ตอนที่ 10 : การฝึกฝน

ตอนที่ 10 : การฝึกฝน

"ฉันหาวิธีบนสนามรบที่จะช่วยเร่งความเร็วในการฝึกฝนให้เร็วขึ้นได้แล้วล่ะ" โซระพูด สายตาของเขาหยุดอยู่ที่อิซึนะก่อนจะเสริมว่า "อยากเรียนไหม?"

อิซึนะมองเขาหัวจรดเท้าแล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา

"มีข้อแม้อะไรล่ะ?" เขาถามตรงๆ

มุมปากของโซระโค้งขึ้นเล็กน้อย "ฉันเป็นลูกพี่ลูกน้องของนายนี่นา จริงไหมล่ะ?"

"หึ" อิซึนะกอดอก ทำท่าทีไม่ประทับใจ

โซระไม่ได้รู้สึกรำคาญ เขายกมือขึ้นและประสานอินอย่างรวดเร็ว "คาถาแยกเงา!"

ในชั่วพริบตา ร่างแยกที่เหมือนกับโซระทุกประการสองร่างก็ปรากฏขึ้นข้างกายเขา

เมื่อเห็นดังนั้น อิซึนะก็แค่นเสียงหัวเราะอีกครั้ง "ก็แค่คาถาแยกเงา มันมีอะไรพิเศษนักหนา?"

"นี่ไม่ใช่คาถาแยกเงาธรรมดานะ" โซระพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "มันสามารถแบ่งจักระของร่างต้นอย่างเท่าเทียมกันเพื่อสร้างร่างแยกที่มีมวลสารจริงและมีจิตสำนึกเป็นอิสระได้"

"แถมพอคลายคาถา ความทรงจำและประสบการณ์ของร่างแยกก็จะกลับคืนสู่ร่างต้น มันคือสกิลระดับเทพสำหรับการฝึกฝนเลยนะ" ร่างแยกตัวหนึ่งรีบเสริม

"แน่นอนว่า อย่าสร้างร่างแยกมากเกินไปในขั้นตอนนี้ ไม่งั้นร่างกายนายจะรับไม่ไหวเอาได้ เอาล่ะ ว่าไงล่ะ? อยากเรียนไหม?" ร่างแยกอีกตัวพูดต่อ

"พี่... โซระ" อิซึนะเรียกชื่อด้วยความรู้สึกฝืนใจอย่างยิ่ง

"ฮ่าฮ่าฮ่า น้องชายที่แสนดี ฉันจะสอนนายเดี๋ยวนี้แหละ" โซระหัวเราะร่วน คลายคาถาร่างแยก เดินเข้าไปหาอิซึนะ แล้วเอื้อมมือไปลูบหัวเขา

อิซึนะปัดมือของโซระออกด้วยความรำคาญ

"พี่โซระ ผมก็อยากเรียนเหมือนกันนะ" จินที่อยู่ใกล้ๆ รีบพูดขึ้น

"แน่นอนสิ พี่ตั้งใจจะสอนนายอยู่แล้วล่ะ" โซระตอบพร้อมรอยยิ้ม

จากนั้นทั้งสามคนก็วิ่งไปที่มุมหนึ่งซึ่งห่างไกลจากลานฝึกและฝึกฝนกันตลอดทั้งเช้า

หลังจากฝึกเสร็จ อิซึนะและจินก็นอนหอบหายใจอย่างหนักอยู่ใต้ร่มไม้

น้ำในไหดินเผาถูกดื่มจนแห้งขอดไปนานแล้ว และชุดฝึกของพวกเขาก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจนแนบสนิทไปกับลำตัว

"อ่า~ ทำไมมันถึงได้เหนื่อยขนาดนี้เนี่ย?" อิซึนะมองดูใบไม้เหนือศีรษะ บ่นออกมาด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ฉันบอกนายแล้วไง ว่าให้สร้างร่างแยกให้น้อยลงหน่อย" โซระหลับตาลง สัมผัสสายลมที่พัดผ่านผิวหนังที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ แสงแดดลอดผ่านช่องว่างของใบไม้ ทอดเงาเป็นจุดๆ กะพริบไหวอยู่บนใบหน้าของเขา

"นี่ โซระ เมื่อกี้วิชาที่นายกำลังฝึกอยู่คืออะไรน่ะ? ดูร้ายกาจไม่เบาเลยนะ" อิซึนะหันหน้ามาถาม

"เป็นคาถานินจาที่เพิ่งพัฒนาขึ้นมาใหม่น่ะ ยังไม่สมบูรณ์ดีหรอก ถ้ายอดเยี่ยมเมื่อไหร่ฉันจะสอนนายนะ" โซระตอบ

