ตอนที่ 25 : ฉันตามหาแกมานานแล้ว

ตอนที่ 25 : ฉันตามหาแกมานานแล้ว

"คุณปู่ครับ บางทีอาจจะมีแค่เธอคนเดียวเท่านั้นแหละ ที่พอจะเกลี้ยกล่อมโอบิโตะได้"

เสียงของโบรูโตะยังคงดังก้องอยู่บนระเบียง ทว่าร่างของเขากลับอันตรธานหายไปในอากาศเสียแล้ว

มินาโตะยืนอยู่บนระเบียง ทอดสายตามองไปยังทิศทางที่โบรูโตะหายตัวไปอย่างเนิ่นนาน

เขาสังเกตเห็นปฏิกิริยาของโบรูโตะในตอนที่เปิดใช้งานคาถาสังสาระสวรรค์กำเนิด มีความเหนื่อยล้าปรากฏให้เห็น และมีการสูญเสียพลังชีวิตเกิดขึ้น แต่ก็ยังห่างไกลจากจุดที่จะถึงขั้นพังทลายลง

เส้นด้ายในใจของมินาโตะที่ตึงเขม็งมาตลอด ในที่สุดก็ค่อยๆ คลายลงเล็กน้อย

"ครูมินาโตะ? โอบิโตะ?"

รินกำลังสับสนงุนงงไปหมดแล้วตอนนี้

เธอจ้องมองเสื้อคลุมฮาโอริสีขาวบนร่างของมินาโตะด้วยดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

ความทรงจำของเธอยังคงหยุดอยู่แค่วันนั้น วันที่แบกรับสามหางที่ถูกผนึกไว้ในร่าง ถูกไล่ล่าโดยหน่วยลับของคิริงาคุเระ วิ่งหนีตายผ่านป่าเขา ลำธาร ทุกสิ่งทุกอย่างพุ่งทะยานไปข้างหน้า

จากนั้นคาคาชิก็ยก 'ตัดสายฟ้า' ขึ้น และเธอก็วิ่งเข้าใส่มัน

หลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรอีกเลย

ไม่มีความเจ็บปวด ไม่มีเสียง ไม่มีภาพใดๆ มีเพียงความมืดมิดอันยาวนานและไร้ขอบเขตเท่านั้น

"ครูมินาโตะคะ..."

เสียงของรินสั่นเครือเล็กน้อย "ครู... ได้เป็นโฮคาเงะตั้งแต่เมื่อไหร่คะ?"

มินาโตะนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

เขายื่นมือออกไปหาเธอ "กลับไปที่ห้องทำงานของครูก่อนเถอะ"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบามาก "ครูจะค่อยๆ เล่า... ทุกอย่างที่เกิดขึ้นหลังจากที่เธอจากไปให้ฟังนะ"

รินลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะเอื้อมมือไปจับมือของอาจารย์เอาไว้

...

หลังจากออกจากโคโนฮะ โบรูโตะก็เดินทางมาถึงถ้ำลับแห่งหนึ่ง

อากาศภายในถ้ำทั้งชื้นและอบอ้าว อบอวลไปด้วยกลิ่นดินและโขดหินโบราณ

ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดๆ อาศัยอยู่ที่นี่เลย

โบรูโตะเดินผ่านโถงทางเดินอันมืดมิด เสียงฝีเท้าของเขากระทบกับก้อนหินและกลายเป็นเสียงสะท้อนที่แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

นี่คือสถานที่ที่อุจิวะ มาดาระ เคยซ่อนตัวมานานหลายทศวรรษ

หลังจากการต่อสู้ที่หุบผาสิ้นสุด มาดาระได้ซ่อนตัวอยู่ที่นี่พร้อมกับเซลล์ของฮาชิรามะ ปลูกถ่ายเซลล์เหล่านั้นลงบนบาดแผลของตัวเอง และในจังหวะที่ใกล้จะสิ้นใจ เนตรวงแหวนของเขาก็ได้วิวัฒนาการไปสู่เนตรสังสาระ

เขาอัญเชิญเทวรูปมารนอกรีตมาไว้ที่นี่ เชื่อมต่อเทวรูปเข้ากับพลังชีวิตของตนเอง และใช้จักระของมันเพื่อประคองร่างกายที่แก่ชราลงทุกวันๆ เอาไว้

ตอนนี้มาดาระตายไปแล้ว

เทวรูปมารนอกรีตก็น่าจะถูกนางาโตะอัญเชิญไปแล้วเช่นกัน

โบรูโตะไม่ได้หยุดฝีเท้า เขาเดินผ่านโถงทางเดินและเข้าไปยังส่วนลึกของถ้ำที่กว้างขวางขึ้นเล็กน้อย

