ตอนที่ 1 : วิญญาณผู้ล่วงลับบนสนามรบ

ตอนที่ 1 : วิญญาณผู้ล่วงลับบนสนามรบ

เลือด

ร้อนระอุและเหนียวหนืด ปะปนไปกับกลิ่นเหม็นของดินและควันดินปืน มันสาดกระเซ็นไปทั่วใบหน้าของ อุจิวะ โซระ

ในวัยหกขวบ เขาถูกตรึงอยู่กับที่ และสรรพเสียงทั้งมวลบนโลกใบนี้ก็ถูกพรากไปจนสิ้น

ห่างออกไปสามก้าว อุจิวะ โทรุเด็กชายที่แอบยัดเค้กข้าวสาลีครึ่งชิ้นให้เขาเมื่อคืนนี้ แล้วยิ้มพร้อมกับพูดว่า "โซระ พอสงครามจบลง ฉันจะพาไปจับปลาที่แม่น้ำนากะนะ"

ในวินาทีนี้ เขากำลังถูกแทงทะลุหน้าอกด้วยดาบยาวของเซ็นจูที่ทอประกายแสงเย็นเยียบอันตรายถึงชีวิต

บนปลายดาบ ยังมีเศษซากของอวัยวะที่ฉีกขาดห้อยต่องแต่งอยู่

รอยยิ้มของเด็กชายยังไม่ทันได้จางหายไปจนหมด ทว่าดวงตาของเขากลับเบิกโพลง รูม่านตาของเขาไร้จุดโฟกัสขณะที่จ้องมองไปข้างหน้า

เขาคงไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นจนกระทั่งความตายมาเยือน

ร่างไร้วิญญาณล้มพับไปข้างหน้าอย่างอ่อนปวกเปียก และด้วยเสียง "แผละ" มันก็สาดกระเซ็นโคลนที่ปะปนไปด้วยเศษเนื้อและฟองเลือดขึ้นมา

"อ๊าก!" เสียงกรีดร้องที่แหลมสูงจนบิดเบี้ยว กรีดแทงทะลุแก้วหูของโซระ

นั่นไม่ใช่เสียงของอุจิวะ โทรุ แต่มันคือเสียงของเขาเอง

นี่คือสนามรบ

ไร้ซึ่งตรรกะ ไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ ไร้ซึ่งความปรานี

อุจิวะและเซ็นจูเข่นฆ่ากันเองมานานกว่าร้อยปี ความเกลียดชังถูกสลักลึกเข้าไปในไขกระดูกและหลอมรวมเข้ากับสายเลือด ชีวิตมนุษย์นั้นไร้ค่าราวกับเศษหญ้า และความตายคือสิ่งเดียวที่แน่นอน ณ ที่แห่งนี้

"แกมัวเหม่ออะไรอยู่! อยากตายหรือไง!"

เสียงคำรามแหบพร่าระเบิดขึ้นข้างหูเขาราวกับเสียงฟ้าผ่า และในทันทีหลังจากนั้น มือขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยรอยด้านและรอยแผลเป็นก็คว้าคอเสื้อของเขา กระชากเขาไปด้านข้างสามเมตร!

"ฟุ่บ!" คุไนอันแหลมคมเฉียดผ่านจมูกของเขาไป และด้วยเสียง "ฉึก" มันก็ฝังลึกเข้าไปในจุดที่เขาเพิ่งยืนอยู่เมื่อครู่นี้

หากเขายังคงยืนอยู่ตรงนั้น คุไนเล่มนี้คงจะแทงทะลุกะโหลกศีรษะของเขาไปแล้ว

โซระเงยหน้าขึ้นด้วยความสั่นเทา และปะทะเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่แดงก่ำไปด้วยเลือด

อุจิวะ ฮิโนะ

หัวหน้าหน่วยคุ้มกันเสบียง โจนินชั้นยอดที่อายุใกล้จะสามสิบ มีรอยแผลเป็นอันน่าเกลียดน่ากลัวพาดเฉียงจากคิ้วซ้ายไปจนถึงกรามมันคือ "เหรียญตรา" ที่โจนินเซ็นจูคนหนึ่งทิ้งไว้ให้เขาเมื่อสามปีก่อน

ในสายตาของคนแก่ คนอ่อนแอ คนป่วย และคนบาดเจ็บหลายสิบคนในหน่วยเสบียง เขาคือเทพผู้พิทักษ์เพียงหนึ่งเดียว

"คุณลุง... ฮิโนะ..." เสียงของโซระสั่นเครืออย่างควบคุมไม่ได้ ฟันของเขากระทบกันดังกึกๆ น้ำตาไหลรินลงมาปะปนกับเลือดบนใบหน้าของเขา

"แกร้องไห้ทำไม!" ฮิโนะตวาดเสียงดุ ทว่าในดวงตาที่เหนื่อยล้าคู่นั้นกลับแทบจะไม่มีการตำหนิอยู่เลย มีเพียงความสิ้นหวังและความชาชินอย่างลึกซึ้งเท่านั้น "น้ำตาคือสิ่งที่ไร้ประโยชน์ที่สุดบนสนามรบ! มันป้องกันคุไนไม่ได้ และมันก็ช่วยชีวิตแกไม่ได้หรอกนะ!"

