บทที่ 52 - การต่อสู้ยามวิกาล ตอนที่เจ็ด พ่ายศึก

บทที่ 52 - การต่อสู้ยามวิกาล ตอนที่เจ็ด พ่ายศึก

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!"

พร้อมกับเสียงกัมปนาทที่ดังจนหูแทบหนวก ปืนครกและปืนใหญ่ภูเขาทั้งยี่สิบสี่กระบอกของกองพลน้อยผสมอิสระก็เปิดฉากยิงพร้อมกัน

เสียงนั้นราวกับฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย ชวนให้ขวัญผวา

"ฆ่ามัน! พี่น้องทั้งหลายฆ่ามัน!" นายทหารและพลทหารของกองพลที่สิบสี่ที่เรียงหน้ากระดานต่างตะโกนก้อง หมายจะทะลวงแนวป้องกันของกองพลน้อยผสมอิสระและบุกเข้าไปในฐานที่มั่นให้ได้

หลังจากได้รับคำสั่งจากผู้บัญชาการกองพล กองพลน้อยที่หนึ่งและกองพลน้อยที่สองแห่งกองพลที่สิบสี่ก็จัดกำลังพลบุกตะลุยอย่างไม่กลัวตาย มุ่งหน้าเข้าโจมตีฐานที่มั่นของกองพลน้อยผสมอิสระอย่างเต็มกำลัง

ทว่าการบุกของพวกเขาก็ถูกสกัดกั้นด้วยอำนาจการยิงอันดุดันในเวลาอันรวดเร็ว

พลปืนกลของกองพลน้อยผสมอิสระสาดกระสุนอย่างไม่ปรานี ห่ากระสุนพุ่งเข้าใส่ดุจห่าฝน ทหารของกองพลที่สิบสี่ล้มลงเป็นแถบ เลือดสีแดงฉานย้อมผืนปฐพี

โดยเฉพาะทหารจากกองพลน้อยที่สองแห่งกองพลที่สิบสี่ที่เดิมทีคิดว่าตัวเองปลอดภัยที่สุดแล้ว

แต่ใครจะไปคิดว่าจู่ๆ ก็โดนปืนกลและกระสุนปืนใหญ่ที่โผล่มาจากไหนไม่รู้ยิงเข้าใส่เต็มๆ การบุกจึงถูกขัดจังหวะในชั่วพริบตา

ขณะที่ทหารจากกองพลน้อยที่หนึ่งแห่งกองพลที่สิบสี่ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากกองพันปืนใหญ่ก็เกือบจะบุกเข้าไปถึงฐานที่มั่นของกรมทหารที่สองแห่งกองพลน้อยผสมอิสระได้แล้ว

แต่ใครจะคาดคิดว่ากระสุนปืนใหญ่จะร่วงหล่นลงมาเป็นห่าฝน ตัดขาดการบุกของพวกเขาอย่างโหดเหี้ยม

ทหารที่อุตส่าห์บุกมาถึงหน้าฐานที่มั่นได้ยังไม่ทันได้พักหายใจ ก็ถูกกองกำลังเสริมรัสเซียขาวที่เพิ่งมาถึงกดดันอย่างหนัก

พวกเขากำลังทำได้เพียงหมอบราบกับพื้น ขยับเขยื้อนไปไหนไม่ได้แม้แต่ก้าวเดียว

ภายในกองบัญชาการกองพลน้อยที่หนึ่ง หลี่ฮั่นจางกำกล้องส่องทางไกลไว้แน่น ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ ริมฝีปากสั่นระริก ปากก็พึมพำว่า "ทำไมปืนใหญ่ถึงเยอะขนาดนี้ ถึงกับมีปืนใหญ่ภูเขาด้วย จบกัน จบสิ้นกันหมดแล้ว"

ณ กองบัญชาการกองพลที่สิบสี่ เฉาฝูหลินที่เดิมทีนั่งรอฟังข่าวดีอยู่บนเก้าอี้อย่างใจเย็น จู่ๆ สีหน้าก็เปลี่ยนไป เขาผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้โดยไม่รู้ตัว

ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาถามด้วยสีหน้าเลื่อนลอยว่า "เสียงปืนใหญ่มาจากไหน เสียงปืนใหญ่มาจากไหนกัน"

ภายในเต็นท์บัญชาการเงียบกริบราวกับป่าช้า ใบหน้าของเจ้าหน้าที่ฝ่ายเสนาธิการทุกคนเต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัว

เฉาฝูหลินหันขวับไปมองพวกเขาก่อนจะแผดเสียงตะคอกอย่างบ้าคลั่งว่า "พูดมาสิวะ! ตายกันไปหมดแล้วหรือไง เสียงปืนใหญ่มาจากไหน"

เมื่อเผชิญกับเสียงคำรามของผู้บัญชาการกองพล ทุกคนก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครกล้าปริปากตอบ

วินาทีนั้นเอง นายทหารฝ่ายเสนาธิการคนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

"แย่แล้วครับ แย่แล้ว"

เสนาธิการกองพลเห็นดังนั้นก็ใจคอไม่ดี เขารู้ดีว่าอารมณ์ของเฉาฝูหลินในตอนนี้ถึงจุดเดือดเต็มทีแล้ว

หากคำพูดของนายทหารคนนี้ทำให้เขาไม่พอใจอีก ผลที่ตามมาคงเกินกว่าจะจินตนาการได้

เขาจึงรีบเดินเข้าไปหา เอื้อมมือคว้าคอเสื้อของนายทหารคนนั้นแล้วกระชากเข้ามาใกล้

พร้อมกับกดเสียงต่ำตำหนิอย่างรุนแรงว่า "หุบปาก! แกหุบปากเดี๋ยวนี้ โวยวายอะไรของแก ลนลานทำไม เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่"

นายทหารคนนั้นเห็นได้ชัดว่ากำลังตกใจกลัวอะไรบางอย่าง ใบหน้าของเขาซีดเผือด ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับเพิ่งไปเจอของน่ากลัวอะไรมา

ผ่านไปพักใหญ่กว่าเขาจะตั้งสติได้บ้าง เขาพูดตะกุกตะกักว่า "แย่แล้วครับ ท่านเสนาธิการ ทหารม้า"

เสนาธิการกองพลใจหายวาบ ลางสังหรณ์ไม่ดีเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

เขาขมวดคิ้วแน่นแล้วรีบซักไซ้ว่า "ทหารม้าทำไมวะ แกพูดให้มันรู้เรื่องหน่อย"

"ทหารม้า บนฐานที่มั่นของกองพันปืนครก มีทหารม้ากลุ่มใหญ่โผล่มาครับ" ในที่สุดนายทหารก็พูดจนจบประโยค แต่น้ำเสียงยังคงแฝงความหวาดกลัว

เฉาฝูหลินที่กำลังโกรธจัดอยู่แล้ว พอได้ยินข่าวนี้ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง

เขาจ้องเขม็งไปที่นายทหารคนนั้น แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและความโกรธเกรี้ยว

"แกพูดว่าอะไรนะ" เสียงของเฉาฝูหลินทุ้มต่ำและทรงอำนาจ "พูดอีกทีซิ"

นายทหารคนนั้นถูกบารมีของเฉาฝูหลินข่มจนตัวสั่น เขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ก่อนจะรวบรวมความกล้าพูดขึ้นอีกครั้งว่า "ท่านผู้บัญชาการครับ บนฐานที่มั่นของกองพันปืนครกมีทหารม้ากลุ่มใหญ่โผล่มา กองพันปืนครก กองพันปืนครกเละไปแล้วครับ"

ประโยคสุดท้ายน้ำเสียงของนายทหารแทบจะกลายเป็นเสียงสะอื้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและอ้อนวอน

สีหน้าของเฉาฝูหลินดูไม่ได้เลย เขากำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ

แต่เขาก็ยังไม่ระเบิดอารมณ์ออกมาในทันที พยายามข่มความโกรธไว้แล้วถามต่อว่า "มีทหารม้าเท่าไหร่ พวกมันมาจากไหน"

นายทหารส่ายหน้า ตอบด้วยใบหน้าเศร้าสร้อยว่า "ผม ผมไม่รู้ว่ามีทหารม้าเท่าไหร่ ส่วนเรื่องที่พวกมันมาจากไหน ผมก็ไม่ทราบเหมือนกันครับ"

เฉาฝูหลินสูดหายใจลึก พยายามตั้งสติให้มั่น

เขารู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาโมโห สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องทำความเข้าใจสถานการณ์ และหาทางรับมือกับวิกฤตที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ให้ได้

"ท่านผู้บัญชาการ พวกเราหนีกันเถอะครับ" นายทหารเห็นว่าเฉาฝูหลินไม่ได้ด่าทอต่อ จึงรวบรวมความกล้าพูดขึ้นมา "ฐานที่มั่นทหารปืนใหญ่อยู่ห่างจากกองบัญชาการของเราไม่ถึงสองกิโลเมตร ทหารม้าควบมาแป๊บเดียวก็ถึงแล้ว ถ้าไม่รีบหนี พวกเราต้อง"

"ปัง!"

นายทหารคนนี้ยังพูดไม่ทันจบก็ล้มตึงหงายหลังลงไป ในดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่ยินยอม

เฉาฝูหลินหน้าทะมึน เขาเก็บปืนพกคู่กายแล้วพูดทีละคำว่า "ใครทำให้กองทัพปั่นป่วน ต้องตาย!"

เมื่อเห็นฉากนี้ นายทหารในเต็นท์บัญชาการต่างก็หน้าซีดเผือดด้วยความกลัว

จากนั้นเฉาฝูหลินก็หันไปสั่งการกับเสนาธิการกองพลว่า "เสนาธิการ รีบแจ้งไปยังทุกกองพลน้อย ให้พวกเขายุติการโจมตีแล้วรวบรวมกำลังพล ต่อให้ต้องถอยก็ห้ามแตกแถวเด็ดขาด"

"ครับ ท่านผู้บัญชาการ"

จากนั้นเฉาฝูหลินก็หันไปหานายทหารคนสนิทแล้วสั่งว่า "สั่งกองร้อยรักษาการณ์ให้เตรียมพร้อม ใครก็ตามที่เข้าใกล้กองบัญชาการ ถ้าตอบรหัสผ่านไม่ได้ ให้ยิงทิ้งตรงนั้นเลย"

"ครับ!"

แต่ทว่าสิ้นเสียงของเขา รอบๆ กองบัญชาการกองพลก็มีเสียงร้องแปลกประหลาดชวนขนลุกดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงเกือกม้าดังกึกก้องและเสียงปืนที่ดังติดต่อกันไม่ขาดสาย

เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันนี้ทำให้นายทหารทุกคนในห้องที่เพิ่งจะตั้งสติได้หน้าถอดสีอีกครั้ง

ความหวาดผวาแพร่กระจายไปในหมู่พวกเขาอย่างรวดเร็วราวกับโรคระบาด

เฉาฝูหลินที่พยายามทำใจให้สงบไม่อาจระงับความโกรธเกรี้ยวในใจได้อีกต่อไป เขาทุบโต๊ะดังปัง ลุกขึ้นยืนแล้วสบถด่าทอว่า "บัดซบ! ทหารที่ฉันคุมอยู่มันโง่เป็นหมูหรือไงวะ กองร้อยรักษาการณ์ หยิบอาวุธ"

