บทที่ 86 - จะเป็นแม่ทัพต้องยอมสละชีพ จะเป็นทหารต้องไม่กลัวตาย

บทที่ 86 - จะเป็นแม่ทัพต้องยอมสละชีพ จะเป็นทหารต้องไม่กลัวตาย

อำเภอก่งเซี่ยน จุดยุทธศาสตร์สำคัญตอนกลางของเส้นทางรถไฟหลงไห่ รอบสถานีรถไฟเป็นที่ราบกว้างใหญ่ มีแม่น้ำสายเล็กๆ หลายสายไหลผ่านทางทิศเหนืออย่างเอื่อยๆ

ยามค่ำคืนมืดมิดราวกับน้ำหมึก ลมหนาวพัดบาดผิว อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นดินชื้นๆ ผสมกับกลิ่นสนิมเหล็ก

จุดรวมพลของหน่วยจู่โจมกลางคืน สังกัดกองพลน้อยที่หนึ่งแห่งกองพลจัดตั้งใหม่ ตั้งอยู่บริเวณป่าช้าหลังแนวป้องกันของกองพันที่หนึ่ง

พื้นที่แถบนี้เป็นแอ่งกระทะ เหมาะแก่การพรางตัวเป็นอย่างยิ่ง

กองพลน้อยที่หนึ่งแห่งกองพลจัดตั้งใหม่ ประกอบด้วยสามกรมทหาร มีกำลังพลรวมเกือบเจ็ดพันนาย

เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการรบในค่ำคืนนี้ หลี่จิ้น รองผู้บังคับการกองพลน้อยที่หนึ่ง ได้ตัดสินใจคัดเลือกทหารผ่านศึกที่เก่งกาจที่สุดห้าร้อยนายจากทั้งสามกรม

ทหารผ่านศึกห้าร้อยนายนี้ ล้วนเคยผ่านสมรภูมิรบมาแล้วทั้งสิ้น และยังเป็นแกนนำระดับล่างของแต่ละกองพันอีกด้วย

ขณะนี้ ทหารผ่านศึกกว่าห้าร้อยนายกำลังนอนพักผ่อนอย่างเงียบๆ อยู่ข้างเนินฝังศพ เพื่อใช้เวลาช่วงสั้นๆ นี้ฟื้นฟูเรี่ยวแรง

พวกเขาอาจจะนั่งหรือนอนพักในท่าทางที่แตกต่างกันไป แต่ใบหน้าของทุกคนล้วนฉายแววความสุขุมและเด็ดเดี่ยว ไม่มีใครแสดงความหวาดกลัวออกมาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

ทหารบางนายกำลังตั้งใจเช็ดทำความสะอาดดาบใหญ่ในมือ

บางนายก็กอดปืนเล็กยาวไว้แนบอก หลับตาลงช้าๆ พยายามพักผ่อนให้ได้มากที่สุด

ยังมีทหารผ่านศึกบางกลุ่มที่จับกลุ่มสูบบุหรี่และคุยกันเรื่องราวในสนามรบ

หลี่จิ้น รองผู้บังคับการกองพลน้อยที่หนึ่ง ยืนอยู่ในศูนย์บัญชาการของกองพันที่หนึ่ง ทอดสายตามองแสงไฟจากแนวป้องกันของกองพล 51 ที่อยู่ลิบๆ

เขามีรูปร่างผอมบางแต่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ คิ้วเข้มแฝงความเย็นชาและเด็ดเดี่ยว

หลังจากจบการศึกษาจากโรงเรียนนายร้อยเป่าติ้ง เขาก็เข้าร่วมกับกองทัพชานซี และไต่เต้าจากตำแหน่งผู้บังคับหมวดขึ้นมาเรื่อยๆ จนกลายเป็นทหารผ่านศึกที่โชกโชน

ในการประชุมที่ศูนย์บัญชาการกองพลเมื่อช่วงบ่าย หลี่จิ้นเป็นคนอาสาขอเป็นผู้นำทัพในการโจมตีครั้งแรกเอง

