บทที่ 95 - ความในใจของพันเอกมิคาอิล

บทที่ 95 - ความในใจของพันเอกมิคาอิล

หลังจากหลิวเจิ้นถิงกลับมาถึงลั่วหยาง เขาก็รีบแจกจ่ายอาวุธยุทโธปกรณ์ลอตแรกที่นำกลับมาให้กับกองพลน้อยที่สามทันที

เมื่อได้รับการเสริมกำลังด้วยอาวุธลอตนี้ ในที่สุดอาวุธยุทโธปกรณ์ของกองพลน้อยที่สามก็ครบถ้วนสมบูรณ์เสียที

หลังจากนั้น หลิวเจิ้นถิงก็ส่งทหารม้าชาวรัสเซียขาวออกไปลาดตระเวนหาร่องรอยของกองทัพจิ้นในบริเวณส่านโจว

หากอ้างอิงตามประวัติศาสตร์ เฒ่าขี้เหนียวเหยียนได้ส่งโทรเลขประกาศไปทั่วประเทศแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือการสกัดกั้นขบวนรถไฟของกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือ

ตามประวัติศาสตร์ เป็นเพราะเฒ่าขี้เหนียวเหยียนสกัดกั้นรถไฟขบวนนี้ ทำให้กองทัพกลางของซุนเหลียงเฉิงไม่ได้รับการเสริมกำลังทั้งอาวุธและเสบียง จนท้ายที่สุดก็ถูกกองทัพจิ้นและกองทัพกลางของเจียงไคเชกปิดล้อมเอาไว้

หลังสิ้นสุดสงครามเจียงเฝิงครั้งที่สอง ในบรรดากองทัพทั้งสามสาย มีเพียงกองทัพกลางของซุนเหลียงเฉิงเท่านั้นที่ไม่สามารถถอยทัพกลับไปยังถงกวนได้

ลองคิดดูสิว่าปริมาณเสบียงบนรถไฟทหารขบวนนี้จะต้องมหาศาลขนาดไหน

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หลิวเจิ้นถิงจะยอมทนดูเฒ่าขี้เหนียวเหยียนฮุบผลประโยชน์ทั้งหมดไปต่อหน้าต่อตาได้อย่างไร

ไหนๆ ก็ต้องแตกหักกับกองทัพจิ้นอยู่แล้ว สู้หาทางชิงเสบียงลอตนี้มาเป็นของตัวเองก่อนที่จะแตกหักกันไม่ดีกว่าหรือ

หลังจากส่งทหารม้าชาวรัสเซียขาวจำนวนมากออกไปลาดตระเวน ในที่สุดก็พบว่ากองพลน้อยผสมของจ้าวเฉิงโช่วแห่งกองทัพจิ้นกำลังดักซุ่มโจมตีอยู่ใกล้กับส่านโจวซึ่งอยู่ติดกับแม่น้ำฮวงโห

ดังนั้น หลิวเจิ้นถิงจึงนำทัพด้วยตัวเอง หมายจะเล่นบท ตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นอยู่เบื้องหลัง

ในขณะที่กองพลน้อยผสมของจ้าวเฉิงโช่วกำลังซุ่มโจมตีรถไฟทหารของกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือ หลิวเจิ้นถิงก็ได้นำกองกำลังมาปรากฏตัวอยู่ใกล้ๆ อย่างเงียบเชียบ

เวลานี้ หลิวเจิ้นถิงพร้อมด้วยเหล่านายทหารกำลังซุ่มดูการวางกำลังของกองพลน้อยผสมจากบนยอดเขาลูกหนึ่งใกล้ๆ อย่างเงียบๆ ทำให้มองเห็นสถานการณ์ทั้งหมดได้อย่างชัดเจน

เมื่อเห็นทหารกองทัพจิ้นกำลังเก็บกวาดสนามรบอย่างรวดเร็วและเป็นระเบียบ มุมปากของหลิวเจิ้นถิงก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มเย็นเยียบ