โดยไม่พูดอะไรอีก เขาจับคุไนสำรองที่ขัดจนเงาวับจากเอวของเขายัดใส่มือเล็กๆ ของโซระ จากนั้นก็หันไปเผชิญหน้ากับเกะนินเซ็นจูสองคนที่กำลังพุ่งเข้ามา

ด้วยวิชาเคลื่อนย้ายพริบตา ส้นเท้าของเขาก็กระแทกเข้าที่ซี่โครงของหนึ่งในนั้นอย่างรุนแรง

"กร๊อบ!"

เสียงกระดูกแตกหักที่บาดแก้วหูดังขึ้น ชายคนนั้นลอยละลิ่วไปด้านข้างราวกับกระสอบขาดๆ กระแทกเข้ากับก้อนหิน ศีรษะของเขาบิดเบี้ยวในมุมที่ผิดธรรมชาติ สิ้นใจตายคาที่

เกะนินเซ็นจูอีกคนตกใจจนสติแตกและหันหลังวิ่งหนีไป

ฮิโนะไม่ได้วิ่งตามไป เพียงแค่หันกลับมา ดวงตาที่เฉียบคมราวกับใบมีดจ้องมองตรงไปที่โซระ: "จำเอาไว้ ความปรานีต่อศัตรูคือความโหดร้ายต่อตัวแกเองและคนในตระกูลของแก หากแกปล่อยมันไปในวันนี้ พรุ่งนี้มันจะพาคนมาฆ่าแก เพื่อมาฆ่าพวกเราทุกคน"

โซระกำคุไนในมือแน่น ข้อนิ้วของเขาซีดขาวจากแรงบีบ

เขามองไปที่ศพอันเย็นชืดของอุจิวะ โทรุ มองไปที่นินจาเซ็นจูในระยะไกลที่กำลังแสยะยิ้มขณะแทงดาบยาวทะลุหน้าอกของคนในตระกูลอุจิวะ และเงยหน้าขึ้นมองคาถาไฟที่ปะทะและระเบิดอยู่เหนือศีรษะอย่างต่อเนื่อง เผาผลาญผืนป่าทั้งปวงให้กลายเป็นทะเลเพลิง...

ความรู้สึกหวาดกลัวและไม่ยินยอมอย่างถึงที่สุด ราวกับอสรพิษที่เย็นเยียบ ได้กัดกินหัวใจของเขาอย่างดุเดือด

ไม่!

ฉันไม่อยากตาย และฉันตายไม่ได้!

ฉันรู้อนาคตของโลกใบนี้ ฉันรู้ชะตากรรมของโลกใบนี้ แล้วทำไมฉันถึงต้องมาตายที่นี่ล่ะ?!

ในขณะที่ความคิดนี้ระเบิดขึ้นในหัวของเขาราวกับไฟลามทุ่ง

【ตรวจพบเจตจำนงในการเอาชีวิตรอดอันแรงกล้าและจิตวิญญาณแห่งการต่อต้านโชคชะตาของโฮสต์... ตรงตามเงื่อนไขการผูกมัด...】

【ระบบพลังงานมรณะ... กำลังผูกมัด... 10%... 37%... 69%... 100%!】

【ผูกมัดสำเร็จ! โฮสต์: อุจิวะ โซระ】

เสียงเครื่องจักรที่เย็นชาและไร้อารมณ์ดังกึกก้องอยู่ลึกๆ ภายในจิตใจของเขา

รูม่านตาของโซระหดเกร็งอย่างรุนแรง

ระบบงั้นเหรอ?!

นิ้วทองคำของผู้ทะลุมิติมาถึงแล้วในที่สุด!

แทบจะในเวลาเดียวกัน ชุดข้อความก็เลื่อนผ่านดวงตาของเขาราวกับน้ำตก

【เริ่มต้นคู่มือผู้เล่นใหม่】

【ฟังก์ชันหลักที่ 1: พลังงานมรณะ โฮสต์สามารถรับแต้มพลังงานได้เมื่อใดก็ตามที่สิ่งมีชีวิตที่มีจักระตายลงในบริเวณใกล้เคียง ยิ่งศัตรูแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ก็ยิ่งได้พลังงานมากขึ้นเท่านั้น การฆ่าด้วยน้ำมือของตนเองจะได้รับรางวัล 2 เท่า การฆ่าครั้งแรกจะได้รับรางวัล 2 เท่า】

【ฟังก์ชันหลักที่ 2: ร้านค้าระบบ ใช้แต้มพลังงานเพื่อเสริมความแข็งแกร่งของจักระ, แลกเปลี่ยนเป็นคาถานินจา, ขีดจำกัดทางสายเลือด, ร่างกาย, และทรัพยากรอื่นๆ ทั้งหมด】

【ฟังก์ชันหลักที่ 3: รางวัลผู้พบเห็น การพบเห็นตัวละครสำคัญหรือเหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์ด้วยตนเองจะได้รับแต้มพลังงานจำนวนมหาศาล】