เวลานี้ หลี่จิ้นสวมชุดเครื่องแบบทหารฤดูหนาวสีเทาแบบที่กองทัพซีเป่ยชอบใช้ ที่เอวเหน็บปืนพกเมาเซอร์เอาไว้

ภายในศูนย์บัญชาการ แสงจากคบเพลิงส่องสว่างวูบวาบ

ด้านหลังหลี่จิ้น มีเหล่านายทหารหนุ่มยืนเรียงราย ใบหน้าของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความห้าวหาญและกระหายที่จะออกศึก

หลี่จิ้นยืนนิ่งเงียบ สายตาจับจ้องไปข้างหน้า ราวกับมองทะลุกำแพงไปเห็นภาพการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้น

ผ่านไปพักใหญ่ เขาก็ค่อยๆ หันกลับมา กวาดสายตามองเหล่านายทหารด้านหลัง

พี่น้องทุกคน น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำแต่หนักแน่น คืนนี้คือการรบครั้งแรกตั้งแต่กองพลจัดตั้งใหม่ของเราก่อตั้งขึ้น

ศึกคืนนี้ เราแพ้ไม่ได้เด็ดขาด เราต้องทำให้ชื่อเสียงของกองพลน้อยที่หนึ่งของเราเป็นที่รู้จักให้ได้ น้ำเสียงของหลี่จิ้นเริ่มดุดันขึ้น

พวกกองทัพซีเป่ยมันดูถูกกองพลจัดตั้งใหม่ของเราใช่ไหม เห็นเราเป็นแค่ขนม เป็นแค่เป้านิ่งให้ศัตรูยิงทิ้งงั้นเหรอ คำพูดของเขาแฝงความโกรธแค้นและดูแคลน

แม่งเอ๊ย หลี่จิ้นจู่ๆ ก็ขึ้นเสียง ทุกคนก็มีหัวเดียวบนบ่าเหมือนกัน กองทัพซีเป่ยมันจะแน่สักแค่ไหนกันเชียว

พูดจบ เขาก็เอี้ยวตัวไปดึงดาบใหญ่ใบกว้างเงาวับที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมา

ใบดาบหนาและกว้าง คมกริบ ด้ามจับพันด้วยผ้าสีดำ

ดาบเล่มนี้อยู่คู่กายเขามานานหลายปีแล้ว

เขาชูตวัดดาบขึ้นสูง ให้แสงไฟสะท้อนลงบนใบหน้าของทุกคน

จากนั้นเขาก็พูดด้วยความมุ่งมั่นว่า กองทัพซีเป่ยมันเก่งนักเหรอ มันบอกว่าดาบใหญ่ของพวกมันไร้เทียมทานใช่ไหม

แม่งเอ๊ย ลูกผู้ชายชาวเหอหนานอย่างพวกเราก็ไม่ได้กินมังสวิรัตินะโว้ย

คืนนี้ เราจะสอนให้กองพล 51 กับพวกกองทัพซีเป่ยรู้ซึ้งว่าการรบกลางคืนของจริงมันเป็นยังไง การฆ่าฟันระยะประชิดของจริงมันเป็นยังไง

เขาเน้นย้ำทีละคำด้วยเสียงดังกังวานราวกับเสียงฟ้าร้องว่า อะไรที่เรียกว่า ชักดาบออกจากฝัก เลือดไม่หลั่งไม่เลิกรา

ทุกคนมีสีหน้าขึงขัง แววตาเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

หลี่จิ้นลดดาบลง กวาดสายตามองทุกคนอีกครั้ง น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นทุ้มต่ำและเด็ดเดี่ยว ฉันรู้ว่าศึกคืนนี้มันไม่ง่าย กองพล 51 มีอาวุธดีกว่าเรา แนวป้องกันก็แน่นหนากว่า มีทั้งปืน ทั้งปืนใหญ่ ทั้งรั้วลวดหนาม

แต่ว่า การรบไม่ได้พึ่งแต่อาวุธอย่างเดียว สิ่งสำคัญที่สุดคือจิตวิญญาณและความกล้าหาญต่างหากล่ะ

