บทที่ 4 - ผู้บัญชาการรักษาการเมืองลั่วหยาง เซวียเจียปิง

บทที่ 4 - ผู้บัญชาการรักษาการเมืองลั่วหยาง เซวียเจียปิง

ในปี 1929 หรือปีสาธารณรัฐที่สิบแปด เถ้าแก่ฉางซึ่งประสบความสำเร็จในการกรีธาทัพปราบปรามขุนศึกภาคเหนือ ได้ขยายอิทธิพลจนแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ทว่าการมีอยู่ของกลุ่มขุนศึกก๊กอื่นๆ ยังคงเป็นภัยคุกคามต่ออำนาจการปกครองของเขาอย่างแท้จริง

เพื่อเป็นการริบอำนาจขุนศึก เถ้าแก่ฉางได้งัดเอาสารพัดวิธีทั้งทางการเมืองและการทหารมาใช้เพื่อกดดันคู่แข่ง

ในเดือนมีนาคม ปี 1929 เถ้าแก่ฉางต้องการรวบรวมกำลังทหารเพื่อมุ่งเป้าไปที่การกวาดล้างกลุ่มขุนศึกกวางสีเป็นอันดับแรก

เขาจึงหันไปดึงตัวเฝิงเฟิ่งเซียนเข้ามาเป็นพวก โดยรับปากว่าจะยกตำแหน่งนายกรัฐมนตรี รวมถึงมอบพื้นที่มณฑลหูเป่ยและหูหนานให้เป็นข้อแลกเปลี่ยน

แม้ฉากหน้าเฝิงเฟิ่งเซียนจะตอบตกลงตามคำขอของเถ้าแก่ฉาง แต่ลึกๆ แล้วเขากลับยังไม่พอใจแค่นั้น

เขาหวังว่าเมื่อเถ้าแก่ฉางกับกลุ่มกวางสีรบกันจนพ่ายแพ้บาดเจ็บกันทั้งสองฝ่าย เขาจะฉวยโอกาสทำตัวเป็นตาอยู่ชุบมือเปิบเอาผลประโยชน์ทั้งหมดไป

แต่สิ่งที่เฝิงเฟิ่งเซียนคาดไม่ถึงก็คือ เถ้าแก่ฉางสามารถจัดการกับกลุ่มขุนศึกกวางสีได้อย่างง่ายดาย

เขาใช้เงินก้อนโตติดสินบนบรรดานายพลของกลุ่มกวางสีให้แปรพักตร์กลางสนามรบ ทำให้กองทัพหลักทั้งสามกองพลของกลุ่มกวางสีในภูมิภาคหูหนานและหูเป่ยต้องล่มสลายลงอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกันก็ใช้วิธีติดสินบนและสร้างความแตกแยก ทำให้กองทัพทั้งสี่กองพลของกลุ่มกวางสีในภูมิภาคเหอเป่ยตะวันออกหันมาแว้งกัดกันเอง

เพียงไม่กี่วัน กลุ่มกวางสีก็พ่ายแพ้ยับเยิน กองทัพกลุ่มที่สี่ต้องแตกฉานซ่านเซ็น

หลังจากจัดการกับกลุ่มกวางสีได้สำเร็จ เถ้าแก่ฉางก็หันกระบอกปืนมาเล็งเป้าหมายที่เฝิงเฟิ่งเซียนทันที

เขาสั่งเคลื่อนพลขนานใหญ่ไปยังมณฑลซานตงและเหอหนาน สร้างแรงกดดันด้วยการนำทัพประชิดพรมแดนของฝ่ายเฝิงเฟิ่งเซียน

เมื่อเห็นว่าเถ้าแก่ฉางตั้งใจแน่วแน่ที่จะกวาดล้างกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือให้สิ้นซาก เฝิงเฟิ่งเซียนจึงเลือกที่จะใช้กลยุทธ์ตั้งรับ

เขาสั่งให้กองทหารที่รักษาการอยู่ในมณฑลซานตงและเหอหนานถอยทัพไปทางตะวันตก เพื่อรวบรวมกำลังพลและร่นระยะทางของแนวรบให้สั้นลง เป็นการเสริมความแข็งแกร่งให้กับภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือ

ตอนนี้เฝิงเฟิ่งเซียนคือผู้บัญชาการกองทัพกลุ่มที่สอง เขามีกำลังพลในมือกว่าสองแสนนาย กระจายกำลังประจำการอยู่ในมณฑลส่านซี กานซู เหอหนาน และซานตง

เฝิงเฟิ่งเซียนที่ตัดสินใจใช้กลยุทธ์ตั้งรับ ได้นำกองทัพใหญ่ล่าถอยกลับไปยังด่านทงกวน และสั่งให้เซวียเจียปิงซึ่งเป็นนายพลใต้บังคับบัญชา รับหน้าที่เป็นผู้บัญชาการรักษาการเมืองลั่วหยาง

