ตอนที่ 32 : สงครามหวนกลับมาอีกครั้ง

ตอนที่ 32 : สงครามหวนกลับมาอีกครั้ง

ภายในศาลเจ้าของตระกูลอุจิวะ อุจิวะ ทาจิมะกำลังหารือเรื่องการวางกำลังรบเชิงกลยุทธ์กับเหล่าผู้อาวุโสและยอดฝีมือ

"เปรี้ยง!" เสียงดังสนั่นราวกับฟ้าร้องคำราม ขัดจังหวะการโต้เถียงอันดุเดือดภายในศาลเจ้า

"เกิดอะไรขึ้น? นินจาลับ ไปดูสิ" ประสบการณ์จากการที่ตระกูลเซ็นจูลอบโจมตีเขตตระกูลเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทำให้อุจิวะ ทาจิมะระแวดระวังความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติภายในตระกูลเป็นพิเศษ; คราวที่โซระและมาดาระกำลังฝึกกระสุนวงจักรดาวกระจายก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน

"ครับ" นินจาลับในชุดดำสองคนพุ่งตัวออกมาจากด้านข้างของศาลเจ้า รับคำสั่ง แล้วก็หายตัวไป

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ที่อยู่ในเหตุการณ์เฝ้าดูฉากนี้อย่างเงียบๆ แม้พวกเขาจะรู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีใครมาลอบโจมตีอุจิวะในเวลานี้ แต่พวกเขาก็ยังอยากจะรอฟังผล

โชคดีที่พวกเขาไม่ต้องรอนาน นินจาลับสองคนนั้นก็กลับมาอย่างรวดเร็ว "ท่านหัวหน้าตระกูล เป็นนายน้อยมาดาระที่กำลังฝึกคาถาต้องห้ามระดับ S ซึ่งสามารถดึงเอาสายฟ้าตามธรรมชาติมาใช้ได้ครับ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าเด็กมาดาระคนนั้นเป็นอัจฉริยะจริงๆ ประกอบกับการที่เขาเบิกเนตรวงแหวนได้แล้ว อนาคตของเขาจะต้องไร้ขีดจำกัดแน่ๆ" ก่อนที่อุจิวะ ทาจิมะจะได้พูดอะไรหลังจากได้ยินเช่นนั้น ผู้อาวุโสลำดับที่สอง อุจิวะ เร็ตสึไซ ก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน

"ถ้าเป็นอย่างนั้น เรามาหารือเรื่องการวางกำลังสำหรับวันพรุ่งนี้กันต่อเถอะ ข่าวจากผู้อาวุโสลำดับที่สามระบุว่า จำนวนคนในค่ายของตระกูลเซ็นจูเริ่มเพิ่มขึ้นแล้ว" อุจิวะ ทาจิมะพยักหน้า

"อุจิวะ ทาจิมะ ทำไมไม่ให้มาดาระไปกับเย่เฟิงและฉันที่แนวรบฝั่งตะวันตกในครั้งนี้ล่ะ?" ผู้อาวุโสสูงสุด อุจิวะ เหลียว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเสนอขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เป็นไปตามคาด ทันทีที่คำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นก็หันไปมองเขาเป็นตาเดียว

"อืม ก็ดีนะ ให้อิซึนะไปด้วยเลยก็แล้วกัน" สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ อุจิวะ ทาจิมะกลับเห็นด้วยซะงั้น

"อุจิวะ ทาจิมะ..." ผู้อาวุโสลำดับที่สองอยากจะค้าน แต่ก็ถูกอุจิวะ ทาจิมะยกมือห้ามไว้

"เรามาเริ่มจัดสรรกำลังพลไปยังสนามรบต่างๆ กันเถอะ แล้วก็ ท่านผู้อาวุโสซั่วเฟิง หลังจากความสงบสุขสามปี เรามีเสบียงในโกดังเหลืออยู่เท่าไหร่แล้ว?"

