ตอนที่ 35 : ชีวิตคืออะไรกันแน่?

ตอนที่ 35 : ชีวิตคืออะไรกันแน่?

หลังจากออกจากหมู่บ้านอาเมะงาคุเระ โบรูโตะก็เตรียมตัวเดินทางกลับโคโนฮะ

เขาเดินลัดเลาะผ่านป่าทึบ เมื่อหลุดพ้นจากร่มเงาของหมู่ไม้ วิสัยทัศน์เบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน

มันคือหน้าผา ซึ่งมีลำธารสายเล็กๆ ไหลผ่านอยู่ที่ก้นเหว

จากนั้น เขาก็เห็นร่างเล็กๆ ร่างหนึ่ง

บนหน้าผา เด็กชายผมดำที่ดูอายุประมาณห้าหรือหกขวบยืนตัวตรงแน่ว

ผมสีดำของเขาปลิวไสวเล็กน้อยอยู่ด้านหลัง ใบหน้าของเขายังดูอ่อนเยาว์ ทว่าดวงตาสีดำคู่นั้นกลับไร้ซึ่งความซุกซนหรือความอยากรู้อยากเห็นตามประสาเด็กวัยเดียวกัน มันกลับแฝงไปด้วยความสงบนิ่งที่เกินวัยไปมาก

เขาทอดสายตามองลงไปยังห้วงเหวลึกใต้ฝ่าเท้า

เด็กชายหลับตาลงและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ก่อนที่โบรูโตะจะทันได้ตอบสนอง เขาก็เห็นเด็กชายกางแขนออกและกระโดดลงไปเสียแล้ว

รูม่านตาของเขาหดวูบ

"บ้าไปแล้วเหรอ?"

การตกลงมาจากความสูงระดับนี้อย่าว่าแต่เด็กเลย ต่อให้เป็นนินจาที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี หากไม่มีการเตรียมตัวก็อาจถึงตายได้

โบรูโตะกระโดดขึ้นเตรียมพุ่งตัวลงจากที่สูงเพื่อไปรับเขาไว้

ทว่า ร่างของเด็กชายกลับพลิกตัวในเสี้ยววินาทีที่ร่วงหล่นลงไป

เขาลืมตาขึ้น ใช้มือทั้งสองข้างชักคุไนสองเล่มออกมาจากเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว และปักมันลงบนหน้าผาอย่างแรง

เสียงโลหะกระทบหินดังก้องไปทั่วหุบเขาอันว่างเปล่า ประกายไฟแลบแปลบปลาบ และคุไนก็กรีดรอยลึกสองรอยลงบนหน้าผา

ความเร็วในการร่วงหล่นของเด็กชายชะลอลงอย่างเห็นได้ชัด

โบรูโตะชะงักฝีเท้า ยืนอยู่ตรงขอบหน้าผา ทอดสายตามองลงไป

หลังจากที่คุไนทิ้งรอยทางยาวสองเส้นไว้บนหน้าผา เด็กชายก็ปล่อยมือ และปล่อยให้ร่างของตนร่วงหล่นลงไปอีกครั้ง คราวนี้เขาไม่ได้พยายามจะชะลอความเร็วใดๆ ปล่อยให้ตัวเองตกลงไปในลำธารตื้นๆ ที่ก้นเหว

เสียงกระพือปีกดังก้องขึ้นมาจากพุ่มไม้ก้นหุบเขา

ฝูงอีกาบินทะยานขึ้นมา จำนวนนับไม่ถ้วน บินเกาะกลุ่มกันหนาแน่น

เด็กชายถูกฝูงอีกาเข้ามารับร่างเอาไว้อย่างนุ่มนวล

เขาลุกขึ้นยืน แหงนหน้ามองฝูงอีกาที่บินอยู่เหนือหัว ขนสีดำของพวกมันส่องประกายเหลือบน้ำเงินเข้มยามต้องแสงแดด

เขาก้มหน้าลงและจ้องมองเงาสะท้อนของตนเองบนผิวน้ำ ราวกับกำลังมองดูคนแปลกหน้าที่เขาไม่รู้จัก

"ชีวิตคืออะไรกันแน่?"