ในความเป็นจริงแล้ว เขากำลังฝึกกระสุนวงจักรอยู่

ก่อนหน้านี้เขาได้แลกเปลี่ยนคุณสมบัติลมระดับยอดเยี่ยมมา และกำลังคิดทบทวนอยู่ว่าเขาจะสามารถฝึกฝนคาถานินจาต่อเนื่องสำหรับกระสุนวงจักรด้วยตัวเองโดยไม่ต้องพึ่งพาพวกพี่น้องได้หรือไม่ ซึ่งมันจะช่วยประหยัดแต้มพลังงานไปได้มากเลยทีเดียว

"นายเนี่ย พอไปที่สนามรบมาครั้งนึง สมองก็ดูเหมือนจะเปิดกว้างขึ้นเลยนะ สร้างวิชาใหม่ๆ ออกมาไม่หยุดเลย" อิซึนะเต็มไปด้วยความสับสน ไม่เข้าใจจริงๆ เพราะเมื่อก่อนพรสวรรค์ของโซระนั้นค่อนข้างจะธรรมดามาก

"พี่โซระ เวลาคนตายบนสนามรบ พี่กลัวไหม?" จินถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นจากด้านข้าง

โซระค่อยๆ ลืมตาขึ้น เขาจำได้ถึงครั้งแรกที่ถูกโจมตี ตอนที่เกะนินอุจิวะ โทรุ ตายอยู่ข้างๆ เขา ร่างกายของเขาถูกแทงทะลุ เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว และเขาหยุดนิ่งไปหลังจากชักกระตุกเพียงไม่กี่ครั้ง

ตอนนั้นเขากลัวไหมน่ะเหรอ?

"กลัวสิ" เขาได้ยินเสียงตัวเองตอบ "แต่ถึงจะกลัวยังไง นายก็ต้องสู้ต่อไป ความกลัวไม่ได้ช่วยชีวิตนายหรอก มันมีแต่จะทำให้นายตายเร็วขึ้น ถ้าไม่ใช่เพราะคุณลุงฮิโนะ ฉันก็คงตายบนสนามรบไปแล้วเหมือนกัน"

หลังจากได้ยินเช่นนั้น จินและอิซึนะก็เงียบไปเป็นเวลานาน

จั๊กจั่นร้องระงมอยู่บนต้นไม้ ดังเป็นระลอกๆ และเสียงการฝึกซ้อมของคนอื่นๆ ก็ลอยแว่วมาจากลานฝึก

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง อิซึนะก็ลุกขึ้นนั่งและปัดเศษดินออกจากตัว

"ไปเถอะ กลับไปกินข้าวกัน ฉันหิวแล้ว"

ในช่วงวันต่อๆ มา ชีวิตของโซระเป็นระเบียบเรียบร้อยจนเกือบจะซ้ำซากจำเจ

ทุกเช้า เขาจะตื่นขึ้นมาและกินมื้อเช้ากับจิน จากนั้นเขาก็จะไปที่ลานฝึกเพื่อประลองกระบวนท่าและวิชาดาวกระจายกับอิซึนะ

การฝึกพื้นฐานจะจบลงในตอนเช้า และในตอนบ่าย เขาจะใช้คาถาแยกเงาเพื่อฝึกฝนการแปลงคุณสมบัติของกระสุนวงจักร

วันเวลาอันสงบสุขผ่านไปครึ่งเดือน และฮิโนะก็กลับมาจากค่ายที่สนามรบ

"มีคนถามถึงนายด้วยนะ" ฮิโนะพูดขึ้น เข้าประเด็นทันทีที่เขากลับมา

สีหน้าของโซระยังคงเรียบเฉย "ใครครับ?"

"ตาเฒ่าที่หอภารกิจน่ะ" ฮิโนะลดเสียงลง "พวกเขาอ่านรายงานการรบของภารกิจคุ้มกันแล้ว รายงานที่ชินจิเขียนได้เอ่ยถึงนายไว้ด้วย บอกว่าระหว่างที่ถูกพวกเซ็นจูโจมตี ความเร็วในการตอบสนองของนายเหนือกว่าคนในวัยเดียวกันมาก นายสามารถรับมือกับวิกฤตได้อย่างเยือกเย็น แถมยังมองเห็นกับดักได้อีกด้วย คาถาลมที่นายปล่อยออกมานั้นอยู่ในระดับเดียวกับจูนิน เด็กหกขวบที่เพิ่งเคยลงสนามรบครั้งแรกรายละเอียดพวกนี้ปิดบังคนที่ตั้งใจจะจับตามองไม่ได้หรอกนะ"

โซระนั่งลงข้างๆ เขา "คุณลุงตอบไปว่ายังไงบ้างครับ?"

