ตอนที่ 4 : เดินทางมาถึงค่าย

ตอนที่ 4 : เดินทางมาถึงค่าย

การต่อสู้จะไม่จบลงเพียงเพราะเกะนินไม่กี่คนล้มลง

โซระยืนอยู่กับที่ ภายในเนตรวงแหวนสีแดงฉานคู่นั้น โทโมเอะสีดำหนึ่งวงกำลังหมุนวนอย่างช้าๆ

【ตรวจพบการตายของสิ่งมีชีวิตที่มีจักระในบริเวณใกล้เคียง...】

【จูนินเซ็นจูเสียชีวิต ได้รับ 50 แต้มพลังงาน】

【จูนินอุจิวะเสียชีวิต ได้รับ 50 แต้มพลังงาน】

【แต้มพลังงานปัจจุบัน: 320 แต้ม】

ตายตกตามกันไปงั้นเหรอ?

รูม่านตาของเขาหดเกร็งอย่างรุนแรง และเขาก็เงยหน้าขึ้นทันที

หน้าอกของจูนินอุจิวะคนหนึ่งถูกแทงทะลุด้วยหอกดินอันหยาบกระด้าง หอกเล่มนั้นแทงทะลุหน้าอกและโผล่ออกมาทางแผ่นหลัง ตรึงร่างของเขาเอาไว้กับพื้นโคลนอย่างแน่นหนา เลือดพุ่งทะลักออกจากมุมปาก ปะปนไปด้วยฟองอากาศ ย้อมโคลนเบื้องล่างให้กลายเป็นสีแดงคล้ำ

และห่างออกไปเพียงสามเมตร จูนินเซ็นจูที่สังหารเขาก็มีคุไนปักอยู่ที่ลำคอ ใบมีดของคุไนฝังลึกเข้าไปในลำคอ บาดแผลเปิดกว้างราวกับปากที่กำลังอ้า พร้อมกับฟองเลือดที่พ่นออกมาดังฟ่อจากรอยแยก

ทั้งสองคนเพิ่งจะเถียงกันอยู่เลยว่าใครจะเป็นคนฝากฝังเจตนารมณ์สุดท้ายให้กับโซระ แต่ทว่ากลับกลายเป็นว่าพวกเขาได้ฝากฝังเจตนารมณ์สุดท้ายพร้อมกันซะอย่างนั้น

"เดินหน้าต่อไป! พวกเด็กๆ ขับเกวียนต่อไป!"

เสียงคำรามแหบพร่าฉีกกระชากความเงียบงันอันแสนสั้น มันคือทหารผ่านศึกที่ถอยร่นมาจากแนวหน้า น้ำเสียงของเขาแหบแห้ง เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความเร่งรีบที่ไม่อาจปิดบังได้

"อยู่รั้งท้ายไปก็มีแต่จะเป็นตัวถ่วงหัวหน้าฮิโนะเปล่าๆ! ไปที่ค่ายก่อนเลย! ทุกคนที่เคยลงสนามรบ ให้อยู่จัดการกับศัตรูที่นี่!"

เด็กๆ ที่อยู่ข้างเกวียนสะดุ้งตื่นราวกับเพิ่งตื่นจากความฝัน ไม่มีใครร้องไห้ ไม่มีใครกรีดร้อง พวกเขาเพียงแค่กัดฟันแน่นและใช้แรงทั้งหมดที่มีเฆี่ยนตีม้า ขบวนเกวียนพุ่งทะยานผ่านป่าทึบราวกับคนบ้า ล้อเกวียนบดขยี้กรวดหินและกิ่งไม้แห้ง ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดจนน่าขนลุก

โซระวิ่งอยู่หน้าสุด

เนตรวงแหวนของเขาหมุนวนอย่างเงียบเชียบ ทุกสิ่งทุกอย่างในระยะสายตากลายเป็นภาพที่คมชัดและเชื่องช้าลงการสั่นไหวของใบไม้ ความเปลี่ยนแปลงของแสงและเงา ร่องรอยของจักระที่เบาบางในอากาศทุกรายละเอียดถูกจับภาพ วิเคราะห์ และส่งผ่านข้อมูลกลับมาโดยดวงตาอันน่าสะพรึงกลัวคู่นั้น

ทันใดนั้น เขาก็หยุดฝีเท้าลง

ณ จุดบรรจบของต้นไม้สูงตระหง่านสามต้น เขาจับความผันผวนของจักระที่แผ่วเบาอย่างยิ่งได้ มันให้ความรู้สึกเหมือนหยาดน้ำค้างบนใยแมงมุมที่เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ ทว่าเนตรวงแหวนของเขากลับมองเห็นมันได้อย่างชัดเจน

ยันต์ระเบิด

ไม่ใช่แค่แผ่นเดียว แต่มันถูกวางซ้อนกันเป็นชั้นๆ ปกคลุมพื้นที่บริเวณนั้นอย่างหนาแน่น นี่คือกับดักที่ถูกวางเอาไว้อย่างระมัดระวัง ครอบคลุมเส้นทางเดียวที่ขบวนเกวียนสามารถผ่านไปได้

"หยุด!"