เสียงของเด็กชายแผ่วเบามาก เบาเสียจนแทบจะถูกเสียงน้ำไหลกลืนกินไป

โบรูโตะจำได้แล้ว

เขาเคยเห็นเด็กชายคนนี้มาก่อน

ครั้งล่าสุดที่เขาไปเยี่ยมซาสึเกะ เด็กชายคนนี้แหละที่นั่งอยู่บนระเบียงบ้านในเขตของตระกูลอุจิวะ อุ้มซาสึเกะวัยสามเดือนไว้ในอ้อมแขน

อุจิวะ อิทาจิ

โบรูโตะทวนชื่อนั้นในใจอย่างเงียบๆ

เขาคือพี่ชายของอาจารย์เขา อัจฉริยะแห่งตระกูลอุจิวะ ชายผู้ซึ่งในอนาคตจะต้องแบกรับหนี้เลือดของคนทั้งตระกูล ลอบเข้าไปเป็นสายลับในองค์กรแสงอุษาเพียงลำพัง และยอมสละทุกสิ่งทุกอย่างที่มีเพื่อปกป้องโคโนฮะและน้องชายของเขา

แต่ในวินาทีนี้ เขาเป็นเพียงแค่เด็กชายวัยห้าขวบ ยืนโดดเดี่ยวอยู่ริมน้ำก้นหุบเขา ตั้งคำถามที่เขายังหาคำตอบไม่ได้

โบรูโตะไม่รู้ว่าตัวเองลงมายืนอยู่ข้างหลังอิทาจิตั้งแต่เมื่อไหร่ รองเท้าบูตของเขาเหยียบลงบนกรวดเปียกๆ จนเกิดเสียงดังแผ่วเบา

เขาไม่ได้จงใจปกปิดเสียงฝีเท้าของตนเอง

อิทาจิหันขวับกลับมา

ในพริบตานั้น ร่างกายของเขาเกร็งขึ้นเล็กน้อย และนิ้วมือก็เอื้อมไปแตะกระเป๋าอุปกรณ์นินจาที่เอวโดยสัญชาตญาณ

โบรูโตะมองดูท่าทางของเขา มุมปากกระตุกเล็กน้อย

"เรื่องอย่างชีวิตเนี่ย ไม่ใช่สิ่งที่จะเข้าใจได้แค่จากการคิดหรอกนะ"

อิทาจิกะพริบตาปริบๆ

โบรูโตะก้มลงหยิบก้อนกรวดเล็กๆ ขึ้นมา โยนเดาะไปมาบนฝ่ามือ ก่อนจะปาออกไปไกลๆ บนผิวน้ำ

ก้อนหินกระดอนบนผิวน้ำสองครั้ง สาดน้ำกระเซ็นเป็นหยดเล็กๆ ก่อนจะจมดิ่งลงสู่ก้นลำธาร

"ก็เหมือนกับอีกาพวกนี้แหละ"

สายตาของโบรูโตะหยุดอยู่ที่เงาสีดำที่ยังคงบินวนเวียนอยู่เหนือหุบเขา

"ตอนที่นายตกอยู่ในอันตราย พวกมันก็บินเข้ามารับนายไว้ พวกมันไม่มีเวลามานั่งคิดหรอกว่า 'ชีวิตคืออะไร' หรือทำไมพวกมันถึงต้องมาช่วยมนุษย์ที่ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับพวกมันเลย พวกมันก็แค่มองว่านายเป็นสิ่งสำคัญ สิ่งสำคัญน่ะ ไม่จำเป็นต้องมีเหตุผลหรอกนะ"

อิทาจินิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"แต่ผมยังไม่ได้ทำอะไรให้พวกมันเลยนะ"

"แล้วมันสำคัญตรงไหนล่ะ?" โบรูโตะหยิบก้อนหินขึ้นมาอีกก้อน

"สิ่งสำคัญไม่ได้ได้มาจากการแลกเปลี่ยนหรอกนะ"

"บนโลกใบนี้ มีบางสิ่งที่ไม่ได้รับความสำคัญเพราะสิ่งที่คุณมอบให้ แต่มันสำคัญเพราะตัวมันเองต่างหาก แสงสว่างสาดส่อง สายน้ำไหลริน ฝูงอีกาบินร่อนบนท้องฟ้าสิ่งเหล่านี้ไม่ต้องการให้คุณเอาอะไรไปแลกเปลี่ยนเพื่อพวกมันเลย พวกมันก็แค่มีอยู่ตรงนั้น สิ่งสำคัญก็เป็นแบบนั้นเหมือนกัน มันจะไม่สำคัญขึ้นมาเพียงเพราะสิ่งที่คุณทำ และมันก็จะไม่หมดความสำคัญไปเพียงเพราะสิ่งที่คุณไม่ได้ทำหรอกนะ"