"หึหึ วันนี้ข้าขอสวมบทเป็นนกขมิ้นสักครั้งเถอะ" เขาพึมพำเบาๆ แววตาฉายแววเจ้าเล่ห์

ผู้ที่ยืนอยู่ด้านหลังหลิวเจิ้นถิง ได้แก่ พันเอกมิคาอิล พันโทโครอฟ พันตรีโคมารอฟ และเหลียวเฟยหยาง รองผู้บังคับการกรมทหารปืนใหญ่สังกัดกองพล

เพื่อให้การสวมบทบาทเป็นนกขมิ้นในครั้งนี้ประสบความสำเร็จ หลิวเจิ้นถิงลงทุนลงแรงไปไม่น้อย

เขาไม่เพียงแต่นำกรมทหารเสริมชาวรัสเซียขาวออกมาด้วย แต่ยังเรียกระดมพลทหารปืนใหญ่ทั้งหมดของกรมทหารปืนใหญ่สังกัดกองพลมาด้วย

หลิวเจิ้นถิงหันกลับมา สายตาจับจ้องไปที่เหลียวเฟยหยาง

"รองผู้บังคับการเหลียว ถึงตาคุณแสดงฝีมือแล้ว" น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจโต้แย้งได้

เหลียวเฟยหยางเก็บซ่อนความตื่นเต้นในใจไว้ไม่อยู่ เขาตอบรับด้วยสีหน้าเบิกบานว่า "ครับ ขอท่านรองผู้บัญชาการกองพลโปรดวางใจ ผมรับรองว่าจะเปิดฉากอย่างสวยงามให้ดูครับ"

พูดจบ เหลียวเฟยหยางก็หันหลังเดินแกมวิ่งตรงไปยังฐานที่ตั้งทหารปืนใหญ่อย่างรวดเร็ว

ดูจากสีหน้าท่าทางที่ตื่นเต้นและกระตือรือร้นของเขา ก็รู้ได้ทันทีว่าเขาแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะได้แสดงฝีมือให้ทุกคนได้เห็น

เพื่อไม่ให้เป็นการเปิดเผยขุมกำลังที่แท้จริงของกองทัพ ตอนที่หลิวติ่งซานยกทัพติดตามกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือไปออกรบ เขาไม่ยอมนำกองพันทหารปืนใหญ่ทั้งสองกองพันซึ่งเป็นกองกำลังเพียงหนึ่งเดียวของกรมทหารปืนใหญ่สังกัดกองพลไปด้วยเลย

หลังจากเหลียวเฟยหยางเดินจากไป หลิวเจิ้นถิงก็เตรียมจะออกคำสั่งปฏิบัติการรบให้กับกองกำลังชาวรัสเซียขาว

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปาก พันโทโครอฟก็ก้าวพรวดออกมาข้างหน้าด้วยความร้อนรนเสียก่อน

ดวงตาสีฟ้าของเขาเปล่งประกายความตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด

โครอฟยืดอกขึ้น ยืนตัวตรง สายตาจ้องมองหลิวเจิ้นถิงอย่างคลั่งไคล้ เอ่ยขอร้องด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ท่านนายพลครับ ผมขอร้องให้ท่านมอบโอกาสในการโจมตีครั้งนี้ให้ผมเถอะครับ ให้ผมนำกองกำลังชาวรัสเซียขาวบุกตะลุยเข้าไปจัดการพวกศัตรูให้ท่านเอง"

หลิวเจิ้นถิงได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย

เขาจ้องมองโครอฟ มุมปากปรากฏรอยยิ้มบางๆ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "หืม พันโทโครอฟ คุณมั่นใจขนาดนั้นเลยเหรอ"