แต่เมื่อเห็นลูกน้องแต่ละคนหน้าถอดสี ความโกรธในใจเขาก็ยิ่งลุกโชน

เขาถลึงตาใส่ ใช้ปืนในมือชี้หน้าเหล่านายทหารเหล่านั้นแล้วตะคอกด้วยความเดือดดาลว่า "มองอะไรกันวะ ปืนที่เอวพวกแกมันมีไว้จุดพลุปีใหม่หรือไง ชักมันออกมาแล้วสู้ตายกับพวกมันสิวะ"

ตอนนั้นเอง เสนาธิการกองพลที่เพิ่งออกไปโทรศัพท์ก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

เขารู้สถานการณ์รอบนอกกองบัญชาการกองพลแล้ว

เขามองเห็นความตึงเครียดในห้องเพียงปราดเดียว ก็รีบคว้าแขนนายทหารคนสนิทที่เพิ่งเดินไปถึงหน้าประตูไว้ แล้วลดเสียงกระซิบว่า "สถานการณ์เกินควบคุมแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือต้องคุ้มครองท่านผู้บัญชาการให้ปลอดภัย รีบเตรียมตัวหนีเถอะ"

นายทหารคนสนิทจะกล้าขัดคำสั่งเฉาฝูหลินได้อย่างไร เขาชะงักไปครู่หนึ่งแล้วพูดด้วยความลำบากใจว่า "เอ่อ แต่ว่า"

เสนาธิการกองพลเห็นดังนั้นก็ร้อนใจจนแทบคลั่ง เขาไม่มีเวลาอธิบายแล้ว จึงตวาดไปว่า "แต่อะไรของแกวะ ไม่มีเวลามาโอ้เอ้แล้ว ฟังคำสั่งฉัน รีบไป"

จากนั้นเสนาธิการกองพลและนายทหารคนสนิทก็รีบเดินไปหาเฉาฝูหลิน

เสนาธิการกองพลส่งซิกให้นายทหารคนสนิท อาศัยจังหวะที่เฉาฝูหลินเผลอ ปลดอาวุธปืนพกในมือเฉาฝูหลินออกอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขากับทหารคุ้มกันอีกสองสามคนก็หิ้วปีกเฉาฝูหลินเดินออกไป

เฉาฝูหลินทั้งดิ้นทั้งด่า "ทำอะไรวะ พวกแกทำอะไร จะก่อกบฏหรือไง ปล่อยฉันลงนะโว้ย ฉันจะไปสู้ตายกับพวกมัน"

หลังจากพาเฉาฝูหลินออกไปจากเต็นท์บัญชาการแล้ว เสนาธิการกองพลก็หันมาสั่งนายทหารที่เหลือด้วยสีหน้าทะมึนว่า "มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่อีก อะไรเอาไปได้ก็เอาไป ถอย"

ในฐานะเสนาธิการของเฉาฝูหลิน เขารู้ดีว่าสถานการณ์เช่นนี้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือการรักษาไพ่ในมือของผู้บัญชาการกองพลไว้ให้มากที่สุด

ตราบใดที่ยังมีกองกำลังอยู่ ก็สามารถกลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้ง

ขณะเดียวกัน พันเอกมิคาอิลที่นำทหารม้าคอสแซคจัดการกับกองพันปืนครกของกองพลที่สิบสี่เรียบร้อยแล้ว เมื่อรู้ว่ากองบัญชาการกองพลที่สิบสี่อยู่ใกล้ๆ ก็รีบหันหัวม้าพุ่งตรงมาทันที

"เหล่านักรบเอ๋ย" พันเอกมิคาอิลชูดาบโค้งชาชคาที่ดื่มเลือดมานับไม่ถ้วนตั้งแต่สมัยซาร์รัสเซียขึ้นสูง ปลายดาบชี้ตรงไปยังกองบัญชาการกองพลที่สิบสี่ที่สว่างไสว

เขาตะโกนสั่งทหารม้าคอสแซคด้านหลังด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและสำเนียงรัสเซียอันหนักแน่นว่า "ดูนั่น ตรงนั้น กองบัญชาการศัตรู จับเป็นผู้บัญชาการของพวกมัน ยึดมันมาให้ได้ อูร่า"

"อูร่า!!!"

