บทที่ 22 - สกัดน้ำมันเมล็ดชา ทำสบู่หอม

บทที่ 22 - สกัดน้ำมันเมล็ดชา ทำสบู่หอม

"หลิว คุณมาดูนี่หน่อยสิ"

ภายในห้องทดลองอันซอมซ่อ ภูตหิมะผู้มีใบหน้างดงามราวกับหลุดออกมาจากนวนิยายของเชคอฟ ใช้คีมคีบก้อนแข็งๆ ชิ้นหนึ่งขึ้นมา แล้วหันไปถามหลิวเจิ้นถิง

ภูตหิมะหน้าตาสะสวยรูปร่างสูงโปร่งคนนี้มีชื่อว่าอานยา มิคาอิลโลวา เธอเป็นหลานสาวของพันเอกมิคาอิล

ผมยาวสีบลอนด์ขี้เถ้าที่ไม่ได้ผ่านการดัดหรือย้อมถูกรวบหลวมๆ ไว้ด้านหลัง ปล่อยปอยผมระต้นคอ ขับเน้นให้เห็นลำคอเรียวระหงราวกับหงส์

เธอมีนัยน์ตาสีเทาอมฟ้าซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของชนชั้นสูงรัสเซียขาว รูม่านตาสะท้อนแสงเย็นยะเยือกราวกับลูกแก้วใต้แสงแดด ยามที่เธอแย้มยิ้มจะมีรอยย่นบางๆ ปรากฏขึ้นที่หางตา คล้ายกับรอยปริแตกบนผิวน้ำแข็งของทะเลสาบ

อานยาที่สูงถึงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบสองเซนติเมตร ไม่เพียงแต่มีหน้าตาสวยงามราวกับภูตผีเท่านั้น แต่ยังมีรูปร่างที่เพอร์เฟกต์อีกด้วย

เมื่อเธอสวมชุดกี่เพ้าประยุกต์ ส่วนโค้งเว้าของเอวจะถูกเน้นให้เห็นเด่นชัด ทุกย่างก้าวที่เดิน รอยผ่าด้านข้างจะเผยให้เห็นเรียวขาที่กระชับสมส่วน ซึ่งเป็นผลมาจากการยืนทำงานในห้องทดลองเป็นเวลานาน

อานยา มิคาอิลโลวา จบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งในประเทศเยอรมนี สาขาวิศวกรรมเคมี

ต่อมาเธอลี้ภัยมาที่เซี่ยงไฮ้พร้อมกับครอบครัว

แต่น่าเสียดายที่พ่อและแม่ของเธอเสียชีวิตระหว่างการหลบหนี

เมื่อคุณลุงมิคาอิลถูกจ้างมาทำงาน เธอจึงตามมาที่อำเภอซงเซี่ยนด้วย

เมื่อหลิวเจิ้นถิงรู้ว่าอานยาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเคมี เขาก็เลยขอให้เธอมาช่วยหาเงิน

หลิวเจิ้นถิงชะโงกหน้าเข้าไปดมกลิ่นใกล้ๆ เขาขมวดคิ้วและพูดอย่างไม่สบอารมณ์ว่า "ไม่ได้ๆ แบบนี้มันแย่เกินไปแล้ว"

อานยา มิคาอิลโลวา ขมวดคิ้วมองดูก้อนสบู่ที่แข็งตัวอยู่ในบีกเกอร์ การทดลองครั้งที่สามก็ล้มเหลวอีกตามเคย ขอบของก้อนสบู่สีเทาอมเขียวยังคงมีเศษกากหมูที่ทำปฏิกิริยาไม่สมบูรณ์ติดอยู่ ดูเหมือนก้อนสบู่ที่โดนน้ำแช่จนเปื่อย

"ค่าความเป็นกรดของไขมันสูงเกินไป ต้องแก้ปัญหานี้ให้ได้" เธอใช้คีมเงินจิ้มไปที่ก้อนแข็งๆ นั้น นัยน์ตาสีเทาอมฟ้าฉายแววหงุดหงิด