โครอฟที่เพิ่งเข้าร่วมกองทัพของหลิวติ่งซาน กำลังร้อนรนอยากจะสร้างผลงานให้เร็วที่สุด เขารีบตอบกลับทันทีว่า "ท่านนายพลครับ โปรดวางใจเถอะครับ ผมเป็นทหารอาชีพ รับรองว่าจะไม่ทำให้เกียรติยศของทหารม้าคอสแซคต้องมัวหมองอย่างแน่นอน"

พันเอกมิคาอิลและพันตรีโคมารอฟที่ยืนอยู่ด้านข้างสบตากัน ทั้งคู่ต่างก็มองเห็นความผิดปกติในแววตาของอีกฝ่าย

พวกเขาย่อมรู้ดีถึงความในใจของโครอฟ แต่ทว่ากลับไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรออกมา

สาเหตุมีมากมายหลายประการ หนึ่งในเหตุผลสำคัญก็คือ เขาไม่อยากให้โครอฟมีอำนาจเร็วจนเกินไป

เพราะนั่นจะส่งผลกระทบต่อสถานะของมิคาอิลในสายตาของหลิวเจิ้นถิง

สายตาของหลิวเจิ้นถิงกวาดมองไปที่คนทั้งสาม เขาดูเหมือนกำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย พิจารณาว่าควรจะรับปากคำขอของโครอฟหรือไม่

เวลานั้นเอง ตงอวิ๋นเฉิงซึ่งทำหน้าที่เป็นองครักษ์ชั่วคราวของหลิวเจิ้นถิง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็ก้าวออกมาขอร่วมรบด้วย

"รายงานท่านรองผู้บัญชาการ ผมขอเข้าร่วมการรบในครั้งนี้ด้วยได้ไหมครับ"

มุมปากของหลิวเจิ้นถิงยกขึ้น เผยรอยยิ้มบางๆ สายตามองไปที่ตงอวิ๋นเฉิงด้วยความแปลกใจ เอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนักว่า "อ้าว นายก็อยากร่วมรบด้วยงั้นเหรอ เป็นองครักษ์ให้ฉันมันไม่ดีตรงไหน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของตงอวิ๋นเฉิงก็ปรากฏแววเก้อเขินขึ้นมาวูบหนึ่ง

เขายกมือขึ้นเกาหัวอย่างประหม่า ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็รวบรวมความกล้าพูดออกไปว่า "ท่านรองผู้บัญชาการครับ เป็นองครักษ์ให้ท่านก็ดีอยู่หรอกครับ แต่ว่า...ตั้งแต่ผมเข้ากองทัพมาตั้งนาน ยังไม่เคยออกรบเลยสักครั้ง รับแต่เงินเดือนอย่างเดียว ผมรู้สึกละอายใจจริงๆ ครับ..."

หลิวเจิ้นถิงเห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าชายหนุ่มชาวตะวันตกเฉียงเหนืออย่างตงอวิ๋นเฉิงจะมีความคิดเช่นนี้

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น "ฮ่าๆๆ..."

หลิวเจิ้นถิงหัวเราะอยู่นานกว่าจะค่อยๆ หยุดลง

เขามองดูตงอวิ๋นเฉิง ถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วพูดช้าๆ ว่า "เอาล่ะ ในเมื่อนายมีความตั้งใจขนาดนี้ ฉันก็อนุญาตให้นายสองคนเข้าร่วมการรบได้"

ตงอวิ๋นเฉิงได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็เบิกบานด้วยความดีใจทันที

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะดีใจได้นาน หลิวเจิ้นถิงก็พูดต่อว่า "แต่มีข้อแม้ข้อนึงที่พวกนายต้องจำให้ขึ้นใจเลยนะ เมื่อเข้าร่วมการรบแล้ว จะต้องเชื่อฟังคำสั่งของผู้บังคับการมิคาอิลอย่างเคร่งครัด"

