บทที่ 100 - กองทัพตะวันตกเฉียงเหนือถอยทัพ

บทที่ 100 - กองทัพตะวันตกเฉียงเหนือถอยทัพ

เวลาบ่ายสามโมงตรงของวันที่ 8 พฤศจิกายน ซุนเหลียงเฉิง ผู้บัญชาการใหญ่ทัพกลางได้ออกคำสั่งถอยทัพไปยังทุกหน่วย

สั่งให้ทุกหน่วยถอนกำลังออกจากแนวป้องกันหลังเวลาสี่ทุ่มตรงของคืนนี้ และมุ่งหน้าผ่านลั่วหยางเพื่อถอยกลับไปยังถงกวน

ก่อนหน้านั้น กองพลทหารราบของหลิวติ่งซานได้ถอยร่นกลับมาอยู่บริเวณใกล้กับเติงเฟิงล่วงหน้าหนึ่งวันแล้ว และกำลังสร้างแนวป้องกันอยู่ที่ช่องเขาเอ๋อหลิ่ง

เตรียมใช้ภูมิประเทศที่เป็นภูเขาเพื่อชะลอการไล่ล่าของกองทัพกลาง เป็นการคุ้มกันกองกำลังหลักของกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือให้ถอยร่นไปทางตะวันตก

เดิมที ซุนเหลียงเฉิงตั้งใจจะให้กองพลน้อยทั้งสองของหลิวติ่งซานเข้าไปรับช่วงต่อแนวป้องกันเดิมของกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือโดยตรง

ทว่าตอนที่หลิวติ่งซานกลับไปประชุมเพื่อปรึกษาหารือเรื่องการระวังหลัง หลี่จิ้นและหลี่ฮั่นจางต่างก็เสนอแนะให้ตั้งแนวป้องกันไว้ที่ช่องเขาเอ๋อหลิ่ง

ช่องเขาเอ๋อหลิ่งตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองเติงเฟิง เป็นบริเวณรอยต่อระหว่างเทือกเขาซงซานกับที่ราบฝั่งตะวันตกของมณฑลเหอหนาน และเป็นเส้นทางคมนาคมสายหลักที่เชื่อมระหว่างลั่วหยางกับเจิ้งโจว

ที่นี่มีภูเขาสูงชัน เส้นทางคับแคบ พื้นที่สูงทั้งสองข้างสามารถมองเห็นหุบเขาทั้งหมดได้ นับว่าเป็นพื้นที่ตั้งรับในอุดมคติเลยทีเดียว

ดังนั้น หลังจากได้ปรึกษาหารือกับซุนเหลียงเฉิงแบบต่อหน้าแล้ว ซุนเหลียงเฉิงก็เห็นด้วยกับข้อเสนอของหลิวติ่งซาน จึงสั่งให้ทุกหน่วยเลื่อนกำหนดการถอยทัพออกไปอีกหนึ่งวัน

อาศัยภูมิประเทศแบบภูเขาของช่องเขาเอ๋อหลิ่ง หลิวติ่งซานจึงวางแผนที่จะจัดวางกำลังป้องกันแบบไล่ระดับความลึก

เขาสั่งให้กองพลน้อยที่หนึ่งภายใต้การนำของหลี่จิ้นรักษาการที่ยอดเขาหลักของช่องเขาเอ๋อหลิ่งซึ่งสูงจากระดับน้ำทะเลประมาณ 680 เมตร โดยให้กรมทหารที่หนึ่งควบคุมจุดสูงสุด และให้กรมทหารที่สองขุดสนามเพลาะสามชั้นไปตามลาดเขาฝั่งตะวันออก

กองพลน้อยที่สองของหลี่ฮั่นจางรับหน้าที่ป้องกันช่องเขาฝั่งตะวันตกซึ่งกว้างประมาณ 200 เมตร โดยให้กรมทหารที่สี่บุกทะลวงไปจนถึงปากช่องเขาฝั่งใต้ อาศัยภูเขาทั้งสองข้างเพื่อตั้งจุดยิงประสาน ส่วนกรมทหารที่ห้าให้สร้างสนามเพลาะและแนวป้องกันที่ปากช่องเขาฝั่งเหนือ

กองพลน้อยทั้งสองแยกกันป้องกันคนละจุด สามารถสร้างค่ายกลแบบเขาสัตว์ที่คอยสอดประสานกันได้อย่างลงตัว