【ฟังก์ชันหลักที่ 4: สุ่มรางวัล ใช้แต้มพลังงานเพื่อทำการสุ่มรางวัล】

【ตรวจพบการตายของสิ่งมีชีวิตที่มีจักระในบริเวณใกล้เคียง...】

【เกะนินเซ็นจูเสียชีวิต ได้รับแต้มพลังงาน: 5】

【เกะนินอุจิวะเสียชีวิต ได้รับแต้มพลังงาน: 5】

【จูนินอุจิวะเสียชีวิต ได้รับแต้มพลังงาน: 50】

【แต้มพลังงานปัจจุบัน: 70... 160... 200...】

บนหน้าจอเสมือนจริงสีฟ้าอ่อน ตัวเลขกำลังกระโดดขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

ความหวัง

หลังจากดิ้นรนเอาชีวิตรอดมาถึงหกปีในยุคเซ็นโงกุอันโหดร้ายราวกับขุมนรกนี้ เป็นครั้งแรกที่อุจิวะ โซระ ได้สัมผัสกับสิ่งที่เรียกว่า "ความหวัง"มันช่างร้อนแรงและอยู่ใกล้แค่เอื้อม

ในตอนนั้นเองทหารผ่านศึกเซ็นจูที่ซุ่มซ่อนอยู่หลังกำแพงที่พังทลาย ก็ฉวยโอกาสจากช่องโหว่อันร้ายแรงซึ่งเกิดจากการที่โซระเสียสมาธิไปกับระบบเพียงชั่วครู่!

ราวกับหมาป่าหิวโซที่ได้กลิ่นคาวเลือด เขาพุ่งทะยานออกมาอย่างเงียบเชียบ ดาบยาวในมือซึ่งดื่มด่ำกับเลือดของคนในตระกูลอุจิวะมาจนอิ่มหนำ ส่องประกายแสงเย็นเยียบอันกระหายเลือดขณะที่มันพุ่งตรงเข้าใส่หัวใจของโซระ!

เร็วเกินไป!

มันคือการโจมตีปลิดชีพจากทหารผ่านศึกที่เข่นฆ่าผู้คนบนสนามรบมานานถึงสิบปี!

ภายในรูม่านตาของโซระ ปลายดาบอันเย็นเยียบนั้นขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว! เขาสามารถรับรู้ได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายจากทหารผ่านศึกคนนั้น ซึ่งปะปนไปด้วยกลิ่นเลือดและหยาดเหงื่อ!

ฉันจบเห่แล้ว!

"ปัง!" เสียงดังทึบๆ

เท้าขนาดใหญ่ราวกับเทพเจ้าจุติลงมา โจมตีด้วยพละกำลังดั่งสายฟ้าฟาด เตะเข้าที่หน้าอกของทหารผ่านศึกเซ็นจูอย่างรุนแรง!

"กร๊วบ!" นั่นคือเสียงของกระดูกหน้าอกที่แหลกละเอียดจนหมดสิ้น

เลือดพุ่งทะลักออกจากปากของทหารผ่านศึกราวกับน้ำพุ ปะปนไปด้วยเศษอวัยวะภายใน และร่างของเขาก็กระเด็นถอยหลังไปไกลถึงห้าเมตร ร่วงหล่นลงบนพื้นราวกับกองเนื้อเละๆ

"ฉันบอกไปกี่ครั้งแล้ว!" เสียงคำรามของอุจิวะ ฮิโนะ แฝงไปด้วยร่องรอยของความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่และความโกรธที่ไม่อาจควบคุมได้ แขนซ้ายของเขาถูกฟันเป็นแผลลึกจนเห็นกระดูก เลือดทะลักออกมาและย้อมชุดประจำตระกูลของเขาไปกว่าครึ่ง "อย่าเหม่อลอยสิวะ!"

"ผมขอโทษ... คุณลุงฮิโนะ..." โซระก้มหน้าลง ความรู้สึกผิดท่วมท้นเขาราวกับกระแสน้ำที่กำลังเอ่อล้น

หากไม่ใช่เพราะเขา ฮิโนะก็คงไม่ต้องมารับการโจมตีจากดาบนั่นเพื่อช่วยชีวิตเขาเอาไว้

"ขอโทษแล้วมันมีประโยชน์อะไร!" ฮิโนะตวาดเสียงแข็ง "ถ้าฉันมาถึงช้าไปแค่วินาทีเดียว แกก็คงกลายเป็นศพไปแล้ว! บนสนามรบ การเสียสมาธิแม้เพียงวินาทีเดียวอาจนำไปสู่ความพินาศย่อยยับของแกได้!"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ระงับความโกรธเอาไว้ เหยียบลงบนหน้าอกของทหารผ่านศึกที่ยังคงครวญครางด้วยความเจ็บปวด และเตะดาบยาวให้หลุดออกจากมือของเขา

จากนั้นเขาก็หันกลับมามองโซระ น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งจนน่ากลัว:

"มานี่"

ร่างกายของโซระแข็งทื่อไปในทันที เขาเข้าใจแล้วว่าคุณลุงต้องการให้เขาทำอะไร