โซระยกมือขวาขึ้นทันทีพร้อมกับกางนิ้วออก ท่าทางนี้ฮิโนะเป็นคนสอนเอาไว้ก่อนออกเดินทาง มีความหมายว่า "ถูกซุ่มโจมตี ทุกคนหยุด"

ทั้งขบวนเบรกตัวโก่งอยู่หน้าต้นไม้ทั้งสามต้น เกวียนอยู่ห่างจากเขตกับดักไม่ถึงห้าเมตร

โซระสูดลมหายใจเข้าลึกๆ นิ้วทั้งสิบของเขาขยับอย่างรวดเร็วที่หน้าอก ประสานอินด้วยความเชี่ยวชาญอย่างมาก

จอ - มะเมีย - ระกา

"คาถาลม : คาถาพายุทะลวง!"

กระแสลมอันรุนแรงพวยพุ่งออกจากปากของเขา

"ตู้ม ตู้ม ตู้ม!"

เปลวเพลิงพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ยันต์ระเบิดถูกจุดชนวนก่อนเวลาอันควร และคลื่นกระแทกจากการระเบิดที่หอบเอากรวดหินและเศษกิ่งไม้ก็พุ่งเข้าใส่พวกเขา พื้นดินใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และใบไม้เหนือศีรษะก็ร่วงหล่นลงมาดังกราวราวกับสายฝน

แผ่นหลังของโซระเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบในทันที

หากก่อนหน้านี้เขาไม่สามารถจับร่องรอยความผันผวนของจักระได้ หากทั้งขบวนเดินเข้าไปในกับดักโดยไม่ทันสังเกตตอนนี้คงเหลือเพียงแค่กองเนื้อสับเท่านั้น

"นี่มันกับดักของพวกเซ็นจู" เสียงของเด็กชายคนหนึ่งดังมาจากด้านหลัง น้ำเสียงแหบพร่าเจือไปด้วยความโล่งใจที่รอดพ้นจากความตายมาได้ "แสดงว่าป่าแห่งนี้ถูกพวกมันวางตาข่ายดักไว้หมดแล้ว เราต้องรีบออกไปให้เร็วที่สุด ยิ่งเร็วยิ่งดี!"

ขบวนเดินทางเคลื่อนตัวอีกครั้ง

ความเร็วในการเดินทางนั้นรวดเร็วและเร่งรีบกว่าเดิม เส้นประสาทของทุกคนตึงเครียด และความหวาดกลัวก็สลักอยู่บนใบหน้าของทุกคน แต่กลับไม่มีใครหยุดฝีเท้า และไม่มีใครหันหลังกลับไปมอง

โซระเหลือบมองกลับไปยังเส้นทางที่พวกเขาจากมาในขณะที่กำลังวิ่งอย่างสุดฝีเท้า

ลึกเข้าไปในป่าทึบ แสงไฟและเสียงของการต่อสู้ยังคงแว่วมาให้ได้ยินอย่างเลือนลาง

เสียงคำรามของฮิโนะและเสียงแผดร้องของนินจาหน้าบากสอดประสานกัน ราวกับสัตว์ร้ายสองตัวที่ติดกับดักและกำลังดิ้นรนต่อสู้เป็นครั้งสุดท้าย ทุกการปะทะทำให้อากาศสั่นสะเทือนและส่งเสียงหึ่งๆ

ขบวนเกวียนดิ้นรนรุดหน้าฝ่าโคลนตม ล้อเกวียนเต็มไปด้วยดินโคลนและเศษใบไม้ และลมหายใจของม้าก็หนักหน่วงและถี่กระชั้น เมื่อควันไฟจากการทำอาหารสายแรกเล็ดลอดผ่านช่องว่างของเรือนยอดไม้ลงมา ในที่สุดฝีเท้าของโซระก็เบาลงเล็กน้อย

ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่เขตแดนของค่าย เนตรวงแหวนในดวงตาของเขาก็ปิดลงอย่างเงียบเชียบ สีแดงฉานจางหายไป โทโมเอะสลายไป และกลับคืนสู่ดวงตาสีดำขลับที่ไม่ต่างอะไรกับเด็กอุจิวะธรรมดาทั่วไป

"หยุด!"

นินจาสองคนที่สวมชุดตราสัญลักษณ์ตระกูลอุจิวะกระโดดลงมาจากยอดไม้ สายตาของพวกเขาคมกริบราวกับใบมีด กวาดตามองขบวนเดินทางที่อยู่ในสภาพสะบักสะบอมด้วยความเฉียบคมและระแวดระวัง แต่เมื่อพวกเขาเห็นฮิโนะที่อาบไปด้วยเลือดและนอนอยู่บนเกวียน สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปในทันที

"หัวหน้าฮิโนะ?! เร็วเข้า! รีบไปแจ้งหน่วยแพทย์เร็ว!"