ดวงตาของอิทาจิไหววูบเล็กน้อย

"สักวันหนึ่ง นายก็จะได้พบกับใครบางคนที่ทำให้นายรู้สึกว่า การมีชีวิตอยู่ก็เพื่อเขา คนที่ทำให้นายไม่เกรงกลัวแม้กระทั่งความตายเพื่อที่จะปกป้องเขา"

"เมื่อถึงตอนนั้น นายก็ไม่จำเป็นต้องให้ใครมาคอยสอนหรอก นายจะเข้าใจความหมายของชีวิตได้ด้วยตัวนายเอง"

เขาไม่ได้บอกว่าคนคนนั้นคือใคร

แต่อิทาจิก็จะได้รู้ในไม่ช้าก็เร็ว

ลำธารไหลผ่านก้นหุบเขา เสียงน้ำไหลริน ตัดทอนกาลเวลาให้กลายเป็นเศษเสี้ยวของแสงที่ส่องประกายระยิบระยับ

อิทาจินิ่งเงียบไปนานแสนนาน

"แล้วก่อนหน้านั้นล่ะครับ?" เขาเงยหน้าขึ้นและสบตาโบรูโตะ

"ก่อนหน้านั้นน่ะเหรอ"

โบรูโตะโยนก้อนหินในมือออกไปไกลจนถึงอีกฝั่งของหุบเขา ก้อนหินวาดเส้นโค้งกลางอากาศ ก่อนจะตกลงไปในพุ่มไม้ไกลลิบ เกิดเป็นเสียงดังแผ่วเบา

"ก็แค่ใช้ชีวิตให้ดีก่อนก็พอ"

"กินให้อิ่ม มองดูอีกาพวกนี้บินไปมา และอย่าเพิ่งรีบร้อนกระโดดลงมาเพื่อหาคำตอบเพียงเพราะคิดไม่ออกสิ บางทีสิ่งที่สำคัญจริงๆ อาจจะไม่ได้อยู่ที่ก้นเหวนี่หรอกนะ"

โบรูโตะหันหลังกลับ มองไปยังทิศทางที่เขาจากมา

"แต่มันอยู่ที่ว่า มีใครคอยนายอยู่ข้างหลังทุกครั้งที่นายหันกลับไปหรือเปล่าต่างหากล่ะ"

สายตาของอิทาจิมองตามทิศทางสายตาของโบรูโตะไป

เขาไม่เห็นอะไรตรงนั้นเลย นอกจากเทือกเขาที่ทอดยาวสลับซับซ้อน และเส้นขอบฟ้าที่กำลังมืดมิดลงเรื่อยๆ

"พี่ก็มีคนสำคัญที่อยากปกป้องเหมือนกันเหรอครับ?" จู่ๆ อิทาจิก็ถามขึ้น

โบรูโตะชะงักไป

"อืม มีเยอะเลยล่ะ"

เขามองดูพระอาทิตย์ตกดินในระยะไกล น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลง: "ถึงแม้ว่าบางคนจะไม่อยู่ที่นี่แล้ว แต่ตราบใดที่ฉันยังจำพวกเขาได้ พวกเขาก็ยังมีชีวิตอยู่ในชีวิตของฉัน"

อิทาจิไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ

เขาเพียงแค่เฝ้ามองดูด้านข้างใบหน้าของโบรูโตะอย่างเงียบๆ มองดูเส้นผมสีทองของเขาพลิ้วไหวเบาๆ ตามสายลมยามเย็น

"พี่ชื่ออะไรครับ?" อิทาจิเอ่ยถามขึ้นมากะทันหัน

"โบรูโตะ"

"อุซึมากิ โบรูโตะ"

ร่างของโบรูโตะค่อยๆ เลือนหายไปท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง

เขาหายตัวไปจากครรลองสายตาของอิทาจิอย่างไร้ร่องรอย

เหลือเพียงเสียงของเขาที่ลอยมาตามสายลม ค่อยๆ แว่วเข้าหูของอิทาจิ

"เมื่อนายเจอคนที่นายอยากจะปกป้องแล้วล่ะก็ จำไว้ว่าให้ลองถามคำถามของวันนี้กับคนๆ นั้นดูอีกครั้งนะ เมื่อถึงตอนนั้น นายก็จะได้คำตอบที่อยู่ในใจนายเอง"

อิทาจิยืนนิ่งงันอยู่กับที่

แสงไฟจากหมู่บ้านโคโนฮะเริ่มส่องประกายระยิบระยับขึ้นในทิศทางนั้น

"คนที่ผมอยากปกป้อง..."