หลิวเจิ้นถิงนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมห้อง กำลังรื้อค้นกล่องไม้เก่าๆ ซึ่งภายในเต็มไปด้วย 'ของล้ำค่า' ที่อานยารวบรวมมาจากผู้ลี้ภัยชาวรัสเซียขาว มีทั้งน้ำหอมฝรั่งเศสครึ่งขวด ผ้าก๊อซทางการแพทย์สองสามม้วน ถ้วยตวงเคลือบอีนาเมล และสิ่งของอื่นๆ อีกเล็กน้อย

เมื่อได้ยินเสียงบ่นของอานยา จู่ๆ เขาก็หยิบห่อกระดาษเคลือบน้ำมันออกมาจากก้นกล่อง ภายในบรรจุกากเมล็ดชาที่ตากจนแห้ง

"ลองใช้นี่ดูไหม"

อานยาเลิกคิ้ว เธอรู้จักของสิ่งนี้ มันเป็นวิธีพื้นบ้านที่คนต่างจังหวัดทางใต้ใช้สระผม เอามาบดแล้วแช่น้ำจะเกิดฟอง แต่เธอไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ามันสามารถเอามาทำสบู่หอมได้

"ไอ้นี่เนี่ยนะ"

"ผม... ผมเคยอ่านเจอในหนังสือน่ะ"

หลิวเจิ้นถิงอธิบายแบบคลุมเครือ ความจริงแล้วสิ่งที่แวบเข้ามาในหัวของเขาคือโฆษณาแชมพูสระผมในยุคปัจจุบันที่มีส่วนผสมของ 'สารสกัดจากน้ำมันเมล็ดชา' ต่างหาก

"ปริมาณกรดโอเลอิกในเมล็ดชามีสูงกว่า มันเสถียรกว่าไขมันวัว แถมยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ตามธรรมชาติ บางทีอาจจะช่วยกลบกลิ่นคาวของมันหมูได้นะ"

เขานั่งยองๆ วาดแผนภาพอธิบายลงบนพื้น ใช้แท่งถ่านเขียนยึกยือบนแผ่นไม้

"ลองควบคุมอุณหภูมิระหว่างการเกิดปฏิกิริยาซาพอนนิฟิเคชันให้อยู่ที่แปดสิบองศาดูไหม อย่าใช้น้ำเดือดจัด ค่อยๆ คนไปเรื่อยๆ เพื่อให้ไขมันและโซเดียมไฮดรอกไซด์ละลายเข้ากันอย่างเต็มที่"

อานยาจ้องมองตัวหนังสือแถวนั้น จู่ๆ เธอก็รู้สึกอยากหัวเราะออกมา

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เธอเห็นคนอธิบายกระบวนการซาพอนนิฟิเคชันด้วยการเปรียบเปรยเหมือน 'การกวนน้ำเชื่อม'

ทว่าเมื่อปลายนิ้วสัมผัสกับกากเมล็ดชา เธอก็รับรู้ได้ถึงเนื้อสัมผัสที่เนียนละเอียดของไขมันจริงๆ

เธออดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมชายหนุ่มชาวตะวันออกข้างกายเธอถึงมีความคิดแปลกประหลาดแบบนี้ได้

แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ตัดสินใจที่จะลองดู

สองชั่วโมงต่อมา เมื่อสบู่เหลวสีอำพันแข็งตัวเป็นก้อนในอ่างกระเบื้องเคลือบ พร้อมกับส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ของพืชพรรณธรรมชาติออกมา แม้แต่ตัวเธอเองก็อดไม่ได้ที่จะใช้มีดเงินตัดมันออกมาเป็นชิ้นเล็กๆ

เมื่อวางลงบนฝ่ามือ ปรากฏว่ามันสามารถถูจนเกิดเป็นฟองละเอียดได้อย่างไม่น่าเชื่อ

อานยาไม่เคยคาดคิดเลยว่าของที่ทำจากกากเมล็ดชา จะมีเนื้อสัมผัสที่อ่อนโยนกว่าสบู่หอมฝรั่งเศสที่ขายในห้างสรรพสินค้าเซียนซือในเซี่ยงไฮ้เสียอีก

ผลลัพธ์นี้ทำให้เธอประหลาดใจเป็นอย่างมาก

หลิวเจิ้นถิงที่เห็นดังนั้นก็ชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาทนรอไม่ไหวจนต้องหลับตาลงและสูดดมกลิ่นอย่างแรง

ทันใดนั้นกลิ่นหอมสดชื่นก็โชยเตะจมูก ทำให้เขาร้องตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น "ว้าว กลิ่นนี้หอมสุดๆ ไปเลย"