เมฆหมอกแห่งสงครามไม่ได้รวมตัวกันภายในวันเดียว

แต่วันที่มันตกลงมาจริงๆ นั้น รวดเร็วกว่าที่ทุกคนคาดคิดไว้มาก

ข่าวนี้มาถึงเขตตระกูลในช่วงดึก

ตระกูลเซ็นจูได้เปิดฉากลอบโจมตีครั้งใหญ่ที่สมรภูมิหลักทางฝั่งตะวันออก ด่านหน้าสามแห่งถูกโจมตีพร้อมกัน; หนึ่งในนั้นถูกทำลาย และนินจาอุจิวะทั้งสิบเจ็ดคนที่ประจำการอยู่ก็เสียชีวิตในการรบทั้งหมด

เหยี่ยวส่งสารมาถึงในตอนกลางดึก ปีกของมันยังคงเปื้อนไปด้วยควันไฟจากแนวหน้า

ณ ยามอิ๋น ก่อนรุ่งสาง

อุจิวะ ทาจิมะอ่านรายงานการรบในหอภารกิจจนจบ เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดกับผู้อาวุโสอุจิวะ ไคโตะ ที่อยู่ข้างๆ ว่า "ไปตีระฆังซะ"

กลองสัมฤทธิ์หน้าศาลเจ้าถูกตี

มันไม่ใช่จังหวะที่ชัดเจนและเชื่องช้าเก้าครั้งเหมือนที่ใช้ในเทศกาลสิ้นปี แต่มันเป็นการตีอย่างต่อเนื่องและรวดเร็วตึก ตึก ตึกราวกับเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ตื่นขึ้นมาภายในช่องอก

เสียงกลองทำลายความมืดมิดสุดท้ายที่ปกคลุมเขตตระกูล ทำให้ฝูงอีกาที่เกาะอยู่บนต้นตั๊กแตนโบราณริมกำแพงตกใจบินหนี และปลุกทุกบานประตูและหน้าต่างที่ปิดสนิทให้ตื่นขึ้น

โซระพลิกตัวและลุกขึ้นนั่ง หยิบเกราะเกล็ดสีน้ำเงินเข้มขึ้นมาสวมทับไหล่

แผ่นเกราะส่องประกายแสงเย็นเยียบ; ตราพัดของอุจิวะที่หน้าอกซ้ายถูกพ่นทราย ทำให้มันไม่สะท้อนแสงมากนักภายใต้แสงสลัวของตะเกียงน้ำมัน

เขารัดสายหนังให้แน่นและขยับแขน ทำให้แผ่นเกราะส่งเสียงเสียดสีกันเบาๆ

จากนั้น เขาก็ผูกกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจาไว้ที่เอว ภายในมีคุไนเทพสายฟ้าเหินหกเล่ม คุไนมาตรฐานสองเล่ม ยันต์ระเบิดหนึ่งมัด คัมภีร์ผนึกสามม้วน และชุดปฐมพยาบาล

เขาเหน็บดาบสั้นไว้ที่เอวขวา; ดาบคุซานางินั้นใหญ่เกินไปสำหรับโซระในตอนนี้ มันจึงยังคงอยู่ในระบบของเขา

เมื่อเห็นว่าจินก็พร้อมแล้ว โซระก็ผลักประตูเปิดออก

ในลานบ้าน ฮิโนะรออยู่ก่อนแล้ว เขาสวมเกราะเกล็ดสีเทาเข้มสำหรับช่วงสงคราม แผ่นเกราะหนาและดูใหม่เอี่ยม ไร้รอยขีดข่วนใดๆ ในมือถือถุงผ้าเล็กๆ สองใบ เมื่อเห็นพวกเขาสองคนเดินออกมา เขาก็โยนให้คนละใบ "ยาสเบียงทหารสูตรใหม่; อัตราการฟื้นฟูจักระสูงกว่าเดิมสามสิบเปอร์เซ็นต์ กินอย่างประหยัดด้วยล่ะ"

โซระรับถุงมาและลองกะน้ำหนักดู; มันรู้สึกหนักอึ้ง เขาจึงเก็บมันเข้าไปในกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจา

ฮิโนะมองมาที่เขา และทั้งสองก็สบตากันอยู่สองสามวินาที ฮิโนะเอื้อมมือมากดไหล่เขาอย่างแรง จนทำให้แผ่นเกราะยุบลงไปเล็กน้อย