อิทาจิก้มหน้าลงและมองดูฝ่ามือของตนเอง

จู่ๆ เขาก็นึกถึงซาสึเกะ

เขาอยากจะปกป้องซาสึเกะ

ไม่ใช่เพราะการแลกเปลี่ยนใดๆ

แต่เป็นเพราะเขาคือน้องชายของเขา

มุมปากของอิทาจิโค้งขึ้นเล็กน้อย

บางทีเขาอาจจะไม่จำเป็นต้องตามหาคำตอบนี้อีกต่อไปแล้วก็ได้

เขาเงยหน้าขึ้น มองไปยังทิศทางที่เด็กหนุ่มผมทองหายตัวเข้าไปในความมืดมิดที่เริ่มโรยตัวลงมา

อุซึมากิ โบรูโตะ

เขาทวนชื่อนั้นซ้ำในใจอย่างเงียบๆ

ต้นไม้ใหญ่ในหมู่บ้านโคโนฮะถูกย้อมด้วยแสงสีส้มแดงของพระอาทิตย์ตกดิน

โบรูโตะนั่งยองๆ อยู่บนเสาไฟฟ้า เฝ้ามองทุกสิ่งทุกอย่างเบื้องล่าง

เขาไม่ได้กลับเข้ามาทางประตูใหญ่ของหมู่บ้าน และไม่ได้ไปรายงานตัวที่สำนักงานโฮคาเงะ

เขาเพียงแค่อยากจะอยู่คนเดียวสักพัก ในสถานที่ที่ไม่มีใครเห็นเขา เพื่อมองดูหมู่บ้านแห่งนี้ที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาสำหรับเขา

ฝูงชนหลั่งไหลไปตามท้องถนนเบื้องล่าง

มีจูนินที่เพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจประจำวัน ลากสังขารอันเหนื่อยล้ากลับบ้าน

มีผู้หญิงหิ้วตะกร้าจ่ายตลาด ยืนคุยเรื่องสัพเพเหระในครอบครัวกับเพื่อนบ้าน

มีนินจาหนุ่มยืนลังเลอยู่หน้าร้านราเม็ง ก่อนจะตัดสินใจสั่งมิโซะชาชูในที่สุด

จากนั้น เขาก็เห็นร่างสองร่าง

คุชินะเดินเลี้ยวออกมาจากหัวมุมถนน

เส้นผมสีแดงของเธอโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษในยามพลบค่ำ และเธอกำลังอุ้มเด็กทารกตัวน้อยไว้ในอ้อมแขน

"นารูโตะ เลิกงอแงได้แล้ว" คุชินะยิ้มและจับขาลูกชายยัดกลับเข้าไปในผ้าห่อตัว

ฝั่งตรงข้ามถนน มิโคโตะเดินตรงมาจากอีกทางแยกหนึ่ง

เธอเองก็กำลังอุ้มเด็กทารกที่ห่อตัวด้วยผ้าอยู่ในอ้อมแขน ใบหน้าเล็กๆ ของซาสึเกะซุกอยู่ในผ้าห่อตัว หลับสนิทเชียว

แม่ทั้งสองคนมาพบกันที่หัวมุมถนน

ใบหน้าของคุชินะสว่างวาบขึ้นมาทันที เธอยื่นหน้าเข้าไปดูทารกในอ้อมแขนของมิโคโตะ: "แหม โตขึ้นอีกนิดแล้วนะเนี่ยตั้งแต่ครั้งก่อนที่เจอกัน"

"จริงด้วยสิ โตเร็วกันจังเลยนะ นารูโตะก็เหมือนกัน" มิโคโตะมองดูใบหน้าเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยรอยย่นในอ้อมแขนของคุชินะด้วยสายตาที่อ่อนโยน

คุชินะก้มมองนารูโตะในอ้อมแขนของเธอ จากนั้นก็มองซาสึเกะในอ้อมแขนของมิโคโตะ รอยยิ้มบนริมฝีปากของเธอกว้างขึ้น

"เด็กสองคนนี้อายุไล่เลี่ยกันเลย โตขึ้นไปอาจจะได้เป็นเพื่อนซี้กันก็ได้นะ"

มิโคโตะเองก็ยิ้มออกมาเช่นกัน สายตาของเธอทอดมองใบหน้าตอนหลับของซาสึเกะอย่างอ่อนโยน

เมื่อความมืดเริ่มโรยตัวลงมา โบรูโตะก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนบนเสาไฟฟ้า