บทที่ 2 - ไม่มีระบบงั้นหรือ

บทที่ 2 - ไม่มีระบบงั้นหรือ

[นี่คือโลกคู่ขนาน ไม่ใช่โลกมนุษย์ บุคคลในประวัติศาสตร์จะถูกแทนที่ด้วยตัวละครสมมติ ขอให้ทุกคนจินตนาการเอาเอง เนื้อหาทั้งหมดในนิยายเรื่องนี้ล้วนเป็นเรื่องแต่งขึ้น ขอให้ทางทีมงานโปรดพิจารณาด้วย]

ในยุคขุนศึกแดนเหนือของโลกคู่ขนานแห่งนี้ กองกำลังต่างๆ แตกแยกเป็นก๊กเป็นเหล่า ขุนศึกมีมากมายนับไม่ถ้วนราวกับขนวัว

มีทั้งกลุ่มขุนศึกภาคกลาง กลุ่มขุนศึกภาคตะวันออก กลุ่มขุนศึกตะวันออกเฉียงเหนือ กลุ่มขุนศึกแดนภูผา กองทัพตะวันตกเฉียงเหนือ กลุ่มขุนศึกแดนใต้ กองทัพเสฉวน รวมถึงกลุ่มขุนศึกกวางตุ้ง และกลุ่มขุนศึกกวางสีใหม่

นอกจากขั้วอำนาจมากมายที่กล่าวมาข้างต้นแล้ว ในพื้นที่มณฑลเหอหนานก็ยังมีกองกำลังทางทหารอย่างกองทัพเกริกไกร กองทัพพิทักษ์ขุนเขา และกองทัพสร้างชาติแห่งเหอหนานอยู่อีกด้วย

ทางด้านหลิวติ่งซานผู้เป็นพ่อของหลิวเจิ้นถิงนั้น ประวัติของเขาก็นับว่ามีสีสันและน่าเหลือเชื่อไม่เบา

หลิวติ่งซานเคยเป็นลูกน้องที่ท่านผู้นำทิ้งไว้ให้ดูแลบ้านเกิด

ทว่าจุดเปลี่ยนของโชคชะตากลับเกิดขึ้นในช่วงก่อนที่ท่านผู้นำจะเสียชีวิต

ในตอนนั้นท่านผู้นำมีความคิดที่จะย้ายเมืองหลวงไปที่ลั่วหยาง

จึงสั่งให้จ้าวที้ก่อตั้งกองทัพเกริกไกรขึ้นสี่ร้อยกองพันในมณฑลเหอหนาน

โดยให้จ้าวเจี๋ยเป็นผู้บัญชาการสูงสุด และให้พวกเขากลับไปจัดระเบียบกองทัพที่เหอหนาน

ส่วนหลิวติ่งซานซึ่งเดิมทีก็เป็นลูกน้องของท่านผู้นำอยู่แล้ว

เขาจึงถูกเรียกตัวเข้าไปอยู่ในกองทัพเกริกไกรยุคบุกเบิก และได้รับตำแหน่งผู้บังคับกองพันหนึ่งในหกกองพันที่เพิ่งฝึกเสร็จใหม่ๆ

เมื่อได้มาอยู่ใต้บังคับบัญชาของจ้าวที้ ความสามารถของหลิวติ่งซานก็ค่อยๆ ฉายแววออกมาให้เห็น

ผลงานของเขาเริ่มดึงดูดความสนใจของจ้าวที้ทีละน้อย

จ้าวที้ชื่นชมในความสามารถของหลิวติ่งซานมาก หลังจากที่มีการขยายกองทัพ เขาก็ได้รับการเลื่อนขั้นขึ้นเรื่อยๆ จนได้เป็นผู้บัญชาการกองพลน้อยผสมที่มียศเป็นถึงพลตรี

แต่ช่วงเวลาดีๆ มักจะอยู่ได้ไม่นาน

ในสงครามระหว่างกลุ่มขุนศึกภาคกลางกับกลุ่มขุนศึกตะวันออกเฉียงเหนือครั้งแรก จ้าวที้ตัดสินใจผิดพลาด เขาเดิมพันผิดข้างจนท้ายที่สุดก็พ่ายแพ้ให้กับเฝิงเฟิ่งเซียน

จ้าวที้ผู้เป็นถึงผู้บัญชาการสูงสุด กลายเป็นแม่ทัพไร้กองทหารไปในชั่วพริบตา

เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนีหัวซุกหัวซุน และสุดท้ายก็ไปขอพึ่งพิงจอมพลจางแห่งกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือ

ทว่าหลิวติ่งซานกลับไม่เต็มใจที่จะทิ้งบ้านเกิดของตัวเองไป

ท้ายที่สุดเขาจึงตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว นำกองกำลังที่เหลือรอดถอยทัพกลับไปยังอำเภอซงเซี่ยนซึ่งเป็นบ้านเกิดของตน

ด้วยบารมีที่มีอยู่ในตัวบวกกับการสนับสนุนด้านการเงินจากตระกูล หลิวติ่งซานจึงเริ่มรวบรวมกองกำลังของตัวเองขึ้นมาใหม่

ท้ายที่สุดแล้วพื้นที่แถบเหอหนานก็มีประชากรอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก

ยิ่งในยุคนั้นมีพวกโจรป่าและโจรปล้นสะดมออกอาละวาดไปทั่ว นี่จึงเป็นเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยให้หลิวติ่งซานสามารถเกณฑ์ทหารได้ง่ายขึ้น

แต่เหอหนานนั้นตั้งอยู่ใจกลางประเทศ ด้วยความที่มีการเคลื่อนย้ายกำลังทหารบ่อยครั้งและได้รับผลกระทบจากไฟสงคราม

ประชาชนชาวเหอหนานจึงต้องตกอยู่ในความวุ่นวายและเดือดร้อนแสนสาหัส โดยเฉพาะพวกชาวนาที่ต้องรับเคราะห์หนักที่สุด

หลิวติ่งซานเป็นห่วงสุขภาพของลูกชาย เมื่อกำชับให้ลูกพักผ่อนเยอะๆ แล้ว เขาก็เดินออกจากห้องไป

เมื่อภายในห้องเหลือเพียงหลิวเจิ้นถิงเพียงลำพัง เขาก็จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

ทะลุมิติงั้นหรือ คำคำนี้ในยุคที่เขาจากมาถือว่าเป็นคำที่ฮิตมากเลยทีเดียว

ตั้งแต่ยุคแรกๆ ที่มีนิยายรักข้ามภพข้ามชาติ จนมาถึงนิยายและซีรีส์แนวต่างๆ ในยุคหลังๆ เรียกได้ว่ามีเยอะจนนับไม่ถ้วน

โดยเฉพาะนิยายแนวทะลุมิติไปรบต้านทานการรุกราน เขาก็เคยอ่านมาเยอะเหมือนกัน

แต่เรื่องที่ว่าจะทะลุมิติได้จริงไหมนั้น หลิวเจิ้นถิงเคยเบ้ปากใส่มาตลอด ใครเชื่อก็ไอ้งั่งแล้ว

แต่เมื่อมองดูทุกสิ่งทุกอย่างตรงหน้า หลิวเจิ้นถิงก็ได้แต่ยิ้มขื่นๆ แล้วสบถว่า "เวรเอ๊ย ดูเหมือนว่าฉันจะเป็นไอ้งั่งจริงๆ แฮะ..."

ในเมื่อสวรรค์ลิขิตให้เขาต้องทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ เขาก็จะขอยอมรับมันปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติก็แล้วกัน

แสงสว่างภายในห้องนอนเริ่มสลัวลง

หลิวเจิ้นถิงนั่งอยู่บนเตียงไม้แกะสลัก แผ่นหลังตั้งตรงดิ่ง นี่คือความทรงจำของกล้ามเนื้อที่สลักลึกอยู่ในสายเลือดจากการเป็นทหารมาหลายปี

เขาหลับตาลง สีหน้าเคร่งขรึม คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

เวลาผ่านไปหลายนาที เขาก็ลืมตาขึ้นมาทันที ในแววตาคู่นั้นไม่มีความตื่นตระหนกหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย มีเพียงความเยือกเย็นที่ชวนให้ใจสั่นระรัว

"ดูเหมือนว่าไอ้สิ่งที่เรียกว่า 'ระบบ' กับ 'ตัวช่วยพิเศษ' ในนิยายออนไลน์พวกนั้น จะไม่ได้ติดตัวฉันมาด้วยแฮะ"

ในช่วงไม่กี่นาทีที่ผ่านมา เขาได้ลองใช้วิธีการต่างๆ ในใจเพื่อพยายามปลุกระบบที่อาจจะมีอยู่ ไม่ว่าจะเป็นการตั้งสมาธิ การเรียกหาในจิตใต้สำนึก หรือแม้กระทั่งลองพึมพำออกมาเบาๆ