"ไปกันเถอะ" ฮิโนะปล่อยมือ เหลือบมองจิน และเดินนำทางไปผลักประตูรั้วเปิดออก

ตามตรอกซอกซอยในเขตตระกูลเต็มไปด้วยผู้คน ชุดประจำตระกูลสีน้ำเงินเข้มเคลื่อนตัวราวกับสายน้ำที่เงียบงันในความมืดมิด มุ่งหน้าไปยังศาลเจ้า

ลานกว้างหน้าศาลเจ้าเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

โซระกวาดสายตามองไปรอบๆ และกะคร่าวๆ ว่าน่าจะมีนินจาเกือบหนึ่งพันห้าร้อยคน ซึ่งเกือบจะเป็นกำลังรบทั้งหมดของตระกูลในปัจจุบัน มีตั้งแต่เกะนินที่เพิ่งเรียนรู้คาถานินจาพื้นฐาน ไปจนถึงโจนินสูงอายุที่ผมเริ่มหงอกขาว

คบเพลิงถูกเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่รอบๆ ส่องสว่างให้บริเวณหน้าศาลเจ้าสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน

ตราพัดของอุจิวะที่อยู่เหนือประตูหลักของศาลเจ้าส่องแสงสีแดงเข้มใต้แสงไฟ และเปลวไฟของตะเกียงนิรันดร์ทั้งสามดวงหน้าป้ายวิญญาณบรรพชนบนแท่นบูชาก็กะพริบไหวตามสายลม

โซระเห็นมาดาระ เขายืนอยู่บนขั้นสูงสุดของบันไดหินหน้าศาลเจ้า ด้านหลังอุจิวะ ทาจิมะ และเรียงแถวอยู่กับผู้อาวุโสทั้งสาม

มาดาระสวมชุดเกราะสีแดงเข้มด้วยสีหน้าเย็นชา อิซึนะยืนอยู่ใต้บันไดหิน สวมใส่อุปกรณ์ครบครัน เมื่อเห็นโซระและจิน เขาก็พยักหน้าให้เล็กน้อยเป็นการทักทาย จากนั้นก็หันสายตากลับไปที่พ่อของเขาบนบันไดหิน

อุจิวะ ทาจิมะก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

บริเวณหน้าศาลเจ้าเงียบสงบลงในทันที สายตากว่าหนึ่งพันห้าร้อยคู่จับจ้องไปที่เขา

เขายืนตัวตรงสง่าผ่าเผย เนตรวงแหวนสามโทโมเอะของเขาหมุนวนอย่างช้าๆ

ในเงาสะท้อนของแสงไฟ ใบหน้าของเขาดูชัดเจน

เขาไม่ได้พูดอะไรในทันที แต่กลับใช้เนตรวงแหวนกวาดมองฝูงชนเบื้องล่างอย่างช้าๆ จากซ้ายไปขวา จากผู้อาวุโสในแถวหน้า ไปจนถึงเกะนินที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นในแถวหลัง อย่างไม่รีบร้อน ราวกับกำลังตรวจสอบบัญชีอุปกรณ์นินจาอันล้ำค่า

"สมาชิกแห่งตระกูลอุจิวะทุกท่าน" เสียงของอุจิวะ ทาจิมะไม่ได้ดังมากนัก แต่เต็มเปี่ยมไปด้วยจักระ และทุกคำพูดก็ถูกส่งตรงเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน

"เมื่อคืนนี้เอง ตระกูลเซ็นจูได้เปิดฉากลอบโจมตีที่สมรภูมิหลักทางฝั่งตะวันออก ด่านหน้าสามแห่งถูกโจมตี และนินจาอุจิวะทั้งสิบเจ็ดคนที่ด่านหน้าแห่งที่สี่ก็เสียชีวิตในการรบทั้งหมด หลังจากรุ่งสาง ชื่อของพวกเขาจะถูกสลักลงบนอนุสาวรีย์วีรชนของศาลเจ้า"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