ในเวลานั้น ที่เมืองลั่วหยาง นอกจากกองทหารสองกองพลน้อยที่ถูกจัดระเบียบใหม่ซึ่งมีกำลังพลกว่าเจ็ดพันคนภายใต้การนำของเซวียเจียปิงแล้ว ก็ยังมีกองพลน้อยผสมอิสระที่ในนามขึ้นตรงต่อกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือ ทว่าในความเป็นจริงกลับรักษาสถานะกึ่งอิสระเอาไว้

กองพลน้อยผสมอิสระของหลิวติ่งซาน มีกำลังพลประมาณสองพันห้าร้อยนาย ตั้งค่ายประจำการอยู่ที่เมืองสำคัญอย่างอำเภอซงเซี่ยน คอยควบคุมช่องเขาทางทิศใต้ซึ่งเป็นด่านสำคัญของลั่วหยางเอาไว้

ตอนที่ม้าเร็วของเซวียเจียปิงเดินทางมาถึง หลิวติ่งซานกำลังนั่งลับดาบทหารม้าที่ผลิตจากเยอรมนีอยู่ที่ลานหลังบ้าน

น้ำมันเครื่องที่เคลือบอยู่บนแผ่นหินชนวนสะท้อนแสงเย็นเยียบ เสียงใบดาบเสียดสีดังก้องกังวานไปทั่วกำแพงดินอัด ช่างดูเข้ากับสีหน้าเคร่งเครียดของเขาในตอนนี้เสียเหลือเกิน

"พี่จวิ้นเฟิง สบายดีไหมครับ" ชายวัยกลางคนผู้มีดาวนายพลประดับอยู่บนปกเสื้อ เอ่ยทักทายหลิวติ่งซานอย่างสุภาพ

"อ้าว พี่จิ้งจือ ลมอะไรหอบมาถึงนี่ได้ล่ะครับ"

เมื่อเห็นว่าเป็นใคร หลิวติ่งซานก็รีบวางดาบในมือลงแล้วเดินเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว

นายพลผู้นี้มีชื่อว่าจ้าวเค่อหมิง ปัจจุบันดำรงตำแหน่งเสนาธิการทหารประจำกองบัญชาการรักษาการเมืองลั่วหยาง

"พี่จวิ้นเฟิง ท่านนี่ช่างว่างงานเสียจริงนะ" รองเท้าบูทของจ้าวเค่อหมิงเหยียบลงบนลานหินสีน้ำเงิน จังหวะก้าวเดินไม่ช้าไม่เร็ว ทว่าทุกย่างก้าวกลับหนักแน่นดุจหินผา

เสนาธิการทหารผู้เป็นมือขวาของเซวียเจียปิงผู้นี้ สวมชุดทหารผ้าขนสัตว์ระดับนายพล ดาวสีทองบนปกเสื้อส่องประกายเย็นชาล้อกับแสงแดดในฤดูใบไม้ร่วง

ผู้ช่วยและทหารองครักษ์ที่เดินตามหลังมา ล้วนเหน็บปืนพกเคลือบโครเมียม ซึ่งเป็นอาวุธรุ่นใหม่ล่าสุดที่หนานจิงเพิ่งแจกจ่ายมาให้ กลิ่นหนังจากซองปืนยังไม่ทันจางหายด้วยซ้ำ

ปลายแขนเสื้อของเขาถูกพับขึ้นอย่างประณีต เผยให้เห็นนาฬิกาข้อมือจากสวิตเซอร์แลนด์

"โธ่เอ๊ย ว่างงานอะไรกันล่ะครับ ปีนี้แล้งจัด ชาวบ้านเก็บเกี่ยวอะไรไม่ได้เลย เมื่อเดือนก่อนก็มีคนหนีขึ้นเขาไปตั้งเยอะ ผมล่ะกลุ้มใจจะตายอยู่แล้ว"

หลิวติ่งซานย่อมรู้ดีว่า อีกฝ่ายไม่ได้มาหาเพราะไม่มีอะไรทำแน่ เขาจึงรีบเปิดฉากบ่นเรื่องความยากลำบากก่อน เพื่อหวังจะอุดปากอีกฝ่ายเอาไว้

จ้าวเค่อหมิงเข้าใจความหมายของหลิวติ่งซานในทันที เขาจึงขี้เกียจจะพูดพร่ำทำเพลงให้มากความ

เขายื่นเอกสารราชการให้ทันที พร้อมกับพูดด้วยสีหน้าจริงจังแบบคนทำงานว่า "พี่จวิ้นเฟิง ไม่ใช่แค่ท่านที่ลำบากหรอกนะ ทุกคนก็ลำบากกันหมดนั่นแหละ"