แต่ผลลัพธ์ก็คือ ไม่มีการตอบสนองใดๆ ทั้งสิ้น

หลิวเจิ้นถิงกระตุกยิ้มมุมปากเย้ยหยันตัวเอง ทว่ากลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างสุดขีด เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ ว่า "หึ ไม่มีก็ไม่ต้องมีสิ"

"ผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง ไม่เคยลดตัวลงไปขอความเมตตาจากพลังภายนอกหรอก"

"ถ้าต้องพึ่งพาระบบคอยป้อนข้าวป้อนน้ำให้ แล้วฉันจะยังเป็นหลิวเจิ้นถิงอยู่อีกหรือไง"

ในฐานะอดีตนายทหารอาชีพ เขารู้ซึ้งถึงสัจธรรมข้อหนึ่งดีว่า ไม่ว่าเวลาไหน สิ่งเดียวที่พึ่งพาได้ก็คือความกล้าหาญ ปืนในมือ และแผนการในหัวเท่านั้น

ในเมื่อมาแล้ว ก็ต้องอยู่ให้ได้

ในเมื่อเป็นการ "ทะลุมิติมาตัวเปล่า" งั้นก็ถือว่าเปิดโหมด "ยาก" ก็แล้วกัน

สมองเริ่มทำงานอย่างรวดเร็วราวกับคอมพิวเตอร์ที่แม่นยำ ทำการจำลองสถานการณ์ต่างๆ อย่างรอบคอบ

"สถานการณ์ในตอนนี้สำหรับฉัน แม้จะเป็นการเริ่มต้นในโหมดยาก แต่มันก็เป็นกระดานหมากรุกตาใหญ่เหมือนกัน"

เขายกมือขึ้นลูบเคราสากๆ ปลายคางเบาๆ สายตาเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความเฉียบคม

ข้อแรก ความได้เปรียบด้านสถานะ

ท่านพ่อกำมะลออย่างหลิวติ่งซาน อย่างน้อยๆ ก็ได้เป็นถึงผู้บัญชาการกองพลน้อยผสมอิสระ ประดับยศพลตรี

ในยุคกลียุคที่ "ใครมีปืนคนนั้นคือราชา" นี่แหละคือบัตรผ่านทางที่แข็งแกร่งที่สุด

แม้ว่าอำนาจทางการทหารจะยังอยู่ในมือของผู้เป็นพ่อ แต่ในฐานะลูกชายหัวแก้วหัวแหวนเพียงคนเดียวของตระกูลหลิว ตำแหน่ง "นายน้อย" ก็เพียงพอให้เขาเอาไปใช้เป็นข้ออ้างอาศัยบารมีเพื่อดึงทรัพยากรต่างๆ มาใช้ประโยชน์ได้ไม่น้อยเลย

ข้อที่สอง ทรัพยากรทางการเงิน

ตระกูลหลิวตั้งรกรากและแผ่อิทธิพลอยู่ในอำเภอซงเซี่ยนมานานหลายปี ทั้งกำลังทรัพย์และอิทธิพลก็ยังมีอยู่ไม่น้อย

ขอเพียงแค่รู้จักใช้ให้เป็น นี่ก็คือทุนตั้งต้นชั้นดีในการรวบรวมไพร่พลและซื้อม้าศึก

ข้อที่สาม ซึ่งเป็นไพ่ตายที่สำคัญที่สุด นั่นก็คือความได้เปรียบทางด้านข้อมูลข่าวสาร

สายตาของหลิวเจิ้นถิงตกลงบนปฏิทินที่แขวนอยู่บนผนัง มันระบุว่าเป็นปีสาธารณรัฐที่สิบแปด ซึ่งก็คือปีคริสต์ศักราช 1929

"ปี 1929..." รูม่านตาของหลิวเจิ้นถิงหดเกร็งลงเล็กน้อย เขาเริ่มคิดคำนวณว่าจะต้องทำอะไรบ้าง

แม้ว่าเขาจะไม่ได้เป็นนักประวัติศาสตร์ที่ศึกษาเกี่ยวกับยุคนี้มาโดยตรง แต่เขาก็รู้ดีว่าปีนี้มีความหมายว่าอย่างไร