"ฉันบอกไปว่านายมีพรสวรรค์ดีจริงๆ แต่มันเป็นเพราะโชคช่วยมากกว่า พวกเซ็นจูไม่ได้เล็งเป้าไปที่นายเป็นหลัก นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมนายถึงเอาชีวิตรอดมาได้" ฮิโนะหยุดชะงัก "พวกผู้อาวุโสยังไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติมในตอนนี้ แต่นายก็ต้องระวังตัวให้ดี อย่าทำตัวให้โดดเด่นเกินไปที่ลานฝึก แล้วก็อย่าทำตัวเป็นจุดสนใจ"

โซระพยักหน้า "เข้าใจแล้วครับ ช่วงนี้ผมแค่ประลองกับอิซึนะเท่านั้น ไม่ได้แสดงความสามารถอะไรให้คนอื่นเห็นมากนัก"

"อิซึนะ..." ฮิโนะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เด็กอิซึนะนั่นก็มีพรสวรรค์สูงเหมือนกัน ใช้อิซึนะเป็นเกณฑ์มาตรฐานก็แล้วกัน การแข็งแกร่งกว่าเขาเล็กน้อยถือเป็นเรื่องปกติ แต่ถ้าแข็งแกร่งกว่ามากเกินไปก็คงไม่เหมาะสมเท่าไหร่"

โซระยิ้ม "ตกลงครับ ผมจะควบคุมมันไว้"

ฮิโนะมองดูเขา แล้วจู่ๆ ก็เอื้อมมือไปขยี้ผมเขา

การกระทำนี้ทำให้โซระถึงกับชะงัก ฮิโนะไม่ใช่คนที่แสดงอารมณ์เก่งนัก ในช่วงเวลาหลายปีที่เขาเลี้ยงดูโซระมา เขามักจะเข้มงวด คอยสั่งสอน หรือไม่ก็เคี่ยวเข็ญให้ฝึกซ้อมมากกว่า

การแสดงความรักแบบนี้หาได้ยากจริงๆ

"นายทำได้ดีมากนะ" ฮิโนะพูด น้ำเสียงของเขาทุ้มลึกกว่าปกติเล็กน้อย "ถ้าพ่อของนายยังอยู่ เขาจะต้องภูมิใจในตัวนายมากแน่ๆ"

โซระหลุบตาลง

ความทรงจำเกี่ยวกับพ่อแม่ของเขาเลือนรางเต็มที เขาจำได้แค่ว่ารอยยิ้มของแม่นั้นอ่อนโยนมาก และไหล่ของพ่อก็กว้างมาก

ในปีที่พวกท่านเสียชีวิตบนสนามรบ โซระอายุเพียงแค่สองขวบกว่าเท่านั้น นับตั้งแต่นั้นมา คุณลุงฮิโนะก็เป็นคนเลี้ยงดูเขามาตลอด

"คุณลุงครับ" โซระเงยหน้าขึ้น "การตายของพ่อแม่ผมมีอะไรเกี่ยวข้องกับพวกเซ็นจูหรือเปล่าครับ?"

มือของฮิโนะชะงักไป

อากาศในห้องหยุดนิ่งไปในฉับพลัน ฮิโนะดึงมือกลับและเงียบไปเป็นเวลานาน

"ทุกคนที่ตายบนสนามรบล้วนเกี่ยวข้องกับพวกเซ็นจูทั้งนั้นแหละ" ในที่สุดเขาก็พูดขึ้น น้ำเสียงราบเรียบ แต่โซระสามารถสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่ถูกกดข่มเอาไว้ภายใต้ความราบเรียบนั้น "แต่ไม่ใช่ทุกความตายที่จะสืบสาวไปถึงตัวบุคคลที่เจาะจงได้ พ่อแม่ของนายตายในการต่อสู้ตะลุมบอนขนาดใหญ่ สนามรบเต็มไปด้วยคาถานินจาและดาวกระจาย มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกได้ว่าใครเป็นคนฆ่าพวกเขา"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเสริมว่า: "อย่าปล่อยให้ความเกลียดชังครอบงำ พ่อแม่ของนายคือนักรบแห่งตระกูลอุจิวะที่สละชีพเพื่อต่อสู้เพื่อตระกูล การจดจำสิ่งนั้นไว้ก็เพียงพอแล้ว"

โซระพยักหน้า

เขาไม่ได้ถามอะไรต่อ

คำพูดของคุณลุงฮิโนะมีเหตุผล แต่มันก็ไม่ได้ถูกต้องทั้งหมดซะทีเดียว ในยุคสมัยนี้ ความเกลียดชังระหว่างอุจิวะและเซ็นจูนั้นลึกซึ้งยิ่งกว่าสายเลือดเสียอีก และสมาชิกของทั้งสองตระกูลก็ถูกสอนให้เกลียดชังกันมาตั้งแต่เด็ก