หากกองทัพไล่ล่าต้องการจะผ่านไป ก็ต้องยึดพื้นที่สูงทั้งสองแห่งนี้ให้ได้เสียก่อน

กรมทหารที่สามของกองพลน้อยที่หนึ่ง กรมทหารที่หกของกองพลน้อยที่สอง และกองกำลังสังกัดกองบัญชาการกองพลโดยตรง จะทำหน้าที่เป็นกองกำลังสำรองหลักของกองพล

ในฐานะที่เป็นพื้นที่ป้องกันหลักของกองพลน้อยที่หนึ่ง หลี่จิ้นสั่งให้กองกำลังขุดสนามเพลาะในแนวตั้งรับด้านหน้าให้ลึก 1.5 ถึง 2 เมตร และกว้าง 1.2 เมตรทั้งหมด

ภายในสนามเพลาะ ทุกๆ 50 เมตรให้สร้างหลุมหลบภัยที่บรรจุหีบกระสุนและชุดปฐมพยาบาลเอาไว้

สร้างสนามเพลาะเชื่อมต่อระหว่างค่ายต่างๆ โดยทุกๆ 100 เมตรให้ทำทางเข้าออกพรางตา

นอกจากนี้ ในรัศมี 50 ถึง 100 เมตรด้านหน้าแนวป้องกัน ยังให้ติดตั้งสิ่งกีดขวางและดงระเบิดเป็นบริเวณกว้างอีกด้วย

ที่ล้ำลึกไปกว่านั้นคือ หลี่จิ้นยังจงใจสร้างสนามเพลาะและป้อมปืนจำลองที่ดูเหมือนจริงสุดๆ ไว้บนพื้นที่สูงทางทิศใต้ของยอดเขาหลักอีกด้วย

การสร้างค่ายกลลวงตานี้ขึ้นมา ก็เพื่อดึงดูดและหลอกล่อการลาดตระเวนทางอากาศและการทิ้งระเบิดของกองทัพกลางนั่นเอง

"รายงานท่านผู้บัญชาการ" ผู้บังคับกองร้อยทหารช่างนายหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ใบหน้าอาบไปด้วยเหงื่อแต่แฝงด้วยความภาคภูมิใจ

"ค่ายกลลวงตาสร้างเสร็จตามคำสั่งแล้วครับ มองจากบนฟ้า รับรองว่าตบตาพวกนกเหล็กได้แน่ๆ"

หลี่จิ้นพยักหน้าอย่างพึงพอใจ กวาดสายตามองไปที่สิ่งก่อสร้างลวงตาที่ดูหยาบๆ แต่วางตำแหน่งไว้ได้อย่างแนบเนียน มุมปากยกยิ้มเย็นเยียบที่สังเกตเห็นได้ยาก "หึ อยากระเบิดนักใช่ไหม ก็ปล่อยให้พวกมันระเบิดไปให้สะใจเลย ของจริงที่ช่องเขาเอ๋อหลิ่งไม่ได้หาเจอกันง่ายๆ หรอกนะ"

จากนั้นเขาก็หันไปกำชับผู้บังคับการกรมทั้งสองคนที่อยู่ด้านหลังว่า "บอกพี่น้องทุกคนให้สร้างป้อมค่ายให้แข็งแรงหน่อย จะได้ทนทานต่อการระดมยิงของศัตรู"

"ครับ ท่านผู้บัญชาการ" ผู้บังคับการกรมทั้งสองรับคำพร้อมกัน

ช่วงห้าโมงเย็น ท้องฟ้าเริ่มทอแสงสีเหลืองทอง ลมหนาวพัดโชยมาตามเนินเขา

หลิวติ่งซานพาหลี่จิ้น หลี่ฮั่นจาง และคนอื่นๆ เดินตรวจตราการก่อสร้างและการวางกำลังป้องกันของสองกองพลน้อยอย่างละเอียด

เมื่อพวกเขาก้าวขึ้นไปถึงยอดเขาหลักของช่องเขาเอ๋อหลิ่ง สายตาของหลิวติ่งซานก็ทอดมองลงไปยังถนนสายหลักเบื้องล่าง

มองเห็นกองบัญชาการทัพกลางพร้อมด้วยกองกำลังสำรองหลักเปรียบเสมือนมังกรยักษ์ที่อ่อนล้าและทอดยาว เคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้ามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเพื่อถอยทัพกลับลั่วหยาง