"เงินตรา! อูร่า!!!"

"ฆ่าพวกมันให้หมด ปล้นให้เกลี้ยง"

ทหารม้าคอสแซคนับพันนายถูกจุดไฟเผาไหม้ในพริบตา

พวกเขาคำรามราวกับสัตว์ป่า น้ำเสียงไร้ซึ่งความศรัทธาใดๆ เหลือเพียงความละโมบและความบ้าคลั่งกระหายเลือดเท่านั้น

เสียงฝีเท้าม้าที่เคยกระจัดกระจาย บัดนี้รวมตัวกันเป็นเสียงกึกก้องกังวานอันน่าเกรงขาม ราวกับเสียงกลองศึกหนักหน่วงที่ตีรัวลงบนผืนปฐพี

พันเอกมิคาอิลพุ่งทะยานเป็นแนวหน้า ม้าศึกใต้ร่างตะบึงสี่เท้ากลายเป็นสายฟ้าสีดำ พุ่งตรงไปยังกองบัญชาการกองพลที่สิบสี่ที่โดดเด่นราวกับประภาคารในความมืด

ความมืดมิดคือที่กำบังที่ดีที่สุดของพวกเขา

ความมืดช่วยอำพรางร่างอันใหญ่โต ฝีเท้าม้าที่ควบตะบึงเหยียบย่ำหญ้าแห้ง ฝุ่นดินสีเหลืองตลบอบอวล ภายใต้แสงจันทร์สลัว พวกเขาดูเหมือนเมฆดำทะมึนที่เคลื่อนตัวเข้าปกคลุม

ทหารยามที่อยู่รอบนอกหมู่บ้านกว่าจะทันสังเกตเห็นทหารม้ากลุ่มใหญ่ราวกับเมฆดำที่พุ่งเข้ามาใกล้ ก็ตอนที่แสงไฟสลัวๆ จากโคมไฟสาดส่องให้เห็นประกายดาบสะท้อนแสง ใบหน้าอันเหี้ยมเกรียม และตรานกอินทรีสองหัวที่ซีดจางบนปลอกแขน

"ศัตรูบุก ทหารม้า เป็นพวกหัวแดงด้วย ยิงเร็วเข้า" เสียงเป่านกหวีดแหลมแสบแก้วหูและเสียงตะโกนสำเนียงเหอหนานและส่านซีเพิ่งจะดังขึ้น ก็ถูกกลบด้วยเสียง "อูร่า" อันบ้าคลั่งและเสียงฝีเท้าม้าที่ดังสนั่นหวั่นไหว

"ปัง! ปัง! ปัง!" เสียงปืนเล็กยาวหานหยางจากด่านตรวจหน้าหมู่บ้านดังขึ้นประปราย ม้าศึกตัวหน้าสุดหลายตัวร้องโหยหวนก่อนจะล้มลง ทหารม้ากระเด็นตกลงมา พริบตาเดียวก็ถูกม้าตัวหลังเหยียบย่ำจนกลายเป็นเศษเนื้อ

แต่การต่อต้านอันน้อยนิดนี้ก็เปรียบเสมือนก้อนหินที่โยนลงไปในมหาสมุทร ไม่ทันได้สร้างแรงกระเพื่อมใดๆ

"ฆ่ามัน" พันเอกมิคาอิลคำรามก้อง ดาบโค้งชาชคาวาดเส้นโค้งสีเงินอันงดงามกลางอากาศ

เขาเป็นคนแรกที่พุ่งทะลวงแนวป้องกันหน้าหมู่บ้านที่สร้างจากรั้วไม้และเครื่องกีดขวางอย่างลวกๆ แรงปะทะมหาศาลจากม้าศึกพุ่งชนทหารกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือที่พยายามกวัดแกว่งดาบใหญ่เข้าสกัดกั้นจนกระเด็นไปชนกองฟางข้างๆ จนพังทลาย