ฮิโนะไม่ได้อยากให้โซระละทิ้งความเกลียดชัง เพียงแต่ไม่อยากให้เขาถูกมันกัดกินซึ่งมันมีเส้นกั้นบางๆ ระหว่างสองสิ่งนี้

หลังจากฝึกฝนต่ออีกไม่กี่วัน โซระก็เปลี่ยนของขวัญจากอิซึนะให้เป็นพลังต่อสู้ โดยแลกเปลี่ยนมาเป็น 【คาถาลม : คาถาดาบสายลม (ระดับ A: 500 แต้ม)】 และ 【คาถาสายฟ้า : กิเลน (ระดับ S: 1500 แต้ม)】

ในขณะเดียวกัน ช่วงเวลาพักผ่อนของหน่วยคุ้มกันก็สิ้นสุดลง ฮิโนะแกะผ้าพันแผลชิ้นสุดท้ายบนตัวออก และเริ่มเตรียมการสำหรับภารกิจขนส่งครั้งที่สอง

ครั้งนี้มีขนาดใหญ่กว่าครั้งที่แล้ว

เกวียนห้าเล่มถูกบรรทุกไปด้วยเสบียง ซึ่งรวมถึงอุปกรณ์นินจา ยา อาหาร และคัมภีร์ลับที่ถูกปิดผนึกอย่างแน่นหนา

หน่วยคุ้มกันถูกขยายกลับไปเป็นสามสิบคน นอกเหนือจากฮิโนะและชินจิแล้ว ยังมีจูนินอีกสามคนและเกะนินอีกกว่ายี่สิบคน เช่นเดียวกับครั้งที่แล้ว มันยังคงเป็นกลุ่มที่ประกอบไปด้วยทหารผ่านศึกที่รอดชีวิตและเด็กๆ ที่เพิ่งลงสนามรบเป็นครั้งแรก

"ครั้งนี้เราจะใช้เส้นทางสายตะวันตก" ก่อนออกเดินทาง ฮิโนะกางแผนที่ออกและใช้ปลายคุไนชี้ไปที่เส้นทางที่คดเคี้ยว "เราจะอ้อมป่าวิญญาณคร่ำครวญ ผ่านเขตหาดหินของแม่น้ำนากะตอนบน การเดินทางทั้งหมดจะใช้เวลาประมาณสามวัน ภูมิประเทศบนเส้นทางสายตะวันตกนั้นเปิดโล่ง มีจุดซุ่มโจมตีน้อย ทำให้ค่อนข้างปลอดภัย"

ชินจิชะโงกหน้าเข้ามาดูแผนที่ "มีข่าวลือว่าช่วงนี้พวกฮิวงะเคลื่อนไหวอยู่แถวๆ แนวรบฝั่งตะวันตกไม่ใช่เหรอครับ?"

"ถ้ามีการเคลื่อนไหวจริง ก็คงอยู่ไกลออกไปทางตะวันตกมากกว่านี้" ฮิโนะเคาะนิ้วลงบนแผนที่ "เราจะไปแค่สถานีเสบียงส่วนกลาง ไม่ได้ไปที่แนวหน้า หน่วยข่าวกรองยืนยันแล้วว่าเส้นทางนี้ปลอดภัยในขณะนี้"

ถึงอย่างนั้น ฮิโนะก็ยังแบ่งทีมออกเป็นหน่วยหน้า หน่วยกลาง และหน่วยหลัง

หน่วยหน้ามีจูนินสองคนทำหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนม หน่วยกลางคอยคุ้มกันเกวียน และหน่วยหลังรับผิดชอบในการระวังหลัง

โซระถูกจัดให้อยู่ในหน่วยกลาง เดินตามหลังฮิโนะไปพร้อมกับชินจิ

ขบวนเดินทางออกเดินทางในยามรุ่งสาง

เมื่อออกจากเขตตระกูล โซระหันกลับไปมอง

บนกำแพงไม้ จินและอิซึนะยืนอยู่ตรงนั้น อิซึนะกอดอก มองดูขบวนรถม้าเคลื่อนตัวออกไป

โซระโบกมือให้เขา และอิซึนะก็พยักหน้าเล็กน้อยตอบ

ล้อเกวียนบดทับไปบนกรวดหิน ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

ขบวนเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ตามแนวแม่น้ำสาขาของแม่น้ำนากะ ป่าไม้บนสองฝั่งแม่น้ำดูเลือนลางท่ามกลางหมอกยามเช้า

อากาศบริสุทธิ์ อบอวลไปด้วยความชื้นจากแม่น้ำและกลิ่นหอมของยางสน