เมื่อทอดสายตามองขบวนทัพที่ดูอ้างว้างเงียบเหงาท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง ภายในใจของหลิวติ่งซานก็ 차오른ความรู้สึกขมขื่นและคับแค้นใจอย่างบอกไม่ถูก

หลิวติ่งซานถอนหายใจเฮือกใหญ่ เอ่ยรำพึงด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและแหบพร่า "เฮ้อ พวกนายว่าสิ โลกเราเดี๋ยวนี้มันเป็นอะไรกันไปหมด ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้"

จากนั้นก็พูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่เข้าใจและผิดหวังว่า "แต่ละคน เมื่อวานยังเรียกพี่เรียกน้อง ดื่มเลือดสาบานเป็นพันธมิตรกันอยู่เลย วันนี้ก็หันมาแทงข้างหลังกันได้ซะแล้ว"

"ถ้าไม่ใช่นายแทงข้างหลังฉัน ก็เป็นฉันที่แทงข้างหลังนาย"

"สงครามครั้งนี้ ทำเอาคนแตกคอกันไปหมด ฉันชักจะไม่เข้าใจเข้าไปทุกที คนสมัยนี้ ทำไมถึงเห็นคำว่า สัจจะ เป็นแค่เรื่องไร้สาระกันไปได้"

น้ำเสียงของเขาดังก้องกังวานไปทั่วลานกว้างบนยอดเขา แฝงไปด้วยความรู้สึกหดหู่เศร้าหมอง

ในฐานะทหารเป่ยหยางรุ่นเก๋า เขายิ่งไม่เข้าใจเฒ่าขี้เหนียวเหยียนและเฝิงเฟิ่งเซียน อดีตทหารเป่ยหยางทั้งสองคนนี้เอาเสียเลย

ถึงยังไง พวกเขากก็เคยเป็นทหารเป่ยหยางเหมือนกันแท้ๆ

กลับกลายเป็นว่าเข้ากันไม่ได้ แถมยังถูกไอ้หัวล้านปั่นหัวเล่นซะจนหัวหมุน

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงเดือดดาล "เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ตอนที่กองทัพตะวันตกเฉียงเหนือยกทัพออกจากถงกวน ยังมีกองทัพที่ยิ่งใหญ่เกรียงไกรตั้งกว่าสามแสนนาย"

"ตอนนั้นฉันยังคิดเลยว่า ถ้ากองทัพจิ้นจับมือกับกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือ เจียงไคเชกก็คงสู้ไม่ได้แน่ๆ"

"แต่ใครจะไปรู้ ผ่านไปแค่เดือนเดียว กองทัพตะวันตกเฉียงเหนือทั้งสามสายไม่เพียงแต่สูญเสียกำลังพลไปมากมาย แต่ยังต้องถอยทัพกลับส่านซีอย่างไม่เป็นท่า"

หลี่จิ้นและหลี่ฮั่นจางที่ยืนอยู่ด้านหลัง เมื่อได้ยินคำรำพึงรำพันของผู้บัญชาการ ในใจต่างก็รู้สึกปั่นป่วนไปหมด

คนหนึ่งเคยเป็นทหารกองทัพจิ้น อีกคนเคยเป็นทหารกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือ ย่อมไม่รู้ว่าจะตอบกลับคำพูดนี้อย่างไรดี

พวกเขามองหน้ากัน สบตากันด้วยความรู้สึกหนักอึ้งและอับจนหนทางเช่นเดียวกัน

ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์ในตอนนี้ก็เกินกว่าที่พวกเขาจะเข้าใจได้

ความเงียบงันแผ่ซ่านไปทั่วภูเขา มีเพียงเสียงลมหนาวที่พัดผ่าน ยิ่งเพิ่มความรู้สึกอ้างว้างเปล่าเปลี่ยว

ผ่านไปพักใหญ่ หลิวติ่งซานก็ดูเหมือนจะสลัดความรู้สึกหนักอึ้งนั้นทิ้งไปได้

สายตากลับมาเฉียบคมและแน่วแน่อีกครั้ง เขาตะเบ็งเสียงพูดขึ้นว่า "เอาล่ะ บ่นจบแล้ว งานสำคัญรออยู่"

เขาหันไปมองผู้บัญชาการกองพลน้อยทั้งสอง เอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจัง "จริงสิ ค่ายของพวกนายทั้งสองคนเตรียมการไปถึงไหนแล้ว"

"ถอยทัพครั้งใหญ่ขนาดนี้ ศัตรูต้องรู้เรื่องแน่ๆ"