หลิวเจิ้นถิงเก็บซ่อนความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ เขารีบส่งสัญญาณให้อานยาลองดมดูบ้าง เพราะกลิ่นนี้มันหอมเป็นเอกลักษณ์มากจริงๆ

เมื่ออานยาเห็นดังนั้น เธอก็ยิ้มบางๆ และลองสูดดมกลิ่นนั้นเบาๆ

กลิ่นหอมอ่อนๆ ที่เหมือนกับน้ำพุใสสะอาดไหลซึมซาบเข้าสู่จิตใจ เธอเผลอหลับตาลงและปล่อยใจให้ซึมซับกับความหอมอันน่าหลงใหลนี้อย่างไม่รู้ตัว

ทว่าวินาทีต่อมา อานยาก็ลืมตาขึ้นเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจและดีใจ เธอร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น "พระเจ้าช่วย นี่มันน่าทึ่งเกินไปแล้ว หลิว คุณคิดวิธีใช้กากเมล็ดชาแบบนี้ได้ยังไงเนี่ย"

พอหลิวเจิ้นถิงเห็นแบบนั้นเขาก็ยิ่งตื่นเต้นเข้าไปใหญ่ เขารีบซักไซ้ด้วยความร้อนรน "มันดีขนาดนั้นเลยเหรอ ถ้าเทียบกับของพวกฝรั่งล่ะ อันไหนดีกว่ากัน"

อานยาไม่ได้ตอบกลับในทันที แต่เธอหยิบสบู่ชิ้นเล็กๆ นั้นเดินไปที่อ่างล้างมือด้วยความตื่นเต้น

เธอใช้กระบวยตักน้ำขึ้นมาล้างมืออย่างระมัดระวัง

จากนั้นก็วางสบู่ชิ้นเล็กๆ ลงบนฝ่ามือแล้วเริ่มถูไปมาเบาๆ

เมื่อถูสบู่ไปเรื่อยๆ กลิ่นหอมของพืชพรรณธรรมชาติก็ค่อยๆ กระจายออกมาราวกับสายลมแผ่วเบาที่พัดผ่านไปในอากาศ

หลังจากล้างฟองสบู่ออกจากตัวแล้ว อานยาก็ยกมือขึ้นมาใกล้จมูกและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

กลิ่นหอมสดชื่นของพืชพรรณนั้นราวกับสามารถทะลุทะลวงเข้าสู่จิตวิญญาณของผู้คน ทำให้รู้สึกสบายและผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

รอยยิ้มเคลิบเคลิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอานยา ราวกับว่าเธอได้ดำดิ่งลงไปในความฝันอันแสนงดงาม

ครู่ต่อมาอานยาก็เอ่ยปากชมเปาะ "พระเจ้าช่วย นี่มันน่าทึ่งมาก หอมเกินไปแล้วจริงๆ"

หลิวเจิ้นถิงเดาผลลัพธ์ออกตั้งแต่เห็นท่าทางของอานยาแล้ว

"แล้ว... แล้วเราจะผลิตออกมาทีละเยอะๆ ได้ไหม"

อานยาหันขวับมาพยักหน้ารัวๆ ด้วยความตื่นเต้น "แน่นอน ทำไอ้นี่น่ะไม่ยากหรอก"

"แต่ฉันต้องปรับปรุงสูตรอีกนิดหน่อย ไม่งั้นมันจะเก็บรักษายาก มันจะขึ้นราภายในครึ่งเดือนน่ะสิ"

พูดจบเธอก็ไม่สนที่จะคุยกับหลิวเจิ้นถิงต่อ รีบหันกลับไปง่วนอยู่กับการทดลองต่อทันที

เมื่อเห็นอานยาทุ่มเทขนาดนี้ หลิวเจิ้นถิงก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกในที่สุด

การทำสบู่หอมเป็นหนึ่งในวิธีหาเงินที่ใช้งานได้จริงที่สุดของหลิวเจิ้นถิงในตอนนี้

ก่อนหน้านี้เขาก็เคยคิดจะทำถุงน่องผ้าไหมเหมือนกัน แต่ถุงน่องผ้าไหมในนิยายที่เขาอ่านมันเป็นของที่ขายดีเป็นเทน้ำเทท่าในอเมริกา