ใต้กำแพงหินในส่วนลึกสุด มีเก้าอี้หินเก่าๆ ตัวหนึ่งตั้งอยู่

โบรูโตะเอื้อมมือออกไปสัมผัสพื้นผิวของเก้าอี้หิน ซึ่งยังคงมีกลิ่นอายของเทวรูปมารนอกรีตหลงเหลืออยู่จางๆ

มาดาระเคยนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวนี้ตอนที่เชื่อมต่อกับเทวรูปมารนอกรีต

โบรูโตะผละออกจากเก้าอี้หินและเดินลึกเข้าไปในถ้ำ

อีกฟากหนึ่งของถ้ำ มีกิ่งไม้ขนาดมหึมาหลายกิ่งขดตัวพันกันอยู่

พวกมันงอกยาวออกมาจากกำแพงหิน บิดเบี้ยวและเต็มไปด้วยปมตะปุ่มตะป่ำ พื้นผิวหยาบกร้านราวกับก้นแม่น้ำที่แห้งขอด

มีวัตถุสีขาวคล้ายผ้าพันแผลห้อยต่องแต่งลงมาจากกิ่งไม้เหล่านั้น โดยมีโครงร่างคล้ายมนุษย์ถูกห่อหุ้มอยู่ตรงปลาย

"คน" เหล่านั้นถูกห้อยแขวนอยู่กลางอากาศ ราวกับผลไม้ หรือไม่ก็ราวกับรังไหม

โบรูโตะเดินเข้าไปใกล้และเอื้อมมือไปสัมผัสพื้นผิวของผ้าพันแผลสีขาวเหล่านั้น

เนื้อสัมผัสของมันหยาบกระด้าง ให้ความรู้สึกเหมือนเส้นใยพืช ไม่เหมือนผ้า แต่เหมือนเปลือกไม้มากกว่า

"เซ็ตสึขาว?"

โบรูโตะเคยเห็นเซ็ตสึขาวมาก่อนแล้ว

พวกมันคือสิ่งที่เรียกว่า "เซ็ตสึขาวรุ่นปรับปรุง" ในตอนนั้นโบรูโตะยังเป็นแค่เกะนิน กำลังปฏิบัติภารกิจร่วมกับครูโคโนฮามารุ อุจิวะ ซาราดะ และมิตสึกิ

พวกเขาทั้งสี่คนต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มี กว่าจะเอาชนะเซ็ตสึขาวรุ่นปรับปรุงไม่กี่ตัวนั้นมาได้อย่างยากลำบาก

แต่ซาสึเกะกลับทำลายศัตรูทั้งหมดที่พวกเขาต้องดิ้นรนต่อสู้ด้วยเทวีสุริยาเพียงครั้งเดียว

นับตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นมา ความชื่นชมที่โบรูโตะมีต่อซาสึเกะก็ไม่เคยสั่นคลอนเลย

เซ็ตสึขาวที่ห้อยอยู่บนกิ่งไม้เหล่านี้ไม่ใช่เซ็ตสึขาวรุ่นปรับปรุงพวกนั้น แต่เป็น "รุ่นดั้งเดิม" อย่างแท้จริง

พวกมันคือมนุษย์ที่ถูกจับขังไว้ในคาถาอ่านจันทรานิรันดร์ในยุคโบราณกาล เป็นผลผลิตที่กลายพันธุ์หลังจากถูกห่อหุ้มโดยต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์มานานนับศตวรรษ

ต่อมา เมื่อมาดาระใช้ถ้ำแห่งนี้เป็นที่ซ่อนตัว เซ็ตสึดำก็ฉวยโอกาสสวมรอยและบอกกับเขาว่าเซ็ตสึขาวเหล่านี้คือสิ่งที่เขา "สร้าง" ขึ้นมา

โบรูโตะชักมือกลับและหันไปเดินไปยังอีกฝั่งหนึ่งของถ้ำ

มีข้าวของอื่นๆ วางอยู่ตรงนั้นอีก

มีชั้นไม้ยาวๆ พิงกำแพงอยู่ บนชั้นนั้นมีอุปกรณ์นินจาของตระกูลอุจิวะวางอยู่สองสามชิ้น