ประตูค่ายไม่ใช่สิ่งก่อสร้างที่ใหญ่โตโอ่อ่าอะไร เป็นเพียงแค่รั้วไม้เรียบง่ายที่ทำจากท่อนซุงปลายแหลม

โซระเดินตามคนในตระกูลที่กำลังหามเปลพยาบาลเข้าไปข้างใน ทำให้เขาได้เห็นภาพรวมของสิ่งที่เรียกว่า "ค่ายแนวหน้า" เป็นครั้งแรก

มันเล็กและทรุดโทรมกว่าที่เขาจินตนาการเอาไว้มาก

เต็นท์ที่เต็มไปด้วยฝุ่นหลายสิบหลังถูกกางเอาไว้อย่างบิดเบี้ยวในพื้นที่ลานโล่ง ตรงกลางค่ายมีกองไฟ ซึ่งรายล้อมไปด้วยโต๊ะและเก้าอี้ที่ถูกสับอย่างหยาบๆ จากท่อนซุง

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นที่ขุ่นมัวและหนาทึบความขมปร่าของสมุนไพร ความเหนียวเหนอะหนะที่น่าสะอิดสะเอียนของเลือด และกลิ่นเหม็นไหม้ของไม้ที่ถูกเผา ทุกอย่างปะปนกันจนทำให้รู้สึกหายใจไม่ออก

สิ่งที่น่าตกใจที่สุดก็คือผู้บาดเจ็บ

ด้านนอกเต็นท์ ข้างกองไฟ ใต้ต้นไม้ มีนินจาที่ถูกพันด้วยผ้าพันแผลอยู่เต็มไปหมด บางคนแขนขาด บางคนมีผ้าพันแผลเปื้อนเลือดพันอยู่รอบใบหน้า เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่ไร้ความรู้สึกและว่างเปล่า บางคนก็นอนอยู่บนเปลพยาบาล ส่งเสียงครวญครางอย่างกลั้นเอาไว้

สถานที่แห่งนี้ดูไม่เหมือนค่ายทหารในสมรภูมิรบเลยแม้แต่น้อย มันดูเหมือนโรงพยาบาลสนามมากกว่า

"หลบไป! มีคนบาดเจ็บสาหัส!"

นินจาหน่วยแพทย์สองคนรีบวิ่งเข้ามาและรับช่วงต่อเปลพยาบาลที่หามร่างของฮิโนะไป

ผู้หญิงที่สวมผ้าโพกหัวสีขาวรีบตรวจดูอาการบาดเจ็บของฮิโนะ คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเป็นปมแน่น

"เสียเลือดมาก มีแผลถูกแทงที่ไหล่ขวา แผลถูกฟันลึกที่แขนท่อนล่างซ้ายจนถึงกระดูก... เขาบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ได้ยังไง?"

เธอเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองโซระและคนอื่นๆ น้ำเสียงของเธอเร่งรีบ: "แล้วเสบียงล่ะ?"

"อยู่ข้างนอกครับ เป็นเกวียนสองเล่ม" เสียงของโซระแห้งผากเล็กน้อย ลำคอของเขาตีบตัน "...เราสูญเสียไปหนึ่งเล่มระหว่างทาง เหลือเสบียงอยู่ประมาณเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ครับ"

สีหน้าของนินจาหญิงไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เธอเพียงแค่พยักหน้า: "ขนเสบียงไปที่เต็นท์ที่สาม จะมีคนคอยตรวจนับ ปล่อยฮิโนะไว้ให้พวกเราจัดการ อย่าตามเข้าไปเกะกะ"

เปลพยาบาลถูกหามเข้าไปในเต็นท์ที่มีป้ายสีขาว โซระยกเท้าขึ้นทำท่าจะเดินตามเข้าไปตามสัญชาตญาณ

มือขนาดใหญ่ที่หยาบกร้านข้างหนึ่งหยุดเขาเอาไว้

เขาคือจูนินคุ้มกันที่รอดชีวิตมาได้ อุจิวะ ชินจิ ชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าๆ มีรอยแผลเป็นใหม่เอี่ยมที่ดูน่ากลัวอยู่บนแขน บาดแผลไม่ลึกนัก แต่เลือดยังไม่แห้งสนิทดี

"นี่เป็นเขตหวงห้ามทางการแพทย์ คนนอกห้ามเข้า" เสียงของชินจิเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างลึกล้ำ "นายเข้าไปก็ช่วยอะไรไม่ได้มากหรอก มีแต่จะไปเกะกะเปล่าๆ เอาเสบียงไปส่งก่อน แล้วก็ไปหาอะไรกินซะ คุณลุงฮิโนะของนาย... เขาเป็นคนดวงแข็ง เขาจะต้องไม่เป็นอะไร"

โซระอ้าปาก ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงสองสามครั้ง และในที่สุดเขาก็พยักหน้าอย่างจนใจ