"แต่เราต้องเห็นแก่ส่วนรวมเป็นหลักนะ ผู้บัญชาการเซวียสั่งมาว่า กองบัญชาการรักษาการเมืองลั่วหยางเพิ่งจะเข้ามารับหน้าที่ สถานการณ์ยังไม่มั่นคงนัก จึงต้องการเงินทุนสนับสนุนกองทัพจำนวนสามหมื่นเหรียญเงิน พร้อมกับเสบียงอีกห้าร้อยหาบ เพื่อนำไปใช้ป้องกันเมือง"

หลิวติ่งซานขมวดคิ้วแน่น สบถในใจว่า "เวรเอ๊ย ขูดรีดกันยิ่งกว่าฝูงตั๊กแตนเสียอีก"

จากนั้นเขาก็ปรับน้ำเสียงให้เข้มขึ้นและพูดว่า "เรื่องสามหมื่นเหรียญเงินน่ะเอาไว้ก่อนเถอะ แต่ข้าวสารตั้งห้าร้อยหาบ พี่จิ้งจือ จะให้ผมไปหามาจากไหนล่ะครับ"

"ผลผลิตปีที่แล้วก็ไม่ดี ปีนี้ก็ดันมาเจอภัยแล้งอีก"

"คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่พี่ก็น่าจะรู้ดีนี่นา"

จ้าวเค่อหมิงไม่ได้ตอบคำถามของหลิวติ่งซานตรงๆ แต่ใช้วิธีพูดอ้อมค้อมเพื่อหยั่งเชิงแทน "พี่จวิ้นเฟิง ผู้บัญชาการเซวียเพิ่งจะมารับตำแหน่งได้ไม่นานนะ ถ้าท่านมาปฏิเสธกันตอนนี้ เกรงว่าผู้บัญชาการเซวียจะเสียหน้าเอานะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวติ่งซานก็ถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

จากนั้นเขาก็ทำหน้าสลด แบมือสองข้างออกแล้วพูดว่า "ผมก็รู้ว่าต้องไว้หน้าผู้บัญชาการเซวีย แต่ผมไม่มีปัญญาหาของพวกนั้นมาให้จริงๆ นะครับ"

ต่อมาหลิวติ่งซานก็ทำท่าเหมือนคิดอะไรออก เขารีบพูดขึ้นว่า "เอาอย่างนี้ดีไหม พี่ช่วยกลับไปพูดกับผู้บัญชาการเซวียให้ผมหน่อย ขอจ่ายให้น้อยกว่านี้ก่อนได้ไหม แล้วรอถึงฤดูเก็บเกี่ยวตอนสิ้นปี ผมค่อยหาทางจ่ายส่วนที่เหลือให้"

ทว่าเมื่อจ้าวเค่อหมิงได้ยินคำพูดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นทะมึนตึงขึ้นมาทันที

ไม่เพียงแค่นั้น สรรพนามที่เขาใช้เรียกหลิวติ่งซานก็เปลี่ยนไปด้วย เขาไม่ได้เรียกอย่างสุภาพว่า "พี่จวิ้นเฟิง" เหมือนก่อนหน้านี้แล้ว แต่กลับเรียกว่า "ผู้บัญชาการหลิว" ตรงๆ เลย

จ้าวเค่อหมิงพูดด้วยน้ำเสียงดุดันว่า "ผู้บัญชาการหลิว เวลาไม่คอยท่านหรอกนะ"

"สถานการณ์ตอนนี้หน้าสิ่วหน้าขวานมาก ท่านหวนกับเถ้าแก่ฉางถึงขั้นแตกหักกันแล้ว ไม่แน่ว่าวันดีคืนดีอาจจะเปิดฉากยิงใส่กันเลยก็ได้"

"เพราะฉะนั้น จะมารอถึงฤดูเก็บเกี่ยวได้ยังไงกัน"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อว่า "และถ้าลั่วหยางแตกขึ้นมา สำหรับผู้บัญชาการหลิวแล้ว มันคงไม่ใช่เรื่องดีสักเท่าไหร่หรอก จริงไหมล่ะ"

แท้จริงแล้วจ้าวเค่อหมิงกำลังบีบบังคับหลิวติ่งซานอยู่นั่นเอง

หลิวติ่งซานเคยเป็นลูกน้องของท่านผู้นำ จึงถือว่ามีรากฐานมาจากกลุ่มขุนศึกยุคเก่า

ประกอบกับเขาเป็นคนรู้จักวางตัว แถมยังเคยส่งเงินส่งเสบียงให้เฝิงเฟิ่งเซียนอยู่บ่อยๆ