แผ่นดินตอนกลางของประเทศในตอนนี้ ก็คือถังดินปืนที่กำลังจะถูกจุดระเบิดในไม่ช้านี้

ผู้นำที่หนานจิงกับเฝิงเฟิ่งเซียนแห่งกองทัพตะวันตกเฉียงเหนือ แม้ฉากหน้าจะดูปรองดองกัน แต่ลึกๆ แล้วกลับเต็มไปด้วยความบาดหมางที่มาถึงจุดแตกหัก

หากประวัติศาสตร์ไม่ได้คลาดเคลื่อน สงครามระหว่างเจี่ยงกับเฝิงครั้งที่สอง ไปจนถึงสงครามชิงจ้าวแดนกลางครั้งยิ่งใหญ่ที่สั่นสะเทือนไปทั่วแผ่นดิน กำลังจะปะทุขึ้นในอีกไม่ช้า

"โอกาสมักจะมาพร้อมกับเลือดเสมอ..." หลิวเจิ้นถิงแค่นหัวเราะในใจ

แต่เขาก็รู้ซึ้งถึงศักยภาพของตัวเองดี ไอ้สิ่งที่เรียกว่า "กองพลน้อยผสม" ใต้บังคับบัญชาของท่านพ่อกำมะลอนั้น ฟังดูเหมือนเป็นกองทหารหลัก แต่แท้จริงแล้วก็เป็นแค่พวกทหารหนีทัพ โจรป่า และชาวบ้านอพยพที่ถูกจับมารวมตัวกันแบบลวกๆ เท่านั้น

กองทหารแบบนี้ เอาไว้รังแกชาวบ้านตาดำๆ ก็พอได้อยู่หรอก แต่ถ้าต้องถูกโยนเข้าไปในเครื่องบดเนื้ออย่างสงครามชิงจ้าวแดนกลางล่ะก็ เกรงว่าคงไม่ได้ระคายเคืองกองทัพหลักเลยด้วยซ้ำ มีแต่จะถูกกวาดล้างจนสิ้นซากภายในพริบตา

"จะมานั่งรอความตายแบบนี้ไม่ได้"

สายตาของหลิวเจิ้นถิงเริ่มแน่วแน่ขึ้น ใบหน้าที่อ่อนเยาว์ทว่าองอาจนั้นเผยให้เห็นถึงความมั่นใจ เขาพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ต้องหาเงินก่อน แล้วค่อยฝึกทหาร ต้องรีบหล่อหลอมกองกำลังของพ่อให้กลายเป็นกองทัพเสือร้ายที่แท้จริงให้ได้ก่อนที่ไฟสงครามจะลามมาถึง"

"ไม่มีระบบงั้นหรือ งั้นข้านี่แหละคือระบบที่ใหญ่ที่สุด ไม่มีตัวช่วยพิเศษงั้นหรือ วิสัยทัศน์ทางยุทธวิธีและยุทธศาสตร์ที่ก้าวล้ำยุคสมัยไปหลายสิบปีในหัวของข้านี่แหละ คือตัวช่วยพิเศษที่เจ๋งที่สุดแล้ว"

เขารีบร่าง "แผนเอาชีวิตรอดและขยายอำนาจ" แบบคร่าวๆ ขึ้นมาในหัวอย่างรวดเร็ว และจัดลำดับความสำคัญของแต่ละขั้นตอนเอาไว้

ในตอนนั้นเอง เสียงแหบพร่าทว่าเปี่ยมไปด้วยความเคารพของลุงหูผู้เป็นพ่อบ้านก็ดังมาจากนอกประตู "นายน้อย อาหารเย็นเตรียมเสร็จแล้วขอรับ... คุณแม่ให้กระผมมาถามว่า จะให้ยกเข้ามาให้ในห้อง หรือท่านจะออกไปทานพร้อมกันที่ห้องโถงด้านหน้าดีขอรับ"

เมื่อความคิดของหลิวเจิ้นถิงถูกขัดจังหวะ ประกายความเย็นชาในดวงตาก็เลือนหายไป เขาสลัดสีหน้าเคร่งเครียดทิ้ง และพยายามแสดงสีหน้าให้ดูสมวัยที่สุด

กินข้างงั้นหรือ นี่มันเป็นโอกาสดีที่จะได้พูดคุยกับท่านพ่อกำมะลอคนนั้นเลยนี่นา

เขาจึงร้องตอบไปว่า "ลุงหู เดี๋ยวผมออกไปกินพร้อมกับท่านพ่อครับ"

พูดจบเขาก็เตรียมตัวลุกขึ้นยืน

[จบแล้ว]