แล้วจิตวิญญาณกับความกล้าหาญมันมาจากไหนล่ะ ก็มาจากการที่พวกเราซึ่งเป็นนายทหารต้องทำตัวเป็นแบบอย่าง เพื่อเป็นแรงบันดาลใจให้พวกเขายังไงล่ะ

พูดมาถึงตรงนี้ หลี่จิ้นนิ่งเงียบไปหลายวินาที จ้องมองเหล่านายทหารตรงหน้าด้วยสายตาแน่วแน่ แล้วค่อยๆ พูดว่า การซุ่มโจมตีคืนนี้ ฉันจะเป็นคนนำทัพไปเอง

เอ๊ะ

นี่มัน

ท่านรองผู้บังคับการ

เสียงฮือฮาดังขึ้นทั่วทั้งศูนย์บัญชาการ

พวกเสนาธิการมองหน้ากันเลิ่กลั่ก พวกผู้บังคับกองร้อยยิ่งตกใจจนแทบทรงตัวไม่อยู่ พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าท่านรองผู้บังคับการกองพลน้อยผู้ยิ่งใหญ่จะลงสนามรบนำทัพด้วยตัวเอง

ผู้บังคับการกรมที่หนึ่งซึ่งยืนอยู่ข้างๆ หน้าถอดสีทันทีที่ได้ยินคำพูดของหลี่จิ้น

เขารีบก้าวออกมายืนข้างหน้า น้ำเสียงแฝงความกังวลและเคารพว่า

ท่านรองผู้บังคับการ จะทำแบบนี้ได้ยังไงครับ ท่านเป็นเสาหลักของกองพลน้อยเรา เป็นความหวังของกองพลน้อยที่หนึ่งแห่งกองพลจัดตั้งใหม่เรานะ ถ้าจะให้ใครเป็นคนนำทัพ ก็ต้องเป็นผมสิครับ

แต่หลี่จิ้นกลับยกมือขวาขึ้นห้ามปรามอย่างเย็นชา เพื่อตัดบทคำพูดของเขา

ไม่ต้องหรอก น้ำเสียงของเขาราบเรียบแต่แฝงอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้ จะเป็นแม่ทัพต้องยอมสละชีพ จะเป็นทหารต้องไม่กลัวตาย ถ้ากลัวตาย ฉันคงไม่มาเป็นทหารหรอก

ตั้งแต่ฉันเข้ากรมมา ฉันก็ไต่เต้าขึ้นมาด้วยฝีมือการรบแลกด้วยเลือดเนื้อ ไม่ใช่เอาแต่ประจบสอพลอจนได้ดี

ในเมื่อฉันรับอาสาเป็นผู้นำทัพให้กองพลน้อยที่หนึ่งแล้ว ฉันก็จะไม่มีวันยืนดูพี่น้องออกไปเสี่ยงตายอยู่แนวหน้าเด็ดขาด

เขาหยุดพักครู่หนึ่ง แววตาฉายความเย่อหยิ่งและบ้าบิ่น

มุมปากยกยิ้มเย็นชา แล้วก็อีกอย่างนะ คนที่จะฆ่าหลี่จิ้นคนนี้ได้ แม่งยังไม่เกิดเว้ย

คำพูดประโยคนี้ดังกังวานก้องกังวาน ทำเอาทั้งห้องสั่นสะเทือนไปหมด

เหล่านายทหารหนุ่มที่เดิมทีก็เลือดร้อนอยู่แล้ว ยิ่งฮึกเหิมหนักเข้าไปอีกเมื่อได้ฟังคำพูดของหลี่จิ้น

ดวงตาของพวกเขาเป็นประกาย มือทั้งสองข้างกำหมัดแน่น ในใจมีแต่ความปรารถนาที่จะต่อสู้อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

จังหวะนั้นเอง สายตาของหลี่จิ้นก็คมกริบขึ้นมา กวาดมองเหล่านายทหารตรงหน้าแล้วพูดว่า แต่ก่อนอื่นฉันขอสั่งเสียอะไรไว้หน่อยนะ