"เผลอๆ คืนนี้อาจจะได้ปะทะกันดุเดือดแน่ พวกนายมั่นใจแค่ไหน"

หลี่จิ้นและหลี่ฮั่นจางยืดอกรับทันที ตอบกลับพร้อมกันด้วยน้ำเสียงดังกังวานและมั่นใจ "รายงานท่านผู้บัญชาการ ค่ายทั้งหมดสร้างเสร็จแล้วครับ อาศัยภูมิประเทศของช่องเขาเอ๋อหลิ่ง บวกกับป้อมค่ายที่พวกพี่น้องยอมเสี่ยงตายสร้างขึ้นมา ยันไว้สักสองสามวันไม่มีปัญหาแน่นอนครับ ขอท่านผู้บัญชาการโปรดวางใจ"

หลิวติ่งซานได้ยินดังนั้น ใบหน้าที่ตึงเครียดก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาในที่สุด เขาหัวเราะพลางพูดว่า "ดี นี่พวกนายพูดเองนะ หลี่จิ้น หลี่ฮั่นจาง ฉันจะจำคำพูดของพวกนายไว้"

เขายกนิ้วชี้ไปที่ทั้งสองคนอย่างไม่จริงจังนัก พลางพูดว่า "อย่าให้ทนไม่ถึงวันแล้วมาร้องโวยวายขอความช่วยเหลือจากฉันก็แล้วกัน"

ปากก็พูดติดตลกไปอย่างนั้น แต่สายตากลับจริงจังอย่างเห็นได้ชัด

จากนั้นเขาก็โบกมือ "ไป ไปดูค่ายของกองพลน้อยที่หนึ่งของพวกนายกัน หลี่จิ้น นายช่วยอธิบายผลงานชิ้นเอกของนายให้ฉันฟังหน่อยสิ"

พูดตามตรง จิ้งจอกเฒ่าอย่างหลิวติ่งซานเดาเรื่องนี้ได้ทะลุปรุโปร่งจริงๆ

ซุนเหลียงเฉิงกำหนดไว้ว่าจะให้ทุกหน่วยเริ่มถอยทัพตอนสี่ทุ่มตรง

แต่กองกำลังสองกลุ่มที่ประจำการอยู่ที่สถานีรถไฟก่งเซี่ยนและสถานีรถไฟหลานเฟิงต่างก็กลัวว่าตัวเองจะเป็นกลุ่มสุดท้ายที่ต้องถอยทัพ กลัวว่าจะโดนกองทัพไล่ล่ากัดไม่ปล่อย

ดังนั้นพอฟ้ามืด กองกำลังทั้งสองกลุ่มก็รู้กันโดยไม่ได้นัดหมาย เริ่มแอบรวบรวมกำลังพล เสบียง และอาวุธยุทโธปกรณ์อย่างลับๆ

โดยเฉพาะกองพลที่สิบแปดและกองพลที่สามสิบที่ประจำการอยู่ที่หลานเฟิง ถึงกับเริ่มถอยทัพล่วงหน้าไปหนึ่งชั่วโมงเลยทีเดียว

ทีนี้ก็ยุ่งล่ะสิ ความเคลื่อนไหวในการรวบรวมกำลังพลและเตรียมตัวถอยทัพของพวกเขากลับไปสะดุดตาข้าศึกฝั่งตรงข้ามเข้าอย่างจัง

พอรู้ว่ากองทัพตะวันตกเฉียงเหนือถอยทัพ กองทัพกลางที่บุกโจมตีหลานเฟิงก็เปิดฉากบุกหยั่งเชิงทันที

เมื่อแน่ใจแล้วว่ากองทัพตะวันตกเฉียงเหนือถอยทัพจริงๆ กองทัพกลางก็แจ้งให้กองพลที่ห้าสิบเอ็ดของผู้อำนวยการถังทราบ

ในเวลาเดียวกัน จี๋หงชางก็ไม่ใช่คนโง่ เขาคอยส่งคนจับตาดูการเคลื่อนไหวของกองพลที่สิบแปดและกองพลที่สามสิบอยู่ตลอด

พอรู้ว่าสองกองพลนี้ชิงถอยทัพล่วงหน้า จี๋หงชางก็รีบนำกองกำลังถอยทัพตามไปติดๆ

และด้วยเหตุนี้ แผนการถอยทัพที่วางไว้อย่างดี จึงกลายเป็นการหนีตายอย่างลนลานไปเสียแล้ว

[จบแล้ว]