อนั่งลง บางคนก็เผลอกวาดสายตาไปรอบห้องแล้วก็ต้องตกใจ เมื่อพบว่าขุนพลเฒ่าจางจั้วเซียง ผู้ที่มักจะนั่งเป็นประธานและไม่เคยพลาดการประชุมสำคัญ กลับไม่อยู่ในห้อง

ขุนพลอาวุโสผู้นี้มีบารมีในกองทัพตงเป่ยเป็นรองเพียงแค่จางเสี่ยวลิ่ว เขาคือขุนนางฝากฝังของจอมพลจางผู้ล่วงลับ แม้แต่จางเสี่ยวลิ่วก็ยังต้องเกรงใจเขาสามส่วน

เก้าอี้ที่เคยเป็นของเขา บัดนี้กลับว่างเปล่า

การประชุมสำคัญเช่นนี้ เขาไม่เพียงแต่ไม่มา แต่ยังไม่ส่งตัวแทนมาด้วยซ้ำ ช่างผิดปกติเสียจริง

สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจพอกันก็คือ เฝิงยงที่เคยกุมอำนาจสั่งการอยู่ในศูนย์บัญชาการแนวหน้าก่อนหน้านี้ ก็ไม่อยู่ในห้องเช่นกัน

เมื่อเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของทุกคน จางเสี่ยวลิ่วไม่ได้รีบอธิบาย แต่เลือกที่จะพูดจาหว่านล้อมทุกคนก่อน เขาบอกบรรดานายพลกองทัพตงเป่ยว่า รัฐบาลหนานจิงได้นิรโทษกรรมความผิดทั้งหมดให้ทังอวี้หลินแล้ว

แถมท่านผู้นำหนานจิงยังรับปากกับเขาต่อหน้าว่า จะไม่เอาความกับความผิดพลาดใดๆ ที่ผ่านมา

คำพูดนี้ ทำให้ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก และบางคนก็ฉวยโอกาสประจบประแจงว่า นายน้อยของเราช่างเป็นคนไม่ลืมคนเก่าคนแก่จริงๆ

จากนั้น จางเสี่ยวลิ่วก็เริ่มรำลึกความหลัง เล่าถึงความยากลำบากของบิดาตอนที่สร้างกองกำลังนี้ขึ้นมา

เมื่อปูอารมณ์ได้ที่แล้ว เขาก็ค่อยๆ วกเข้าสู่ประเด็นหลัก

พี่น้องทั้งหลาย ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากบุกกลับไปทวงบ้านเกิดคืน แต่เป็นเพราะรัฐบาลหนานจิงมีคำสั่งเด็ดขาดลงมา

ในเมื่อเราเปลี่ยนธงแล้ว เราก็ต้องทำตามคำสั่งของรัฐบาลหนานจิงและเห็นแก่ภาพรวม

และในประโยคต่อมา เขาก็พูดเป็นนัยๆ ว่า หลิวเจิ้นถิงไม่ยอมทำตามคำสั่งของหนานจิง ทำลายแผนการต่อต้านญี่ปุ่นของรัฐบาล และกำลังจะถูกปลดออกจากตำแหน่งเร็วๆ นี้

ส่วนตัวเขานั้น เพราะเป็นห่วงว่ากองทัพตงเป่ยจะพลอยร่างแหไปด้วย จึงต้องรีบมาช่วยทุกคนให้พ้นวิกฤต

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งห้องก็เงียบกริบ

คนที่นั่งอยู่ที่นี่ ไม่มีใครโง่ ทุกคนพอจะเดาออกแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

แต่สำหรับกลุ่มอนุรักษ์นิยมหัวโบราณ เดิมทีพวกเขาก็ไม่อยากสู้ตายกับพวกญี่ปุ่นอยู่แล้ว จึงไม่ได้พูดอะไร

ส่วนกลุ่มนายทหารหนุ่มแม้จะกำหมัดแน่น มีใจอยากสู้รบ แต่ด้วยความที่สวมเครื่องแบบกองทัพตงเป่ย กินข้าวหม้อเดียวกับกองทัพตงเป่ย สุดท้ายก็ต้องกลืนคำพูดลงคอไป

เมื่อเห็นทุกคนเงียบยอมรับ จางเสี่ยวลิ่วก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วประกาศว่า ครั้งนี้ฉันกลับมาแค่ชั่วคราว อีกไม่นานฉันก็จะไปดูงานต่างประเทศแล้ว

จากนี้ไป เรื่องทางทหารของกองทัพตงเป่ย จะมอบหมายให้เสนาธิการเปาเหวินเยว่เป็นผู้ดูแลชั่วคราว การสั่งการรบทั้งหมดให้รายงานตรงต่อฉัน

ทุกหน่วยจงพักฟื้นให้สบายใจ และรอคำสั่งเพิ่มเติมจากรัฐบาลหนานจิง

เมื่อถึงจุดนี้ บรรดานายพลที่อยู่ในห้องก็พอจะเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว

ไม่กี่วันต่อมา เสาหลักของกองทัพตงเป่ย ขุนนางฝากฝังของผู้ล่วงลับ ขุนพลผู้มีบารมีสูงสุดอย่างขุนพลเฒ่าจางจั้วเซียง ก็ได้ส่งโทรเลขประกาศให้ทราบโดยทั่วกันว่า ข้าพเจ้าอายุมากแล้ว เรี่ยวแรงถดถอย ขอลาออกจากตำแหน่งทางการทหารและการเมืองทั้งหมดในกองทัพตงเป่ย และขอเก็บตัวพักผ่อน

ขุนพลเฒ่าผู้จงรักภักดีต่อตระกูลจางผู้นี้ ก่อนจะเดินทางออกจากเป่ยผิงไปยังเทียนจิน ได้จงใจให้คนไปส่งสารแก่หลิวเจิ้นถิงว่า ขอโทษด้วย ท่านผู้บัญชาการหลิว ผมทำดีที่สุดแล้ว

แต่ผมแก่แล้ว คงจัดการอะไรมากไม่ได้แล้ว

จากนี้ไป เรื่องใดๆ ของกองทัพตงเป่ย ผมจางจั้วเซียงจะไม่ขอเข้าไปยุ่งเกี่ยวอีกแม้แต่ครึ่งคำ

[จบแล้ว]