ถัดไปเป็นม้วนคัมภีร์ที่วางกระจัดกระจาย ซึ่งล้วนเป็นวิชานินจาของตระกูลอุจิวะ

โบรูโตะหยิบม้วนคัมภีร์ขึ้นมาม้วนหนึ่ง พลิกดูคร่าวๆ แล้ววางมันลง

ของพวกนี้ไม่มีประโยชน์อะไรสำหรับเขาเลย

จากนั้น ที่สุดปลายของชั้นไม้ เขาก็เห็นพัดเล่มหนึ่ง

มันคือพัดทรงกลมขนาดใหญ่ พื้นพัดเป็นสีดำสนิท และมีตราสัญลักษณ์พัดสีแดงประทับอยู่

ซี่พัดทำจากไม้ที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ

โบรูโตะเอื้อมมือไปหยิบมันลงมาจากชั้น

กุนไบ

อาวุธที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนของตระกูลอุจิวะ ตำนานเล่าว่ามันถูกสร้างขึ้นจากกิ่งก้านของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ สามารถใช้เพื่อเปิดใช้งาน "การสะท้อนกลับของอุจิวะ" ดูดซับวิชานินจาของศัตรูและแปลงสภาพเป็นพายุเพื่อสะท้อนกลับไปได้

ในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่สี่ อุจิวะ มาดาระ เคยใช้มันเพื่อสะท้อนกระสุนสัตว์หางของนารูโตะกลับไป

โบรูโตะกำด้ามพัดกุนไบเอาไว้และตวัดมันสองครั้งที่ข้างลำตัว

พัดแหวกผ่านอากาศจนเกิดเสียงครางหึ่งๆ ทุ้มต่ำ

เขาเอียงคอมองตราสัญลักษณ์พัดสีแดงบนพื้นพัด จากนั้นก็มองไปที่โซ่เหล็กสองสามเส้นที่ตกกระจัดกระจายอยู่บนพื้น มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย

ตอนที่โอบิโตะบุกโจมตีโคโนฮะ เขาพกโซ่เหล็กพวกนั้นไปด้วย โซ่ธรรมดาๆ แค่สองเส้นนั่นแหละ

ทั้งๆ ที่มีอาวุธระดับเทพอย่างกุนไบถูกทิ้งไว้ให้ฝุ่นเกาะแท้ๆ แต่เขากลับไปบุกโคโนฮะด้วยโซ่เหล็กพังๆ สองเส้นเนี่ยนะ

"เป็นหมอนี่มันมีรูรั่วในสมองจริงๆ ด้วยแฮะ"

โบรูโตะเหน็บกุนไบไว้ที่ด้านหลังของเขาเลย

ในเมื่อโอบิโตะไม่ได้ใช้มัน เขาก็จะเอามันกลับไปให้อาจารย์ซาสึเกะใช้ก็แล้วกัน

ถึงแม้ตอนนี้ซาสึเกะจะยังตัวเล็กมาก เพิ่งอายุแค่สามเดือน และยังพลิกตัวไม่ได้ด้วยซ้ำ แต่โบรูโตะก็ตัดสินใจแล้วว่าพัดเล่มนี้จะเป็นของขวัญสำหรับซาสึเกะในอนาคต

ในจังหวะที่เขาเหน็บพัดเสร็จและเตรียมตัวจะพลิกดูม้วนคัมภีร์อีกครั้ง เขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างที่แผ่วเบามาจากใต้ฝ่าเท้า

มีบางอย่างอยู่ใต้ดิน

มันซุ่มซ่อนอยู่ลึกมาก ลึกลงไปใต้ดินอย่างน้อยสิบเมตร

มือของโบรูโตะกดลงบนด้ามดาบคุซานางิ จากนั้นเขาก็กระแทกดาบคุซานางิลงกับพื้นอย่างแรง

พันปักษา

กระแสไฟฟ้าสีฟ้าพวยพุ่งออกมาจากปลายดาบ แผ่กระจายอย่างบ้าคลั่งไปตามชั้นหินและดินเบื้องล่าง

ประกายไฟจากกระแสไฟฟ้าส่องสว่างไปทั่วทั้งถ้ำจนสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน และเสียงดังฉ่าอันเป็นเอกลักษณ์ของคาถาสายฟ้าก็ถูกขยายให้ดังก้องกังวานไปทั่วพื้นที่ปิดทึบแห่งนี้ สั่นสะเทือนจนเศษหินบนกำแพงถ้ำร่วงหล่นลงมา

กระแสไฟฟ้าปกคลุมพื้นที่ใต้ดินทั้งหมด

เสียงกรีดร้องทุ้มต่ำดังมาจากลึกลงไปใต้ดิน

รอยแยกปริออกบนพื้นผิว และมีส่วนผสมของสีดำและสีขาวพยายามจะบีบตัวโผล่ออกมาจากรอยแยกนั้น

ครึ่งหนึ่งของร่างกายมันลอยตัวพ้นพื้นดินขึ้นมา

เซ็ตสึ

ร่างผสมของเซ็ตสึดำและเซ็ตสึขาวที่หลอมรวมเข้าด้วยกัน

"ฉันตามหาแกมานานแล้วล่ะ" โบรูโตะเอ่ยพลางก้มมองเซ็ตสึ