พันเอกมิคาอิลฟันดาบลงมา ผ่าร่างทหารอีกคนตั้งแต่ไหล่จรดหัวขาดสะพายแล่งราวกับผ่าแตงโม เลือดสีสดพุ่งกระฉูด ย้อมรั้วไม้ที่เย็นเยียบจนแดงฉาน

ทหารม้าคอสแซคเปรียบดั่งกระแสน้ำสีดำที่พังทลายทำนบ บุกทะลวงเข้าสู่หมู่บ้านที่สว่างไสว

ฟันซ้ายป่ายขวา คนล้มม้าหงายระเนระนาด

"ตึก ตึก ตึก ตึก"

ตอนนั้นเอง ปืนกลหนักรอบกองบัญชาการก็ดังขึ้น

ทหารม้าคอสแซคที่พุ่งทะยานเข้ามาถูกยิงตกม้าอย่างต่อเนื่อง ม้าศึกร้องโหยหวนก่อนล้มลง ทหารม้ากระเด็นหลุดจากอาน และถูกเหยียบย่ำกลางความโกลาหล

แต่การพุ่งชนของทหารรับจ้างรัสเซียขาวนั้นไม่กลัวตาย พวกเขาอาศัยกำแพงดิน กองฟาง และบ้านเรือนเป็นที่กำบัง เคลื่อนที่แบบเลื้อยเป็นงู มีคนล้มลงก็มีคนขึ้นมาแทนที่เสมอ

พวกเขาเป็นพวกบ้าบิ่นที่ขายชีวิตเพื่อเงิน ความตายยังสำคัญน้อยกว่าเงินตราเสียอีก

"อูร่า ฆ่าพวกมันให้หมด" ทหารผ่านศึกตาเดียวคำรามลั่น ควบม้าอ้อมไปด้านข้างของฐานปืนกล อาศัยจังหวะที่พลปืนกลกำลังเปลี่ยนแม็กกาซีน โน้มตัวลงต่ำ ดาบขี่ม้าในมือพุ่งทะลวงคอพลปืนกลอย่างแม่นยำราวกับงูพิษฉกเหยื่อ

เลือดพุ่งกระฉูด ปืนกลเงียบเสียงลงทันที

ทหารม้าอีกคนควบม้าพุ่งชนปืนกลเบาอีกกระบอก ร่างอันใหญ่โตของม้าศึกชนพลปืนกลหลักและพลปืนกลรองกระเด็นไปพร้อมกัน กีบเท้าม้าบดขยี้กระดูกหน้าอกของพวกเขาจนแหลกเหลว

เมื่อไร้ซึ่งจุดยิงปืนกล แนวป้องกันของกองร้อยรักษาการณ์ก็พังทลายลงในพริบตา

แม้ทหารกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือจะดุดัน พยายามแกว่งดาบเล่มโตอันเป็นเอกลักษณ์เพื่อเข้าสู้ระยะประชิด แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าดาบขี่ม้าอันเยือกเย็นและเกือกม้าอันหนักอึ้ง พวกเขากลับดูเชื่องช้าและเปราะบาง

ทหารม้าคอสแซคบุกทะลวงราวกับเสือเข้าฝูงแกะ ดาบขี่ม้ากวัดแกว่ง ประกายดาบเย็นเยียบวูบวาบ

ดาบเล่มโตถูกปัดกระเด็นอย่างง่ายดาย ทหารหลายคนถูกฟันล้ม ถูกแทงทะลุ ถูกเหยียบย่ำ เสียงกรีดร้องโหยหวน เสียงกระดูกแตกหัก เสียงดาบฟันเนื้อดังประสานกัน ราวกับกำลังบรรเลงบทเพลงมรณะ

กองบัญชาการกองพลที่สิบสี่กลายเป็นโรงฆ่าสัตว์ในพริบตา เลือดสีแดงฉานชโลมผืนแผ่นดินสีเหลืองที่แห้งผาก

[จบแล้ว]