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจัง สายตาเฉียบคมจ้องมองไปที่ตงอวิ๋นเฉิง ก่อนจะพูดต่อว่า "ส่วนเรื่องที่ผู้บังคับการมิคาอิลจะสั่งให้พวกนายทำอะไร นั่นไม่ใช่เรื่องที่ฉันจะเข้าไปก้าวก่ายได้"

เมื่อมิคาอิลที่ยืนอยู่ด้านข้างได้ยินคำพูดของหลิวเจิ้นถิง ใบหน้าของเขาก็เผยให้เห็นถึงความตื่นเต้นเล็กน้อย

เพราะนี่คือการยืนยันสถานะของเขา ทำให้มิคาอิลแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

มิคาอิลไม่ได้เป็นแค่นายทหารอาชีพเท่านั้น แต่เขายังเป็นขุนนางชาวรัสเซียขาวอีกด้วย

ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงมีประสบการณ์ในเรื่องการเมืองอยู่บ้าง

ก่อนหน้านี้ ภายในใจของเขารู้สึกกังวลใจอยู่ตลอดเวลา กลัวว่าหลิวเจิ้นถิงจะตอบรับคำขอของโครอฟ และให้โครอฟเป็นคนสั่งการทหารม้าเข้าร่วมการรบแทนตน

พูดตามตรง ตอนนี้เขาไม่อยากเห็นโครอฟได้รับความไว้วางใจให้รับหน้าที่สำคัญเลย

เพราะตอนที่โครอฟถอนตัวออกจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือ เขาได้รวบรวมเพื่อนร่วมชาติชาวรัสเซียขาวมาได้เกือบหนึ่งหมื่นห้าพันคนระหว่างทาง

และในจำนวนนั้น มีนายทหารและพลทหารอาชีพชาวรัสเซียขาวอยู่ถึงห้าพันกว่าคน

การรวบรวมเพื่อนร่วมชาติชาวรัสเซียขาวมาได้มากมายขนาดนี้ ย่อมต้องได้รับรางวัลและการยกย่องจากหลิวเจิ้นถิงอย่างแน่นอน

นอกจากนี้ โครอฟยังแตกต่างจากโคมารอฟ โคมารอฟคือลูกน้องที่จงรักภักดีที่สุดของเขา

แต่โครอฟ แม้จะเป็นเพื่อนร่วมชาติ แต่เขาก็ไม่ใช่ลูกน้องของตน

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้โครอฟยังมียศเป็นถึงพันโทแล้ว

หากเขาสร้างผลงานในการรบได้อีก ก็ย่อมส่งผลกระทบต่อสถานะของตนอย่างแน่นอน

ประสบการณ์ทางการเมืองของเขาบอกเขาว่า หากหลิวเจิ้นถิงตั้งใจจะสร้างความสมดุลระหว่างกองกำลังชาวรัสเซียขาว ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะใช้โอกาสนี้สนับสนุนโครอฟ

และหากเป็นเช่นนั้น เมื่อกองกำลังชาวรัสเซียขาวขยายขนาดขึ้นอีก โครอฟก็มีโอกาสสูงที่จะมีสถานะทัดเทียมกับตน

แม้ว่าตอนนี้สถานะของโครอฟจะยังไม่สามารถเทียบเคียงตนได้ก็ตาม

แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาจะต้องกลายมาเป็นคู่แข่งที่น่ากลัวของตนในที่สุด

ทว่าเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว หลิวเจิ้นถิงยังคงให้ความสำคัญกับตนอยู่มาก

แต่อย่างไรก็ตาม มิคาอิลยังมีข้อได้เปรียบอีกประการหนึ่งที่โครอฟยังไม่สามารถก้าวข้ามไปได้ในตอนนี้

นั่นก็คือ อันย่า หลานสาวของมิคาอิลนั่นเอง

ในขณะที่มิคาอิลกำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิดของตนเอง เสียงของโคมารอฟก็ดึงเขากลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง

โคมารอฟเดินเข้าไปหามิคาอิลอย่างรวดเร็ว ทำวันทยหัตถ์ แล้วรายงานด้วยน้ำเสียงดังกังวานและหนักแน่นว่า "รายงานท่านผู้บัญชาการ กองกำลังของเราเตรียมพร้อมแล้วครับ สามารถเข้าสู่สนามรบได้ทุกเมื่อ"

มิคาอิลที่กำลังจมอยู่ในความคิด เมื่อได้ยินรายงานของโคมารอฟ เขาก็ได้สติกลับมาและเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจว่า "อืม ทางฝั่งทหารปืนใหญ่ของเหลียวพร้อมแล้วใช่ไหม"

โคมารอฟพยักหน้าอีกครั้ง ตอบกลับอย่างหนักแน่นว่า "พร้อมแล้วครับท่านผู้บัญชาการ ทางทหารปืนใหญ่ของเหลียวเตรียมพร้อมแล้ว กำลังรอให้เราเปิดฉากโจมตีครับ"

มิคาอิลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สายตาก็จับจ้องไปที่โครอฟซึ่งยืนอยู่ด้านหลัง

เขาจ้องมองโครอฟ ก่อนจะเอ่ยปากพูดช้าๆ ว่า "พันโทโครอฟ ผมตัดสินใจให้คุณเป็นผู้บังคับบัญชากองพันทหารม้าคอสแซคที่สอง คุณมั่นใจว่าจะทำภารกิจนี้สำเร็จไหม"

พันโทโครอฟยืดตัวตรงอย่างไม่ลังเล ทำวันทยหัตถ์ให้มิคาอิล

จากนั้นเขาก็ตอบกลับด้วยเสียงอันดังอย่างภาคภูมิใจว่า "ขอบคุณสำหรับความไว้วางใจครับท่านผู้บัญชาการ ผมจะทุ่มเทอย่างสุดความสามารถ เพื่อให้พวกศัตรูได้เห็นถึงความกล้าหาญของเหล่านักรบคอสแซคของเราครับ"

ทว่ามิคาอิลไม่ได้แสดงท่าทีกระตือรือร้นอะไรนักกับคำพูดที่เต็มไปด้วยความฮึกเหิมของโครอฟ

สายตาของเขามองเลยโครอฟไป จับจ้องอยู่ที่ตงอวิ๋นเฉิง ชายหนุ่มชาวตะวันตกเฉียงเหนือที่ยืนอยู่ข้างๆ

มิคาอิลมองตงอวิ๋นเฉิง น้ำเสียงเรียบเฉยเอ่ยว่า "ตง ฉันอยากให้คุณรับตำแหน่งผู้บังคับกองร้อยทหารม้าชั่วคราวในกองพันทหารม้าคอสแซคที่หนึ่งของฉัน คุณคิดว่ายังไง"

ตงอวิ๋นเฉิงพยักหน้ารับอย่างตื่นเต้น "ครับ ผู้...ผู้บังคับการมิคาอิล ท่านรองผู้บัญชาการสั่งให้ผมฟังคำสั่งท่าน ขอแค่ท่านให้ผมออกรบ ต่อให้เป็นแค่ทหารม้าธรรมดาผมก็ยอมครับ"

มิคาอิลยิ้มบางๆ อธิบายว่า "หึหึ ฉันไม่ใช่ผู้บังคับการหรอกนะ เรียกฉันว่ามิคาอิลเถอะ"

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ท่าทีที่มิคาอิลมีต่อตงอวิ๋นเฉิงนั้นดูดีกว่าที่มีต่อโครอฟมากนัก

เมื่อเห็นภาพนี้ โครอฟก็เริ่มรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาบ้างแล้ว

อย่างที่เขาว่ากันว่า ที่ไหนมีคน ที่นั่นย่อมมีวงการการเมือง

เรื่องแบบนี้ไม่เกี่ยวกับสัญชาติหรือชนชาติเลยจริงๆ

[จบแล้ว]