ด้วยเหตุนี้ เฝิงเฟิ่งเซียนจึงยังคงไว้หน้าและไม่ลงมือจัดการกับเขาสักที

แถมหลิวติ่งซานยังเป็นขุนศึกปลายแถวในบรรดาพวกปลายแถวด้วยกัน แต่กลับมีบารมีของกลุ่มขุนศึกยุคเก่าค้ำคออยู่ ต่อให้เขาอยากจะไปสวามิภักดิ์กับเถ้าแก่ฉาง อีกฝ่ายก็คงไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาหรอก

เพราะมองเห็นจุดอ่อนตรงนี้นี่เอง เซวียเจียปิงจึงส่งจ้าวเค่อหมิงมาทวงเงินและเสบียง

ทางเลือกมีแค่สองทาง ยอมจ่ายเงินและเสบียงเพื่อแลกกับการถูกสูบเลือดสูบเนื้อไปเรื่อยๆ

หรือถ้าไม่ยอม ก็เตรียมตัวโดนส่งกองทัพมากวาดล้างได้เลย

อย่างไรก็ตาม หลิวติ่งซานได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่เอาไว้ในใจแล้วว่า ไม่ว่ายังไงเขาก็จะไม่ยอมส่งมอบสิ่งที่อีกฝ่ายต้องการให้เด็ดขาด

ก็แน่ล่ะสิ ถ้าคราวนี้ยอมทำตามข้อเรียกร้องที่ขูดรีดกันหน้าด้านๆ แบบนี้ แล้วคราวหน้าจะต้องรับมือยังไงล่ะ

ในยุคกลียุคแบบนี้ การยอมถอยให้คนอื่นก็เหมือนกับการใช้มีดทื่อๆ เฉือนเนื้อตัวเอง สักวันก็ต้องถูกกลืนกินจนหมดตัวอยู่ดี

แต่ถึงแม้ในใจจะเด็ดเดี่ยวปานใด

ทว่าสีหน้าของหลิวติ่งซานกลับแสร้งทำเป็นลำบากใจราวกับตกที่นั่งลำบาก ดูเหมือนจะจนปัญญาที่จะจัดการเรื่องนี้จริงๆ

เขาตีหน้าเศร้า ถอนหายใจยาวแล้วพูดว่า "เหตุผลน่ะผมเข้าใจดี แต่ผมหาของเยอะขนาดนั้นมาให้ไม่ได้จริงๆ นะครับ"

จากนั้นเขาก็หันไปมองจ้าวเค่อหมิง แล้วขอร้องด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "หวังว่าพี่จิ้งจือจะเข้าใจความลำบากของผม และช่วยนำสถานการณ์ของอำเภอซงเซี่ยนไปรายงานให้ผู้บัญชาการเซวียทราบตามความเป็นจริงด้วยเถอะนะครับ"

จ้าวเค่อหมิงจ้องมองหลิวติ่งซานด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก นัยน์ตาหรี่แคบลงเล็กน้อย เผยให้เห็นแววตาที่เย็นชา

น้ำเสียงของเขาฟังดูแข็งกร้าวขึ้นกว่าเดิม แฝงไปด้วยร่องรอยของการข่มขู่ที่ชัดเจน "ผู้บัญชาการหลิว นี่ท่านดื้อด้านไม่ยอมฟังเหตุผลจริงๆ ใช่ไหม"

เมื่อเผชิญกับคำถามที่แข็งกร้าวของจ้าวเค่อหมิง หลิวติ่งซานก็ทำได้เพียงฝืนยิ้มเจื่อนๆ จากนั้นก็ค่อยๆ อธิบายว่า "พี่จิ้งจือ จะพูดแบบนั้นก็ไม่ถูกนะครับ ผมไม่ได้ไม่อยากให้ความร่วมมือ แต่ผมไม่มีปัญญาจะช่วยได้จริงๆ ครับ"

เมื่อเห็นเช่นนั้น จ้าวเค่อหมิงก็แค่นเสียงเย็นชา จู่ๆ เขาก็ลุกพรวดขึ้นมา แล้วทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ผมก็ขอตัวลา"

พูดจบเขาก็หันหลังกลับ เตรียมตัวพาลูกน้องเดินออกไปทันที

หลิวติ่งซานมองแผ่นหลังของจ้าวเค่อหมิง มุมปากกระตุกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มเย็นชา

วินาทีที่จ้าวเค่อหมิงกำลังจะก้าวข้ามธรณีประตู หลิวติ่งซานก็แสร้งทำเป็นร้องเรียกด้วยความกระตือรือร้นว่า "อ้าว เสนาธิการจ้าว อย่าเพิ่งรีบกลับสิครับ อยู่กินข้าวด้วยกันก่อนสิ"

"หึ ผู้บัญชาการหลิวเชิญกินไปคนเดียวเถอะ"

หลังจากทิ้งท้ายด้วยประโยคนี้ จ้าวเค่อหมิงก็ก้าวเดินออกจากคฤหาสน์ตระกูลหลิวไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

[จบแล้ว]