แถมยังต้องร่วมมือกับคนอเมริกาถึงจะขายได้อีกต่างหาก

เขาคิดว่าวิธีนี้ไม่ค่อยเข้าท่าเท่าไหร่ เพราะพวกนายทุนอเมริกาในยุคนี้หน้าเลือดจะตายไป

อย่างเช่นพวกร็อกกี้เฟลเลอร์และพวกนักธุรกิจรายใหญ่ของอเมริกา

ถ้าเขาขืนไปขายถุงน่องผ้าไหมที่อเมริกา จุดจบต้องเละเทะไม่เป็นท่าแน่ๆ

ส่วนยาซัลฟานั้น เขาก็เคยคิดเหมือนกัน เพราะมันเป็นยาที่ค้นพบจากสีย้อมผ้าที่ชื่อว่าพรอนโตซิล

วิธีนี้ถือว่าเป็นไปได้จริง

ทว่ายาซัลฟาในยุคสมัยนี้มันมีค่าดั่งทองคำเลยทีเดียว

และที่สำคัญกว่านั้นคือ ยาซัลฟายังไม่ถูกค้นพบเลยด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว 'คุณค่าทางการแพทย์' ของยาซัลฟานั้นเหนือกว่ายาแอสไพรินอย่างเทียบไม่ติด ถือเป็น 'ยาระดับยุทธศาสตร์' ที่สามารถชี้เป็นชี้ตายได้เลย

ถ้าเขาสามารถคิดค้นยาซัลฟาขึ้นมาได้สำเร็จจริงๆ ตระกูลหลิวของเขาอาจจะถูกลบหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์เลยก็ได้

เพราะสิ่งประดิษฐ์ที่สำคัญขนาดนี้ ย่อมต้องดึงดูดความสนใจและการแย่งชิงจากกองกำลังต่างๆ ทั้งในและนอกประเทศอย่างแน่นอน

ดังนั้นหลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาจึงตัดสินใจพับเป้าหมายที่ยั่วยวนใจอย่างยาซัลฟาเก็บไว้ก่อน และหันไปใช้ผลิตภัณฑ์ที่ถูกค้นพบแล้วเพื่อสร้างความมั่งคั่งแทน

สบู่หอมและแชมพูสระผมคือตัวเลือกแรกของเขา ของใช้ในชีวิตประจำวันเหล่านี้แม้จะดูธรรมดา แต่ก็มีความต้องการของตลาดมหาศาล ซึ่งจะช่วยสร้างรายได้ที่มั่นคงให้กับเขาได้

ไม่เพียงแค่นั้น เขายังมีแผนการที่ใหญ่กว่านั้น นั่นคือการให้อานยาช่วยเขาผลิตยาแอสไพรินและควินินขึ้นมา

แม้ว่ายาซัลฟาทั้งสองชนิดนี้จะมีอยู่แล้ว แต่ในโทรศัพท์มือถือของเขากลับมีวิธีปรับปรุงพวกมันให้ดีขึ้นซ่อนอยู่

อีกทั้งของสองอย่างนี้ก็ถูกค้นพบแล้ว คงไม่เป็นที่จับตามองมากนัก

ดังนั้นหลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดเขาก็สรุปได้ว่ามีเพียงสบู่หอม แชมพูสระผม แอสไพริน และควินินสี่อย่างนี้เท่านั้น ที่จะช่วยให้เขาสร้างความมั่งคั่งได้อย่างรวดเร็ว โดยไม่ตกเป็นเป้าสายตาของกองกำลังฝ่ายต่างๆ

อย่างไรก็ตามขั้นตอนการผลิตยาแอสไพรินและควินินจะต้องถูกเก็บเป็นความลับขั้นสุดยอด ห้ามแพร่งพรายออกไปแม้แต่ครึ่งคำ

มิฉะนั้นแผนการทั้งหมดของเขาไม่เพียงแต่จะล้มเหลวไม่เป็นท่า แต่อาจจะนำภัยถึงชีวิตมาสู่ตัวเองด้วย

เกี่ยวกับเรื่องการเก็บความลับ หลิวเจิ้นถิงมองไปยังแผ่นหลังอันบอบบางของอานยา แผนการบางอย่างก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในหัวของเขา

[จบแล้ว]