พวกนายทุกคนจงฟังให้ดี ถ้าฉันเกิดตายในสนามรบ ให้รองผู้บังคับกองพันที่หนึ่งรับช่วงต่อ ถ้าตายอีก ก็ให้คนต่อไปรับหน้าที่แทน ทำตามนี้ไปเรื่อยๆ จนกว่าจะหมดคน

เหล่านายทหารมองหลี่จิ้นด้วยสายตาคลั่งไคล้ ทุกคนตอบรับพร้อมกันด้วยความตื่นเต้นว่า ครับผม

(เพื่อให้แต่ละกองพันสามารถปฏิบัติหน้าที่ได้อย่างราบรื่น นายทหารที่ประจำการมาจึงเป็นระดับรองทั้งสิ้น)

หลี่จิ้นพยักหน้าด้วยความพอใจ แล้วพูดช้าๆ ว่า พี่น้อง คืนนี้คือศึกสร้างชื่อของกองพลน้อยที่หนึ่งของเรา

พวกนายบอกฉันสิ กลัวไหม

เขากดเสียงต่ำ สายตาคมกริบดุจใบมีดกวาดมองเหล่านายทหารหนุ่มในห้อง

ไม่กลัว

ไม่กลัว

ไม่กลัว

เสียงตะโกนดังกังวานราวกับเสียงฟ้าร้อง ทำเอาหลังคาสะเทือนไปหมด

มุมปากหลี่จิ้นยกขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มเยือกเย็นและภาคภูมิใจ ดี งั้นเรามาทำให้กองพล 51 กับพวกกองทัพซีเป่ยเห็นกันไปเลยว่า ใครกันแน่ที่เป็นลูกผู้ชายตัวจริง

เขาโบกมือ น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นจริงจัง เอาล่ะ แยกย้ายกันไปเตรียมตัวได้แล้ว

พอเตรียมตัวเสร็จ ก็พักผ่อนเอาแรงให้เต็มที่

ครับ

เหล่านายทหารรับคำสั่งพร้อมเพรียงกัน ต่างก็ลุกขึ้นยืนด้วยความฮึกเหิมและมุ่งมั่น แล้วเดินออกจากศูนย์บัญชาการไป

หลังจากพวกนายทหารออกไปหมดแล้ว หลี่จิ้นก็สวมเสื้อโค้ตทหารตัวหนา เดินตรวจตราตามค่ายทหารต่างๆ เพื่อดูความเรียบร้อยด้วยตัวเอง โดยมีทหารองครักษ์เดินตาม

ในห้องเหลือเพียงผู้บังคับการกรมที่หนึ่งเพียงลำพัง

เขายืนอยู่ข้างโทรศัพท์ สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน ทอดสายตามองแผ่นหลังของหลี่จิ้นที่เดินจากไป ในดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชมและกังวลใจ

ผ่านไปพักใหญ่ ราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ เขาจึงรีบคว้าหูโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วต่อสายตรงไปที่ศูนย์บัญชาการกองพล

หลิวติ่งซานที่เพิ่งจะล้มตัวลงนอน พอได้ยินข่าวว่าหลี่จิ้นจะนำทัพไปซุ่มโจมตีด้วยตัวเอง เขาก็เด้งตัวลุกขึ้นนั่งทันที

อะไรนะ นายบอกว่าหลี่จิ้นจะนำทัพไปซุ่มโจมตีกลางคืนด้วยตัวเองงั้นเหรอ

ในแววตาของหลิวติ่งซานเต็มไปด้วยความตกตะลึง และแฝงความชื่นชมในความกล้าหาญของหลี่จิ้น

ครับท่านผู้บัญชาการ ผู้บังคับการกรมที่หนึ่งของกองพลน้อยที่หนึ่งเพิ่งโทรมาแจ้งเมื่อกี้ครับ รองผู้บังคับการพยักหน้ารับคำ

ผ่านไปครู่หนึ่ง มุมปากของหลิวติ่งซานก็ยกขึ้นเล็กน้อย เอ่ยปากชมว่า หลี่จิ้นคนนี้ ถ้าใช้งานดีๆ ก็เป็นขุนศึกยอดฝีมือคนหนึ่งเลยนะเนี่ย

[จบแล้ว]