ชื่อสิบเจ็ดชื่อไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยสำหรับตระกูลอุจิวะ ท่ามกลางผู้ที่อยู่ที่นั่น บางคนก้มหน้าลง บางคนกำหมัดแน่น และบางคนก็ขยับริมฝีปากเพื่อเอ่ยชื่อที่มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่ได้ยิน

"คนทั้งสิบเจ็ดคนนี้คือครอบครัว พี่น้อง และสหายรบของพวกท่าน พวกเขาตายภายใต้คมดาบของตระกูลเซ็นจูในขณะที่ปกป้องดินแดนของอุจิวะ การเสียสละของพวกเขานั้นควรค่าแก่การจดจำ" น้ำเสียงของอุจิวะ ทาจิมะค่อยๆ สูงขึ้น

ใครบางคนเบื้องล่างอดไม่ได้ที่จะคำรามออกมา และหลายคนก็ชูคุไนขึ้นมา ใบมีดสะท้อนแสงเย็นเยียบจนแสบตา

"ตอนนี้ ตระกูลเซ็นจูคิดว่าพวกเราหวาดกลัว พวกมันคิดว่าการหยุดยิงมาสามปีทำให้คมดาบของเราทื่อลง และเราจะหดหัวและยอมก้มหัวให้" อุจิวะ ทาจิมะชักดาบนินจาออกมาทันที ชี้ตรงไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืน

"เราจะให้พวกมันรู้ว่า เปลวไฟแห่งตระกูลอุจิวะไม่เคยดับมอดลง!"

เสียงคำรามของคนหนึ่งพันห้าร้อยคนระเบิดขึ้นหน้าศาลเจ้า

โซระสัมผัสได้ถึงพื้นดินที่สั่นสะเทือน จินที่ยืนอยู่ข้างๆ หน้าแดงก่ำ กำหมัดแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว เห็นได้ชัดว่าเขาถูกจุดประกายด้วยการระดมพลของอุจิวะ ทาจิมะอย่างสมบูรณ์แล้ว

"สงครามครั้งนี้จะถูกแบ่งออกเป็นสองแนวรบ" อุจิวะ ทาจิมะเก็บดาบเข้าฝัก กลับมามีท่าทีสงบนิ่งดังเดิม "แนวรบฝั่งตะวันตกจะถูกบัญชาการโดยผู้อาวุโสอุจิวะ เย่เฟิง เพื่อรับมือกับการขยายอำนาจของตระกูลฮาโกโรโมะ อาบุราเมะ และฮิวงะที่ฉวยโอกาสจากความวุ่นวาย ฉันจะนำทีมที่แนวรบฝั่งตะวันออกด้วยตัวเองเพื่อปะทะกับกองกำลังหลักของตระกูลเซ็นจู ผู้อาวุโสลำดับที่สี่และผู้อาวุโสซั่วเฟิงจะรับผิดชอบเรื่องเสบียงและต้องคอยติดตามข่าวจากทางเหนืออย่างใกล้ชิด การจัดสรรกำลังพลจะถูกจัดการโดยผู้อาวุโสแกนนำทั้งสองท่านและจะประกาศภายในครึ่งชั่วโมง นินจาแห่งแนวรบฝั่งตะวันออก ให้ออกเดินทางตอนรุ่งสาง; นินจาแห่งแนวรบฝั่งตะวันตก ให้ไปรับคัมภีร์ภารกิจและเคลื่อนพลไปยังแนวรบฝั่งตะวันตกเป็นกลุ่มๆ"

เขาเน้นย้ำ "นี่ไม่ใช่การปะทะเล็กๆ น้อยๆ กองกำลังที่เซ็นจู บุสึมะส่งมานั้นมีจำนวนมากกว่าทุกการต่อสู้เมื่อสามปีก่อน สิ่งที่เขาต้องการคือแนวรบฝั่งตะวันออกทั้งหมด และอาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ"

ฝูงชนทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบงัน

"ดังนั้นในครั้งนี้ ฉันจะไม่พูดคำว่า 'ดูแลตัวเองด้วย' กับพวกท่าน สิ่งที่ฉันอยากจะบอกก็คือฆ่ามันซะ!"